駐步於家門前，周鈞深吸了一口氣，接著用力扣響了門板。

　　門房的仆役開了門，瞧見周鈞，先是不敢置信的揉了揉眼睛，接著扯起嗓子大喊了一聲:“小郎君回來了！”

　　片刻間，整個宅子都熱鬧了起來。

　　在書房中寫著字的周定海，第一個衝了出來，快步走到周鈞面前，上下打量了一番後者，接著大笑道:“黑了些，也壯了些，好！這才是吾兒該有的模樣！”

　　緊接著，周鈞之母羅三娘也趕了過來。

　　看見周鈞的一刹那，羅三娘眼淚止不住的流下，口中只是說道:“漠北蠻地，天寒地凍，缺衣少食，苦了鈞兒。”

　　周定海聞言不樂意的說道:“男兒志高，豈可沉於安逸?出去見識一番，這是好事。”

　　羅三娘先是拉住周鈞，仔仔細細檢查了一番，見他身上的那些寒疽和傷裂，淚水更甚，又聞得周定海的言語，不由哭罵道:“你這夯貨！豈不聞戰場凶險，刀劍無眼！自家小郎萬一有個三長兩短，悔恨便是遲了！”

　　周定海見羅三娘發怒，只是搖頭歎氣道:“婦人溺寵，終究會誤了前程。”

　　說完，周定海便轉身離開了前庭，去了書房。

　　周鈞先是好言相勸，止了羅三娘落淚。

　　接著，他看向左右，開口問道:“阿兄人呢?”

　　羅三娘一愣，朝周定海離去的方向看了一眼，接著便拉住周鈞朝中堂走去，一邊走還一邊說道:“鈞兒隨我來，有事要問你。”

　　周鈞將隨身的行囊交給下人，跟在羅三娘的身後，一頭霧水的來到中堂。

　　剛一坐下，羅三娘就直接朝周鈞問道:“則兒與那市井妓虞珺娘的瓜葛，你可知曉?”

　　周鈞遲疑片刻，終是點了點頭。

　　羅三娘氣急道:“既然知，為何早不與阿娘說?”

　　周鈞:“兄長去年備著秋闈，倘若說了，怕惹來怨怒，壞了大事。”

　　羅三娘聽了，細細想想，覺得周鈞此話倒也在理，便沒有再埋怨什麽。

　　周鈞問道:“莫不是秋闈之試，生了變故?”

　　羅三娘搖頭道:“則兒桂榜有名，卻是中了舉人。”

　　周鈞聞言喜道:“兄長中舉了?此乃天大的喜事，阿娘為何面有憂慮?”

　　羅三娘歎了口氣:“則兒中舉之後，便回家與我和你阿耶言道，想要娶妻。中舉一事，原本我們大喜過望，又聞得則兒想要娶妻，更是樂事。卻不料，則兒想要娶一市井妓為妻。”

　　周鈞聽到這裡，大概也能猜到後面發生什麽了。

　　果然，羅三娘繼續說道:“你阿耶大怒，直言則兒敗壞門風，不為人子。則兒也是癡愚，直言倘若娶妻，除了那虞珺娘，別的女子不作他想。”

　　“盛怒之下，你阿耶取來棍棒，將則兒打了一通。”

　　“則兒挨了打，離家出走，至今已有月許，卻是音訊全無。”

　　聽完羅三娘的話，周鈞也頗有些頭疼。

　　他清楚大哥周則想要娶虞珺娘為妻，父母這一關怕是很難過去。

　　但是，讓周鈞沒想到的是，雙方衝突爆發的如此突然，居然以周則離家出走來收尾。

　　勸慰了羅三娘幾句，周鈞告訴她，會去找尋周則，並勸他回來。

　　與母親說完話，周鈞看了眼窗外，見天色尚早，便開口說道:“都官司放了幾日假，我打算回灞川一趟。”

　　羅三娘怔道:“現在就走?”

