翌日，潭州府，楚王宮。

　　李源奉命而來，右腳剛邁進大殿，便瞧見十來名披掛完整的將軍肅穆地分坐於兩側，更有兩人面南而坐，其一便是主帥湖南安撫使邊鎬，另外一人李源倒不認識，無甲胄在身，隻著一身長長的紫色官袍，胸前繡有七種圖形，甚為複雜。

　　李源只看此人頭頂的進賢冠有三道梁，瞟了一眼便知道定然是三品以上的大官。(杜甫《丹青引》:“良相頭上進賢冠，猛將腰間大羽箭”)

　　但在此歡慶時刻，眾人卻是滿面愁容，殿內氣氛實在怪異。

　　李源不動聲色，恭恭敬敬地拱手見禮:“小人見過邊帥！見過諸位將軍！”

　　邊鎬毫無感情地冰冷開口道:“李源，本帥可是等候你多時了！此行我軍能夠兵不血刃拿下潭州，楚王束手就擒，你辛苦了。”

　　李源尋思了片刻，淡淡地應道:“小人不敢居功！馬希崇能夠降服，只是畏懼我大唐陛下和王師的天威。若無邊帥的信任，小人怎能僥幸成功?！”

　　邊鎬仿佛面色緩和了幾分，揚手道:“不必自謙！你三騎入城，說降楚王，將來必定傳為佳話！我大唐人才濟濟，可謂英雄出少年。”

　　“好一個英雄出少年！李源，本相問你，你可知罪?”

　　這一聲冷厲，李源猛地抬頭，瞧見坐在邊鎬身側的那人忽然發起官威，但還是保持著平靜說道:“不知這位大人是?”

　　此時邊鎬搶過話來:“李源，這位是陳覺陳使相，也是此行陛下欽命的監軍使！還不快見禮?”

　　陳覺?李源腦海裡飛速運轉，漸漸清晰，這位就是那個“五鬼四凶”之首，南唐權臣陳覺麽?！忽而不免心驚肉跳，這陳覺怎麽會出現在這裡?

　　李源的驚恐並非是由於陳覺的身份，而是此人一貫而來的騷操作，因為他想起了一段很有代表性的南唐往事。

　　保大四年(946年)，南唐滅閩之戰到了最後一步，只剩福州一地。由於“五鬼”中的查文徽在平滅閩國時立了頭功，作為老大陳覺開始心生妒忌。

　　本來繼續出征便可輕而易舉搞定的事情，不懂軍事的陳覺非要在皇帝面前毛遂自薦，說自己可以借著陛下天恩，遊說福州來降之類雲雲。

　　偏偏皇帝還真信了，排除眾議讓他去了。結果陳覺到了福州立馬後悔，差點沒被福州兵的陣勢嚇尿了，半天憋不出話來，又灰溜溜地跑回去。

　　這下丟臉丟大了，越想越氣，又不敢回江寧府見皇帝，最後一不做二不休，竟然矯詔出兵！由於陳覺這番折騰，南唐已經耽誤了最佳戰機，前線指揮權又落到了陳覺等人手裡，大軍硬生生在福州城下耗到了第二年，保大五年二月。

　　這時，正值契丹滅了後晉，南唐震動。中原無主，南唐這淮南之地就緊挨著，已經有無數中原官吏及百姓南下投奔。如若南唐此時北伐，說不定便可複興大唐！可惜被陳覺這番操作，不僅國庫糧草耗費巨大，大軍陷在了南線的泥潭之中。

　　最後，北面的後晉太原留守劉知遠趁機竊取了中原，建立了後漢。南面福州選擇投降了鄰國吳越國，南唐啥也撈不到，到手的泉州府，還乾脆割據自立了。

　　南唐自此元氣大傷，生平宏願在於一統天下恢復盛唐的皇帝李璟，差點沒氣吐血，於是勃然大怒想把陳覺斬了，但最後還是忌憚宋齊丘陳覺一黨在朝中的勢力，只是輕判貶職，並沒有重罰。

　　此時已經過去了四五年，

期間對於陳覺的去向史籍記載的倒是不多。李源馬上反應過來，上次雖然陳覺犯了大罪，但此人在朝中勢力龐大，雖然觸怒了皇帝李璟，但幾年間官複原職是必然的。而作為監軍專業戶的他，如何能放過這次戴罪立功的機會?　　李源心裡暗暗有數，佯裝一副畏懼的模樣:“小人見過陳使相！不知小人犯了何罪?”

　　不等陳覺開口，李源立馬接道:“小人居於鄉野之時，便曾聞陳使相乃我朝難得的賢相，上為陛下分憂，下有識人之明，素來忠君愛民，秉公治政，有房杜之風，可謂我朝中柱石！”

　　剛想瞪眼卻被下了眼藥，陳覺最喜奉承，對李源此人倒是有了一絲好感，剛想罵出口只能無奈地收住:“咳咳，這個嘛，本相承蒙陛下厚愛，自是要為陛下鞍前馬後。我且問你，你是否假傳陛下詔命，許諾降王馬希崇節製楚地?”

