當下邳城中忽而出現數百騎手持令旗的燕王親兵，急促的馬蹄聲與傳令聲響徹各營時，幾乎所有唐軍將士都處於一片茫然之中。

連日以來，戰敗後消極壓抑的氣息，早已在軍中蔓延開來。

尤其是陳覺掌控下的北伐大軍，曾被皇帝李璟寄予厚望的南唐精銳，從將領到士兵已在漫長困守的煎熬下，厭戰思歸的情緒與日俱增。

軍令如山，不多時除了城頭上戍立巡防的守軍，除了營中奄奄一息的傷兵，城中的大部分唐軍近五萬之眾，已陸陸續續集結至城南，戰馬嘶鳴，人頭攛動，長長的隊伍甚至擠滿了狹窄的街巷。

一聲號角長鳴，燕王李弘冀領著眾將領赫然出現在城樓上。

望著眼前這一大片懶散的士兵，李弘冀並沒有發怒，只是面色平靜地道出了如今唐軍的困局，由濠州刺史孟笏歷經萬難前來傳達的消息。

起初士兵們並沒有做出什麽明顯的反應，因為自從來到這下邳城，這位燕王殿下便多次號召繼續北伐，他們也時常目睹燕王麾下的輕騎出城攻襲，但這與主帥陳覺的命令大相徑庭，他們可以徑直無視，當然心裡也不想打。

但今日，這種抵觸情緒並沒有延續多久。因為他們從李弘冀口中得知了一個難以置信的消息，江北叛亂導致國朝內憂外患，要道斷絕也導致朝廷旨意難達。直到孟笏現身說法後，所有唐軍士兵漸漸停下了竊竊私語，繼而露出了驚恐的神情。

因為這意味著，北伐大軍成了孤軍，他們可能回不去了。

在唐軍士兵們開始躁動不安時，燕王李弘冀果斷掏出了虎符印信，高聲宣告主帥陳覺及監軍使馮延魯因病無法視事，北伐大軍今日起歸他節製。

隨後李弘冀康慨激昂地高吼道，如今瀕臨絕境，孤立無援，大軍若想南歸只能靠自己殺出一條血路，而眼下最為緊要的，便是趁周軍主力未南下前，拚力打敗城外之敵。

“本王不惜此身，願與全軍將士同生死、共進退！”

不得不說，李弘冀這番極具扇動性的言論說得正當其時，加上其尊貴的皇族身份又頗具感染力，很快便得到了大多數唐軍士兵的響應。

大事既定，李弘冀即刻揮手，將行轅中議定的軍令一一下達，眾將領紛紛領命。

等候已久的周行逢也領著一幫士兵將城中存糧以及燕王所攜銀錢盡數拿了出來，全軍上下頓時一片歡騰……

保大十年四月二十七日深夜。

下邳城忽而城門四啟，困守多日的南唐大軍在黑夜中悉數傾巢而出。

當聽到鼓聲大作、殺聲四起時，周國徐州巡閱使張令彬先是從夢中驚醒，而後卻以為又是唐軍輕騎小規模襲擾，並不十分在意。

畢竟在他與大部分周軍將士眼裡，城裡那五萬唐軍不過是五萬待宰的羔羊，若非是自己兵力不足，援軍又遲遲不到，早就發兵破城了。

直到幾支利箭徑直刺破帥帳，而後鼻間彌漫著濃濃的火油氣味時，張令彬才大夢初醒，瞧著眼前燃燒的火焰，慌忙起身披甲，大呼傳令迎敵。

但此刻為時已晚。南唐大軍到底都是精銳，又是趁夜攻襲，此時心中只有拚死南歸的決絕，真正爆發起來戰力同樣不可小覷。

輕騎環繞衝擊，步兵不惜以血肉之軀開道，攜著火油的箭失鋪天蓋地而來，唐軍士氣如虹地迅速突破周軍數道營寨後，許多周軍士兵未及反應便被呼嘯而過的鐵蹄無情地掠殺。

主將張令彬猝不及防下令應戰，但周軍人馬又被火光與濃煙分割包圍，首尾難以相顧，將兵無法傳令，

頓時一片大亂。控鶴副統軍周行逢勇猛異常，親領麾下精騎，直插敵中軍大營，張令彬見周軍潰散，大勢已去，心生絕望之際欲以身殉國，最終在部下拚力苦勸下，領殘兵突圍而出，一路朝西奔逃。

兩萬大軍一夜間近乎殆盡，張令彬因輕敵而悔恨難當，決意重整旗鼓，拒絕了部下返回徐州的提議，又自知皇帝郭威無暇南顧，於是沿要道扎營結陣，一面收攏潰散的逃兵，一面遣快馬向附近州縣求援，以待時機。

下邳城外大破周軍，這是南唐北伐大軍數月來難得的勝利，經此一役軍心大振，燕王李弘冀的聲望迅速到達了極點，眾將士無不拜服，而陳覺與馮延魯也暗自神傷，眼看即將班師還朝，城中一片歡呼雀躍。

可往往上天就愛開玩笑，一雙無形的大手暗自又推了一把。若是此時李弘冀能夠乘勝迅速領軍南歸，盡管北伐已然失利，但憑借下邳大捷，已足可為自己證名。

偏偏在此刻，許是勝利來得太過輕易，又許是被年輕氣盛衝昏了頭腦，李弘冀忽然轉了心性，竟否定了先前孟笏“以戰止和”的計策，既不遣使議和，也不移師南歸。

反而聽從了得力戰將周行逢的建議，認為淮北周軍戰力不過爾爾，既然張令彬部大敗，郭威無力南顧，應迅速擴大戰果，重新佔據宿州等地，既能呼應兗州的慕容彥超，又能為大唐開疆擴土。

孟笏苦勸未果，李弘冀心意已決， 唐軍眾將士聞訊一片嘩然，但也不敢違抗軍令，只能抱著複雜的心情繼續整軍備戰。

盡管在這位年輕的燕王指揮下打了一場勝仗，而他們此時更為在意的是，為何燕王沒有踐行承諾，帶著他們班師回朝。

三日後，當李弘冀身披金甲騎著黑鬃大馬，領著浩浩蕩蕩的南唐大軍，自信滿滿地朝宿州方向進發時，意氣風發的他不曾料想，周軍張令彬部已經重新調集了一萬州兵，在西南要道嚴陣以待。

當然，李弘冀更不會想到，還有一支名為鎮寧軍的周國兵馬，自半個月前便已接到皇帝郭威的密令，從檀州日夜兼程而來，此時已過了亳州。

前方等待著這位年輕的皇子的，將是一場噩夢......

保大十年五月十二日，周國皇帝郭威親率禁軍主力攻克兗州，後漢孤忠、吐谷渾最後的榮光、名將慕容彥超兵敗投井身死。

五月十八日，南唐大軍被周軍盡數圍殲於相城，除樞密使陳覺領八百親軍臨陣逃脫外，死傷唐軍共計四萬余人，濠州刺史孟笏戰死，東都副留守馮延魯、神武統軍劉彥貞以下三十余名將領盡皆被俘。

而燕王李弘冀不幸身中流失，險些被周軍一名黑臉大將梟首，幸虧控鶴副統軍周行逢拚死相救，二人得以攜數十騎向南倉皇脫逃，兩日後才終於遇見了姍姍來遲的南唐議和使團孫成等人。

南唐皇帝李璟苦心籌劃多年的北伐，以全軍覆亡告終。

李弘冀至死也不會忘記，破城前後那位身騎白馬的周軍統帥，始終一副氣定神閑的表情，他的名字叫郭榮。