改用燃煤做飯後，王加根每天都得淘神費力地生爐子。

　　把學校廢棄不用的課桌和板凳，以及撿回來的枯樹枝，用斧頭剁成小木條或小木塊，用舊書舊報紙引火，木柴在蜂窩煤爐膛裡熊熊燃燒起來之後，再拿火鉗把煤球往爐膛裡面添。煤球填滿爐膛之後，搖著蒲扇，對著爐子的進風口不停地扇風。

　　煙霧嫋繞，熏得他眼淚直流。

　　有風的日子，他就把煤爐子提到操場邊的走道上，讓進風口對著風來的方向，省去人工搖扇子的力氣。

　　陽光明媚的正午，或者夕陽西下的傍晚，在火磚頭鋪成的甬道上，一個半米來高的綠皮蜂窩煤爐，嫋嫋地飄散著乳白色的煙霧，成為牌坊中學校園裡一道獨特的風景。

　　爐子交給了“風神”，並非百事大吉，王加根還得時不時地去瞅一瞅煤是否點燃。如果煤球身上冒出藍色的火苗，說明成功了。要是煤球依然是黑的，或者煤身上僅有微弱的紅光，那就得從頭再來。因為煤球摻土太多，或者煤炭品質不好，生爐子中途熄火是常有的事情。王加根已經習以為常。大不了多費點兒柴禾和紙張，多花點兒時間。

　　這算個屁呀！最讓他感到為難的還是買煤。

　　生活用煤供應指標“當季有效，過期作廢”，他每個季度都得去花園鎮煤球廠買一次煤。一個季度的供應煤四百二十斤，自行車是無法運回的。一旦起心買煤，他首先就得關注天氣預報，確認有晴好天氣之後，再去鄒肖村農民家裡借板車。

　　通常情況下，必須提前一天把平板車借好，停放在校園裡。因為買煤必須大清早出發，盡量去早一點兒。去晚了，排隊的人多不說，還很有可能輪不上自己，煤球廠關門下班了。

　　拖平板車必須繞道花園鐵路技校，到官塘附近並入孝花公路，經過京廣鐵路線花園北道口，再才能進入花園鎮中心，有七八裡路的樣子。牌坊中學地勢比較高，從花園鎮回學校的路上，有好幾個上坡道，必須有人推才行。所以，買煤一個人是很難完成的。每逢這樣的日子，王加根和方紅梅夫妻倆總是一同上陣。

　　煤球廠八點鍾開門。他們一般是凌晨五點多從牌坊中學出發，拖著空板車到達煤球廠時，六點半左右。但此時，煤球廠大門口的板車、手推車、三輪車已經排成了長龍。一看到那陣式，他們就特別灰心，真想打道回府。但改日再來又得重新走那麽遠的路，又得去找其他教師調課，又得去借平板車。麻煩不說，還不知道什麽時候有好天氣。

　　橫下一條心，等吧！

　　花園鎮煤球廠有兩部蜂窩煤機，進入廠區後，買煤的人會自動地排成兩列。當然，也有遇到一部機器出故障、罷工停擺的時候，兩列隊伍自動地重新並成一列。為了搶佔比較靠前的位置，或者遇有不守規矩的人插隊，就會發生爭吵、對罵，相互推來搡去，甚至大打出手，上升為流血衝突。

　　王加根和方紅梅屬於遵紀守法、遵規守矩的好公民，他們總是老老實實地排隊。往前面看了看，似乎也秩序井然，只是隊列挪動的速度比較慢，每輛車主買煤的數量又特別多。王加根前去探個究竟，這才知道，前面排隊的人手裡，往往拿著好幾家人的煤票。一個人排隊，買好幾家的煤。結果，還沒有輪到他們，就到了中午十二點，煤球廠要下班了。蜂窩煤機的轟鳴聲戛然而止，沒買到煤的人被趕出廠區，不得不到大門口重新排隊。

　　可以想見，

他們此時是什麽樣的心情！　　回家是不可能的。如果回去吃了午飯再來，這一天絕對不可能買到煤。他們只能頂著炎炎烈日或者吹著凜冽的寒風，等候兩個小時，待下午兩點鍾煤球廠再次開門。於是，王加根繼續排隊，方紅梅去買饅頭、花卷或者包子，充當午餐。

