待李源回營之後，儼然已經換上了一副光亮的虎頭鎧甲，腰間還佩戴著嶄新的三耳佩劍！一路腳下生風，再加上這一身令人豔羨的新皮，直接驚呆了同營的將士！

　　連先前的頂頭上司，為人跋扈的紀都頭，也聞言特意跑過來，親眼目睹之後只是睜大了雙眼，向李源稱賀了兩句便急匆匆跑開了，片刻又暗自去而複返，然後李源的手裡便不知被誰塞了什麽東西。

　　當然這一切，都是李源所預料的。此刻他並沒有浪費時間，回營找到劉江生與羅二虎之後，沒有過多解釋，便拉著瞠目結舌的兩人，拿著邊鎬給的令牌，領了三匹好馬，三人便朝北馳騁去。

　　潭州府，便是後世的長沙城。

　　潭州自古便是重鎮，秦滅六國後，便“以南之沙鄉為長沙郡”。在隋朝開皇九年攻滅南陳後，又取昭潭之名，取名潭州。五代十國戰亂不止，老楚王馬殷自從定都在此之後，多年來更是不斷擴建修繕，到了如今，這楚國都城潭州府可謂是天下數一數二的堅城了。

　　醴陵以北便緊挨著潭州，加上快馬飛馳，李源三人很快便到達了潭州城下。

　　而正如李源所料，此時的潭州府正如史書中所記載的那般，兵弱將寡，毫無鬥志，連懸掛著的各面楚國戰旗都是東倒西歪。偌大的城池，延綿的城牆上竟然百步都不到一個崗衛，簡直令人不敢相信，這是一國之都！

　　兄弟仨端坐在馬上，都是睜大了雙眼在觀察著這座敵國都城。劉江生與羅二虎哥倆兒，臉上驚訝與激動的表情，已然出賣了他們的內心想法，這些久居於鄉村的娃兒，還是對大城有著景仰與幻想的。

　　而李源卻不同，他只是震驚於古代城市的建造工藝及規模，這種特別的感覺，跟在史籍上看到的還是截然不同。

　　羅二虎不禁感歎道:“大哥，這潭州城真讓俺開眼了，你瞧這城牆，比咱楚州還高！”

　　自從李源回營的時候，大方地給了他和劉江生一人十兩銀子之後，他便徹底折服了。甚至內心還暗暗懊惱，為啥李源在向自己借錢時，自己還罵罵咧咧，要是源哥兒下次不帶他了怎整?

　　於是當即決定，信誓旦旦地說要認下李源當自己的大哥，於是一臉懵的劉江生也順帶成了他的二哥，對此李源只是微微一笑並沒有反對。

　　劉江生此時雖然內心也很激動，但更多的卻是心悸，深吸了口氣，特意偏頭朝李源壓低了嗓音說:“源哥兒，待會要是不成了，你想辦法跑！娘不能沒人送終！”

　　羅二虎顯然是聽到了，有些不滿地叨叨:“二哥，俺大哥說能成，那就能成！你怎地不信大哥?管他是不是楚王，他要敢動大哥，俺二虎給他腚子掏了！”

　　李源前額微微冒汗，但只是再囑咐了一遍:“馬上要進城了，你倆記住，待會見了那楚王，別說話！裝狠就行，有多狠來多狠！”

　　羅二虎立馬回道:“得叻！”

　　“你倆按我先前說的，去叩城！”

　　大哥發話，羅二虎瞬間壯了膽子，策馬上前，撐起鼻孔瞪視前方，吼了一嗓子:“咳！大唐特使請楚王相見！”

　　劉江生也立即跟上去，面紅耳赤大喊了一聲:“大唐特使請楚王相見！”

　　兩個大漢的粗厚嗓門，李源都感覺耳膜在震動，而偏偏近在咫尺的潭州城上竟無一人回應。那些稀稀拉拉巡守的楚兵，只是瞬間握緊了手中的兵器，十分畏懼又謹慎地望著城下的三人。

　　李源好氣又好笑，

搖了搖頭，堂堂楚國何以淪落至此?　　於是露出了蔑笑，接著唰地拔出腰間佩劍，指向城關怒吼道:“請楚王速速開城相見，我大唐王師十萬已至！否則破城後男女老少雞犬不留！”

　　這一聲宛如利劍懸頸，潭州全城上下已然不多的戰意，仿佛瞬間消散。

　　城上很快傳來了一聲微弱的回應:“大王有令，開城門！”

　　李源三人跟著幾名楚兵馳騁在潭州府空蕩蕩的大街上，昔日這座都城的喧鬧早已隨著近年的戰亂消散，取而代之的是，躲在各家各戶中老百姓驚慌的喘息聲。

　　微弱的陽光閃爍在各處綠瓦紅牆之間，突兀橫出的屋宇飛簷，高高飄揚的商鋪旗幟，無不訴說著過去的繁華早已蕭條。

　　楚王宮，正殿。(又名天策上將軍府，歷代楚王均接受中原王朝冊封，加賜天策上將軍)

