二月十五一過，對於舉人而言會試便宣告結束了，之前一直焦慮的考生各自放下了心中的重擔，在京師尋歡作樂。

　　京師作為天下首善之地，自然是不缺玩樂之所的，京城裡的青樓去處，最負盛名的就是本司胡同，本司就是教坊司，此外還有本司胡同附近的北裡，東院，勾欄胡同。

　　諸如此等不一而足，每晚在京師青樓上演著名妓與士子之間的八卦傳聞。

　　而相對與舉人的輕松，此時依舊在貢院的眾考官這才真正忙碌起來，按製考官需要在二月二十五日定下草榜。

　　所謂的草榜即是朱卷的排名，確認後一式三份，自己留一本，交給提調，監試官一本，外簾官一本，最後根據草榜名次比對朱卷與墨卷，確認無誤後，請知貢舉，監試，提調等官入內簾，鋪堂卷，拆彌封，填正榜，定下最後名次。

　　雖然有十天的時間給考官閱卷定名次，但是會試幾千份考卷，實際上時間沒有想象中那樣的寬裕。

　　時間匆匆而過，很快便到了二月二十四日，晚間。

　　此時華燈初上，貢院至公堂裡依舊燈火通明。

　　至公堂面闊七間，五脊懸山頂，青磚牆，琉璃瓦，是順天府貢院最氣派的建築。

　　至公堂右側第三間有一塊漆成黑色的板壁，違式的朱卷就貼在這裡，大約有四、五十份，遮蔽了大半板壁，這些違式的卷子有的是因為首場七篇的凡起與大結的字眼相同、有的是二場詔表格式違例、有的是考生在卷中自敘生平，凡此種種，無論何種原因，只要朱卷被貼到此處，便意味著該考生已經提前出局了。

　　林瀚手中拿著他那一房選出的朱卷，帶著春秋房的閱卷官，從板壁前經過，想到這些考生，寒窗苦讀十幾年卻因為這些細節沒有注意到，從而名落孫山，不由搖了搖頭。

　　他收斂心緒，踱步進入至公堂，發現會試主考官萬安端坐圈椅上，其兩旁各房同考官已經到齊。

　　林瀚進入堂中，因著晚來的緣故，向萬安道了聲罪，便歸於同考官的行列。

　　萬安見眾人已經到齊了，這才看向早已堆砌在堂中大案桌上的朱卷。

　　按照章程，一個房選出錄卷三十卷，其中正卷二十，備卷也就是略有瑕疵的卷子十卷，作為備選，一並由同考官審定後，交給主考，副主考。

　　主考副主考優先看正卷，正卷中不滿意的，再從備卷中選，備卷裡不滿意的，再從其他房的備卷中選。

　　這也是會試一直以來，“去取在同考，參定高下在主考”的規矩。

　　萬安將目光從朱卷上收回，環視眾人道“按理來說，在定草榜之前，我還需去各房搜落卷，但是我信任在座的諸位，此次便免了，如今時間緊急，我們需要在明天天亮前將草榜定下來，諸位還需好好辛苦一番。”

　　堂中的同考官聞言連忙稱是，卻對萬安免了搜落卷態度不一，有的對於萬安信任他們的眼光十分自得，有的不置可否覺得可有可無，而如林瀚則覺得不妥，畢竟雖然沒有被錄取的朱卷或多或少都有些問題，但也不排除滄海遺珠的可能。

　　林瀚瞥了眼眾人，見無人有異議，便也在心中無奈的歎了口氣，息了搜落卷的提議。

　　因為這樣做，實在是吃力不討好。

　　此前曾發生過這樣一件事。有一次會試，主考官對同考官的薦卷不屑一顧，專門在落卷中選拔人才，因此犯了眾怒。

　　到了後來，主考官就很少搜落卷了，

或者是走個過場，作個形勢。若是對搜落卷十分較真，就表示主考官對各房同考官眼光的不信任，這可是得罪一片人的事情，大部分主考官都不會這麽蠢。　　比如此次，若是林瀚站出來，先便會得罪不搜落卷的萬安，其次若是真的搜出來了考卷，那讓將此考卷黜落的房官情何以堪，所以說此舉完全吃力不討好。

