“本地人”旅店的大廳比想象中還要昏暗，較高的音量播放著相對沉悶的音樂，一條走廊橫穿店面，櫃台像是嵌在牆壁裡一樣，只有貼著走道的牆才能看見。

　　【“本地人”在妖湖鎮的大街上算是受到“特殊照顧”的那一類店，迫於災難後人們的抗議和呼喊，西裡斯王室征用了包括“本地人”在內的數十家旅店、餐館、藥室、商鋪等店面，用於收納和救濟流離失所的難民。

　　可今晚，匆匆趕到的可不是難民。】

　　“啊……是公主殿下嘛……”

　　旅店的老板是一位金發且微胖的中年婦女，她叫瑪琳，她老早就透過旅店的玻璃窗瞥見了艾雅·西裡斯被一個陌生男人帶著跑路。

　　瑪琳此言一出，幾乎旅店大廳的所有人都把目光移到了衣著本就顯眼的艾雅·西裡斯以及她身旁面露窘態的馬爾·裡瑟身上。

　　“請安排一間…不…兩間客房，我們需要在這裡過夜，另外…請通知白心會附近有暴徒。”艾雅並未在意旁人的反應，她的注意力全在玻璃窗外。

　　“那個……”馬爾在艾雅耳邊輕聲道，“需要在這裡過夜?”

　　“白心會正找您呢。”瑪琳微笑，“確切地說是您的姐姐，敬愛的白心會會長，蘇珊娜·西裡斯殿下在詢問有關您的消息。”

　　“是姐姐?”艾雅仍望著窗外的動靜，她不能確定自己是否甩掉了那些瘋子，“請順帶通知她，我明天晚上就回去。”

　　“很抱歉，這我可沒有權利，”瑪琳聳肩，“蘇珊娜殿下通常不會親自接收報案信息，除非我等待她再次光臨。”

　　“好吧，那麻煩你了。”

　　“呃……您的意思是……等到蘇珊娜殿下再次下榻本店的時候再告訴她嗎?”瑪琳滿臉寫滿了驚訝。

　　艾雅心不在焉地點點頭。

　　“可是……好吧，我明白了。”瑪琳拉開塞滿煙頭的抽屜，從裡面取出了一本記錄冊，拿起一支鉛筆在上面刷刷寫了幾筆。

　　“二樓的207，208室，這是鑰匙……嗯?”

　　瑪琳正準備把鑰匙遞出，她忽然注意到了艾雅手上的東西。

　　“那個是……蘋果?”

　　“這個……”艾雅一時不知如何回應，她不知所措地看向馬爾。

　　“這個是紐伊斯的贈禮。”

　　馬爾沒想到艾雅直到現在都沒丟掉那個蘋果，他沒辦法，隻好先這麽回答。

　　“贈禮?”瑪琳狐疑的目光轉移到了馬爾的臉上，“這位先生是?”

　　“他…他是……”艾雅語塞。

　　“我是錄音棚的工作人員，我們的工作就是確保每一位訪談對象安全離開錄音棚，更何況是公主殿下。”馬爾一本正經地扯謊。

　　“是的…目前的災情…以及暴動，我需要一位先生來確保我的安危。”艾雅緊接著說道，“一個晚上，一個晚上就足夠。”

　　瑪琳緩緩點頭，她的表情表明她顯然沒有輕易信以為真，但她並沒有再多說什麽，只是把鑰匙遞給了艾雅。

　　“等等，只有一把鑰匙嗎?”

　　馬爾意識到了事情有些不對勁，207和208明明是兩個不同的房間，但瑪琳僅僅給出了一把鑰匙。

　　“是的，這兩個房間比較特殊，它們共用一把鑰匙，雖然相連，但中間隔著一扇同樣由這把鑰匙解鎖的帶鎖的門。很抱歉做出這樣的安排，但當下災情險峻，原本已經沒有空余的房間，即便是公主殿下的請求，這兩間房也是盡我所能調動出來的最好資源了。

”　　“好吧。”

　　馬爾點頭，隨即走向旋轉式木梯，雖然這家旅店的大廳顯得很小氣，但至少高度是很可觀的，他估計“本地人”旅店至少有5層樓，因而房間也很多。

　　這麽多的房間，當真只剩2樓的那兩間“連體房”了麽?

　　雖這麽想，馬爾也沒再多找瑪琳麻煩，詢問過艾雅並征得同意後，他就帶著她來到了二樓。

　　二樓似乎不通風，馬爾沒有看見窗戶，整層樓都彌漫著一股奇怪的味道，但走道地板和牆壁都很整潔，看起來應該是剛剛打掃過。

　　207和208兩個房間各有一扇門，可兩扇門卻只有一個鎖孔。馬爾遲疑了一陣，還是把鑰匙插進鎖孔，旋轉。

　　“殿下，恕我再問一句，真的要在這裡過夜嗎?我對於您來說，應該是再陌生不過的存在吧?”馬爾停下了手中的動作，忽然問道。

　　“如果你介意……”

　　“不…我並不介意。”馬爾搖頭，不再多問。

　　房門打開，馬爾立即伸手在黑暗中摸索著什麽。

　　“那個…你在找什麽?”艾雅覺得馬爾的表現有點滑稽，便問道。

　　“開關！我要把燈打開。”

　　馬爾皺著眉頭，滿臉疑惑地順著牆面上下撫摸。

　　“你要找的東西可不在牆面上，先生。”艾雅壞笑道，緩緩走到了房間中部，輕輕拉下一根繩，燈光瞬間充盈整個房間。“難道紐伊斯的燈很與眾不同嗎?”

