現在是索達155年8月28日的夜晚十點整，科特官員們看了一眼牆上的精確日月儀。

　　“好的，那麽現在，關於‘對繪羅嘉查證未知惡勢力存在及發展’的二次會議開始。”科特領主喀達勒爾宣布，“請各位卿爵準備相關材料進行發言和匯總討論。”

　　在這整個科特內城中最金碧輝煌的、佔地約八十平方米的巨型會議室中，統治者們將展開一次對繪羅嘉發動戰爭的戰前高級會議，會議室裡座無虛席。當然，這也是秘密進行的。這次會議隻組織了與戰事有關人員前來參加，無論身份貴賤，未指派的官員不得前來。會議室門前和內城大廳各個樓梯口都有衛兵把守，並且給內城官員下達了宵禁的命令——比第一次會議更加嚴格了。

　　會議室內，有一張容納一百二十一人的橢圓跑道型會議桌，領主喀達勒爾坐在一頭，另外一頭是不坐人的。領主左手邊是伍曼卿，右手邊是克萊琴爵。

　　發言人只有八位，這八位代表匯總了除領主外的一百二十位官員的意見。

　　“那麽，從我左手位的卿開始發言，其次是爵。”喀達勒爾領主說道。

　　“咳咳，好，我將單刀直入，就從我方派出第一支試探部隊的情況說起。”伍曼站起來，拿著手中薄薄的文案，“8月21日開始，試探部隊出發。然後就到了8月23日，我方試探部隊與繪羅嘉坎茵郊外的護衛隊交手，無一幸免。但是據可靠情報，這支護衛隊裡編制了至少三名利修斯。所以，不論我們派遣裝備多麽精良的試探隊——終究也只是試探隊，與繪羅嘉的精英沒有任何可比性。要想測試如今繪羅嘉的真正實力，毫無疑問只能動用戰術經驗更豐富的先鋒部隊。

　　“拋開部隊編制不談，為了切合此次會議主題，我準備了其它的資料。首先是回答在座各位最關心的問題‘繪羅嘉有沒有與惡魔勾結的嫌疑’，乍一看這個問題也許很幼稚，人類怎麽會與惡魔勾結?可是，答案卻是肯定的。曾在十多年前的那次大戰，相信諸位也都記得。重點不是戰鬥的過程，而是結果。由於繪羅嘉敗退，沒有派遣人員打掃戰場，所以我們的後勤人員和狄娜的後勤錯開時間打掃戰場。戰後一個月，繪羅嘉傳來了缺少將士遺體的消息。恰巧還是一名蒂洛姆的遺體沒有歸還到他們手中。在此提出疑問，那名蒂洛姆是確實沒有歸還，還是謊報呢?希望接下來各位的發言會對解決此問題有所幫助。”伍曼結束發言，掃視了其余七位代表，最後坐了下來。

　　“在此我會說明此次戰前的後備情況，以及部分解答伍曼卿等人提出的疑問。”克萊琴爵徐徐站起身來說道，“我手中拿著的不僅有此次戰備的進度表，還有這張泛黃的紙——這上面明確記載了十幾年前幾位後勤人員的筆錄。

　　“我先從目前的軍團預備內情講起。結論擺在這裡:戰鬥力雖相較於半年前又上漲了不少，但軍團體系仍存在一定漏洞，對於軍事實力本就強悍的繪羅嘉而言，僅憑這一漏洞就可以輕松擊敗我們。”

　　喀達勒爾領主聽到這裡，也饒有興趣起來，畢竟他也曾是一名強大的蒂洛姆。克萊琴繼續說道:“漏洞來源於軍事後勤，這裡說的不是一般的打掃和膳宿，也不是武器保養，而是人員的防護。繪羅嘉擁有充足的原生力量的原因就是他們‘殺不死’，他們的防具實在是非常先進。所以這清單上還未完成的事項，很大一部分在於新型防具的研發。

聽說繪羅嘉的煉鋼技術有了質一般的飛躍，安排人員前去打聽的事宜就不細說了。　　“接下來的內容，就是正式為伍曼爵剛剛提出的問題提出參考，不一定可信。就我手頭的證據來看，那名繪羅嘉的蒂洛姆遺體既不是沒有歸還，也不是謊報，而是根本就沒有找到。”

　　整個會議室一片唏噓。在座的官員，就連領主，也露出難以置信的表情。克萊琴抽出那張泛黃的紙繼續說:“這不過是當初清掃報告的很小一部分，能夠存至今日也是萬幸。這一部分上有五名繪羅嘉戰死的蒂洛姆的大致信息，缺了繪羅嘉的頭號——德凱爾。我們的人是在戰爭結束以後的第三天才陸續進行掃尾工作，成千上萬的屍體躺在那裡能做什麽?但，偏偏就少了這一具，繪羅嘉的戰力支柱。諸位先別急，好戲在這裡。”克萊琴把手裡最下面的一張紙抽出來，把正面亮了出來，“這是十分寶貴的，節選自尼克洛亞紀元以前文獻的複刻本，它上面隻記載了一件事，就是——‘來自神獄中的惡魔可以利用人間的介質壯大自身的力量’。雖然無法確定，但在這裡，我保留‘人類很可能成為介質之一’的看法。以上，也許可以成為討伐繪羅嘉的有利論據。”