　　周鈞:“現在就走。

”　　羅三娘:“不如吃些膳，睡一夜，再去也不遲。”

　　周鈞搖頭道:“此次北行視事，得了東家之托，如今回到長安，自當盡快稟報才是。”

　　羅三娘見勸不動，只是應了周鈞。

　　後者又去書房陪周定海說了會話，便回廂房換了身衣服，最後從門房取了馬，向著灞川的方向一路趕去。

　　另一邊，永寧坊，蕭府。

　　當下是三月尾、四月頭，庭院的角落裡仍能見著白霜，但青青草枝、蔓蔓藤薔卻也悄然而現。

　　天空中，屋簷下，雀鳥鳴叫，羅影翩翩，仔細看去，隻道是早鶯爭暖樹，新燕啄春泥。

　　兩位妙齡女子，一著青蘭，一著絳紅，在院中正唱著戲文。

　　只聽青衣女子唱道:“玉容深鎖繡幃中，西沒東生誰與共，離恨千端，閑愁萬種。”

　　紅衣女子本想隨唱，終是笑了場，瞧見青衣女子面有不虞，便解釋道:“阿姊扮著這崔鶯鶯，唱的可真是好，只是我實在演不來這張生。”

　　青衣女子放下手中的唱本，剛想開口，卻聽見廊寰裡傳來了婢女的呼聲:“大娘子、二娘子，主家正尋你們呢。”

　　二女聞言，應了一聲，便一起走向中堂。

　　入了堂中，只見正位上，坐著一對中年男女。

　　中年男子正是兵部主事蕭宸，而那女子，則是他的妻子蕭鄭氏。

　　青衣女子和紅衣女子向父母見了禮，又道了安。

　　蕭鄭氏對青衣女子開口說道:“清嬋，上元節花燈那日，你也見了那裴五郎，可有中意?”

　　聞得此言，蕭清嬋欲言又止，面有遲疑。

　　而那紅衣女子見狀，直言不諱的說道:“阿娘，那裴五郎年前剛剛喪了偶，論歲數都與阿耶相仿，讓阿姊嫁過去，豈不是推她入火坑?”

　　蕭宸聞言怒道:“蕭瓔珞！”

　　蕭瓔珞連忙垂下頭去，雖然再也不敢頂撞，但嘴裡還是在小聲忿怨。

　　蕭鄭氏見狀，看向丈夫為難的說道:“那裴五郎， 的確年歲長了些，裴家那邊，要不……先緩緩?”

　　蕭宸看向蕭清嬋，見她面有戚色，歎了一聲:“先緩著吧。”

　　出言讓蕭家二女先行離開，蕭鄭氏小聲對蕭宸說道:“阿郎可還記得昨天言語的那人。”

　　蕭宸一愣:“何人?”

　　蕭鄭氏:“昨日放廨歸宅，阿郎與妾身言語的那周令史。”

　　蕭宸恍然:“周鈞，周衡才。”

　　蕭鄭氏點頭道:“對，對，就是他。阿郎昨日言道，那周令史護得監軍，又出使回紇，卻是立下了大功。”

　　蕭宸看向妻子，開口問道:“說這些做什麽?”

　　蕭鄭氏:“那周衡才，先前來過，隻說想要娶清嬋為妻。妾身當時見他身份低微，隻當是閑話，便沒放在心上。”

　　“如今，他立下大功，日後怕是出頭有望。而清嬋也已過了雙十，這婚事總這般拖下去，也不是辦法。不如……”

　　蕭宸面色一沉，冷聲說道:“不如什麽?”

　　蕭鄭氏見丈夫肅然，不由心中一凜，便不敢再往下說。

　　蕭宸見妻子面有懼色，也是不忍，面色有所緩和，開口說道:“當初周衡才登門求親，倘若許了他清嬋，如今他立下大功，那便是一段佳話。”

　　“但蕭家已經拒了他之所求，當下又請許嫁女，外人見了，只會道蕭家避涼附炎、如蟻附膻。”

　　停頓片刻，蕭宸又沉聲道:“再說了，那周家乃是奴牙，身賤位輕，市儈媚俗，豈能迎我蕭家女過門?此事就此打住，休要再提。”