南唐大軍一路並未遇到任何阻擋，如同斥候回稟那般，還真就在十月初五這一天，安穩地抵達了醴陵。

　　醴陵是一座位於楚國都城潭州府南面的小城，本就人口不多，而城中的老百姓早就因為馬氏兄弟內戰，連月來死的死逃的逃，幾乎成了一座空城。此地更是無一楚兵。

　　但邊鎬還是極為謹慎，傳令全軍一分為二，一半入城休整，另一半駐扎在城北待命。

　　帥帳內，正聚集議事。一眾將領正圍著端坐在上座的邊鎬，聆聽軍機。

　　此時唐軍斥候來報:“稟邊帥，潭州城北二十裡，發現萬余楚軍，帥旗打著‘劉’字！”

　　不待邊鎬發話，手握劍鞘、滿臉橫須的都虞侯孫震立馬反應過來:“‘劉’字旗號?北面而來，莫不是劉言的朗州兵?那朗州原來不是馬希萼的地盤麽?”

　　邊鎬冷笑了一聲，繼而開口道:“馬家的種能有幾個好東西?去年他馬希萼到了潭州奪了王位之後，照樣是那個德行！荒淫無道，又待下薄情，朗州的舊將哪個能服他?”

　　孫震此前一直在國都江寧府駐守，對楚國的情況並不了解，一臉迷惑道:“這麽說來，難道這支兵馬是楚王馬希崇的援軍?”

　　早先曾跟著邊鎬喬裝潛入過楚國都城的杜真，思索了一會兒開口道:“末將認為絕不是楚王的援軍，劉言、王逵、周行逢那幾個朗州將彪悍得很，舊主都不服，能服他馬希崇這麽個懦弱兒?”

　　邊鎬雙目如炬，徑直射向眾人:“既非援軍，我等便要做好拒敵準備！朗州兵驍勇，又與洞溪蠻來往甚密，不可掉以輕心！”

　　眾將齊聲答道:“遵命！”

　　思考了片刻，邊鎬又問道:“此事馬希萼可有來使解釋?此番可是他求援於我大唐，這等軍機大事怎能不報?”

　　負責與衡山王馬希萼聯通的一名偏將急忙回道:“回邊帥，馬希萼並未提及朗州兵！”

　　眾人面面相覷，隻把目光集中在主帥邊鎬的身上。

　　此時形勢已驟然發生變化，原本交戰方是馬希萼與南唐大軍聯合圍攻困守潭州的馬希崇，如今又多了支意向不明的朗州兵，不管是趁火打劫還是有意而來，都成了四方交戰的局面了。

　　邊鎬自入楚境以來便憂心忡忡，首次擔當一軍主帥，不僅肩負著全軍安危，此戰勝負更是對自己以後在皇帝面前是否能得到重用，有著決定性的影響。俗話說，越怕什麽越來什麽。擔心的變故終究還是來了！

　　盡管有些彷徨，他還是強裝鎮定地下令道:“看來朗州那些個舊將，也是來分一杯羹的！想那馬殷，好歹也是一代霸主，卻不料生了一堆反骨子孫，還有一些個邪兵叛將！傳我軍令，全軍繼續休整，白日生煙，入夜少火，探清敵情前不可妄動！”

　　聞言帥帳中有一人開始坐不住了，此人與其他將領儼然不同，並未身著鎧甲，而是一襲格格不入的華貴官袍，蒼白的尖臉顯得羸弱不堪，而他卻與主帥邊鎬同在上座，只是因為他是皇帝派來的監軍使，時任樞密使陳覺。

　　只見他臉上有一絲陰霾掃過，接著又是一副風輕雲淡的樣子，諂笑道:“邊帥，依我看，這小小的朗州兵不足為懼！難道邊帥你怕了不成?陛下早有旨意，此役我們的目的，就是借他馬希萼的求援，尋機滅楚！此次楚國內亂，乃是天賜良機！我大軍已至，邊帥豈能躊躇?依我看，遲則生變，盡快進取潭州才是！”

　　說到陳覺，

此人在南唐，可是無人不知，只不過是惡名。多年來通過拍權相宋齊丘的馬屁，一路官運亨通，直達權力中樞，如今已是臭名昭著的“五鬼四凶”之首。(“五鬼”:當時南唐朝廷中陳覺、馮延巳、馮延魯、魏岑、查文徽等五人，這五人貪贓枉法、胡作非為，南唐的民眾給他們起了外號叫“五鬼”，除開查文徽便是“四凶”)　　陳覺此等佞臣豈能懂軍事?但礙於官階，邊鎬也只能強忍著發作，拱手說道:“陳使相，非我懼敵，朗州兵以驍勇著稱，那劉言等人也是楚國名將，不可小覷！我乃陛下親授湖南安撫使，統帥大軍，必不會辜負聖恩！術業有專攻，行軍打仗之事，本帥自有分寸，使相不必多慮。”

　　語氣雖懇切，但陳覺何等人也?朝中權勢滔天之人，除了皇帝，怎能容許他人半分質疑?何況他還聽出了邊鎬一絲譏諷之意。

　　只見陳覺拂袖而起，漲紅了臉刺耳地咆哮道:“邊鎬！那馬希崇明明已被困潭州，甕中之鱉耳！我軍乃天朝王師，又有衡山王為援，此戰必勝！豈能因為一支朗州兵而懼敵不前?！本相再警告你一次，身為一軍主帥，你莫要忘記你的職責，辜負皇恩！”

　　到底是位高權重，陳覺發怒，帥帳中的眾位將領頓時個個大氣都不敢喘，紛紛低頭目光閃躲。

　　正待陳覺露出一絲得意的神色時，邊鎬低沉地說道:“使相，鬥膽請問，若是我軍攻城時，這朗州兵突然襲擊，該如何?”

