隨著一聲鼓響，張昭睜開了眼，隨即便聽見一陣腳步聲從遠處而來，他知道鄉試第一場的考題出來了。

　　按製考題需在開考前的兩個時辰由主考、副主考、監臨官及同考官臨時翻書決定，隨手翻，翻到哪一頁就在哪一頁上找題目，內簾執役的工匠立即刻字印刷，隨即分發，這樣泄露考題就很難了。

　　而向考生公布考題的方式有二:一是由“教官宣讀”，以方便眼睛近視的考生;二是把考題寫於牌板之上，由“吏執而下巡”，以方便聽力遲鈍的考生。

　　而鄉試第一場，考題共七道，三道四書題外加四道五經題，實際上五經題共有二十道，但鄉試只需考其中的本經四道，以張昭為例，他只需考三道四書題外加四道《春秋》題。

　　當鼓聲漸漸止住，張昭凝神細聽，便聽見一人高聲宣讀四書題，此時號房裡的考生無論是在幹什麽，都安靜下來，豎起耳朵，靜靜聽著考題。

　　張昭素有神射之名，他的眼力聽力都十分的了得，很快便聽清楚了首道四書題“德者本也，財者末也”。

　　不待張昭想起這道題的出處，便聽見一陣腳步聲靠近了“玄”字號舍，隨即張昭便見一個吏員高舉著牌板，牌板之上寫著的正是那道“德者本也，財者末也”。

　　“先前沒聽清楚考題的人，速速記住牌板上的考題，若是錯過了，就只能自認倒霉了。”吏員最後提醒了一句，隨即便舉著牌板向下一個號舍而去。

　　張昭為了防止忘記，早就在草卷上將考題記下，待吏員離開後這才思考起如何做題。

　　“德者本也，財者末也”。

　　語出《禮記·大學》:“德者，本也;財者，末也。”孔穎達疏:“德能致財，財由德有，故德為本財為末也。

　　大意是指治國平天下，德為根本，財由德致，故理財為末。

　　這基本上是這個時代讀書人的共識了，道德倫理才是道，經濟理財這些不過是術而已，輕重一目了然。

　　依著科舉重首場，重首題的慣例。頭三道四書題最重，關系著你是否能被錄取，後四道五經題次之，關乎你在鄉試中的名次。

　　所以張昭對此題格外的重視。

　　細細思量後，方才提筆破題:“為平天下者言本末，而德重於財矣！”

　　題已破便文思泉湧，按照八股文的范式一氣呵成。

　　待寫下最後一個字，張昭小心翼翼的將考卷放置在一邊，繼續開始做余下的二道四書題。

　　將近正午時分，張昭將四書題答完，便感覺腹部空空，有些餓了，於是暫時放下筆，起身先活動了下身體，號房逼仄，桌椅簡陋，張昭答題時很不舒服，如今揮手踢腿，舒緩了一上午的疲勞。

