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　陳道文聽罷，已是顧不得擦拭臉上的吐沫了。

　他眼珠子瞪大，瞳孔收縮著，道:“再查一查，或許有人染病，還未發作出來。”

　“查過了。”這同知激動地道:“再三讓人去查過，此坊一千一百二十七人，只有三人染病。”

　陳道文倒吸了一口涼氣，他當然清楚，這意味著什麽。

　於是他接著問:“那三人呢?”

　“現在……正照著方法，悉心照顧呢。已有一人沒有大礙了，另外兩個，雖是說不準，不過比其他坊染病的百姓要強。”

　這其實也可以理解。

　絕大多數的大疫，其實死亡都出現在染病之人無法得到悉心照顧上。

　畢竟人心惶惶，而且大片的人病倒，人們對染病之人本就是聞之色變，哪裡還有工夫去照顧你?不過是找個地方，教你自生自滅罷了。

　陳道文深吸一口氣，他心頭也禁不住激動起來。

　這種激動，其實也是可以理解的，來了這建寧府後，他已見過太多人間慘劇了，此時聽到這個好消息，自是欣喜若狂。

　於是他道:“其他各坊的情況，也要記錄，統統記錄下來，有救了，看來是有救了……”

　他激動得有點語無倫次起來。

　同知自也是激動無比，連連點著頭道:“是，是，馬上就讓人記錄，記錄……”

　…………

　此時，在京城之中，各種流言蜚語漫天的飛。

　甚至不少富戶們已逃去了江北。

　且百官之中，舊疾發作的人也開始日漸增多，告假的人更是不少。

　張安世讓高祥穩定人心，越是這個時候，生產越不能斷。

　否則一旦生產斷了，

若是真有鼠疫肆虐，必定會有極大的影響。

　只可惜，人心浮動，即便是高祥等人想盡辦法安撫人心，用處卻也不大。

　如今缺工十分嚴重，不少人為了防范於未然，死也不肯在作坊裡露面。

　陳禮這時憂心忡忡地來了，帶著幾分焦急地對張安世道:“公爺……公爺……”

　張安世一見他這個樣子，就知道肯定沒有好事，忙道:“怎麽了?”

　陳禮道:“卑下察覺，似乎有一些有心人，在暗中……生事。”

　張安世冷哼一聲:“是什麽人?”

　“他們都說，鼠疫是上天降下的災禍，因而……不少假扮成僧人和道人的人，四處出沒，四處斂財不說，還有一些人……甚至說……這是因為朝中出了奸人……所以上天才降下災厄。”

　張安世一聽，便怒道:“怎麽……連楊公他們都被人視為奸臣了?”

　陳禮:“……”

　陳禮隻愣愣地看著張安世，表情有點複雜。

　張安世看他突然不吭聲，便瞪他一眼道:“怎麽不說話了?”

　陳禮遲疑了一下，隻好道:“公爺有沒有想過，這個他們口中說的奸臣，是公爺您?”

　張安世臉抽了抽，猛然大怒:“真是豈有此理，是誰造謠生事！”

　陳禮苦著臉道:“有不少都是讀書人，拿著儒生那一套天人感應的學問，四處胡說八道，卑下已拿住了四人……可是……可是……就怕……”

　張安世冷笑道:“這些人，歷來不肯安分，平日裡除了議論長短，便是自比聖人，成日胡言亂語……”

　“卑下這就繼續拿人。”

　“不必了。”張安世怒不可遏，他皺著眉，面帶凌冷，道:“拿人又有什麽用！堵不住他們的口的，只會讓他們更加猖獗。不知道多少讀書人盼著咱們去拿這些人呢！”

　陳禮擔心地道:“可若是如此，只怕屢禁不止，卑下擔心這些話……傳到朝中……”

　張安世想了想，便道:“錦衣衛將所有的人力，想辦法維持京城內外的穩定吧，這個時候，重要的是嚴防宵小之徒。”

　陳禮其實也沒有更好的辦法，隻好道:“是。”

　張安世倒是在此時想起了什麽，又道:“衛中的人……是否也人心浮動?”