　　陳覺未及思索，便仰起頭顱，極為自信地說道:“小小的州兵，何懼之！一並剿了便是！”

　　邊鎬又問道:“如若馬希萼陣前失信倒戈，與他那兄弟馬希崇聯手圍殺我唐軍，又該如何?”

　　陳覺不自覺咽了咽口水，揮手道:“胡言亂語！這不可能！衡山王早已遣使，願俯首聽命於我大唐！怎會背信棄義！”

　　“背信棄義?如今楚國大亂，兩王之爭唯利耳！兵者，詭道也。使相，並非是我瞻前顧後，而是戰場上本就虛虛實實，豈能紙上談兵?此時局勢有變，全軍將士性命皆托付於我手，我怎能貿然出擊?不管是朗州兵，或是馬希萼，但凡任意一方在我軍攻城時，從背後襲擊，我軍必定腹背受敵！

　　此次出國征戰，深入敵境，馬氏兄弟隻知爭權奪利，無信義可言！所謂援軍不過是投機之輩，我軍等同於孤軍奮戰，如若有失，導致全軍覆沒，我等將士為國效命，戰死沙場無可厚非！就不知使相，可曾做好身首異處的準備?”

　　此言一出，帳內眾將紛紛大驚失色，不管先前內心對邊鎬有多少腹誹，但此時都不約而同地暗自佩服邊鎬的膽量。

　　陳覺隻覺得氣血湧面，再加上方才邊鎬所言讓他多少生了恐慌，內心鬱結之時漲紅了臉，憋出氣來怒斥道:“你，你，邊鎬！我乃樞密使，又是奉陛下旨意監軍，你竟敢犯上?恐嚇於我?”

　　“本帥據實而言，豈敢恐嚇使相?”說罷邊鎬此時內心也是極度複雜，以往的他向來少言，在朝中也是甚少得罪人，只是此次戰事對自己的前途實在是乾系重大！這陳覺哪怕是自己的上官，只要不利於此戰，他便絕不容許！

　　陳覺火氣旺盛，環視了一圈，見帥帳中鴉雀無聲，眾將並無一人替他說話，儼然已默認了邊鎬的言語，此時更是怒不可遏:“你，你們！狂妄！一群不知好歹的莽夫！”

　　焦灼之時，邊鎬已是心煩意亂，一不做二不休，揚手說道:“孫將軍，請使相大人先下去歇息！”

　　孫震有些尷尬地低頭拱手道:“遵命！”

　　這場鬧劇，終是隨著當朝權臣樞密使陳覺罵罵咧咧地離去，而落下帷幕。

　　眾將散去，各歸其職。

　　黃昏，一名將軍在帥帳前踱步了許久，臉上現出糾結之色， 最終還是鼓起勇氣，稟告了帳前親兵走了進去。

　　“邊帥！末將張耀先見過邊帥！”

　　只見案榻上，邊鎬正在奮筆疾書些什麽，抬頭僅瞧了一眼，便只是冷冷地應了聲:“哦?張指揮使，有何事稟報?”

　　張耀先在軍中的品級並不高，與邊鎬匯報時不免有些戰戰兢兢:“稟，稟邊帥，末將今日巡營時，有一小卒，自稱有破敵之計，說是想當面獻於邊帥！末將不知真假，故來稟報邊帥！”

　　邊鎬面無表情，繼續低頭書寫著，略帶慍怒地說道:“小卒?一個士卒能有什麽計謀?當我軍中無人麽?還是笑話本帥無能?不見！”

　　張耀先此時腰都不自覺壓彎了幾分，惶恐不已又十分尷尬，幾乎腳趾抓地，方才便聽聞陳使相在帥帳中與邊帥起了衝突，傻子都想得到，如今邊帥顯然在煩悶中，為何自己要來撞刀尖上......

　　同時內心暗暗後悔，為何自己要貪圖那小子的幾個銀錢......

　　忽而又想起那小子對自己說的那些不明就裡的話，繼而鼓起勇氣，又咬牙說道:“邊帥，此人與末將說，如若邊帥不見他，便向邊帥說三個字！”

　　邊鎬強忍著怒火，但還是應道:“哪三個字?”

　　“朗州兵！”

　　時間如同靜止了一般，片刻，直到一陣冷風襲入帳內，張耀先見邊鎬遲遲不發話，如同打翻了一盆狗血淋在心頭，涼了啊！連忙渾身戰栗，跪地告罪:“邊帥，末將治下不嚴，請邊帥責罰！”

　　“無妨，你且退下，讓那小卒進來見我！”