金純聽罷，臉色微微一變，很不客氣地看著張安世。此時，卻聽張安世朝朱棣道:“陛下，這些傳言之中，臣之所以判斷是出自於寧國府，是因為……”他頓了頓，輕松愜意的樣子道:“因為謠言是漸變的。”“漸變?”朱棣挑了挑眉，若有所思地看著張安世，似乎也在等著張安世的下文。便見張安世接著道:“就好像，有一個人傳出一個消息，傳到第二個人耳裡，會開始被人添油加醋，直到傳到第三人，第四人的耳裡，又會逐漸離譜一樣。”“所以要找到消息的源頭，其實很簡單，那就是哪一個謠言，越是接近事實的真相，那麽十之八九，這可能就是消息的源頭了。”朱棣大抵明白了:“張卿繼續說下去。”於是張安世繼續道:“這裡頭，是東廠從各地采風的消息，京城裡頭，已經開始到處謠傳，已死了上千人，甚至還有說，京營已經出現了大量的人死亡，很明顯，這些消息十分離譜。”頓了頓，張安世接著道:“這就證明，這消息的源頭絕不是出自內城。”朱棣又點了點頭，他越發覺得張安世這個家夥，思維邏輯上似乎與大多數人不同。這就叫專業！其實通過許多的東西，對數據和訊息作為分析和判斷，現在幾乎是官校學堂的重要課程之一了。張安世繼續道:“消息不是出在城中，這反而讓臣十分狐疑。因為傳出消息者，就在臣等中間，在此的諸公，無一不是位高權重，照理來說，如果他們傳出消息，那麽消息的源頭就一定是在城中。畢竟……南直隸很大，而他們很難與應天府之外的人產生什麽聯絡。所以臣格外關注了太平河和寧國府的輿情。”朱棣便道:“你的意思是……太平府是因為有卿家，而寧國府，是因為有蹇卿?”張安世一臉篤定地道:“對，臣不客氣的說，南直隸的其他知府以及諸官，想要結交今日這殿中的人，根本就不夠格，能與朝中諸公產生聯系者，除了臣的太平府，便是寧國府了。”“正因如此，所以臣格外的關注了棲霞和寧國府的輿情。棲霞那邊的流言，多是內城已死傷數千人，甚至還說……滿城都是死鼠，陛下……這很明顯，棲霞的訊息，更為離譜，他們所收到的，一定是自京城裡傳出來的二手消息，若是源頭自棲霞，那麽這傳播出去如此聳人聽聞的消息，怎麽傳到了京城，反而死的百姓還減少了呢?”“我們都知道，流言最大的特征，就是經過一個個人的口耳相傳之後，會不斷地數字膨脹的，就好像陛下對臣說今日吃了胃口好，吃了半斤肉，那麽從臣口裡傳至第二人口中，說陛下胃口好，所吃的肉，絕不會是在半斤以下，根本原因就在於，人們之所以津津樂道的流言，就在於越是聳人聽聞和誇大，才更具傳播性。”楊榮等人，起初聽到張安世言之鑿鑿說什麽寧國府，似乎一開始都認定了張安世多半是想要挾私報復。畢竟，張安世與蹇公現在不太對付。可現在，聽張安世這麽一說，卻不得不欽佩……張安世至少邏輯上立得住腳。以他們的智慧，自然是一點即通。那金純的臉色微變，卻也不得不壓下了火氣。朱棣此時問道:“那麽為何是寧國府?”“因為這些多消息裡，寧國府的消息是最為準確的，其中東廠所采到的流言之中，多是一些京裡已死三十余人，這雖然也有誇大，自是因為，消息的源頭已經受到了汙染，人們口耳相傳，那些不夠驚悚的消息，早已被更誇大的流言所掩蓋。不過……將他們的消息樣本和京城、棲霞相互對照，臣敢拿人頭作保，這消息必是出自寧國府。”張安世隨即，義正言辭地繼續道:“而有鑒於寧國府距離京城也有一些距離，卻可以以最快的速度自寧國府傳出消息，這寧國府……上下，除了蹇公之外，臣根本想不出還有人與這殿中的大臣們結交，甚至還能勞動諸公之中，有人不辭勞苦，親自放出消息去。”朱棣擰起了眉頭，道:“蹇義?”朱棣的臉色越發的不好看，面色發冷。楊榮等人沉默了，說實話，他們不敢說張安世說的必定是真相，可至少……這應該是最接近真相的邏輯了。