臨行之前，李源特意取出了前番賞賜的二百兩白銀，剛剛裝入一個古樸的盒子裡，尋思了片刻後卻又取出。

　　轉道去了大街上，找到一家仍在開門營生的店鋪，購買了一些精致的瓷器字畫，吩咐掌櫃的仔細打包得嚴嚴實實，並分成兩份。

　　其中一份交給了劉江生和羅二虎，讓他們帶著禮物和兩人的軍牌去找邊鎬辭行，自己拎上另一份兒便直奔陳覺住所而去......

　　傍晚，返京車駕起行。

　　出了潭州府，一路向東而去，便進了南唐境內了。而只需過了江州，便可走上寬敞的官道了。

　　唐烈祖李昪開國之後，便行與民休息的政策，自江州、池州到金陵，作為主要的一道漕運線路，長江水路自不用多言，陸上的官道也修葺得可容四馬並行，極為順暢。

　　這半個月來跟著宮裡紅人劉少監，倒是催馬加鞭。許是劉少監歸心似箭，李源等人隻好老老實實跟隨，並無多余閑暇四處遊山玩水。

　　到了十月二十七日這一天，李源三兄弟終於懷著無比激動的心情，來到了南唐國都江寧府(金陵)。

　　車馬繞過了西邊茂林修竹的白鷺洲，三兄弟跟隨劉少監走過了聚寶山，跨過了長乾橋，自南門進城。

　　十月的帝都金陵，落葉紛飛，滿眼秋意正濃。許是隨處可見的喧鬧繁華，抹去了秋日的肅殺涼意，宮闕亭台、花行深院、小橋流水，清溪坊的水調歌頭，清涼寺的佛吟唱誦，隨著微風輕輕撫摸著來客的靈魂。

　　這座人傑地靈的十朝古都，向來流淌著古今文人墨客的遐想情思。李源剛剛踏上鎮淮橋，便忘情地詩意大發:“朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。”古人誠不我欺！

　　劉少監等金陵老人紛紛掩口而笑，唯有羅二虎和劉江生這兩個沒見過世面的漢子，此時便像個孩子一般羞澀不敢多言，只是興奮地探頭探腦。

　　過了鎮淮橋，便是禦坊，此地處在了金陵城南北中軸的中心點，兩側是諸司衙門、國子監、鑄錢行等林林總總的公務之地，北面緊挨著南唐皇宮，東西各是大大小小的居民區及商業區。

　　車駕便在諸司衙門面前停下，正當李源沉浸在市井的喧囂，有種恍若隔世的感覺時，劉少監輕輕笑了一聲，朝著這茫然的少年郎說道:“李將軍，現下咱便要回宮複命去了，你權且在諸司衙門這兒歇著。一會兒若是陛下有旨，自會有人通達於你。”

　　李源回過神來，接著不動聲色地掏出一錠銀子遞上:“這一路，有勞少監了！還望此後少監多關照才是！”

　　劉少監是明理之人，迅速地揣入袖口，打著油腔笑道:“自是分內之事。”

　　李源領著兩兄弟，便在幾名青衣小吏的接引下，邁進了這帝國機器運轉得最為繁忙的諸司衙門。

　　一向老實的劉江生自從進入金陵城後，便緊緊跟在李源的身後，倒是羅二虎心裡想著自家大哥眼下要做官了，已然放開了心性，如若不是李源在場，怕是要當場抓過幾名來往匆忙的官吏，胡問個東西南北。

　　等待的時間是漫長又忐忑的，李源仍舊穿著那身鋥亮的鎧甲，一邊抿著從吳越國采買來的西湖龍井，一邊探尋著在這時代自己的願景。

　　終於，門外傳來了一聲氣息綿長的呼喊。

　　“哪位是李源李大人！陛下有旨！”

　　李源三兄弟趕忙起身，畢恭畢敬地迎了上去。

　　卻只見得一名縮頭縮腦的小黃門，

在門口張望了一會兒，見到李源迎面而來，這才躬著身子進來。　　李源拱手認真道:“李源接旨。”

　　而這小黃門卻出人意料，徑直把一道緞書往李源手裡一塞。

　　想象中的嚴謹場合瞬間破滅，李源尷尬地無所適從道:“這......”

