從慶州城北上，經過業樂鎮之後，地面就逐漸變得荒涼起來，沒有人願意在遠離城砦的地方耕種，畢竟無論遇到了遼人還是西夏人，兩條腿終究跑不過四條腿。

　　等再過了安疆砦，劉珞他們便開始陸續遇到大宋的遊騎，這些遊騎的任務就是定時巡視，以免西夏人趁虛而入。而越往北行，遇到的遊騎也越發密集，甚至半個時辰就會遇到一波。

　　各路遊騎對這一支打著捧日軍旗號的人馬也頗為好奇，但問明身份以後也就繼續巡視去了。狄詠從他們口中得知，這一帶最近並沒有發現西夏人馬，所以他們決定繼續往北。

　　有遊騎好心地告訴他們，安疆砦以南還是以漢人為主，而再往北的城砦，就多是羌人部族了。這些羌人雖然在范文正公的懷柔之下歸了大宋，但狄詠他們這樣一支盔明甲亮的精銳騎兵突然出現，說不準就會刺激到羌人敏感的神經，引起不必要的衝突，所以提醒他們多加注意。

　　狄詠謝過之後，便讓荀破帶著隊伍盡量繞開城砦而行，又命斥候不要對羌人過度反應，只要不是西夏兵馬，可以避讓，或是上前說明情況。

　　這樣走了四日，狄詠劉珞他們終於到達了北境三大砦之一，也是最靠近慶州方向的勝羌堡。這回他們必須要進砦叨擾一番不可了，因為糧水已盡，不足以支撐他們到達下一處威邊砦。

　　劉珞開始一直以為他們口中所說堡砦的砦應該是寨，看到地圖以後才發現只是讀音相同，卻寫作砦。這個字頗有些意思，上面和柴相同，但把下面的木頭換成了石頭，由此就大概能猜到這個砦字的特點了。

　　等遠遠看到勝羌堡的時候，果不出劉珞所料。

　　一般的山寨，多用木料，或圍成寨牆，或搭建箭樓，或設置拒馬。但眼前的勝羌堡用黃土、大石磊出一個兩丈來高的砦牆，牆上又有箭垛，砦內有高聳近十丈的瞭望塔，可眺望方圓十數裡。與其說是砦，不如說是一座城牆低矮些的小城更貼切。

　　狄詠一眾行到距離勝羌堡三裡處時，已經遙遙可見堡門關閉，堡牆上也湧上了不少人頭，這是擺出防禦姿態了。他們若是再往前，恐怕就要招來箭矢的問候。狄詠舉手停下隊伍，只派荀破帶著幾個人前去叫門。

　　不多時，荀破等人帶著一個中年羌人回到隊伍前，給狄詠劉珞介紹道:“營使，郎君，這位是勝羌堡少堡主野休利哥。”

　　野休利哥點頭道:“我有漢名，叫李承宋。聽這位兄弟說，你是狄青大將軍的兒子?”

　　見狄詠點頭認了，李承宋笑道:“狄大將軍在保安軍路大敗李元昊的時候，我還和這位小郎君一般大小，當時恨不能哭喊著到狄大將軍帳下效命，沒想到今日能見到狄大將軍的兒子，幸會！”

　　保安軍路在慶州以東，離勝羌堡約莫也就五日路程。寶元初年，李元昊親帥大軍入侵保安，狄青領兵前往，在保安大敗李元昊，史稱保安大捷。這是大宋和西夏戰爭以來的第一次大勝，扭轉了整個西北戰局。為防西夏軍以後侵襲，狄青又學范仲淹在慶州的動作，率萬余人建築堡砦，扼守要害，使西夏不敢輕舉妄動妄動。

　　此事已過去十五年，李承宋也從當年的少年變成了中年。

　　李承宋熱情的招呼狄詠等人入堡休息，狄詠卻隻帶劉珞和狄壯狄蒙三人入堡，命荀破帶著捧日軍兄弟們在堡外安營。這一舉動更是贏得了李承宋的好感，進堡後就吩咐人給捧日軍送去糧草飲水等物。

　　勝羌堡老堡主野休赤早年間受過重傷，身體一直不好，等野休利哥成年後便幾乎不再露面視事，此番聽說狄青的後人到了，才勉強見了一面，叮囑李承宋好生招待，就告罪回去休息了。

　　羌人豪爽，只要是看順眼的人，哪怕自身不富裕，也從不吝好酒好肉招待。

　　雙方客套了一番，狄詠才入正題道:“承宋兄，朝中聽聞西夏那邊四月間屢番寇邊，是以派捧日軍前來視事，可惜慶州城裡得不到有用的消息，這才北上叨擾貴堡，不知承宋兄可有什麽消息?”

　　李承宋放下酒碗道:“我當時聽聞靜邊砦被圍的消息後，就立刻派了人過去查看，結果人到的時候西夏那邊已經撤軍了。這些時日我也讓堡中的探馬跑的勤一些，遠一些，但一直沒有發現西夏人。”

　　劉珞問道:“不知各堡砦之間平日裡可有聯絡?”

　　李承宋已經知道了這位是狄青的弟子，自然也高看一眼，搖頭道:“幾乎沒有。小兄弟你可能不知道，在范公幫我們修城砦之前，我們羌人各個部族都是遊牧為生，哪裡有水草，大家就往哪裡去，爭奪之事司空見慣，結下死仇的也不稀罕。如今各堡砦雖然都學了大宋的耕種之法，沒那麽多利益之爭， 但相互之間也不會有什麽聯絡。”

　　劉珞扶額道:“承宋兄，小弟說句不好聽的你莫怪罪，如此一來，你們這各個堡砦之間…豈不是一盤散沙?”

　　李承宋無奈道:“頂在前面的堡砦自然希望能得到後面堡砦的支援，可後面的堡砦多盼著前面的堡砦能多拖延些時日，自己好有時間後撤，最好能一路撤回慶州城去。若是范公或狄大將軍在此，也許還能說服各堡砦頭領，可如今那位何經略使麽…嘿嘿，他老人家可曾出過慶州城?”

　　狄詠把酒碗重重往桌上一擲，怒罵道:“老匹夫，這次回去我不把他參到嶺南去，我就…我就…”

　　劉珞好笑道:“武將參文官?二郎你是不是喝多了?”

　　狄詠又罵了幾句，用心對付酒水去了。

　　劉珞對李承宋道:“承宋兄雖然說各堡砦之間聯絡頗少，可總也有個親疏，不知咱們和哪個堡砦關系好些?”

　　李承宋道:“咱們北境三大砦，我們勝羌堡和最北邊的環威堡關系算是好些，家父那一輩也曾一同對付過其他的部族。但環威堡和威邊砦卻有些仇怨，威邊砦幾十年前的一個首領就是傷在環威堡手裡，回去後沒多久就死了。

　　從位置上看，環威堡在最前，威邊砦次之，我們勝羌堡在最後面，我們又與環威堡關系不差，所以威邊砦一直對我們有所防范，就怕我們與環威堡兩頭夾擊他們。”

　　劉珞心裡已經有個大致的想法，便問道:“若我們能說服環威堡和威邊砦握手言和，北境三砦同氣連枝，勝羌堡這邊可願意?”