　　正常情況下，下午是能夠買到煤的。當然，如果遇到蜂窩煤機出故障等特殊情況，又另當別論。買到煤之後，王加根如老牛般地在前面拉，方紅梅躬著腰在後面推。回到牌坊中學時，早已是暮色四合。

　　為滿足那些時間較緊或者性急顧客的需求，花園煤球廠備有一套比較“人性化”的處置方案:直接出售沒有加工的散煤。

　　煤票只能按七折供應。也就是說，一百斤煤票只能買到七十斤散煤。煤球廠必須把本應摻入的泥土和水的份量計算在內。

　　王加根和方紅梅遇到課程調不開，只能挪出半天時間買煤的時候，通常會接受這種“不平等條約”。散煤買回來之後，只能堆放在辦公室門前的走廊上，用塑料薄膜蓋住。等到周末休息時間，並且天晴的時候，再自己動手做成煤球。

　　這項工作可是高強度的體力活。

　　首先得借助鐵鍬、鐵簸箕和塑料編織袋，把煤全部搬運到學校操場上。再到校園周邊的田埂上挖泥土。用塑料編織袋把泥土運回，倒入煤炭中，用鐵鍬拌勻。然後，拎著塑料桶去部隊抽水房門口提水。

　　接著就是和煤。和煤是有講究的，先在拌有泥土的煤堆頂部扒個坑兒，倒入一兩桶水後，等上十幾分鍾。水全部滲入煤堆後，再就用鐵鍬翻動。不能太乾，也不能太濕，和到如同黑色的泥巴狀時，就可以動手搓成雞蛋大小的煤球了。

　　煤球整齊地擺放在學校操場上，如同一片黑色的蘑菇。在陽光的照耀和烘烤下，煤球的身體開始變硬，顏色由深黑變成淺黑。到了傍晚，無論煤球幹了與否，他們都得收回家裡。因為誰也不知道晚上天氣會發生什麽變化。如果突然刮風下雨，那就全泡湯了。

　　搓煤球靠手工操作，既耗費時間，又勞累人，而且手上的煤垢很難洗乾淨，特別是指甲縫的黑顏色，往往個把禮拜還難得褪盡。

　　生活經驗比較豐富的寧海濤老師建議他們做煤餅。

　　用鐵鍬把和好的煤鏟到操場上，拍成一塊塊“餅子”。正面曬乾後，翻過來曬背面，然後就可以收回家裡了。燒煤時，只需把煤餅敲碎，成為一小塊一小塊，也就類似“煤球”了。這種方法當然省時省力得多。煤餅又便於擺放，能夠整整齊齊地垛成一堆，不象煤球那樣稀裡嘩啦佔好大一塊地方。

　　再後來，鄒貴州又向他們推薦了一種手工製造蜂窩煤的機器，俗稱打煤機。打煤機一米來長，形狀類似於車水的把手，下部有個圓柱形的鐵模。把打煤機連續多次捅進和好的煤堆裡，就像春節時農村打糍粑一樣。待煤泥充分填滿打煤機下面的鐵模後，再提到操場的空地上，用腳把“蜂窩”蹬出來。

　　這種自製的蜂窩煤，與煤球廠機器製造的相差無幾，甚至還要結實。但因為每做一個都得來回跑一趟，加上捅煤填模具相當費力氣，做完四百多斤煤，王加根往往累得半死，幾天都伸不直腰。

　　買煤和做煤的勞累和辛苦，真是一言難盡。

　　還有好幾次，他們剛剛把煤做完，本來晴好的天氣突然風雲突變，豆大的雨點從天而降。這時就必須進入“一級戰備”狀態，手忙腳亂地往家裡搶煤，有時還不得不發動學生來幫忙。

　　今年暑假臨近時，家裡的蜂窩煤已經不多了，眼下已經快燒完。買煤又成了當務之急。但方紅梅去了武漢，家裡只有王加根一個人。

　　這事成上他的一塊心病。

　　要不，找部隊抽水房的廣廣黃幫幫忙?但跑一趟需要大半天時間，抽水房又不能長時間沒人。讓廣廣黃擅離職守，萬一出了什麽事情怎麽辦?部隊的事情可不是開玩笑的，弄不好會毀了人家的前程。不行不行，這絕對不行！想都不該往這方面想。

