“要！義勇還清醒嗎?”

　　(注:要，是杏壽郎鎹鴉的名字。)

　　前往雨之國和川之國邊境線的路上，杏壽郎同時握著兩匹馬的韁繩，雙目炯炯，直視前方泥濘坎坷的道路，規劃著最快但也最不顛簸的路線，同時也沒忘記關心“車廂”裡的事情。

　　“水柱大人還醒著！在吃東西了！”

　　信鴉沙啞地回復道，語氣有些驚喜。

　　“太棒了！做的很好！”

　　杏壽郎的聲音傳到後車廂，也不知道具體是在稱讚誰。

　　義勇慢慢吞咽著那根長條麵包，不是為了緩解饑餓，而是為了驅散口腔裡的麻木感，盡可能讓身體保持受刺激的活躍狀態，順便補充體力，製造些可用的查克拉。

　　之前那炎虎的動靜不是他有意為之，但想想也知道，雨忍聽見那種聲響，絕對不會讓他們輕而易舉地跑出國境。

　　所以他必須神志清晰，和杏壽郎並肩作戰。雖然他覺得杏壽郎一定比他更強，但這是雨中，他能發揮更多的作用。

　　“如果看見我閉上眼睛，就啄我的額頭。”

　　義勇看著信鴉的眼神有些奇怪——為什麽他沒有信鴉?

　　“明白！”

　　杏壽郎的信鴉就和他本人一樣，每句話都得用感歎號來結尾。

　　義勇掀開油布，看著車窗外飛速倒退的景色，還有林中那些一閃而逝的身影，臉色微微沉了下來。他沒有提醒杏壽郎，因為如果他能看到那些人，那杏壽郎也一定能看到。

　　對方到現在還沒有發動攻擊，應該是知道這車上，可能是珍貴的實驗體，所以投鼠忌器而已。

　　【得做好最壞的打算。】

　　他把目光轉向車裡靜靜沉睡的那些孩子，檢索著他們體內的毒素吸收、還有毒囊是否過載的情況。但沒想到的是，他剛一轉頭，就對上了一雙蓄滿淚水的琥珀色眼睛。

　　正是對山椒魚毒囊適應最好的紫陽花。

　　之前在實驗室裡，她就已經擺脫了毒素的麻痹作用，體內有毒物質也被徹底吸收乾淨了。體內的毒囊，是她目前唯一的隱患。

　　“你什麽時候……”

　　義勇話說到一半，頭頂傷處的血液從他眼角出流了過去，聲音戛然而止。

　　“剛剛車子顛簸的時候。”

　　紫陽花起身，用胳膊支撐著體重，靠著車棚坐好，眼淚始終沒有落下來。

　　這如同大型貓科動物一般的瞳色，讓她看起來了少了些可憐，多了一分剛毅，和兩天前義勇見她時那副擔驚受怕的樣子截然不同。也不知道她被抓來之前，究竟經歷了些什麽……

　　“我記得你。是你和你哥哥救了我嗎?但他的聲音聽起來又不太像。”

　　她說的自然是駕車杏壽郎。

　　“是另一個人救了我們所有人。我並沒有做什麽……”

　　義勇越看紫陽花的表情越覺得熟悉。

　　他本以為這孩子會嚎啕大哭地哀悼自己的奶奶，但她沒有，顯然是在努力壓製那些糟糕的回憶。仿佛只要不想起來，事情就從來沒有發生過。

　　“不管怎麽樣，都謝謝你們。”

　　紫陽花垂下頭，聲音空洞而冷清，並沒有因為逃過一劫的喜悅，也沒有對未知未來的恐懼，就好像某些東西已經徹底死去了。

　　“……幫我個忙吧。”

　　義勇歎了口氣。

　　紫陽花看著他血流不止的雙膝，眼中閃過了一絲不知所措的緊張情緒。她並不知道該如何幫人處理傷勢，

而且……都能看到骨頭了。　　“你用車廂裡的血，幫我在其他人手腕上寫些數字。”

　　義勇透過油布的縫隙，發現這輛車附近的身影越來越多，但能跟上的，到底還是少數人。

　　放下油布後，他的目光瞄向信鴉要。

　　“這些數字，代表著他們體內毒素被吸收乾淨需要的天數。如果醫生不能解毒，那就必須在所有毒素被吸收後，才能將毒囊拆除。”

　　“我明白了！”

　　要點了點頭，沒有問“你為什麽要告訴我這個”的蠢話。

　　“你可以嗎?”