　　萬安見眾人對他的提議皆無異議，不由滿意的頷首，隨即吩咐眾人開始定排名。

　　這草榜乃是按照五經，南中北三卷排名。

　　其中三卷取士，看似公平卻也殘酷。

　　因為有的士子明明寫的不錯，但前面名額已滿，不得不從正卷淪為備卷，再由備卷淘汰。

　　而有的士子文章平平，卻因為某房某經空缺，一路步步提拔，從備卷轉為正卷。

　　具體到商議排名時候，各房同考官對本房的文章都是據理力爭，與其他房考官吵鬧得面紅耳赤也是正常。

　　因為每一房有多少考生中選，與各房考官的利益息息相關。

　　房官選中的朱卷被主考認定的越多，此房官臉上便越有面子，此外在如今大明官朝重視師生關系的當下，門生不僅稱呼主考官為座師，也稱房官為房師，這對於房官而言也是多了一批政治資源，這些門生入仕為官後必然對房官也是助益良多的。

　　經過眾考官的一番忙碌，待到四更時分，名次終於定了下來。

　　由主考官萬安領頭開始填寫甲榜。

　　甲榜也叫正榜，是各房考官選出的本房第一，喚作‘卷首’。

　　這十八位卷首，也是本屆會試前十八名。

　　填甲榜之前，要先將十八位卷首，按照他們所選五經分為五部，然後選出《詩》、《書》、《禮》、《易》、《春秋》之各經魁首，也就是所謂的五經魁了。

　　二十五日定下草榜後，二十七日，兩位知貢舉官便帶著墨卷過來，與主考官一起開封後，監臨官將朱卷和墨卷一一對號，把考生的名字填在甲乙榜對應的位置上。

　　填完檢查無誤，便將榜單抄寫三份，一份送入通政司稟奏天聽，一份送入禮部趕製杏榜，一份連同草榜並朱墨卷全都交由都察院磨勘覆核。

　　等這一切落定，便於二月二十九日正是發布會試榜單了。

　　........

　　成化八年，二月二十九日。

　　張昭起了個大早，因為今日乃是會試榜單揭開的日子，凡是京師的考生，無論之前玩的多瘋狂，今日都養精蓄銳徑直早早到各省會館裡等著結果。

　　這也是會試與鄉試的不同了，鄉試時張昭他們都規規矩矩的到布政司衙門前等結果，而如今他們只需在會館裡坐著便會有人來報喜的。

　　按理說會試榜單從貢院出來後會被送到禮部門前張貼出來，所以心急的考生也會在貢院門前等著，但那畢竟極少，因為關於唱榜早就形成一個利益鏈條了。

　　在還未正式貼榜時，早有各方的報錄人，與貢院裡的人通了關節，貢院那邊正榜填一個名字，這邊填了名字的那個人的名字，籍貫，住處就會被報到報錄人的那邊。

　　而報錄人得了消息後便會在準備好的黃花箋上寫上新晉貢士的名字，這黃花箋用上好紙張做的，上撒以金粉，並以綾鍛為軸，貼以金花，以顯示喜慶與貢士身份的貴重之意。

　　湖廣會館。

　　張昭與李承芳兄弟倆相伴而坐，三人雖然依舊談笑風生，但時不時的會瞥向會館外的街道，每當有快馬奔過，三人都會屏息凝神，生怕漏聽了報錄人的報喜聲。

　　“張賢弟，作為湖廣解元，也會緊張落榜嗎?”李承芳笑道。

　　張昭聞言不由攤手苦笑一聲，徐徐說道“大明兩京十三省，這會試積聚了天下多少英才，我雖鄉試時僥幸中了解元，可也不敢說小視天下英雄。”