　　王宮中的內侍宮女早已所剩無幾，除了內亂遇難的，更多的都死於暴虐的馬氏兄弟之手，有時候罪名在楚國律法都找不著，比如呼吸重了，或者倒茶慢了。(注:史實)

　　一名上了年紀的內侍顫顫悠悠地躬身說道:“大王有令，請將軍上殿！”

　　李源面無表情，手握佩劍，正要大步流星地跨步上前，卻見身後穿著普通士卒盔甲的羅二虎與劉江生，被這老奴伸手攔在了後頭，尖細的腔調再而發聲:“我王隻請了將軍一人上殿，還請兩位衛士在外等候片刻！”

　　李源心想，那就從你開始吧！

　　於是傲慢地怒斥道:“哼！他們是本將軍的親衛，依我大唐軍律需寸步不離！怎麽，你楚國還管到我大唐頭上來了麽?”

　　接著雙眼一挑，羅二虎與劉江生立馬會意，開始佯裝大怒上前推搡。

　　這老奴到底是閹人，又上了年紀，平日只不過是靠著百般討好主子耀武耀威，哪裡禁得住武夫如此嚇唬，連忙惶恐不已低下頭道:“這……將軍誤會了，實在是——”

　　李源十分滿意，淡漠地說道:“廢話少說，帶路！”

　　三人順利入殿。

　　在這一國之主的朝會大殿上，李源終於直觀地感受到了什麽叫做孤家寡人。

　　金碧輝煌的殿宇內，空有其表，君王會見外國來使，殿內竟連一名大臣或是武將都沒有！

　　一名身著絳紫冕服，冠帶王珠的孱弱男子，年紀看上去並不顯老，但臉色卻極為蒼白，想必是享樂無度所致。如今強裝鎮定地端坐在王座上，兩手不停地撫摸著雙膝。

　　身旁僅有兩名衣甲還算齊整的衛士，一左一右手持長矛維護著這王國最後的尊嚴——楚國末代君王馬希崇。

　　初次見面，李源還是拱了拱手，接著將手按在了腰間佩劍之上，攢足底氣地喊道:“大唐神武軍李源見過楚王。”

　　眼瞧著面前三人，尤其是李源身後的那兩個虎背熊腰的衛士，馬希崇忍不住咽了咽口水，忙道:“李將軍免禮！不知貴國遣使來此所謂何事?”

　　李源早有預備，史書記載的果然與他今日入城以來的所見所聞如出一轍，馬希崇已經眾叛親離了，於是毫不客氣地說道:“楚王，戰事在即，本將軍便不與你客套了！如今我大唐王師已與衡山王、劉節使會師於你城下，潭州已是孤立無援，早晚必破！還不速速投降?”

　　仿佛被猜中了心事，又見李源咄咄逼人，馬希崇瞬間變了臉色，無力地揚手說道:“你，你竟敢如此無禮?孤乃一國之君，上承天意，下順民心，貴國為何勾結我楚國叛逆?插手我楚國家事?”

　　聽見這中氣不足的話語，對於這種魚肉百姓的昏君，李源強忍著笑意，冷冷地說道:“楚王，別自欺欺人了！你如若真的上承天意，下順民心，也不至於淪落至此！所謂叛逆更是可笑！你們馬氏兄弟這幾年爭來奪去，輪流做王，到底誰是叛逆?我想誰也說不清楚吧?個個只知道日夜享樂、魚肉百姓！白白葬送了他一手打下的基業！你家老楚王若是在天有靈，看到你們這些不肖子孫，怕是不得安寧！”

　　堂堂楚王，此時仿佛被噎住了一般，無言以對。

　　而他身後的衛士，卻按捺不住伸出了長矛，厲聲喝道:“賊將何以猖狂?！竟敢出口辱罵我王?再敢妄言，定叫你命喪當場！”

　　李源內心暗暗感歎，古代的君臣綱常莫過於此！事實證明，歷史上不管哪個君主多昏聵，他的手下還是會有死忠之人，哪怕是一兩個。

　　但李源依舊面不改色，反而露出了更為不屑的笑意:“呵，楚王，管好你的部下，我大唐十萬雄師可在城外候著呢！”

　　接著李源的話語，羅二虎與劉江生相互看了一眼，立即不甘示弱，默契地拔出利劍怒聲嚎道:“呔！”

　　馬希崇的臉色愈發蒼白，城外的情勢他比誰都清楚，不然也不至於潭州城內連兵員都逃散了一大半，連忙製止身旁的衛士道:“休得無禮！快退下！”

　　衛士仍舊不甘心地喊道:“大王！”

　　如此忠誠的衛士，馬希崇只是狠狠瞟了一眼，低吼道:“退下！”

　　時間靜止片刻後，馬希崇內心掙扎了一番，終於怯聲說道:“這，李將軍，孤想知道，為何貴國此次又對逆賊馬希萼施以援手，如今他已失了王位，孤才是楚王！他能給的孤也能給！不如這樣吧，只要貴國肯退軍，孤願意重金酬謝！如若貴國大軍助我平叛，孤，孤可以割讓十州之地！”

　　李源按捺住了心中的竊喜，佯裝大怒道:“這些重要麽?我大唐何其富庶，區區金銀算得了什麽?至於土地城池，我大軍在此自會去取！對了，本將軍提醒你一句，別忘了，你這楚王已經是孤家寡人了，只有潭州一城，你哪來的十州之地可割讓呢?”