　　視線轉回到紫陽花臉上，義勇的話比往常多了些。

　　“他們都和你經歷相似，但對山椒魚毒性的適應性遠不如你。你做好了這個標記，就可能挽救他們的性命。現在車廂裡，也只有你能做到。”

　　紫陽花的身體微微一顫。

　　【挽救他們的性命?】

　　【……憑我嗎?】

　　義勇正在做的，和他當年對炭治郎做的事情大同小異。

　　他希望，能把這個孩子，從受害者的角色，轉變成保護者的角色。

　　人越是無助的時候，就越應該清楚，至少他還有力量，能為比他更無助的人做些什麽。當人成為一堆弱者中最有力量的那個時，往往會意識到自己的能力並非微不足道，而是彌足珍貴的。

　　“……那，我該怎麽做?”

　　紫陽花深吸一口氣，用指尖在義勇腿邊的血泊裡，快速劃拉了一下，隨後顫聲問道，像是個準備備考的學生。

　　“在那個孩子手腕上寫個‘1’。”

　　義勇伸手指著一個女孩，然後對信鴉要說道:“她的情況最穩定，一天后毒素就會徹底清除。”

　　“那邊那個男孩，是‘7’。他體內的毒囊有爆炸的危險……

　　“還有他，是‘3’。另一個，是‘6’……”

　　就這樣，在義勇的遙控之下，紫陽花完成了任務，但卻仿佛一口氣跑了十公裡似的，虛脫地坐在一旁大口喘氣。她的體溫已然比之前要高上許多，心臟和血液也同樣如此，恢復了暖意。

　　而杏壽郎的信鴉要，也已經了解了所有孩子的身體狀況。

　　“除了這些……我還能幫上什麽忙嗎?”

　　紫陽花平複心情，輕聲問道。

　　看來，通過剛才的事，她已經發現了自己能夠發揮的作用。

　　正在駕車的煉獄杏壽郎哈哈一笑，為女孩的振作而感到高興。

　　他見不得無辜之人受到戕害，但義勇和他略有不同，他尤其見不得別人軟弱。在讓其他人迅速變得堅強這一方面，其他所有的柱，都無法和義勇比較。

　　“真是讓人羨慕的天分啊！”

　　杏壽郎大聲讚許的同時，金紅色的眼睛如同貓頭鷹一般環視著道路兩旁。

　　在往前不遠的地方，就是隱隱若現的雨之國邊境的哨卡了，對方如果要動手，就是現在。

　　果然，馬車跑出不到二十米後，杏壽郎眉頭低壓，大聲叫道:“小心！”

　　那是一道撕裂空氣的鋒銳響聲，宛如柳條從人耳邊極速掠過。那聲音越來越大，越來越靠近這輛油布馬車。

　　“趴下！”

　　義勇對紫陽花做了個雙指壓低的手勢，但後者卻被那可怕的動靜嚇到呆滯，不明白到底發生了什麽。

　　還好杏壽郎的鎹鴉反應迅速，張開翅膀撲在紫陽花的肩膀上，讓她驚呼著倒在車廂之中。

　　幾乎是同一時間，兩道寬逾一米的巨型手裡劍，一左一右，凶猛蠻橫地刮開了支撐車廂油布頂棚。

　　這下子，原本有油布罩頂的馬車，頓時成了敞篷車。裡面的內容，也就暴露了在外人眼中。

　　“大人！都是小鬼，是實驗體沒錯！”