　　該來的還是來了！李源心想，馬希崇果然是向邊鎬及陳覺，討要封地了。

　　好戲上演。

　　昨日的慶功宴上，邊鎬便被馬希崇當著眾人的面求討楚地，心裡正窩著火，此時見李源抬頭注視著自己，只是冷冷地開口道:“使相，李源年方二十，做事難免欠考慮。但此役我軍不戰而勝，楚地並入我朝指日可待，許諾之事，必是一時權宜之舉，不如許他功過相抵，使相......”

　　陳覺輕哼了一聲，目露寒光:“邊大帥，何謂權宜?我大唐乃上國，陛下極重信義，怎能信口開河?此戰你雖然有功，但你要陷陛下於不義嗎?那馬希崇可口稱，此子是奉了你的命令，向他許諾——”

　　這可是大逆不道的重罪！眼看大功在手，立馬飛黃騰達的邊鎬，果斷做出了選擇:“荒唐！絕無此事！本帥一心忠君報國，怎敢犯如此大逆之罪?本帥可沒有陳使相的膽量，還想多活幾年！至於命李源入城招降，這是本帥的妙計，可此子卻私傳陛下詔命，本帥即刻以軍法論處便是！”

　　這一番暗諷，不僅撇乾淨責任，還直接刺中了陳覺的痛處。

　　陳覺滿臉憋得通紅，差點失了使相的威嚴:“你！”

　　李源此時已對邊鎬這番言語深深的失望，果不其然，先前他便預料到，此戰邊鎬大多會把這計策和功勞攬到自己身上，以求高升。若不是自己多了一個心眼，借馬希崇之口，把自己這個關鍵人物引出來相見，說不定最後頂多賞賜點銀錢就草草了事了。

　　此人好大喜功，心胸狹窄，無半分情義。

　　見邊鎬與陳覺兩人之間劍拔弩張，必有齟齬。李源當即下了決心，慷慨激昂道:“陳使相，此事與邊帥無關。是小人一人所為！”

　　陳覺倒是有些訝異道:“哦?好，是條漢子！你可知假傳陛下詔命，論罪當誅?！”

　　李源不緊不慢地回道:“小人知道。但使相，小人只是承認向那馬希崇許諾節製楚地一事，卻並未假傳陛下詔命！”

　　陳覺不知李源話中之意，隻以為是垂死掙扎，立即接道:“呵，還敢狡辯！本相久居禦前，奉命到此監軍，陛下詔諭皆是由本相傳達。陛下何曾下過如此詔命?”

　　李源心裡早已準備妥當，從容不迫地說道:“使相容稟，小人非是狡辯，許諾一事乃安楚之計。原因有二，其一，馬希崇此人乃重利忘義之輩，正是因為小人向其許諾節製楚地，他才願舉族投降，得使我軍不戰而勝。其二，如今楚都潭州府已下，楚王束手就擒，除了朗州一隅，楚地再無反抗的軍力了，數月後必然再無戰事！而戰事之後，便是撫民！

　　楚地畢竟被馬家父子佔據多年，盡管馬希崇等不肖子孫禍國殃民，但時至今日，楚地仍然不乏心念先祖馬殷之人。

　　因此，借馬氏之名節製楚地，既順民心，也絕了那些想以復國之名造反的余孽。如此，楚地必然安寧！

　　使相乃一代賢相，楚地以後便是我大唐疆土。您到此監軍，戰事雖由邊帥操持，但治政安民的重任陛下必定會問計於使相！故而小人心想，使相如此大賢，必能想到此計，此後楚地臣服安寧，陛下定然龍心大悅！這才鬥膽向馬希崇許諾！”

　　這一番言辭懇切的話下來，在場一眾將領心中大致有數，無不松了一口氣，甚至有人還朝李源露出了十分欣賞的眼神。

　　陳覺作為官場老手，豈能不明白，李源這是在向自己靠攏，送來一份潑天功勞！

　　但還是有些許狐疑，此人方才的反應顯然是不認識自己的，不過想想也正常，一個普通小卒如何能一睹本相尊顏！

　　於是優雅地拂手順了順自己的衣袍，語氣緩和道:“李源，這麽說你是為了本相?你所說的倒是有幾分道理！但馬希崇乃降君，陛下如何能讓他繼續節製故地......”

　　李源隱隱一笑:“使相可聽聞魏武帝曹操取荊州故事?”

　　“你且說來聽聽！”

　　李源淡淡地說來:“魏武帝昔年取荊州，降劉琮，便許諾劉家小兒遙領荊襄......”