　　去鄒肖村找同事或者學生家長幫忙?為這事去麻煩別人，王加根又覺得不好意思。

　　正在他一籌莫展的時候，小姨子臘梅來到了牌坊中學。

　　臘梅說，假期一直在菜園子村家裡。人多嘈雜，敬文三天兩頭帶著他的幾個結拜弟兄回來鬧，吵得她根本就沒辦法看書。菜園子村又沒有通電，晚上只能點煤油燈，太暗，煙子熏得人眼淚流，蚊子又多。方父方母讓她來牌坊中學投奔姐夫。說這裡環境好，沒人吵，沒人鬧，又有電燈，她可以安心地溫習功課。

　　“開學就該上高三了，心裡還是有點兒慌。”臘梅不好意思地笑著說。

　　王加根自然非常歡迎。工資發了，手頭有錢了，也負擔得起小姨子在這裡的生活費。要是臘梅早來幾天，他還真有點兒尷尬和為難。

　　去年暑假，敬文也說想找個安靜的地方看書，來牌坊中學住過一陣兒。但他在這兒的那段日子，沒有給王加根留下什麽好印象。

　　敬文太懶了。每天起床連自己的床鋪都不整理，更別說做衛生了。王加根做飯時，他從來不搭手，飯熟了喊他才來吃。吃完之後，碗筷一丟就離開。穿髒的衣服也不自己洗，連同臭襪子一起扔在腳盆或者塑料桶裡，等著王加根給他洗。

　　再就是特別大意。王加根把家裡唯一的床鋪讓給敬文，自己睡辦公室的桌子。但敬文晚上睡覺時經常不關門，自行車也隨意丟在外面。雖說校園裡晚上通常沒有人，萬一哪天來了小偷怎麽辦?

　　當然，最讓王加根受不了的，還是敬文動不動就向他提要求。敬文那次帶來一部小型錄放機，也不知是借的哪個同學的。一進門，他就吩咐王加根去花園鎮買輕音樂磁帶，說他看書看累了，可以聽聽音樂，調節一下大腦。

　　吃飯也是挑肥揀瘦。記得王加根有天炒了盤冬瓜片，敬文一看就大呼小叫起來:“冬瓜燒肉我都吃不進，清炒冬瓜有個什麽吃頭！”

　　看見王加根穿都是廉價衣服，敬文不屑一顧。經常用嘲笑的口吻嗤之以鼻:“一件襯衫一塊八?我的一條短褲就花了六塊四！”

　　王加根偶爾買點兒白酒或者啤酒回來，敬文總是嫌檔次太低了。說這麽劣質的酒喝著不過癮，讓外人看見了，還覺得丟人……

　　天啊！一個還在讀書的高中生，自己不掙一分錢，還有這麽多的講究和條件，甚至看不起正在為他提供生活幫助的人！

　　去年暑假與敬文相處的日子，王加根非常不開心，既鬱悶，又氣憤。但他又不好說什麽，畢竟是自己的小舅子。說長道短，方紅梅也會不高興。他只能忍氣吞聲。好在敬文受不了牌坊中學的孤單與寂寞，住了十來天就走了。今年臘梅來，情況應該不一樣。臘梅勤快、細心、溫順，講規矩，懂禮貌，為人處事比較有分寸。

　　王加根把小姨子安排辦公室西頭紅梅以前住的宿舍裡，自己則睡在擺滿家具的新房，做飯依然在辦公室東頭的“廚房”。

　　買菜自然是王加根的事情。

　　菜買回來之後，臘梅總會跑過來幫忙打理。去蒂，掐根，削皮，揀枯葉，切肉剖魚，然後拿到部隊抽水房門口洗乾淨。

　　吃過王加根炒的菜，她覺得味道不如他爸做的好吃。又主動要求由她來炒菜，說她的廚藝比姐夫要強。飯後，臘梅總是搶著洗碗。

　　忙完這些，她才進入她姐的房間看書。

　　看著懂事又勤快的小姨子，王加根心情特別愉快。

　　天氣實在太熱了，連續多日最高溫度突破四十攝氏度。生活在這樣的酷暑中，人總是感覺渾身沒勁，軟綿綿的。看不進書，更寫不出文章，整天昏昏欲睡。驕陽似火，根本就不想出門。眼看廚房裡的蜂窩煤一天天減少，王加根始終下不了買煤的決心。他天天抱著收音機聽天氣預報，終於等到了一個陰轉小雨的日子。