　　義勇聽到有人叫喚，定睛看去，那是個緊追著馬車不放的綠發忍者，身後背著和剛剛一模一樣的巨型手裡劍。

　　“在哨卡前截停馬車！不要損傷到實驗體！”

　　響亮的喊聲從更後方傳來，那是個中氣十足的中年人。

　　“是！”

　　接近二十聲呼喊從周圍的林中傳來。

　　他們也不再隱藏身影，一個個從幕後來到台前，以馬匹和杏壽郎為目標，扔出了各種各樣、近乎鋪天蓋地的忍具！

　　“氣炎萬象！”

　　杏壽郎身邊的空氣因高溫而扭曲，隨著他猛烈地揮刀，來自兩邊的忍具全部被刀刃製造的高溫氣流倒卷飛了出去，速度卻不比它們飛來時慢上多少，不少雨忍當場中招，發出一聲聲慘叫，倒斃林中，脫離了隊伍。

　　同樣是炎之呼吸，他只靠體術，威力就已經如此之大，遠超想象。

　　但那個追在後面的綠發忍者，卻趁機再度拋出的一發巨型手裡劍，杏壽郎避無可避！

　　千鈞一發之際，義勇手中伸出長長的水刃，準確無誤地穿進了巨型手裡劍的環中，將其截停，並利用水流改變了手裡劍的轉動方向，原封不動地將其甩了回去，勢能不減反增！

　　那綠發忍者沒有預料到這個變故，只能急停使用土遁·土流壁抵擋，這才逃過了被自己的手裡劍腰斬的下場！但如此一來，他的追擊也就中斷了。

　　“驚險！真是驚險！”

　　杏壽郎繼續駕車驅馳。義勇定睛看去，前方度過一條狹窄的小河，接著再過兩百米，就是哨卡所在的位置了。

　　正當他低下頭，正打算再檢查一下這些孩子的情況時，缺發現紫陽花卻滿目憤恨地盯著馬車後邊，眼淚止不住地往下流淌下來，像是被激活了痛苦的回憶。

　　“你怎麽了?“

　　“剛才那個聲音！”

　　紫陽花的語氣有些嘶啞。

　　“就是那個人，他就是山椒魚甲賀！就是他從雨隱村出來，逼我和奶奶喝下有毒的蘑菇茶！”

　　“你確定嗎?”

　　“確定！”

　　紫陽花咬牙啟齒地說道，“那聲音我死都不會忘記的！”

　　義勇知道，紫陽花說的山椒魚甲賀，應該就是那個下令截停他們的人，也是這場毒囊移植實驗的始作俑者。

　　他之所以要逼迫紫陽花服毒，估計是為了測試其對毒素的抗性，再考慮是否要將她帶回作為試驗品。

　　這種草菅人命的選拔方式固然方便，但已經不能用猖狂殘忍這樣的字眼來形容了。

　　“總有一天，我要親手殺了他！”

　　聽著紫陽花的宣言，義勇沉默著沒有說話。

　　馬車已經渡過了小河，要不了多久就會離開這個國家。這些孩子也許會逃過一劫，山椒魚甲賀或繼續抓其他的孩子繼續試驗;或許，他會依仗雨忍的力量，直接追到川之國去，他之前也這樣做過。

　　【等安置好他們，治好傷，再回來徹底解決他?】

　　【可這樣一來，又會有多少人死掉……】

　　就在義勇思忖對策的同時，異變陡生。

　　林中再度飛出數隻苦無，只是他們的目標，不再是馬車，而是馬車的必經之路上。

　　每一隻苦無後，都綁著一張白色的符紙！

　　“麻煩了！”

　　杏壽郎竭力控制馬匹躲開，但幾隻起爆符同時爆炸，還是驚得馬兒高高人立而起，連帶著車廂裡的人全部一起掀飛出去，停下的馬兒也被後續的攻擊殺死。

　　被拋飛的途中，義勇將離他最近的紫陽花提在手中，寬闊的水流鞭從手中飛出，將空中其余六個孩子綁縛在一起，然後再將他們甩向煉獄杏壽郎。

　　接著義勇射出一道水刃，將叢林中闖出的兩個雨忍一起射穿。其余三人，則被杏壽郎一擊二之型·炎天升騰同時擊倒。

　　“接到了！”