　　小黃門倒是笑得自然，甚是親和地低聲道:“無妨，大人！小人是劉少監的人，此處並無外人，大人自己看是不打緊的。”

　　李源這才將信將疑地緩緩打開了這道諭旨，認真掃了幾遍，除了前面敘說的關於李源說降楚王的事跡之後，便是一些溢美之詞，接著便是重頭戲，果真封了李源為殿直都虞候，還領了個四品宣威將軍的武散官。但這個宣威將軍僅僅是個雜號，只是多了些俸祿，這個他心裡是清楚的。

　　小黃門見李源眉頭漸漸舒展開，也識趣地捧了一句:“李大人真是英雄少年！小人恭賀李大人了！陛下還詔你入宮面聖呢，快快隨咱入宮！莫讓聖駕等急了！”

　　老規矩，李源自是要感謝一番。小黃門口上念叨著“啊，大人不必如此！”，接著還是不假思索地將一錠銀子收入囊中。

　　李源謙恭地說道:“煩請帶路！”

　　出門之前還不忘囑咐一番:“二虎、江生，你倆便在此處等候片刻，我去去就來！”

　　這兩兄弟已清楚如今李源當了大官，正是歡呼雀躍，羅二虎拍了拍胸膛，一手摟著同樣喜上眉梢的劉江生，大聲笑道:“大哥你就安心吧！俺自會照看好二哥！”

　　劉江生瞥了瞥這黑漢不安的大手，歎了口氣，接著朝李源使了個眼神:“放心吧源哥兒，我不會讓他惹事的。”

　　皇帝下令，詔李源於書房見駕。

　　“宣威將軍、殿直都虞候李源見駕！”

　　解下佩劍，剛踏入書房，李源心裡便打起了鼓。在這個家天下的古代，必須要謹慎再謹慎，畢竟天子一怒，伏屍百裡。

　　在他的記憶裡，唐元宗李璟是個令人嗟噓的帝王，畢生想著承繼父輩輝煌，複興大唐榮光，從第一個年號“保大”便可見一斑。但終究玩不過一眾權臣，更玩不過周世宗柴榮，落得個幻想破滅、國土淪喪的結局，最後鬱鬱而終。

　　李源不敢抬頭直視，連忙上前走了幾步，想了想又立馬停下，朝著眼角余光那一抹垂地的龍袍之處，拱起手腰彎到極致，大聲說道:“微臣李源拜見陛下，陛下萬歲萬歲萬萬歲！”(注:在這個時代，見到皇帝的大部分場合都是不必跪的，更遑論三跪九叩，皇帝心情好了有時還會賜座。簡而言之，唐朝坐，宋朝站，明清跪。)

　　一聲尚為溫和的洪鍾之言傳來:“賜座。”

　　李源連忙接道:“謝陛下！”

　　待一名宦官指引李源落座後，他才終於得見這位帝王的真容。

　　此時的唐元宗李璟並不顯老，只有三十五歲的年紀，一身標準的唐式明黃圓領長袍，慵懶地倚靠杭綢製成的靠墊上。乍一看身材已然發福，身高倒是與後世男子的平均水平差不了多少，五官倒是端正，只是臉色有些蒼白，想必后宮征伐，這位陛下耗費了不少氣力。

　　接著便是一套標準化的流程，宦官大聲嘉獎李源的奇功，三呼萬歲之後，李璟便下旨，賜李源紫袍一件，禦劍一柄，黃金三百兩，白銀一千兩。再讓李源當眾披上紫袍原地轉一圈，以示聖寵。(注:南唐時，紫色袍服是三品以上大員服飾，但三品以下的官員皇帝如若恩寵，也可贈賜以顯尊貴，史稱“賜紫”)

　　李源拜謝之時，身前傳來一道略帶冷意的聲音:“李虞候，陛下愛才，你年少有為，切莫氣盛短視，結黨徇私，當盡忠職守，以報陛下隆恩！”

　　尋聲望去，便看見李璟身旁坐著一位身穿紫袍的中年男子，下垂的冷眼不偏不倚正盯著自己。

　　李源知其是話裡有話，但眼下與陳覺的關系，怕是一時半會兒擺脫不了，隻得暗自叫苦，便正色拱手應對道:“謝大人提點！臣得陛下厚愛，必以性命相報！”

　　許是對李源印象不錯，李璟笑容可掬地寒暄起來:“李源，聽聞你是楚州人氏。”

　　“回陛下，臣自幼便生長於楚州。”

　　李璟點了點頭問道:“家中還有何人?”