　“公爺，衛裡還算好的，校尉和緹騎，該當值的還當值，只是……大家心裡頭也有一些擔心，畢竟不少人都是家有老小的。不過卑下以為……這衛裡的情況，還是需看公爺這邊。”

　張安世不解道:“看我?”

　陳禮道:“只要公爺一切如常，卑下這些僉事和千戶，自然而然也就有了主心骨，該當值便當值。下頭的人見了，便也能安心不少。倒是聽說不少的衙門，不少人都抱病告假，鬧得下頭的官吏們人心浮動。”

　張安世笑了笑道:“確實是這麽一回事，好啦，注意盯緊街面上的情況。”

　“是。”

　過了兩日，一份奏報最先送到了張安世這裡來。

　張安世頓覺不妙了，於是匆匆前往紫禁城。

　抵達文樓的時候，卻發現在此，姚廣孝、金忠、楊榮等人俱都來了。

　甚至連應天府尹劉辨也在此。

　“陛下……”

　朱棣深深地看了張安世一眼，道:“朕已經得知消息了。”

　朱棣說罷，深吸了一口氣。

　那應天府尹劉辨，面如死灰的樣子，道:“陛下……這事已經捂不住了，有不少人……”

　朱棣歎道:“有幾人染病?”

　“在東城，有七八人。”劉辨愁眉苦臉地道:“差役們不敢去清點，附近的百姓，早已跑空了，那幾個病患，現在……的情況，也不好說。”

　朱棣幽幽歎道:“京城終究沒有幸免啊。”

　他不由感慨:“治天下……真難……”

　劉辨道:“陛下，眼下……應天府這邊……不少的差役，也都嚇跑了，人手也不足，而且照歷朝歷代鼠疫的情況，只怕……接下來……可能要出大事……”

　朱棣顯得煩躁，帶著幾分惱怒道:“所有的官吏，只要還沒死，都給朕當值，要防范京營出現感染，想辦法召集醫戶……”

　他一口氣，說了許多的措施。

　不過對於這等情況，其實朱棣自己也知道，這不過是隔靴搔癢。

　劉辨道:“是。”

　他頓了頓，想起了什麽，便又道:“現在外間有許多的流言蜚語……”

　“什麽流言蜚語?”朱棣挑眉，凝視著劉辨。

　劉辨遲疑地道:“說是……說是……都是這是上天的警示……”

　朱棣臉色變得可怕起來，冷冷道:“是嗎?是說朕……乃是昏君嗎?”

　“倒沒有人敢妄言陛下……而是……而是說朝中出了奸臣……”劉辨小心翼翼地回答。

　此言一出，楊榮等人臉色也都微微一冷。

　很明顯，這一句話隱含的信息量巨大。

　朱棣眼睛微微地眯成了一條縫隙，居然出奇的冷靜下來。

　他平靜地道:“噢，又是出了奸臣，怎麽，還有人要清君側?”

　此言一出，劉辨嚇得臉色煞白。

　當初朱棣靖難，打的就是清君側的名義，說建文皇帝身邊出現了奸臣，他提兵入京，就是代天討伐奸佞。

　現在這一套把戲，在朱棣的面前，就好像東施效顰。

　朱棣淡淡道:“凡有敢言此事者，立即拿下！這種時候，還敢惹是生非的，也都統統拿了。”

　劉辨面帶複雜之色，卻還是道:“應天府只怕……”

　朱棣道:“應天府人手不足，那就讓錦衣衛，讓東廠去，不殺一些，如何收拾人心！”

　劉辨便嚇得不敢作聲了。

　朱棣此時的心情糟糕極了，直接一揮手:“其他人都告退，姚卿家和張卿留下。”

　眾人隻好紛紛告退。

　只有姚廣孝和張安世留了下來。

　朱棣的臉色倒是稍稍緩和了一點，便道:“現在這樣的情況，該當如何是好?”

　他先看向姚廣孝。

　姚廣孝道:“陛下，該如何還是如何。”

　“嗯?”朱棣道:“這是何意?”