　　那天晚飯時，王加根喝了兩瓶啤酒。就說，明天準備買煤，叫臘梅跟著他去推車。

　　不知什麽原因，這晚上他竟然失眠了。渾身感覺不舒服，腦袋出奇的清醒，眼睛又澀又痛又癢。

　　凌晨四點不到，王加根就起床了。東摸摸，西翻翻，一直捱到天亮。他準備去廚房洗口、洗臉、做早飯，出門看到天陰沉沉的，似乎馬上就要下雨。

　　買不買煤呢?他猶豫不決地走在校園裡，一直舉棋不定。

　　塑料桶裡沒水。他拿起牙膏、牙刷和毛巾，拎起塑料桶，前往學校食堂門口水管處。擰開水龍頭，水管裡沒有水。他又走出學校大門，到部隊抽水房門口——這裡是不會停水的，除非檢修。洗漱完畢，他又提了滿滿一桶水回家。

　　臘梅已經起床了，問他買不買煤。

　　“在下雨呀，怎麽買?”王加根口裡這麽回答，心裡還是特別想把煤買回來。天雖然陰著，只有濛濛細雨，估計不會下大雨。難得天氣這麽涼快。如果把煤買了，他就能夠安心地去武漢。

　　“還是去買吧！”王加根終於下了決心。

　　他趕緊去拿錢和《生活用煤供應證》，又把地上的幾個空啤酒瓶裝進買菜的竹籃裡，對臘梅說:“你先往花園鎮走。我去鄒肖村小賣部還啤酒瓶，找人借板車。”

　　還了啤酒瓶，收回了押金，又到肖玉榮家裡借到了平板車，王加根就趕緊拖著板車去追臘梅。

　　臘梅抄近道走的機耕路。一邊走，一邊等，沒一會兒就與姐夫會合了。兩人都很興奮，買煤是家裡最重要的事情， 能夠一起完成，等於解決了一個大難題。

　　水泥路還沒有走完，雨點就密集起來了。

　　淅淅瀝瀝的大雨，淋得人睜不開眼睛。到了花園區衛生院門口，王加根隻得把板車停在路邊，和臘梅一起跑到屋簷下避雨。等了十來分鍾，雨絲毫也沒有停下來跡象。王加根又猶豫起來，不知該返回牌坊中學，還是繼續去花園煤球廠。

　　“既然已經出來了，還是去看看吧！”臘梅說。

　　兩人於是冒雨前行。快到花園煤球廠時，見大門口一輛買煤的車子也沒有。

　　未必下雨天不賣煤?王加根心裡犯嘀咕。走近煤球廠，大門居然慢慢地打開了。他們今天是第一名！

　　平板車過磅稱自重，裝煤，再過磅。交錢，開票，走人。

　　王加根買煤從來沒有這麽順利過。

　　走在花園鎮的街道上，雨竟然也下小了。他們一鼓作氣，把煤拖回了牌坊中學。剛進校園，就下起了瓢潑大雨。兩人同心協力，趕緊把板車拖到學校辦公室門前的走道上。

　　好險啊！這雨整整下了一下午，直到晚上才停下來。

　　王加根暗自慶幸，覺得今天的運氣真不錯。這樣的雨天買煤，天氣涼爽，又沒有太陽，不曬人。水泥路上沒有農民曬的稻谷，板車好走。更重要的是，別人都不選擇這種日子買煤，排隊的人出奇的少。

　　他因此得出一個結論:不管做什麽事情，決策要果斷。謹慎是必不可少的，同時也要大膽。別人都不願意做的事情，往往就是自己的機會——人是需要有一點兒冒險精神的。