　　李源原原本本地照實說來:“臣自幼雙親已歿，是臣的乳娘將臣撫養成人。現下家中除了義母，便還有一兄弟，雖無血脈相連，但情同手足。”

　　聽完李源的回答，李璟皺起了眉頭，似是頗有感觸，歎道:“卻是這般不易。李源，你義母既對你有恩，當盡孝才是。”

　　“回陛下，忠孝乃臣立身之本。臣謹記陛下之言！”

　　值此君臣熟絡之際，李源看到皇帝的神情甚是親和，便起身拱手道:“陛下，臣有言進奏。”

　　見李璟點頭準許，李源接著道:“臣的義母孤身居於楚州，臣與兄弟兩個從軍遠行以來，義母無人贍養。”

　　“臣鬥膽請求陛下，準臣告假幾日，回一趟楚州，將義母接至金陵居養！”

　　這番話似乎說進了皇帝柔軟的內心，甚是威嚴地朝李源揚手道:“嗯，既為人子，情理之中。朕準了！”

　　李源喜不自勝，連忙答道:“臣謝陛下厚愛！”

　　李璟仍然笑吟吟地看著李源，眼中不吝流出的欣賞喜歡，繼續說道:“李卿可還有求，盡可一並說來。”

　　既然皇帝如此慷慨，李源頓了頓片刻組織語言，便迫不及待地道出心中所求:“回陛下，此次臣入城說降楚王，同行三騎中，其余二人亦是我大唐的忠勇兒郎。但如今隻臣一人得了恩賞，臣內心有愧。”

　　李璟還未開口，那名紫袍男子倒是不痛快了，一臉慍怒地製止道:“李虞候，怎可一再向陛下——”

　　“無妨！李源雖年紀尚輕，卻有大將之風。忠君而誠孝，功高而自謙，如此高風亮節，實是難能可貴！朕歡喜得很！”

　　到底是皇帝，如今正是唐國大勝之時，本就喜悅不已的李璟對於自己欣賞的臣子，自是恩寵不斷:“其余二人既有功，朕豈能不賞?便一並讓那二人到你手下當值吧！你如今已是都虞侯，此二人歸你節製，大小職軼你報於樞密院便是。愛卿，你看如何?”

　　此言一出，李源心中暗暗驚歎，這皇帝畢竟是皇帝，語言藝術與政治能力與生俱來！既準了劉江生和羅二虎調入京中，在自己手下吃皇糧， 等同於給了自己這份恩情，又讓自己為兩兄弟定官職，順便考察一番自己的用人態度與做事能力。這招實在是高明！

　　“臣替兩位袍澤謝陛下隆恩！”

　　心有余悸的李源退出大殿之後，便尋著了迎面走來的劉少監:“劉少監安好！”

　　劉少監看到這位頗會來事兒的李郎李虞候，自是歡喜不已:“李大人何事見教?”

　　李源思忖了片刻，露出為難的神色:“在下初來乍到，眼下在這金陵城並無落腳之處。在下便想，劉少監定有門路......”

　　劉少監倒是一臉殷切，連忙道:“這有何難?李大人可有心儀的宅子?”

　　“卻是沒有。陛下詔我入宮，路趕得緊了些，倒是不曾看過。”

　　劉少監雙手交叉撫了撫手背，不緊不慢地回道:“嗯......倒是有間別院，城西過了飲虹橋便是，位置好得很，周遭百姓少些，住起來也舒心，李大人若喜歡，咱便——”

　　李源並無他求，心裡隻惦記著在金陵尋個住處，直接應下:“有處容身便可，花多少銀錢都不打緊的！”

　　劉少監見李源承了他這份情，笑著說道:“嘿，咱也知如今李大人是陛下的紅人兒，闊得很。那咱便讓周三兒帶您過去！”

　　“謝過少監了！”

　　見李源拱手見禮，又要從衣袖中掏出什麽來，劉少監這回明了事理，咬著牙回道:“當不起這禮！李大人莫忘了，咱如今是自家人......”

　　李源也作勢收起，挺直了身子笑道:“自是應該謝的！”