　　“不……”馬爾瞪大眼睛，朝屋內走去。令他驚訝的並不是燈，而是房間的陳設和配置，除了居住必備的床櫃和盥洗處，這個特殊的房間內甚至有一個小型的廚房，廚房內的長桌上擺滿了金屬廚具和木製碗筷，地面上有幾捆細長的木柴。

　　“呼…蘋果先生大概不會介意啟用這個暖爐吧。”艾雅呼出一口寒氣，走到了暖爐邊。

　　“好的，”馬爾回過神，取來擺在床頭櫃上的火柴盒，點燃了火焰，“說起來，那邊也有一個暖爐吧?”

　　“嗯，說到這個......蘋果先生想在哪邊過夜呢?”

　　“我最好去那邊。”馬爾伸手指向連接兩間房的帶鎖木門，“畢竟鑰匙要交由到您的手上。”

　　他忽又想起什麽，補充道:“對了，我叫馬爾·裡瑟，不用再叫我蘋果先生了。”

　　“哈，還是叫蘋果先生更好聽。”艾雅坐到那張絕對不算小的床上，“今天發生很多事.......我很抱歉，讓你也必須陪我住在這種地方。”

　　“不不，不必抱歉。我本就居無定所，能承蒙殿下的關照和救濟是我莫大的榮幸，”馬爾抬頭瞥了一眼鍾，“很晚了，餓嗎?”

　　“嗯。”艾雅使勁點頭，一絲期待從她那張雪白的臉上掠過，但稍縱即逝，“可是，蘋果先生似乎缺少了一些食材。”

　　“旅店應該有提供吧。”

　　艾雅想了想，搖了搖頭:“我不喜歡旅店的食材。”

　　“那麽，只有蘋果可以嗎?”

　　“嗯?”艾雅望著她放到台子上的那個蘋果，“恐怕不夠......?”

　　馬爾輕輕搖頭，故弄玄虛地笑了笑。

　　“抱歉之前我騙了你，其實我也算是個巫師。”馬爾眨眨眼，從火柴盒中取出了一根火柴。

　　“瞧！餓了——”

　　那根火柴以極快的速度變成了一隻大蘋果。

　　艾雅顯然被眼前戲法般的一幕驚到了，她輕呼一聲，滿臉欣喜。

　　“殿下介意食用......”馬爾頓了頓，看向了自己的‘作品’，他的驚喜程度不亞於艾雅，“這種來歷古怪的蘋果嗎?”

　　“啊，不，不，完全不介意！”艾雅好奇地盯著蘋果，好像期待著這個蘋果發生其他令人驚喜的變化。

　　馬爾滿意地笑了笑，隨即又變出了幾個蘋果:“廚技不佳，麻煩您稍候。”

　　他抱著那些蘋果走進了廚房，先把它們放到了那張長桌上，用燉鍋取了些水懸掛到火焰上燒灼，同時取了兩個蘋果削皮， 去核，切成薄片。

　　等待之時，他又在櫥櫃中找到了白糖、少量的瓊脂粉和一罐新鮮蜂蜜。

　　馬爾把切成片的蘋果入鍋，弄了一杓蜂蜜、兩杓白糖放到了幾近沸騰的水中。

　　等待片刻，他取來另一個鍋，加入適量清水和幾杓純白色的瓊脂粉小火慢煮，用木杓緩慢而連貫地攪拌起來。

　　待白粉徹底滲入水中變為透明後，馬爾立即把裝有瓊脂粉的鍋離開了火焰，鍋迅速冷卻，鍋內的混合物變成了稀疏的粥狀。

　　馬爾將混合物倒進仍在慢煮的燉鍋內，香味愈發濃鬱。

　　“蘋果......糊嗎?”

　　馬爾抬頭，看到艾雅正趴在廚房的窗台上。

　　“是蘋果羹。”馬爾微笑，熟練地把鍋內的甜物盛到了兩個碗內，慢慢端到了一張小餐桌上。

　　他遞給艾雅一個杓子:“有些燙。”

　　艾雅點頭，迫不及待地舀了一杓，吹了幾口氣後送入口中。

　　蘋果的粉糯伴隨著濃鬱的果香刺激著艾雅的味蕾，除了有些燙，這份果羹做得無可挑剔！

　　“如你所願嗎?”馬爾問道。

　　“嗯……什麽?”艾雅抬起頭，她沉浸在蘋果的甜美中，沒聽清馬爾的話。

　　“蘋果，蘋果的味道。”

　　“當然！”艾雅很高興，她又嘗了一杓，“畢竟...這是我第一次吃蘋果。”

　　“這種再平凡不過的水果，為什麽在妖湖鎮會被嚴禁呢……”馬爾喃喃道，再度回到了廚房，他想試著把剩下的幾個蘋果也變成各式各樣的美食。