見陛下大怒，金純連忙拜下道:“陛下，這不過是……推斷而已，沒有真憑實據……”張安世笑了笑道:“任何事，只要做了，就一定會有痕跡，既然已經有了推斷，想要找到證據，反而變得輕而易舉了，其實要徹查，也很簡單，那就是若是真有人傳消息給蹇公，那麽走漏出消息的，也必不是蹇公親自走漏，定是他身邊的人，圍繞著這個線索，將負責他文書和書信處理的人一拿便知。”“再者，既是有人傳出書信，而且消息如此之快，必是快馬，馬不停蹄的話……只要查各家府邸的馬匹狀況就清楚。而傳信之人，也必是心腹之人……這些人，有幾個昨夜離京，也就一目了然。要查的手段很多種，順藤摸瓜，不過是輕而易舉的事。”朱棣面若寒霜地掃視了這裡所有的人一眼，隨即就看著張安世道:“這樣說來，那麽你認為，誰最有可能?”張安世環顧了四周，笑了笑道:“陛下，蹇公在朝中很得人望，我想在座所有人，都與他有密切的關系，不過臣在想……單單關系匪淺，是不夠的，因為關系也有很多種，有的是純粹的交情，有的關系卻不一樣。比如這一次，如此重要的軍機大事，消息不是出自京城，竟是第一時間傳到了寧國府，這就說明，有人認為，讓蹇公第一時間得到消息非常重要。”“鼠疫這麽可怕的事，不是先暗中通知家人，反而通知蹇公，那就不是尋常的關系了。臣敢斷言，傳達消息的人，應該不是在文淵閣。”“何以見得?”“文淵閣之中，雖有人與蹇公密切，可畢竟他們是合作者的關系，彼此之間，總還沒有到一榮俱榮，一損俱損的地步。”朱棣深以為然地頷首，目光便落在了幾個尚書的身上。張安世微微笑道:“接下來，我們可以排除金忠金部堂，金部堂……咳咳……”金忠鐵青著臉道:“能不能把話說完?別咳嗽，搞得老夫好像有什麽隱疾一樣。”張安世臉上尷尬了一下，隨即道:“這……金部堂，我的意思是，金部堂乃陛下在北平的舊臣，歷來隻知有陛下，不知有其他，所以……”金忠道:“那你就直說不就好了。”張安世接著道:“其次可以排除掉夏公。”夏原吉看著毒圈越來越小，雖是覺得光明磊落，卻也害怕自己沾染嫌疑，現在聽張安世排除了自己，默默地松了口氣。朱棣則是又問:“何以見得?”張安世道:“夏公在太祖高皇帝在的時候，就入禁中製誥，到了建文時，已是戶部右侍郎，等到陛下登基，便升任為戶部尚書。陛下，夏公並非是破格提拔，能有今日，憑借的乃是自身的資歷，他雖與蹇公相交莫逆，卻也實在沒有必要將此等軍機大事，火速傳遞給蹇公。”朱棣的目光是越發的沉重，道:“那麽……”此時此刻，所有人的目光，都看向了金純。金純臉色一變。金純立即道:“冤枉。”張安世道:“金公，若是我記憶沒有錯的話，你先是在吏部文選司做郎中，此後去了江西布政使司做右參政……等到陛下登基，蹇公極力地推薦你，你才從江西破格提拔入朝，成為了刑部尚書。”可以說，金純的升遷是極不正常的，他先是在吏部做一個尋常的官員，應該在那個時候起，就和蹇義結交，這在古代算是故吏。此後，他去了江西做右參政，這右參政，其實就是布政使的左右手，又是地方官，其實地位並不顯赫。而恰恰是在他做右參政期間，那個時候的朝廷，被建文帝的幾個寵臣所把持，便連蹇義也已靠邊站了。可等到朱棣登基，蹇義水漲船高，金純立即扶搖直上。要知道，從地方官入朝，就已經是難上加難，而入朝之後，迅速被破格提拔到了刑部尚書的高位，絕對算是大開眼界了。若是沒有蹇義的極力推薦，這幾乎是不可能的事。朱棣似乎也明白了什麽。一榮俱榮，一損俱損。有一些關系就是如此，蹇義若是出了事，文淵閣的學士們，自然沒有多大關系，誰做吏部尚書都一樣。而夏原吉也沒關系，夏原吉資歷深厚，自身也是門生故吏遍布天下，某種意義來說，是皇帝需要他做這個戶部尚書，才可更好地處理朝廷的許多問題。至於金忠，就更不必說了，皇帝在，他就在，作為朱棣肱骨，任誰是吏部尚書，都和他沒關系。可金純卻不一樣，這個從前的吏部郎官，江西的參政，雖是貴為刑部尚書，實則卻是毫無根基的。