　姚廣孝道:“生老病死，乃是人之常理，誰也無法避免，歷朝歷代這麽多的災禍，不也延續迄今嗎?”

　朱棣微微皺眉道:“朕在和你說數十上百萬人性命的事，姚師傅口出此言，未免教人寒心。”

　姚廣孝卻平靜地道:“陛下可知臣為何遁入空門嗎?”

　朱棣道:“說罷。”

　姚廣孝道:“即便是聰明如臣，也發現，這世上許多事，非是臣可以左右的，人終究不過是滄海一粟罷了。所以有時候，人越聰明，想的越多，便越不痛快，唯有我佛，才可令臣稍得片刻的苟安。鼠疫既是非人力可以阻止，那麽，無非就是像以往一樣應對便是。”

　朱棣歎了口氣，繼而垂著頭，不發一言。

　不過很快，他也無奈地笑了笑，卻是看向張安世道:“張卿……”

　“臣在。”

　朱棣道:“朕思咐著，韃靼人最近雖是老實了許多，可長久下去，終是心腹大患，伱對韃靼人頗有辦法，朕聽聞，韃靼人聞你大名便不禁要色變，不妨……你去鎮守北平吧……”

　朱棣沉默了片刻，接著道:“朕的孫兒年紀也長了不少，是該讓他見識一下，他雖是孩子，卻不是尋常的孩童，將來祖宗的江山都要承擔在他的身上。此番，讓瞻基和你同去，你率模范營，鎮北平一些日子。”

　張安世聽罷，心裡莫名的有著說不清的觸動，想也不想的，就連忙搖頭道:“這個時候，臣怕走不開。”

　朱棣抿了抿嘴，臉上頓時肅然了幾分，道:“這是朕的旨意，你還敢抗旨不尊嗎。”

　張安世這個時候是一點不想跟朱棣唱反調，不想增加朱棣的壞心情，可他知道，這個時候，他比誰都更該呆在這裡。

　於是道:“陛下，非是臣要抗旨，只是……臣若是去了北平，只怕錦衣衛這邊……也要人心浮動了。臣在，下頭人還安心一些，可若是臣不在，便是群龍無首，再加上這鼠疫，若要維持京城的局面，只怕不易。要不……就讓臣的三個兄弟，與皇孫一道去北平……”

　朱棣深看張安世一眼，顯得有幾分疲憊，眼中閃過一絲猶豫，最後道:“明日召那三個小子入宮來見吧，叫他們做好出行的準備。”

　張安世道:“是。”

　從朱棣的文樓裡告辭而出。

　張安世與姚廣孝步行出宮。

　“張施主……”

　“嗯。”

　“當初你承諾的事，可還記得吧?”

　張安世見姚廣孝難得的嚴肅，便道:“什麽事?”

　姚廣孝道:“說是貧僧若是圓寂之後，便給貧僧燒一個又大又圓的……”

　張安世苦笑道:“這個時候，姚師傅還有心情開玩笑。”

　“啊……你從前說的話，是開玩笑的?”姚廣孝臉色慘然。

　“不不不。”張安世連忙解釋:“我的意思是……現在不是說這個的時候。”

　姚廣孝搖頭道:“貧僧老了，若是染了鼠疫，十之八九，是活不了了。如今也只有這麽一個心願，哎……死且不怕，貧僧就擔心……這一輩子的功德……它兌不成舍利啊。”

　張安世:“……”

　姚廣孝定定地看著張安世，很是認真地道:“君子一言駟馬難追，你一定要謹記貧僧的囑咐。”

　張安世微微一笑，道:“好好好，若是你死在我的前頭，我一定照辦，不只如此，還要給你的舍利，蓋一座有三十層樓高的舍利塔，要建在山上，嗯……南京城附近最高的山峰上！”

　“如此一來，只要天氣晴朗，人們抬頭一看，便能見到姚師傅的舍利塔了，那舍利塔又長又粗，一定會令天下人都羨慕。”

　姚廣孝也不禁笑了，挽著張安世的手道:“還是你有良心。”

　隨即，姚廣孝又道:“只是貧僧有些不明白，你為何拒絕去北平?”