　　杏壽郎接住那六個孩子的後，隔著七八米的距離，看向倒在地上，動彈不得的義勇。

　　而更多的雨忍，已經出現在了義勇的身後不遠處，眼見著就要追上他們。

　　【走吧。】

　　義勇淋著大雨，撐起身子，給出了鬼殺隊的暗號手勢。

　　【我們有辦法脫身。】

　　如果杏壽郎現在不走，所有人都會陷入絕境。

　　就算杏壽郎力氣很大，可他帶著的人越多，他的行動速度就會更慢，全軍覆沒的可能性也就更多。

　　“我明白了！義勇！”

　　杏壽郎也很清楚現在的情形，也清楚義勇可能面臨的危險。但同為柱，普通人的性命優先，而且他也真正相信義勇的判斷，那堅定的眼神足以說明一切。

　　水呼劍士的內心或許會迷茫，但頭腦總是最為清醒的。

　　“安置好他們後，我馬上就會回來！”

　　說完，杏壽郎不再遲疑，背起那六個被水流捆成一團的幾個孩子，全力朝這哨卡衝去，速度居然比馬車還要快上幾分。

　　“我有個計劃。不要絕望。”

　　義勇看向一旁的臉色蒼白的紫陽花，順手水刃在自己的左側腹部，切了個薄薄的十字刀口，就和那些被植入了毒囊的孩子一般無二。

　　“記得看我的手勢。”

　　他沒有多說，立刻閉上眼睛，利用通透的微操能力，將生命體征減緩到極致。

　　紫陽花愣愣地坐在雨中，不到三秒後，就被追來的雨忍包圍。

　　“你們繼續去追，如果遇上川之國的忍者，就把那些實驗體全部殺掉。”

　　熟悉的聲音出現，紫陽花木然轉頭，一個白色頭髮、四十多歲上下的中年人，出現在他們身邊，正熱切地打量著她。

　　正是山椒魚甲賀。

　　“反正他們之中最優秀的那個， 就在這裡，其他人的死活也就不那麽重要了。”

　　“是！”

　　大多數雨忍繼續追了上去，隻留下山椒魚甲賀和兩個護衛，待在原地。

　　“這個小鬼是怎麽回事，怎麽傷成這個樣子?”

　　其中一個護衛疑聲問道，掀開了義勇的衣服下擺，”實驗的刀口裂開，人也已經沒有呼吸了，應該是失血過多而死。大人，這怎麽辦?”

　　“無妨。只要她沒事就好。”

　　山椒魚甲賀緩緩蹲下，像看著自己的女兒一樣打量著紫陽花。

　　能這麽快從擺脫毒氣的麻痹效果，意味著紫陽花是所有實驗體中，最有可能繼承他父親名號的一個，價值比半個雨之國的人加起來都要高。

　　他甚至想要伸手，去摸她的頭髮，後者憎恨地看著他，但沒有回退。

　　也正時在山椒魚甲賀身體前傾，打算靠近她的瞬間，紫陽花看見了義勇的手指，再次做出了“下壓”的動作，於是猛地驚醒，趴在地上。

　　義勇睜開眼睛，左手單手撐地，右手指尖的水刃瞬間形成，並隨著身體旋轉，完成了一切急速的環形切割。

　　“二之型·橫水車！”

　　鋸齒形的圓形水刃忽然綻放，隨即便是血花四濺。一蹲兩站，三具身體，已然被一刀兩斷。他們倒下的中途，迅速擴散的瞳孔，仍然不可思議地盯著前方。

　　巨大的水之車輪並未消散。

　　義勇用了抓起紫陽花的手腕，伸出一條藍色的系帶，緊緊拽住前進的車輪，被拖進了那條不遠處的小河之中，很快就不見了蹤影。