　　待全身舒坦了，張昭這才走向爐缽，剛走近，便嗅到一股八寶粥的清香，張昭不由食指大動。

　　揭開缽蓋，便見裡面的八寶粥已經煮好，色澤誘人，放入少許紅糖後，張昭攪拌了一下，便給自己盛了一小碗。

　　吃起來香膩可口，而且八寶粥有益氣養神之功效，比其他餅子糕點之內的吃食有營養得多。

　　另外，八寶粥的原料事先準備好，放在瓦缽裡慢慢煮就是了，也不用費工夫照料，實為考生能選的最佳食物。

　　一小碗燙燙的八寶粥入肚，身子便覺得暖暖的，吃飽喝足後，張昭便依著簡陋的坐椅眯眼小睡了一會。

　　待睡好後，伸了個懶腰，便提筆開始答最後的四道《春秋》題。

　　待夕陽西斜之時，張昭便將《春秋》題答完。

　　然後便是開始仔細檢查草卷了。

　　禦名、廟諱這些絕不能出現在文章裡，還有，每篇八股文的起、結字眼不能相同，也不能被墨汙了卷紙，否則就是違式，會被貼到至公堂牆壁上，那就沒有錄取的希望了。

　　張昭當然不能讓這樣低級的錯誤耽擱了他的前程，他很認真的一個字一個字檢查一遍無誤後，這才濃濃的磨了一硯墨，開始在正卷上謄真。

　　端端正正的小楷，筆筆精神，用了一個半時辰將七篇製藝近三千字謄真完畢，最後才在卷頭寫上姓名、年甲、籍貫、三代、本經，就這樣，張昭辛卯科湖廣鄉試首場七藝便完成了。

　　張昭將筆墨紙硯放回考籃，然後整理好考卷，便出了號房，負責“玄”字號舍第八號房的號軍見張昭要去交卷便連忙跟了上來。

　　張昭見狀也不以為意，因為貢院之內，考生是不能隨便走動的，就算是交卷也得對應的號軍陪同著。

　　張昭過了明遠樓，正中便是大堂七楹的至公堂，兩邊楹聯曰:“號列東西，兩道文光齊射鬥;簾分內外，一毫關節不通風。”這至公堂是考官辦公之處。

　　至公堂東列三房，分別是謄錄，受卷，彌封，西列二所，分別是對讀，是內供給。

　　除了內供給是給考官，號軍們供吃供用的之外，其余四所都與考試相關。

　　張昭來到至公堂東列的受卷所，將考卷遞給受卷官。

　　受卷官負責收卷，邊上就是彌封官，立即給張昭的考卷糊名、編號，這些彌封好的考卷，將根據本經序列分送至謄錄官處。

　　那裡有上千名謄錄人員，都是臨時招募來的各州縣的書吏和科考在三、四等沒資格參加鄉試的生員。

　　這些人要將考生的墨卷用朱筆謄錄一遍，經校對後依舊編號，這重新謄錄的朱卷才是送到各房供考官審閱的，為的是防備考官認筆跡通關節，防范不可謂不嚴。

　　張昭按時遞交了考卷，心中大定，便返回了號舍，見有的號舍中已經空了，顯然裡面的考生也交卷了，而有的號舍中考生依舊在奮筆疾書，張昭瞧了眼漸漸西沉的夕陽不由在心中給這些考生捏了把汗。

　　科場規定，天黑前沒謄好正卷的，會給三支小蠟燭，大約可支持一個半小時，三支蠟燭燃盡，還沒寫完的，會由號軍強行扭送出號，美其名曰“扶出”。

　　張昭搖了搖頭，心中感歎古今考生都不容易，隨即便提著考籃向貢院外走去，

　　來時張昭心中忐忑便沒有細細打量貢院，如今考完出去才大開眼界。

　　這貢院三年才有這麽一次考試盛會，平時封鎖無人走動，蓬蒿滿地，鄉試前兩個月才進行大清掃，也不可能清掃得那麽乾淨，號舍的牆邊屋角，常見一叢叢的野草，靠外牆一溜偏僻處就更荒蕪了。

　　張昭見狀不由心中腹議，帶著滿肚子的吐槽，走出了貢院大門。

　　大門外，楊鋒與李達見張昭出來了，高興的迎了上去。

　　“你們沒有回去，一直在這等著嗎?”張昭將考籃遞給楊鋒笑著問道。

　　“將你送進貢院後，我們便回去了。”李達笑著道“看著天快黑了，想你也該出來了，便在此等候了。”

　　張昭聞言微微頷首。

　　“琥珀在家已經準備好你喜歡吃的菜了，讓我們倆接到你便立刻回家，不要在外逛了。”李達擠眉弄眼笑道。

　　張昭聞言心中一暖，這一天下來，他也累了，哪裡還有心思遊玩，不由催促著楊鋒與李達，三人伴著夕陽余暉向怡然居而去。

　　三日後，第二場考試如約而來，這次搜檢沒首場那麽嚴格，不用解發、不用脫襪了，第二場要作論一篇、判詞五道、詔、誥或表選作一道，這個很難擬題，抄襲不易，所以搜檢也就不用那麽嚴格了，張昭的心情也不由好了很多。

　　待考完第二場，那第一場的七篇製藝就已經分送到各房，這朱卷上印有謄錄生、對讀生的姓名，這是實名負責製，考生的墨卷則存於外簾。

　　所謂的內簾外簾乃是因為至公堂有外進內進之分，中間間隔以簾。

　　其中的內簾官就是正、副主考、房官、閱卷官。

　　外簾官就是提調官、監試官等，提調官又叫貢舉官， 總攝科場內外一切事務，由一省的最高長官布政使臨時充當，大明朝對鄉試的重視由此可見一斑。

　　而當第二場考完之際，在至公堂後的衡鑒堂裡，鄉試總裁林瀚端坐上首圈椅之上，他環視眾人後，方才肅然說道:

　　“今日你們閱卷之時，不敢忘了當年科考之苦，這裡的卷子都是讀書人寒窗十年所作，你們切切要看清楚了，若是有什麽差池，不說本官，禮部磨勘這一關也過不了的。”

　　一眾同考官，閱卷官聞言不由心中一凜，趕緊拱手稱是，然後各領了試卷回房。

　　又三日，鄉試最後一場考試開始了，這第三場，考三篇策論，分別就經學、史事、時事向考生發問。

　　策論也就相當於議論文了，考生發揮的余地較大，這也是因為鄉試重首場，幾千份試卷看過來，眾考官的眼早花了，所以這策論只要不太出格，基本上也沒人在意。

　　待張昭出了貢院，心中繃著的那根弦終於松懈了，今日之後鄉試便結束了。

　　張昭邁著輕快的步伐，出了龍門，便見今日不僅楊鋒與李達來接他，一旁還站著葉斐然。

　　張昭收起心中的詫異，趕緊上前道“有勞葉兄來接我出貢院。”

　　葉斐然擺手笑道“前兩場考試我本要來的，但一想到你只有鄉試考完了，才有心情玩樂，便等到今日才來約你前去棲鳳居，讓你好好放松一番。”

　　張昭聞言不由心中一蕩，這青樓風光他早就想去領略一番了，如今鄉試已畢，他一身輕松，聽聞葉斐然如此說，便沒有拒絕，一口應下了。