　張安世歎了口氣道:“我也不知道為啥，有些想去，可真想去的時候，又舍不得。這京城裡頭，雖是有許多人恨我，卻也有許多人，無論是太平府的官吏，還是錦衣衛的校尉和千戶、僉事，他們都將自己的身家性命押在我的身上，我若去了北平，他們該怎麽辦?”

　“哎，這就是所謂的執念，可惜你這樣的年輕，卻不知留得青山在，不愁沒柴燒的道理。”姚廣孝搖搖頭，為張安世惋惜。

　張安世道:“不過事情並沒有這樣糟糕，或許……真的有解決鼠疫的辦法。”

　姚廣孝道:“貧僧年輕時，也如你這般，總是覺得，天大的事，也總有辦法去解決。可後來才慢慢明白，這世上有些事，只能聽之任之，生亦何歡，死亦何苦……”

　張安世立即道:“姚師傅你竟是白蓮教的余孽……這生亦何歡、死亦何苦……便與白蓮教有關。”

　張安世對這話很耳熟，他記得上輩子電視劇裡，明教就將這話掛在嘴邊，當做口頭禪，而明教乃是白蓮教的變種，沒想到姚廣孝濃眉大眼……竟……

　姚廣孝像看智障一般看著張安世，道:“生亦何歡、死亦何苦?白蓮教?這難道不是莊子說的話嗎?雖說貧僧拿道人的話，是有點愧對佛祖，可這與白蓮教有何牽連?張施主是不是剿白蓮教，剿得邪怔了?”

　“是嗎?”張安世有些尷尬，便忙乾笑了幾聲，掩飾道:“我隻開個玩笑。”

　…………

　朱棣憂心忡忡地回到了大內。

　徐皇后見他如此，知道他煩惱什麽，便起身道:“瞻基安排好了嗎?”

　朱棣道:“張安世不肯去北平，說要留在京城。”

　徐皇后眉微蹙，隨即籲了口氣，道:“安世忠勇，必是不肯在此時避走。哎……”

　朱棣握住徐皇后的手，眼中的擔憂怎麽也掩不住，幽幽道:“哎，若是你也染病，該如何是好?”

　徐皇后微微一笑道:“陛下，無礙的……臣妾……能陪伴陛下這麽多年，也已知足了，何況事情不是還沒有這樣糟糕嗎?”

　朱棣歎口氣:“朕還是放心不下你啊。”

　徐皇后道:“只要瞻基能好好的，其他的事，臣妾都不擔心，想當初，在北平的時候，建文不是派人捉拿陛下嗎?那時陛下決心靖難，便早已做好了破釜沉舟的打算。”

　“臣妾那時，也知走到這一步，必定九死一生。現如今，靖難成功，給兒孫們留下這樣的基業，上天對我們已經不薄了。”

　朱棣深吸一口氣，道:“你說的對。”

　頓了頓，朱棣道:“朕還是希望……張安世也去，他畢竟還年少，將來日子還長著呢，何況他是瞻基的親舅舅，一定會真心待瞻基的。若是朕和太子有個什麽好歹來，瞻基年幼，總還有人輔佐。”

　他想著，越發的悶悶不樂。

　就在此時……突然亦失哈面色慘然地衝了進來。

　“陛下，陛下……”亦失哈說著，一下子拜倒在地，他臉色難看極了。

　朱棣豁然而起，怒道:“又怎麽了?”

　亦失哈道:“東宮……東宮……”

　聽到這兩個字，朱棣臉色猛地一沉，心裡有種不好的預感。

　徐皇后也不由得憂心忡忡地長身而起。

　亦失哈道:“東宮突然有一宦官，吐血而死，死後……膚色發黑。”

　此言一出，朱棣臉色驟變。

　他凝視著亦失哈:“是鼠疫?”