無論是資歷，還是其他方面，較之其他的尚書，都遠遠不如，甚至皇帝對他的印象，也不甚深刻，他所能憑借的，就是蹇義，蹇義的門生故吏，就是他的門生故吏，蹇義的支持，就是他最大的保障。朱棣頓時大怒道:“看來非要徹查不可，是嗎?是否要朕立即命人去汝家中，查一查底細?”金純聽罷，面如死灰。如張安世所言，這等事，只要順藤摸瓜，就沒有查不出來的，到時辯無可辯……那就算是不見棺材不掉淚了。他慌忙拜下叩首，沉痛地道:“臣……臣……區區布衣，蒙陛下厚愛，得賜如此高位，臣……有萬死之罪，昨日……臣確實給蹇公傳書，並非是臣有私心，只是……覺得茲事體大，蹇公乃吏部天官，自當知情。臣……臣……”這金純的臉色，愈發的慘然，只是不斷地叩首，口稱萬死。朱棣神色大變，咬牙切齒，死死地盯著金純，露出猙獰之色:“朕一再囑咐，爾竟還敢鋌而走險，居心如此險惡，其罪當誅。”金純便隻好繼續叩首:“是，臣有萬死之罪。”朱棣道:“你傳書給了蹇義，而蹇義卻將消息送出……”“不……”金純連忙道:“陛下，蹇公……蹇公乃是君子，處事向來謹慎，行事周密，若是傳出了消息，這定不是蹇公所為……或許是臣行事不周，這才……這才導致消息在中途泄露，都是臣的錯，臣……罪該萬死，千錯萬錯，盡在臣身，今臣身居廟堂……”他說著說著，不禁哽咽了:“這怪不得蹇公……”朱棣惡狠狠地瞪著金純。金純此時，還想力保蹇義。眾人看著金純，都不禁唏噓。蹇義與金純的關系，確實遠遠超出尋常人的情誼，當初蹇義被建文排擠，金純便作為蹇義的心腹，直接被打發去了江西做右參政。而一旦蹇義重新站在了廟堂上，幾乎也動用了所有的手段，力保金純入朝。這等關系，真不是尋常人可比的。朱棣冷著臉道:“泄露軍機，該如何處置?”朱棣繼續道:“何況此人還是刑部尚書，可謂是知法犯法，更要罪加一等。”朱棣這時看向的是張安世。張安世想了想道:“其實……臣也想要請罪。”“嗯?”朱棣一愣。張安世道:“陛下，臣其實早就知道，消息會泄露出去。”朱棣挑眉道:“這是為何?”“臣乃錦衣衛指揮使同知，其實……昨日來見陛下的時候，見了諸公，就知道金純與蹇義之間，絕不會有所隱瞞，這消息………必會傳至天下。”朱棣又是一愣:“那你為何不早說?”張安世道:“臣其實以為……這消息，想要隱瞞，是隱瞞不住的，與其朝廷捂蓋子，倒不如……真傳出一點什麽。”朱棣道:“可現在人心浮動，你可知道……人心浮動會是什麽後果?”張安世道:“自然是知道，只不過……陛下，可是一旦鼠疫開始在人群之中爆發，遲早還是要人心浮動的啊，與其如此，倒也不如……等福建那邊來的消息，將所有人的注意力，都轉移到福建鼠疫那邊去，教大家看看，是否有什麽辦法可以緩解。”“現在情況雖是艱難，可只要給南直隸的軍民百姓活下去的希望，自然而然人心也就穩了。”朱棣抿著唇，緩了緩，卻道:“建寧府那邊，你派人去了嗎?”張安世如實道:“已是去了，快馬加鞭，日夜兼程。”朱棣的臉色總算緩和了一些:“有多少把握。”他現在還指望著張安世真的有辦法呢！張安世便道:“臣隻敢說盡力而為。”朱棣不由歎了口氣，才又道:“那這金純如何處置?”“罷官，聽候查處。”張安世建言道:“現在這個時候，沒有必要再節外生枝，臣與蹇公，關系並不和睦，可國家危難的時候，臣卻也自知，蹇公人等，素有人望，歷來為天下軍民所仰賴。”“若是這個時候，朝廷再出什麽亂子，反而會引發天下人的猜忌，就算是要處置，那也是讓他們戴罪立功，容後再議。”楊榮聽完張安世的話，倒是不禁側目看了張安世一眼。他原以為張安世此時會趁機落井下石，可誰曾想，這個時候，張安世竟是轉而為蹇義和金純說話。便連金純聽了張安世的話，也是羞愧得無地自容，微微地低著頭，隻恨不得找一個地縫鑽進去。金忠亦是若有所思，竟也覺得意外。