　　克萊琴爵如剛剛起身時那樣，徐徐坐了下去。

　　“嗯，接下來是我。”埃肯卿語畢，立馬站了起來，“關於惡魔啦之類的怪力亂神，我這裡的報告絲毫沒有提及，所以我就扯一些其它的吧。”雖然他的語氣聽上去十分隨意，但他手中拿捏的情報和準備的材料卻是很正經的。領主默認了這種說話的語氣。

　　“我將從大家平常忽視的角度，先問大家，請好好思考。”埃肯睜大眼睛掃視了全體成員，“我們應以什麽態度，來對待科特境內的移民?”

　　這個問題確實怔住了不少人，領主皺起了眉頭。

　　埃肯見大家的反應很符合自己的預想，繼續講了下去:“誠然，最近幾個月，不少政策的推行與各項律法條文的頒布，都赤裸裸地表明我們科特，抵觸、拒絕與繪羅嘉的人來往，並在此基礎上嘗試斷絕與他們的關系。這樣一來，我們討伐的計劃才容易實施，逃脫了一定的心理負擔。但，親愛的同僚們，暗中操作的我們一定同時也清楚地明白，這種做法無異於像是一口吃成胖子，既不扎實也有害健康。從旁人的角度看，這已是十分明顯。

　　“非正義與不公平政策的推行只會對我們不利。”埃肯直言不諱，現在的他比剛才嚴肅多了，“我贅述一些事實及分析，懇請諸位不要有異議。”

　　這位微胖的卿沉默了幾秒，徐徐述說起來:“關於一個多月前委派學者進行比伯考察任務的細節，是這樣的，為了落實人員組合，護衛和學者都盡可能選取了原繪羅嘉、狄娜人。我私下認為，在這次任務結束後，應刪除相關新增規定。”

　　“埃肯卿，你知道自己在說什麽嗎！這種事怎麽能在領主的面前說出口！”對面的葡留勳爵壓抑不住憤怒，突然急躁地斥責埃肯，“你明知道自己沒有表決權的，就是為了順勢征求領主的同意吧！”

　　“不得在領主面前無禮！葡留勳爵，還沒輪到你，不要發表意見！”第一位發言人——權位最高的伍曼卿警告他。

　　“對不起，領主、諸位，是我失態了。”葡留勳怯懦地望著喀達勒爾領主，滿臉通紅。喀達勒爾雙手盤在桌上，默默閉上眼睛，輕輕搖了搖頭。

　　喀達勒爾睜開眼睛，看向直直站在座位上面紅耳赤的埃肯卿，緩緩說道:“埃肯卿，你繼續吧。”

　　“呃……是，領主。”埃肯整理下思緒，也許是方才刹那間想到了烏賽密和島琴的二人組，他才會突然提出那樣的意見，“剛才是我草率了，我還有其它的重要事項——”

　　“不。”領主突然打斷埃肯，“我是要你接著講下去。”

　　所有人，包括正在發言的埃肯都很驚訝。

　　不過眾人沒有異議，埃肯隻好銜接話題:“我可能……沒有說清楚為什麽刪除。”埃肯咳了幾聲， 總算回到一開始的狀態，“各位，如果把相同的情境放在自己身上也是一樣的，如果遭受這種合乎‘常理’的區別對待，不僅是自我的清醒認知，就連旁人也會感同身受。更別說什麽潛移默化、軟化‘驅逐’了。每位國民都會對帝邦所宣布的每一句話作相應的思考。我們在那些移民身上的所作所為，不論好壞，只要是具有針對性的，就一定會受到他們的重視。在認知層面上，官員和平民簡直是兩個概念。

　　“我提及護衛與學者的組合問題不是沒有緣由。”埃肯喘了口氣，“簡而言之，就是它太明顯了，比起之前頒布的一切‘軟化’政策都更具有敵對性。我認為，這不應該是‘軟化’的良策。我的發言完畢。”

　　埃肯沒有更多有力的言辭，他隻好坐下。

　　輪到葡留勳爵了，他站起來，先是深深地鞠了一躬，然後說道:“首先再次為我剛才的無禮之舉向各位道歉，那麽，我的報告沒有像前面幾位卿爵那樣具體。我隻提出一件事，就是能否盡快組織精銳部隊去狄娜打探未知勢力的消息，我是主管後勤的負責人，必須查明我們的敵人到底是何種類型。人，還是如剛才所說的惡魔?後勤工作總是得先一步把握。據我所知，狄娜的裴迪恩迄今還留有不少超於常人智慧的人。我希望精銳們能從他們那裡討教有用的東西呈遞回來。請領主與在座的各位著重考慮此事！”葡留勳坐了下去。

　　裴迪恩是目前最古老的區鎮，存在神秘巫法的可能性也很高，喀達勒爾稍作思考，揮手示意讓下一位接著講。