經過三天緊張的準備，保大十年七月初八清晨，武平正副兵馬使劉江生、羅二虎作為先鋒，領一萬輕騎先行沿夾山小道往西開進，馬軍指揮使柴克武率領一萬兵馬南下直奔辰州，武平節度使李源率著大軍主力約兩萬兵馬沿著官道押後西進。

　有了上回西征的經驗，李源自知雙線交戰的弊病，既然選擇了先行征伐溪州解決後顧之憂，短時間內大軍必定難以回師。若是南面潭州城破，漢軍一旦得知武平大軍已經傾巢西出，必然趁虛北上，而朗州城內只剩兩萬新募兵士，故而先前派出的林嗣昌與烏木特勤所部一萬親從軍便顯得格外重要。

　原先這支精兵的作用，只是以騎兵之利襲擾潭州城外的漢軍，延緩攻城動作，但此次又肩負著更為艱巨的任務，親從軍已收到主帥李源下達的死命令，便是想方設法在武平大軍回師前，死守益陽防線阻攔漢軍北上。

　朗州可是李源的大本營，絕不可有半分閃失，否則不僅得不償失，後果更是不堪設想。

　而除了密切關注南面漢軍的動靜之外，對即將到來的溪州之戰的交戰方式、周邊地形以及行軍的路線、兵員的配置，李源也做出了認真的考量與準備。

　前車之鑒在先，昔日楚王馬希范折戟於酉水，打了兩年直到議和才終於瞧見溪州城的城頭，李源可是絕不想重蹈覆轍。上回李源只是率軍打到了臨沅城，對於繼續西進的境況，將士們幾乎都處於茫然未知的狀態。

　這次幸虧有了彭師裕這位溪州少主作為向導，繪製地形圖以及進軍路線的選擇算是佔盡先手。

　按照彭師裕所繪地形圖，西進之後幾乎都是深山密林，散布著各種猛虎野獸，稍有不慎還可能會撞見毒瘴水潭，更要防范佔據地形之利的洞溪蠻兵，他們自然可以靈活穿梭其中，隨時都有可能出現在隱秘指出，給予武平軍致命一擊。

　李源心裡清楚，自己麾下的將士並沒有山林間隨意穿梭的本事，故而只能將全部希望寄托在彭師裕選擇的進軍路線上，又為全軍配備了醫官隨行，帶上大量用於治療水土不服、頭暈腦熱與毒蟲叮咬等症狀的藥材，以盡量減少途中傷亡，早日抵達溪州城下，進入最為理想的交戰狀態——攻城。

　若是田弘右下令死守溪州城，李源也絲毫不懼怕。唐軍本就擅長攻城戰術，此行更是攜帶了一百五十台新型投石機，並且是基於上次壽州之戰的模型圖，又重新做了結構方面的改良與測試，威力不容小覷。

　而洞溪蠻兵若敢出城接戰，那便是更中了李源下懷，在武平軍的兵員配置上，李源早已及時做出了調整，這些只有簡陋皮甲覆身的蠻族首先得吃一套精騎衝陣，正好檢驗一番武平軍整軍之後的戰力。

　自從擴軍以來，李源幾乎每日都在思考如何提高武平軍戰力的問題，除了設立軍器監研製新型軍械裝備外，更是在於兵種的合理分配。

　以眼下武平軍六萬兵馬為例，其中便有三萬原劉言所部的朗州兵，固然已是身經百戰的老兵，但依照原先楚國的練軍傳統，幾乎都是按照步兵的方式來訓練，雖然這支精兵昔日在楚地叱吒一時，但卻始終製約於楚國少馬的天然弊病，雖然擅長攻堅守城，但一進入野戰被十分容易被洶湧的騎兵衝陣擊潰，完全不符合李源的構想。

　相反看南唐的禁軍，先前西征時李源麾下的衛聖軍左廂，約兩萬余兵馬，騎兵便有五千，其余都是步兵，二者比例大致為四比一，這便要合理得多。但作為騎兵，最為重要的便是戰馬，雖然南唐的戰馬保有量算是十國中最為富裕的，但卻脫離不了時代的限制，便是喜愛采用所謂的“高頭大馬”。
/> 自漢武帝驅逐匈奴，設置河西四郡後，祁連山脈就成為了歷代中原王朝最重要的養馬地，隴西戰馬個頭高大，骨架渾實，有著極佳的耐力和負重能力，非常適合組建強有力的重騎。漸漸地，世人的習慣認知就是馬的個子越大越好，以馬的“高”與“大”來為戰馬定價，每長高一寸，價格竟能多出幾千錢。

