張昭進入號房，第一件事便是從考籃中摸出錘子，先在號房內牆上釘一顆釘子，將卷袋掛上。

　　然後再叮叮當當，多釘幾顆子，將號頂、號圍、號簾子掛上去。

　　這樣做一是因為考棚年久失修，一旦下雨，裡頭必然漏個不停，必須要做好防雨措施;二來也能稍稍擋擋風寒。

　　三者，號簾一放下來，裡頭就是一方獨立的小天地，可以讓考生不受騷擾的答題。

　　做完這些張昭這才將靠在牆邊的兩塊木板取來，將一塊大的木板放在磚托處架著，這就是寫字的案板了，另一塊窄一些的木板墊在下面的磚托上，當作座椅了。

　　擺好桌椅後，張昭趕緊點起炭盆取暖，又用小銅壺裝了水在那燒著。

　　水燒開後，張昭往裡面丟了些紅棗枸杞進去，把小銅壺放在一竹編的壺籮裡，壺籮邊都塞上了鵝毛棉花，隻留了壺嘴在外，如此可以保暖。

　　紅棗茶不僅能驅寒，還可補脾胃，考場為了節約時間，不免吃些生冷的食物，如此容易凍著胃，消化不良。

　　喝紅棗茶就能化解不少，而且在這寒冬臘月喝一壺熱騰騰地香茶，也是難得的享受。

　　張昭喝了一碗紅棗枸杞茶，不由舒服的吐出了一口熱氣，一股熱流溫暖了全身。

　　張昭有了精神又見時間尚早，便尋到七號房的號軍，與他打過招呼後，提著陶缸打了滿滿的的一缸水，將陶缸放回號房的角落裡，他的這顆懸著的心這才安定下來。

　　而這陶缸的水乃是張昭為了防火之用的，雖然貢院裡也擺著大的陶缸，但是俗話說“遠水解不了近渴”。

　　真的不幸走水了，張昭身邊有足夠的水，便可弄濕帶來的棉被，衝出號房了。

　　這還真的不是張昭小心過頭了，而是說這年頭順天貢院裡有九千多考棚，都是以木板房搭蓋，十分容易著火。

　　最近的一次火災乃是發生在天順七年，會試第一場的夜裡頭，考場著火，結果燒死了九十多個考生。

　　明英宗給死者每人一口棺材，埋葬在朝陽門外的空地，並立碑天下英才之墓，人稱舉人塚。

　　張昭如今大好年華，十六歲的解元，前程似錦，身邊又有美妾小心侍奉，如此愜意的生活，他可不想糊裡糊塗便被燒死在貢院裡，成了所謂的舉人塚的一員。

　　“咚咚”