朱棣長長吐了口氣，才幽幽地道:“就如此吧……”他露出幾分意難平之色，可現在也知道，一切還是先應對即將到眼前的鼠疫再說。朱棣顯然今兒的心情很不好，便道:“都退下。”眾人都識趣地默默告退。張安世很忙，所以腳步匆匆。走了沒多遠，那金純卻是快步追了上來:“威國公……”張安世駐足，隻回頭看他。金純隻朝他作了一個長揖，想說點什麽，卻又什麽也沒說，隨即便又快步離去。張安世:“……”“你這小子，看來是長大了，我還道你會睚眥必報呢！”目送金純的背影，金忠徐步而來，不禁笑了笑，顯得欣慰:“起初見你，頗有幾分姚和尚的模樣，後來越來越發現，這何止是像姚和尚，簡直就是姚和尚的離散多年的孫子。”“你罵誰。”張安世怒了，直接睜大了眼睛，瞪著金忠。金忠壓壓手:“你先別急嘛，聽老夫說完，可就在老夫覺得你是姚和尚第二的時候，現在卻發現，又不同了。你比他有一點好，那就是心眼沒這麽小。”張安世卻是很實在地道:“我不是心眼小，而是我要乾一件前人沒有乾過的事，這個時候，就要保護好蹇公，絕不讓他在其他的地方出事，因為……我要堂堂正正地擊敗他！我擊敗他，不是非要將他打倒，而是要告訴天下人，原來的那一套，走不通了。”金忠眼中的欣賞之色更濃了，笑道:“好志氣！”“這不是志氣。”張安世道:“這是明謀，擺在台面上廝殺，要教所有人都挑不出刺來。”金忠唏噓道:“姚和尚就不一樣，他最喜歡使陰的。”張安世卻是道:“我要將這些話告訴他。”金忠:“……”“好了，玩笑，玩笑而已。”金忠隨即卻是憂心忡忡地道:“你說………鼠疫真能防治嗎?”張安世如實道:“難，很難。”金忠露出失望之色:“可是你派人去建寧府。”“我只是想試一試。”張安世認真地看著金忠道:“無論如何，死馬也要當活馬醫。”金忠露出了暗然之色:“一旦彌漫開來，沒有防治之法，就真的要遭殃了。卻不知……要死多少軍民百姓。這對天下是滅頂之災。”張安世心也一沉，鼠疫在此時歐洲，可是製造了幾千萬人口的死亡……若是放在大明……可張安世打起了精神:“無論如何……”“無論什麽?”張安世說出了一句很中二的話:“但凡有一丁點的可能，也要嘗試。好了，金公，我還有事……告辭。”金忠露出了複雜之色，他那憂心忡忡的心情一直難以消散。這種憂愁的情緒，其實何止是一個金忠。…………建寧府。來到這裡，已有大半月。陳道文沿途所見幾處村鎮，竟有幾個，出現了十室九空的情況。這等事，若只是放在奏報上， 可能只是一個個的數字，可當真親眼所見時，方才知道這裡的鼠疫已嚴重到了什麽地步。當下，他按著張安世的吩咐，火速至建寧府衙。可知府已是病重，應該活不了多久了。現在是同知署事，這同知卻是一副死氣沉沉的樣子。他們唯一的好處就是自己是流官，就算真是染上了鼠疫，也只是死自己一人，家人們至少還在千裡之外。不過對於錦衣衛，這同知還算是配合。在陳道文的囑咐之下，他們在府城的某一處坊裡，開辟了一處區域。在這區域之內，所有人分發了藥物，同時……取出了這一車的東西，也開始分發出去。此坊直接被錦衣衛圍住，不得任何人出入。緊接著，便是讓人記錄染鼠疫的人員情況，以及宣傳用藥的情況。足足大半個月過去。一份份的數據，開始出現。那面如死灰的同知，漸漸的，臉色開始微微出現了紅潤。準確的來說，他的眼裡開始有了光。隨後，他越發的精神抖擻精神。直到三月初十。他激動地找到了陳道文。“新的數目……又登記了，大有成效，大有成效啊，陳千戶……陳千戶……”同知箭步衝上來，竟好像是色中餓鬼一般，直接親了一口陳千戶的臉。入你娘。陳千戶受此侮辱，勃然大怒，按著腰間的刀柄，瞪著這同知。同知卻是不以為意:“你猜這幾日，此坊染鼠疫者幾人?三人……只有三人……半個多月，周遭的坊染鼠疫者是這裡的十倍和百倍，可在此……只有三人……”同知突然哭了，抹著眼淚道:“活人無數，活人無數啊，百姓們有救了。”.