　“極有可能是鼠疫……”

　朱棣萬萬沒想到，竟是傳得這樣的快。

　“奴婢……奴婢聽東宮那邊說……這宦官從未出入過東宮，一直都在東宮之中伺候……”

　這句話更讓朱棣臉色大變，也就是說，這個病死的宦官，沒有出入，那麽一定是在東宮之中，其他人傳給他的。

　這也就意味著……在東宮，應該已經有不少人感染了。

　朱棣倒吸了一口氣，可他努力地使自己平靜下來，冷靜地道:“去召禦醫。”

　亦失哈道:”禦醫已是去了，也已讓人去通知了威國公。”

　朱棣氣惱道:“此病叫張安世有什麽用?叫了去，他也必要染上！速速將太子、太子妃和皇孫，帶入大內居住。”

　亦失哈表情掙扎了一下，一臉猶豫地道:“陛下，奴婢擔心太子殿下和皇孫……”

　朱棣繃著臉道:“那就安置於正安宮。”

　正安宮，乃是一處比較偏僻的所在，也在大內。

　亦失哈張了張嘴，終究不敢再說其他話，隻好道:“奴婢這就去安排。”

　朱棣來回踱步，煩躁地給一旁伺候的宦官下令道:“召大臣，召張安世……”

　另一頭的張安世，是萬萬沒有想到，自己才剛離開紫禁城不久，卻又被請了回去。

　雖來傳旨的宦官什麽都沒有說，可張安世還是立即感覺有些不妙了。

　於是帶著沉甸甸的心情，匆忙入宮覲見。

　…………

　自福建建寧府的快馬，日夜兼程地抵達了棲霞。

　“僉事，僉事……”

　有人闖入僉事陳禮的公房。

　陳禮見有人如此莽撞，不禁大怒，抬頭，卻見是自己的侄兒陳道文。

　他心裡大喜，同時暗暗松了口氣，侄兒無恙就好。

　不過他依舊板著臉，怒喝道:“怎麽這樣沒有規矩?這裡是南鎮撫司，是公房，這裡沒有叔侄，難道你連上下尊卑也不懂嗎?”

　陳道文卻不似從前那樣悻悻然的認罪，卻是急道:“快帶卑下去見公爺吧，有喜事，天大的喜事。”

　陳禮頓時覺得自己這個上官兼叔父顏面掃地，不過他還是被陳道文的話勾起了興趣，於是道:“建寧那邊，如何了?”

　陳道文抖擻精神，眼中有著掩蓋不住的喜色，道:“已經找到了對付鼠疫的方法了，公爺的辦法很有效。”

　他舉起了手中一遝厚厚的簿子，接著道:“卑下幸不辱命，需立即奏報公爺，刻不容緩。”

　陳禮道:“那需等一等，公爺入宮了。”

　陳道文顯得很急切，道:“要等多久?”

　陳禮見他如此的急迫，沉吟了片刻，便道:“此事確實非同小可，你消息確鑿嗎?可不要有什麽失誤，先拿我看看。”

　陳道文便連忙將簿子送上。

　陳禮隨即低頭去看，他起初還是有疑竇的，畢竟是長輩，長輩永遠覺得自己的後輩冒失， 辦事不牢靠，所以他不敢露出喜色。

　可看了這簿子，方知陳道文十分扎實，十分細心，那麽這簿子上的情況，可能就是真實的。

　陳禮不禁喜上眉梢，也有些激動起來，拉著陳道文就往外走，邊道:“走，我帶你去見公爺，這事兒耽誤不得。”

　…………

　關於有讀者質疑永樂年間是太平盛世，老虎為了製造故事所以瞎寫鼠疫的事，其實老虎寫書雖然比較追求故事戲劇性，但是歷史背景是比較準確的，關於福建鼠疫的記載見以下。

　永樂六年，七月，江西廣信府玉山、永牛二縣疫，死一千七百九十余人。九月，戶部奏陳:江西建昌、撫州及福建建寧、邵武，自去年至今年正月，疫死七萬八千四百余人。十月，江西廣信府上饒縣疫，死三千三百五十余戶。(見《明實錄》)

　(本章完)