很快，賀靈川就把王胖子押入賀淳華的臨時居所，這裡還有賀淳華留下的兩個衛兵。

　　這屋的女主人也在，看著幾人簌簌發抖。

　　賀靈川問她:“先前這屋裡的男人，也是土匪?”

　　“孩子他爹被殺了，那殺千刀的賊人冒充他來監視你們。”賊人對她做的事，還不止這一件。女主人眼淚流了下來，“求官爺救我們一命！”

　　賀靈川歎了口氣:“你進屋裡去，反鎖門，這外間的事與你無關。”

　　女主人默默點頭，轉身走進主屋，眾人聽到鎖門的金屬聲。

　　賀靈川把王胖子和朱氏放在廚房，五人分守門窗，都握緊了手中的武器。

　　過不多時，外頭響起了腳步聲。

　　賀靈川仔細傾聽，人數不少，腳步不急，顯然走過來的人很穩當，並沒有驚惶失措。

　　更重要的是，他還聽見了小碎步。

　　這是應夫人的步子。

　　他一下就打開大門，站了出去。

　　果然，賀淳華率妻兒返回了，身後還跟著護衛趙清河。

　　另外一人名為莫折敬軒，賀淳華也認得，是老爹從黑水城帶回來的幕僚。

　　眾人見賀靈川開門，都是一怔。賀淳華舒了一口氣:“你回來了，好，好！”

　　方才湖邊亂戰，他就擔憂一直沒露面的長子。

　　接著眾人入門，親衛們分守四周，以確保貴主安全。

　　應夫人問長子:“方才你去哪了?”

　　“給老爹準備了一件禮物。”賀靈川說著，領父親往裡走，指著地上的王胖子道，“這胖子是盧老大身邊的人物，在土匪當中地位不低。他留在朱氏那裡，我還愁沒法弄回來，正好湖邊開戰了……”

　　聽到這胖子是盧涵的身邊人，賀淳華始終緊鎖的眉頭稍微松開，拍了拍賀靈川的肩膀道:“辦得好！”

　　“他已經初步供認，土匪前日就佔下了千藤鎮，如今他們在鎮上還有二百余同夥。”

　　“同夥?”賀淳華一懍。

　　“方才審問被中斷，我還可以……”

　　賀靈川話未說完，賀淳華就打斷道:“不必。這往後都交給我。”

　　他差人去審王胖子了，原本在廚裡的朱氏匆匆而出。

　　小小的飯廳裡，現在站著六七人，她逕直走到賀淳華面前，撲通一聲跪了下來:

　　“賀大人救我！”

　　這一下出奇不意，連賀淳華都呆了。

　　應夫人上前扶起地上的民婦，輕聲道:“起來說話。”

　　“我名朱秀兒，是太仆寺卿朱曦言的孫女，七年前在新安的花朝廟會上被藥走，賣給前海富商。其妻擅妒，私下又將我賣到了這裡來。”

　　她挽起袖子，細瘦的胳膊上有斑駁的舊傷，像是鞭繩留下的:“我幾次逃跑都被追回，留下了這些。其他傷痕在隱晦處，不便展示。”

　　眾人面面相覷，一時無言。

　　好一會兒，賀淳華才低聲道:“朱大人七八年前丟失孫女、久尋無果，此事在都城流傳很廣，新安郡丞還因此丟了官。不過，你要怎麽證明，自己就是朱秀兒?”

　　這種“你要證明你是你”的難題，最讓人發愁。

　　不過朱秀兒顯然早有準備，轉身挽發，給眾人看她後頸上的印記:“這個蓮瓣形的紅印，打從出娘胎就有。祖父第一次看到，就說我長大後蕙如蓮蘭;我祖父好酒，總在後院涼架下溫酒。”

　　她頓了一頓:“幼時之事都可以說給你們聽，

樁樁件件，都能對證。”　　見她應答流利、問心無愧的模樣，幕僚對賀淳華道:“大人，此事極易求證。”

　　賀淳華也點頭:“好，你與我們同行。”

　　朱氏喜極而泫，深深拜了下去:“多謝大人！”

　　“你助我們良多，我們要多謝你才是。”賀淳華擺手，“否則，山匪這時還在暗中算計我們。”

　　他看了應夫人一眼，後者會意，上前挽起朱氏的手，拉去一邊說話。

　　聽說她丈夫、婆婆都被殺害，兩個孩子被山匪擄走為質，應夫人歎了口氣:“這些惡棍，都該被繩以正法。”

　　賀靈川拿出一個青蘋果，咯嚓啃了起來:“正法?正法才不管這些，惡人惟有惡人磨。”

　　哎喲，山裡的蘋果怎麽這樣酸?他捂著腮幫子，隻覺牙都倒了。

　　應夫人瞪了他一眼。

　　安慰，這是安慰，臭小子懂什麽?

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　　兩邊老大都點頭以後，官兵和潰軍迅速退回各自界內，前者佔據村東，後者佔了村西。

　　其實賀淳華還想讓對方將村西的居民也安全釋放，不過盧耀不傻，知道這都是優良的人質，說什麽也不肯同意。

　　聽到這消息，西邊的村民大哭。

　　盧耀原本不管，結果哭聲震天，擾得他心煩，這才揮了揮手:“喊他們都閉嘴，不然一會兒割口條下酒。”

　　從前他就這麽乾，但眼下官兵就在對面，太刺激人不好。

　　說到這裡，他左顧右盼:“死胖子呢?”平時這種煩心小事都不需要他出聲，王胖子第一個衝出去擺平。

　　當然他是看不到胖子的。

　　幾個匪徒正在起火烤魚，盧耀喝了口酒。雖然剛剛打了一架，但他心情相當暢快。

　　先前總擔心這幫不靠譜的手下露馬腳，被官兵識破;現在好了，大家都不裝了，立個村中之盟反而相安無事。

　　邊上有親腹勸道:“將軍少喝點酒，萬一他們夜裡來襲。”

　　盧耀“嗤”一聲笑了:“他們?來襲?別太抬舉那狗官了！”

　　他抹了抹嘴:“官老爺去夏州上任，這三百人就是他的全部班底，就像你們之於我。沒有這些嫡系，他在夏州那裡人生地不熟，什麽事兒都不好辦！莫說死掉一半，就算隻折損三成，他都承受不起！你說，他是想著早些天亮好上路，還是夜裡偷襲我們?”

　　“當然想早些逃了。”另一人奉承道，“那狗官的見識膽量，照我們將軍可差遠了。再說他是個過路官兒，管本地閑事幹什麽?只要告訴他明早能安安全全地分道揚鑣，他夜裡一定不會動手！”

　　盧耀眯了眯眼，放下酒杯:“四更天后加強戒備，不能讓他們跑了。對了，先前你說吳紹儀和裴新勇的隊伍走到哪了?”