那一天，在七裡泊，強中死了，死的時候，徹底的絕望。活著的吳頂牛還沒絕望。他還在盼望，盼望強中求來的援兵。他眼看著鬼子越來越佔上風。他沒辦法。戰爭，不光是靠著頭腦一熱和豁出命去，就能取勝的。不過，他還有堅持下去的理由，他認為政府軍不會見死不救。

　　他說過政府軍的抵抗，是板上釘釘的事。他注定要為自己的單純付出代價。他的好朋友一個接一個地丟了性命。年輕的性命，都是被他的單純害死的。他一邊肉搏，一邊度日如年地等待國軍的突然殺到。國軍他是等不來了。他等來了遲小蔫！

　　張辛莊被屠之後，遲小蔫一直在逃命。從柳孟春逃出之後，最後一個難友也病死了，遲小蔫一下子成了孤魂野鬼。孤零零，孤零零地逃啊逃，或者說追啊追，他想追上國軍，他想參軍，想復仇。可是，國軍成了長跑冠軍。國軍跑得四蹄兒不著地兒！他追不上！

　　眼看著父母死於戰火。他從此沒了家。家，在平時，他沒覺著怎麽重要。父母沒能耐，他在家裡甚至覺得有點兒憋屈。現在，家真的沒了。他才感到家的溫暖和重要。沒家的孤魂野鬼，衣食無靠，嘗了人情冷暖、世道艱辛。遲小蔫開始恨這個世界，這種恨，給他活下去的理由和動力。

　　嘗盡悲酸，他也越來越渴望別人的真情。哪怕只是點水之恩，他也願意用生命去回報。遲小蔫在顛沛流離中遇到了孔孟奇。日軍殺來的時候，孔孟奇也家破人亡了。不過瘦死的駱駝比馬大，他還有一點兒錢糧。孔孟奇和遲小蔫同病相憐，互報姓名，拜了盟兄弟。孔孟奇很仗義，一塊乾糧掰成兩塊，要吃半飽兒，哥倆一起半飽兒。孔孟奇給了他一滴水。遲小蔫發誓要生死相報。

　　一個人失魂喪魄。兩個人就有了依靠。遲小蔫提出來，收集命運相同的難民，組織軍隊。孔孟奇立刻同意。幾天之後，他們打起了“農民抗日軍”的旗號。

　　吳頂牛與日軍殊死搏鬥。忽然間，莊稼地裡傳來吼聲。幾十個農民在遲小蔫、孔孟奇的帶領下，扯著旗子殺出來。

　　遲小蔫、孔孟奇喊:“衝啊，給滄縣、捷地屈死的親人們報仇！一命換一命！”吳頂牛大喜:“回漢老少們！來親人啦！”他猛地一抬眼，認出對面那個衣衫襤褸的人竟是遲小蔫。才多長時間沒見，遲小蔫已經瘦得一根刺一樣！看著讓人難受。

　　此時此地，有話也說不出來。生死之際，乃見交情。遲小蔫向吳頂牛跺跺腳。

　　中國人用薄鍁、三齒、大刀、釘耙、紅槍、切菜刀、鍘刀片兒，與武裝到牙齒的日軍展開你死我活的血戰。一架日軍飛機腆著大肚子路過，看到這裡熱鬧，就盤旋著觀戰。

　　吳頂牛的鍘刀片，溶著燕青拳的套路。兩個鬼子喪命在他的刀下。他會回回十八肘。當一個鬼子跟他貼身撕咬，從後面勒住他脖子的時候，他連連用肘撞擊鬼子胸口，致使鬼子吐血栽倒。

　　有個七八十歲的老人，頭戴雪白的泰斯哈(回族服飾)，站在土圍子上，唱悲壯的河北梆子。老人唱:“鬼子摸進村，殺了上百人。埋了肉丘墳，男女淚紛紛。家家磨刀霍霍響，鍘刀片子連成群。三齒、薄鍁上戰場，殺了鬼子報仇恨！”日軍初年兵(新兵)小島考其馬，抬手一刺刀，老人被挑死。雪白的須發被鮮血染紅。雪白的泰斯哈掉落在地上。這不是小島第一次殺死中國人。小島在此之前挑死過多少中國人，他自己記不清了。

　　小島是個神槍手，他渴望在戰場上多殺中國人，他渴望戰死，好被人尊敬。臨來中國的時候，媽媽祝福他:“武運長久！光榮的戰死！”小島渴望光榮的戰死，但又希望彈無虛發，做個軍神。

　　兩軍混戰在一起。日軍飛機無法轟炸，隻好往複盤旋，向中國人示威。吳頂牛想:“日本子真驕狂啊，有意隻拚刺刀，不開槍。日本子飛機真欺負人啊，盡心飛這麽低。”遲小蔫想:“連他姥娘的飛機上的人，都看得真真的。”

　　最後，農民們被日軍衝散了。

　　遍地的農民屍體，血肉成泥，與中國大地緊緊連在一起。

　　滿窪野地，遲小蔫負傷狂跑。一顆手榴彈在他身邊轟然炸響。黃土塵霧中，遲小蔫撲倒在地，頭上慢慢流出殷紅的鮮血。