　因此隴西戰馬，以及後世馬種更為高大的女真戰馬，價格往往極其昂貴。

　相比之下，個頭矮小的契丹戰馬、高麗戰馬自然便不是各國首選，價格差了五倍有余，而南方自產的那些孱弱的川馬、滇馬，更是無人問津。

　南唐雖然只有江淮之地，但好在商貿發達，自烈祖李昪一朝起，每年不惜花重金大肆采購隴西戰馬，以補充到禁軍各軍中，一匹隴西戰馬平均每日又要消耗二十五斤以上的精飼料，養馬的開支也頗為驚人。

　故而李源當初在組建私軍時，便已拿定了主意，采用契丹戰馬。

　契丹戰馬屬於典型的草原馬種，世人只看到了其個頭不高，但卻忽略了它絕佳的適應性，這種連草原那種惡劣環境都能適應的戰馬，骨架結實皮毛隔熱，又能抵禦嚴寒，重心低、耐力高且速度又快，還善於保存體力，非常適合長途奔襲。

　而契丹馬，又是蒙古馬的祖宗。

　在成吉思汗這個狠人還未出現的時代，李源毫不猶豫地做出了抉擇，而且最關鍵的是，契丹戰馬便宜啊！不僅價格低廉，對飼料也不挑剔，十分好養。

　這些年來契丹商人不遠萬裡乘船來江淮，幾乎每次都是失望而歸，李源自從請求嶽父周宗代為大量采購之後，這些商人跟樂瘋了似的，每回一出手便是幾千匹，後來甚至主動要求壓低價格，生怕失去了這麽大一個顧客。

　而周宗卻對自己女婿樂於采購這些矮小的戰馬，始終抱著質疑的態度，雖然嘴上不說，但畢竟是自己掏的銀錢，早已把李源看成了冤大頭。

　自從揚州的商船轉道沿江西進後，每月朗州城都會納入源源不斷的契丹戰馬，因此如今的武平軍，戰馬保有量急劇上升，早已不愁騎兵的組建。

　李源也逐漸將馬步兵種的配比改成了二比一，這些矮小的戰馬顯然沒法建成像西夏鐵鷂子、金國鐵浮屠一樣的重騎兵，只能組建為輕騎兵或是騎射手，一人雙馬，以速度數量取勝。

　至於蒙古騎兵聞名於世的“曼古歹”戰術，李源在軍營中試驗幾輪後徹底放棄了，壓根兒學不來。

　戰術核心同樣是衝陣猛撲敵人，但精髓在於隨後影帝級的表演，馬上騎射萬箭齊發，接著突然掉頭逃跑， 假裝驚恐敗退，一邊跑路一邊回頭射箭，挑逗對方像傻狗般向自己預先布置的陷阱猛衝，因此又被稱為“狗鬥”戰術或是“口袋”戰術。

　但蒙古人的騎射，中原漢人都學不來，何況是南方人。除了烏木特勤的回紇部眾勉強能夠邊騎邊射，其余將士包括李源自己根本做不到，必須勒馬停頓才能引弓射出，準星還沒法保證，可想而知這“曼古歹”戰術的難度有多高。

　因此李源只能從實際出發取長補短，在騎兵的戰術與武器配備上予以突破，借以做到長短合宜，攻守皆備。以長槊衝鋒，輔以斬馬劍，長槊殺傷第一陣後便可適時舍棄，轉而以刀劍殺敵，形成遠近相輔的武器配置，從兵員至戰馬也皆覆蓋上輕便堅硬的冷鍛甲及具裝，不懼敵軍包圍絞殺，一旦取勝，騎射手再補充追擊收割。

　此次李源雖然把軍器監趕製的盔甲兵刃，優先配給林嗣昌和烏木特勤那一萬親從軍，導致出征溪州的大軍中，大量的騎兵仍無法及時配備上長槊及冷鍛甲，但好在契丹戰馬能夠適應惡劣的作戰環境，對手又是裝備簡陋的洞溪蠻兵，因此李源仍是信心滿滿。

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