　　“本將軍不想與你浪費口舌！我奉了大帥之命來此，便是給你最後一次機會！楚王，你已是窮途末路，如若頑抗，我三路大軍齊齊攻城，你斷無生路！昔日馬希萼在位時對你恩重如山，甚至將軍國大事盡皆托付，你卻背信棄義，囚馬希萼僭位稱王，若你落到了他和朗州兵手裡，你的下場不需我提醒吧?”

　　秋風掃落葉，馬希崇的情緒再難隱藏，前額豆大的汗水不斷地滴落在這身華貴的王袍上，心理防線徹底崩潰:“孤也不想打！可孤如果降了，不還是會落到他們手裡麽?孤同樣活不了！”

　　史書誠不欺我！你小子果然早有降意！

　　李源隱晦地笑道:“那就要看楚王向誰投降了。”

　　馬希崇猛眨雙眼，似乎有些迷茫:“將軍何意?貴國不是為了助馬希萼複位嗎?向誰投降有區別嗎?”

　　李源心中一陣無奈，腹誹了一陣這家夥是怎麽當上的王。但還是耐心地洗腦道:“我大唐乃泱泱大國，馬希萼在我朝眼裡不過一螻蟻。楚王若主動率先向我唐軍投降，不僅可使潭州百姓免遭戰火，又保全了老楚王辛苦經營多年的都城，實是大功一件！我家陛下，定然龍心大悅，你仍可在楚地為節使，可保終生富貴！你想想，你投降以後便是我大唐臣子，我們怎會讓自家臣子被馬希萼這外臣迫害呢?”

　　馬希崇的雙眼驟然一亮，鼻涕都收了回去，滿臉驚訝道:“此言當真?”

　　接著卻咬起牙關，一臉憤恨地說道:“那馬希萼狼子野心！豈能罷休?”

　　李源舉劍喝道:“笑話！你若降我大唐，馬希萼如敢加害，我大唐必滅之！”

　　馬希崇似乎還是萬分糾結，可笑的是，他糾結的並非是江山不保，到了最終關頭仍然執著於兄弟相爭:“將軍，可否容孤再想想?”

　　李源不再猶豫，瀕臨絕境之人，逼得越狠，崩潰得越快，於是高聲怒吼道:“你沒有時間了！是死無葬身之地，還是富貴終生，在你一念之間！你我都清楚，破城只在頃刻之間！我勸你莫再猶豫！”

　　馬希崇仍然一臉不甘，口中只是念叨著:“孤，孤……”

　　李源徑直轉身， 朝羅二虎和劉江生擺了擺手，大聲道:“咱們走！”

　　一步，兩步，三步......

　　李源心中數到第十步時，終於聽到身後傳來一陣悲愴的嚎啕聲:“降！孤願降！孤願向大唐皇帝陛下稱臣！”

　　李源深深吸了一口氣，眉眼高挑，大事已定！

　　強行控制住內心的躁動，李源立即低聲道:“江生，命你火速趕回，持此令牌向邊帥稟報，就說大事已定，全軍立即輕裝入城，切莫拖延！”

　　劉江生原本緊張不已的心境，早已被李源今日散發的霸氣所征服，如今熾熱的雙眸裡包含的不僅是兄弟之情，更是呼之欲出的崇拜，只見他滿臉興奮地拱手說道:“遵命！”

　　目睹劉江生健步離去，羅二虎不停地嚅動著喉結，但他卻不敢出言半句，生怕忤逆了這位如今在心中恍若神明的大哥李源。

　　因為這位兄長在城門前交代過他，不許說話，以至於方才迫不得已只能喊了一句“呔”......

　　背後是軟倒在王座上的馬希崇，兩名衛士已奉命前去通令全城投降事宜。而李源再無回過身去，只是靜靜地眺望著遠方，呼吸著這殿內的最後一縷王者之氣。

　　同時他內心也十分忐忑，由於他這個穿越者扇動了蝴蝶的翅膀，使得馬希崇降唐的時間提前了，並且從主動投降變成了被唐軍逼降。此後不知會引發什麽連鎖反應……

　　一個時辰後，楚都潭州城南門大開，邊鎬大軍入城，楚王馬希崇領著馬氏全族出降。

　　自此，再無楚王。