　　“張賢弟無論什麽時候都如此見微知著，不驕不躁呀！”李承芳不由感歎道。

　　張昭聞言只是笑而不語，他如今心中也是慌得一批，畢竟此次不中，又得蹉跎三年，張昭如今極其希望早日入仕為官，身處這時代的洪流之中，哪裡願意浪費三年時光。

　　隨著時間流逝，張昭的心中愈發的焦慮，因為報錄人報喜是從名次低的往高的報，而剛剛過去的報錄人已經高喊到會試第六名了。

　　這意味著會試名單只剩下包括會元在內的五經魁沒有出來了。

　　“張賢弟，可中否?”正當張昭心中暗暗焦慮之時，楊一清與吳寬聯袂而至。

　　張昭聞言起身相迎，待幾人落座後這才笑著搖頭，隨即問道“兩位仁兄呢?”

　　吳寬聞言也失笑搖頭，徐徐說道“如今只知道楊兄中了會試第十八名。”

　　張昭聞言連忙向楊一清賀喜。

　　楊一清見張昭與吳寬兩人雖然面帶笑意，但依舊難掩緊張不由笑著寬慰道“你們兩人的學識遠在我之上，定不會落榜的，如今不是還有五經魁沒有揭曉嗎?兩位寬心便是。”

　　張昭與吳寬聞言不由相視而笑，隨即緊緊盯著會館外的街道。

　　“喜報”

　　“恭喜南直隸長州吳寬，吳舉人高中壬辰科會試第二名”

　　鑼鼓喧天之後，報錄人便下了馬來，直奔湖廣會館，將黃花箋遞給吳寬，笑道“吳老爺，讓小人好一頓找，小人先去南直隸會館，這才得知你來了此處，不過還是恭喜你高中了。”

　　吳寬之前也是因為久等不到，最後在楊一清的邀約下，來了湖廣會館，如今見報錄人如此說，哪裡不知道他的用意，報錄人不是在埋怨，而是在道辛苦，希望這喜錢能多給些。

　　“賞”

　　吳寬家也是蘇州府長州縣的望族，家中富裕，如今得知自己高中會試第二名，早已喜不自勝，哪裡會在乎這點賞錢。

　　報錄人見吳寬打賞得多，不由喜笑顏開，接過錢後，便上馬直奔貢院，如今還有個會元沒有揭曉了，那可是重頭戲，會元的賞錢想來更多，報錄人想到此處便乾勁十足，快馬直奔貢院而去。

　　眾人向吳寬道喜後，看著張昭便神情複雜了。

　　李氏兄弟中兄長李承芳高中，弟弟李承箕還沒消息。

　　李承箕不由苦笑道“這會元我是不敢爭的，如今也只有張賢弟有希望了。”

　　楊一清與吳寬等人聞言皆是頷首不及，寬慰張昭稍安勿躁。

　　張昭笑著頷首，可手中的的汗依舊浸出，顯示他此時的緊張與不安。

　　盞茶後，鑼鼓喧天，隨即快馬直奔湖廣會館而來，眾人不敢再耽擱，徑直出了會館在門前翹首以盼。

　　“喜報”

　　“恭喜湖廣鄖陽舉人張昭，張舉人高中壬辰科會試第一。”

　　報錄人下馬而來，將黃花箋遞給被眾人簇擁著的張昭，笑道“張老爺如此年輕俊俏，又高中會元真是可喜可賀呀！”

　　張昭接過黃花箋，打開瞧見上面自己的名字，心中不由吐出了口氣，暗道“萬般煎熬，終於苦盡甘來了。”

　　“賞”

　　張昭笑著吩咐道。

　　楊一清等人待報錄人離開後，圍了上來，不斷的拱手道喜，而湖廣會館的東家見會館出了個會元也是十分高興，與有榮焉，早早便吩咐夥計，在會館們門前燃放起了炮竹。

　　在一陣陣道喜聲中，在一聲聲劈裡啪啦聲中，張昭迎來他此生三元中的第二元，會元，如今的他解元，會元集於一身，隻待殿試之後，看是否能大魁天下，三元及第了。