　　隨著一陣鼓響，便宣示著成化八年壬辰科會試正是開始了。

　　張昭聽聞鼓響，連忙從考籃中將試卷取出。

　　張昭這些考生所用的乃是“墨卷”，其格式大體相同，以官尺長一尺、寬四寸為標準。

　　墨卷前有空白若乾頁，留作草稿紙，後幾頁是謄真紙，目的是讓考生試卷書寫整齊、清晰。

　　試卷謄真紙上畫有供寫字的小方格，按定製，墨卷用紅格、朱卷用墨格，且“朱卷橫格的字數必定與墨卷相符”，以保證謄錄、對讀時便於檢閱。

　　會試的流程與鄉試大體相同，考題出來後，也是由教官高聲宣讀或者讓吏員舉著寫有考題的牌板在號舍間巡視，以方便近視或者耳力有損的考生都能知曉考題。

　　隨著吏員的腳步聲逐漸遠去，張昭開始思考這首場的七道考題，等到他打好腹稿，便提筆刷刷的寫下，全程可謂一氣呵成。

　　待到黃昏時分，張昭的首場考試便已完成，他檢查無誤後，將草稿紙上的八股文謄寫到謄真紙上，然後喊上號軍一起出了“洪”舍七號房，徑直向明遠樓旁的受卷所而去。

　　張昭抵達受卷所後，便見監臨官高坐堂上，監督受卷官收卷。

　　受卷官核對考生身份無誤後，要對收到的試卷進行初檢。

　　如果發現汙損試卷、添注塗改超過百字的，便將試卷截角，並寫明原因。

　　這些考生與謄錄所、對讀所挑出的違例者，用藍筆書寫，張榜公布於貢院門外，稱為‘登藍榜’。

　　登藍榜者，試卷到不了考官手中，便已經被取消了中式的資格。

　　檢查完後，收卷官發給考生關防照票，然後每五十份試卷封為一號，裝入箱中。

　　是以光收卷這一環，四位受卷官就得到從黃昏一直忙到天黑透。

　　按照規矩，天黑後還沒答完的考生，可給三根蠟燭，但燃盡必須停筆。

　　值得一提的是，會試采用的是南北中三色試卷即貢士的名額按照地區分配。

　　以百名為率，南卷取五十五名，北卷取三十五名，中卷取十名。

　　而南卷對應的是應天及蘇、松諸府，浙江、江西、福建、湖廣、廣東。

　　北卷對應的是順天、山東、山西、河南、陝西。

　　中卷對應的是四川、廣西、雲南、貴州及鳳陽、廬州二府，滁、徐、和三州。

　　所以張昭的考卷在受卷所時便會被歸納到南卷。

　　所幸張昭十分注意細節，他的考卷通過受卷官檢查後，沒有失誤，張昭領取了關防照票，見自己的試卷被封號裝入箱中，這才心中大定，愉悅的離開了受卷所，通過三道大門，經過龍門出了貢院，結束了會試的首場考試。

　　待三日後，二月十二日，會試第二場考試如期而至，會試第二場與鄉試一樣，作論一篇，詔、誥、表任選一道，還有就是判詞五道。

　　論是會試第二場各種文體之首，明代科舉以作論來測試考生的思維是否明晰、是否擅長說理，說理雄辯是官員需要具備的素質之一。

　　當張昭參加第二場會試時，他第一場的考卷便已經由受卷所送出，首先抵達‘彌封所’，由彌封官們仔細檢查試卷，是否有折角、針眼等有關舞弊的信號。

　　有的話，挑出試卷，名登藍榜。

　　若沒問題則將余下的墨卷折疊、彌封、糊名、與空白的朱卷對應編號，這才送往下一處的謄錄所。

　　‘謄錄所’是外簾四所中最重要的機構，負責將考生所答墨卷，用朱筆一字不差的謄錄在空白朱卷上。

　　而內簾的閱卷官看到的便是經過朱筆謄錄後的考卷，這樣做乃是為了避免內簾的考官，從字跡中認出相熟的考生。

　　故而謄錄所連考生的錯別字，都要原封不動的抄上去，並且要在朱卷上標注，墨卷塗改了多少個字。

　　如果錯字和塗改加起來超過一百個字，需要挑出試卷、名登藍榜。

　　試卷謄錄之後，還要交由‘對讀所’校對。

　　對讀人員兩人一組，一人對墨卷、一人對朱卷，必須一字一句用心校對。

　　確認兩份卷子字句無差後，便在朱卷上寫下‘某某讀朱、某某讀墨，對讀無差’的字樣。

　　如果發現有遺漏或謄錄有錯，則用赭黃筆改正。

　　經過這一系列嚴格的處理後，試卷最後才交到‘外收掌所’。

　　外收掌的官員會再次核對朱卷、墨卷的編號，確認無誤後，將墨卷留在所中暫存。

　　然後把既無考生姓名，又無特殊標記的朱卷，分為十八束，寫上編號、裝入箱中，由兩位知貢舉官貼上封條，用上關防，親自送到飛虹橋上。

　　飛虹橋是貢院考試與閱卷的分界點。

　　貢院鐵律，內簾官不得至橋南，外簾官不得至橋北，內外雙方要絕對的隔離。

　　此時，虹橋北側，今科主考官萬安早已率領眾考官，等候多時了。

　　雙方完成了交接手續後，裝有考卷的箱子便移交給了內收掌所。

　　隨即考卷便從內收掌所分發到各房，由房官開始閱卷。

　　待房官開始閱覽首場的試卷時，張昭第二場會試也結束了，隨即便是三日後，二月十五日的第三場會試，考的乃是策問。

　　對於策問，考生自由發揮的余地便大了許多，策問文章的要求是要達到‘風恢恢而能遠，流洋洋而不溢’的境界，也就說文辭要有氣勢，如恢恢而遠的勁風，有如江河澎湃般，不滿溢而出，也就是不能誇大失實。

　　“終於考完了。”

　　二月十五日，當張昭再次出了龍門，不由一陣輕松，因為自北宋仁宗嘉祐二年起，“凡與殿試者，始免黜落”，元、明承之，殿試例無黜落。

　　也就是說若是張昭此次通過了會試，便是進士老爺了，至於殿試也就是求個名次高低罷了。