　　“遙領荊襄?”陳覺先是頓了一刻，緊接著站起身來，拍掌稱道:“妙，妙哉！李源，想不到你有如此良謀！堪稱智勇雙全！本相先前以為你只是匹夫之勇，哈哈哈是本相看錯了！”

　　李源順水推舟，不卑不亢地總結了一番:“小人才疏學淺，哪有如此計謀?只不過是想使相所想，謀使相所謀。小人魯莽，鬥膽為您分憂！小人知罪！”

　　陳覺心中已大抵拿捏穩當，自從數年前滅閩時自己被皇帝嚴懲後，不知承受了多少風語惡評！大有日落西山的頹勢。此番討了一個監軍使的差事，本想一雪前恥，卻不料邊鎬率軍不戰而勝，還擒了楚王全族，眼看便要成了陛下的大紅人，至少也是個封疆大吏！

　　而自己在此行中卻無半分功勞，皇帝一高興，頂多就是隨著眾人接受一點賞賜，和邊鎬的大功難以相比。

　　最要命的是，邊鎬此人向來清高，偏偏油鹽不進，與自己對付不來，先前在帥帳中爭吵一事，已是惹得眾將不快，誰知道邊鎬以後會向陛下進什麽讒言?

　　此時蹦出來一個李源，看似翻湧起一個小水花，但卻為自己獻上一個翻身的機會。借馬氏之名遙領楚地，這等良謀，以自己之名上疏面聖，接著讓朝中的黨羽再鼓動，陛下定然把此地治政安民的重任托付！

　　使楚地完全臣服安寧，這才是大功！

　　陳覺心中暗想，這邊鎬此戰雖然是主帥，但實際上全靠眼前這李源說降了楚王。此人又送給自己這麽一份功勞，顯然已經是朝自己站隊了。

　　自己莫不如拉上一把，上疏的同時再特意放大此人的功勞，邊鎬盡管是主帥，功績扼殺不了，但也會隨之削弱，總之得益者是自己便好......

　　越想越興奮，陳覺不加掩飾，徑直起身走到李源跟前，雙眼都眯成兩道淺壑:“好一個為本相分憂！你何罪之有！李源，你雖年紀尚輕，但文武雙全，有大才！待王師凱旋之日，本相必會在禦駕前為你請功！天佑我大唐！你將來必是我大唐年輕一輩的翹楚！”

　　果然是權臣，一點就通！李源深呼了一口氣，大聲回道:“小人謝過使相！”

　　“李郎大才！”

　　“英雄出少年！”

　　“天佑大唐！”

　　......

　　氣氛緩和下來，眾將漸漸開始了歡暢的交談。

　　陳覺還不滿足，決意發難從此刻開始，似是無意地說道:“李源，為何一再自稱小人?而非末將?聽聞邊帥已任命你為營副指揮使，手下也有五百軍士，你穿著這身盔甲怎不知禮?”

　　見一旁的邊鎬表情微微有些不自然，李源露出一絲不為人知的微笑，接著一番殷切的模樣:“回使相，小人並無官身！任用一事，並無造冊登名，小人也知自己身無所長，有何德何能擔當軍職?至於這身偏將盔甲，是小人臨行前向邊帥求借來的，免得見了那馬希崇墮了我大唐威名！如今戰事已了，小人即刻歸還！”

　　陳覺順坡騎驢，轉身大聲指責道:“胡鬧！邊鎬，你身為一軍主帥，怎可拿任用一事開玩笑?李源此戰勞苦功高，你如此對待，豈不寒了眾將士的心?！難道你妒忌賢能不成?”

　　“使相莫要給本帥扣上此等惡名！大軍剛剛入城，本帥只是忙於軍務！李源此次功勞卓著，本帥定會論功行賞！”

　　邊鎬心中已成亂麻，畢竟任用一事確實是自己給出的空頭支票， 但此時找上門來了，也不得不兌現:“李源，現在本帥便正式授你神武軍左廂第一軍第三營副指揮使一職，參軍即刻造冊登名呈樞密院，另賜白銀三百兩，錢五百貫！”

　　眾將深深吸了一口氣，心知雖然李源立下了大功，但年方二十，便任指揮使一職，而且受賞了如此豐厚的銀錢，如何能不教人眼紅！(注:南唐通用貨幣是銅錢。一貫一千文。白銀、黃金不常用，屬於硬通貨，民間也有使用但少。一兩白銀相當於一貫銅錢。一位普通士兵的月俸是大致是三分銀，不到一貫。)

　　李源心臟激動地怦怦直跳，就憑這個軍職和這些賞賜，自己在這個年代安身立命的第一步，便打下了基礎了。

　　正要上前受賞，誰料陳覺又插了一手，揚手製止:“且慢！”

　　不僅李源，邊鎬與眾將都面面相覷:“使相何意?”

　　陳覺露出一副洋洋自得的神情，盯著李源不緊不慢地說道:“銀錢犒賞一並發放。但本相掌樞密院諸事，此次滅楚李源乃是頭功，又有大才，這營副指揮使一職實在是低微！待本相修書稟明陛下之後，再行定奪！”

　　邊鎬隻當是陳覺喧賓奪主了，但也無可奈何:“但憑使相之意！”

　　李源暗暗吃驚，不曾想這陳覺如此厲害，既讓自己欠了一份人情，還借機打押了邊鎬，一石二鳥！但自己當然照單全收，於是露出感激的神情說道:“小人謝過使相，謝過邊帥！”

　　接著陳覺挑了挑眉:“去領賞吧！”

　　李源立即會意:“那小人先退下了！”