時值二月春暖乍寒，即使日頭高懸，呼吸間總未免有些許涼意。

　　而當彭師裕領著殘兵好不容易趕至臨沅城下時，他的心直接掉進了冰窟窿。

　　一面面唐軍大旗已在城牆上迎風飄揚，一排排唐軍士兵矗立在城頭各處，鮮亮的鎧甲閃爍著奪目的光澤，參差的刀劍長槍泛著冷冽的寒光，更有不計其數的弓箭手正挽弓待命。

　　剛出狼穴，又遇猛虎，已成驚弓之鳥的蠻兵們紛紛亂了陣腳，血紅的眼睛裡滿是恐懼，更有一抹對未來的絕望之色。

　　一名年輕的部將，沉住氣朝彭師裕抱拳喊道:“大爺！下令吧！末將願為攻城先鋒！”

　　彭師裕回頭凝視著身後的族人們，一個個滿身血汙，上下已被熏得漆黑，汙漬斑駁的面孔上透著完全遮掩不住的慌張之色。更有被烈火燒傷者，已是踉蹌而行，毫無鬥志。

　　這仗還能打麽?唐軍早就以逸待勞，就憑手下這些嚇破了膽兒的潰兵，估計還沒摸到城頭，就得挨個殞命。

　　彭師裕絕望不已，他深知如今進退兩難的處境，但內心更多的卻是恐懼，來源於眼前那一面面飄揚的大唐軍旗。

　　此時城頭上探出一員黑臉戰將，正擰著眉頭大吼道:“城下的蠻兵聽著！俺是大唐衛聖軍李虞候麾下羅二虎！奉我家虞候軍令，請你家主將上前說話！”

　　彭師裕不顧手下勸阻，支撐著走出隊列，朝城頭回聲喊道:“溪州彭師裕在此！爾等無恥唐軍，為何趁我鏖戰在外，奪我城池，斷我退路?什麽李虞候?！若是男兒便下城來，堂堂正正與我決戰！”

　　只見羅二虎聞言瞬間來了脾氣:“呸！就爾等這些殘兵敗將，還，還說這大話！在你爺爺面前抬腚解手，俺——”

　　“二虎！”又一聲冷厲傳來，即刻喝止了這罵罵咧咧的大黑漢子。

　　彭師裕抬頭眯眼一瞧，來人卻是一張年輕的面孔，鎧甲護肩處刻著兩隻凶猛的虎頭，金光閃閃格外奪目，身後簇擁著一大幫武將親衛，顯然便是唐軍主將李源。

　　“彭將軍舟車勞頓，本虞候等候你多時了！”李源笑吟吟喊道。

　　彭師裕不屑地偏過頭去:“李虞候是在戲耍我麽?既斷了我軍退路，又何必如此?既上了沙場，隻管廝殺便可！莫要多言！”

　　“彭將軍，如今你已走投無路，爾等蠻兵待死之輩耳！夾山上的大火，可要再來一回麽?”

　　這一聲喊來，城下的蠻兵們仿佛對“火”有著來自靈魂深處的驚恐，已有人“咣當”一下兵刃脫手掉落。

　　李源繼而面色一沉，冷冷地喊道:“本虞候有意放爾等一條生路，有要事與彭將軍相商！還請彭將軍引軍後退二百步，否則定教爾等灰飛煙滅！”

　　彭師裕眨著滿是憤恨的雙眼，猶豫了片刻後，終是轉身下令全軍後撤。

　　隨著臨沅城門緩緩打開，李源領著羅二虎及一大隊騎兵飛快地奔出，身後揚起漫天塵土。

　　彭師裕咽了咽口水，瞧著這些軍容嚴整的唐軍騎兵，隻一聲令下，頃刻間便在自己面前井然有序地列下軍陣。

　　接著李源領著羅二虎翻身下馬，兩人肆無忌憚地大步走來。

　　“久聞彭將軍大名！我乃大唐衛聖軍都虞侯李源！”李源微笑著拱了拱手，接著從胸甲中掏出一封信柬:“這是彭師杲彭都使親筆所寫，彭將軍不妨看看。”

　　“阿杲?”彭師裕猝不及防，趕忙接了過來，徑直拆開仔細查閱。

　　片刻，

彭師裕深深歎了口氣，苦笑著說道:“不想李虞候與我家阿杲竟是好友！如此何苦折損我那麽多兒郎?真是天意弄人啊！虞候，阿杲在唐國可還好?”　　“不好。”

　　聞聽此言，彭師裕頓時有些發愣，這怎不按套路出牌，你李源說要放我一條生路，難道不是來勸降的麽?況且彭師杲在信中已寫明，自己已被唐國皇帝封了官，你李源是唐軍主將，既然要說服我，如何能說出不好二字?

　　李源淡淡一笑，接著低聲道:“若單說官職，彭都使已貴為殿直都指揮使，負責皇城戍守，在金陵自是衣食無憂。可到底是降將，陛下總歸有所忌憚，彭都使如今龍困淺灘，不得出國都半步，所謂榮華富貴，不過是如履薄冰罷了！”

　　彭師裕倒吸一口冷氣，連忙問道:“李虞候，你就不怕你家皇帝聽到此話，要殺你頭麽?”

　　“殺頭?”李源搖頭笑了笑，面容恢復了冷厲說道:“彭將軍當知如今亂世，諸國林立，乾戈不止，所謂皇帝，又安能江山永固?”

　　彭師裕心頭一動，詫異地打量起了面前年輕高大的李源，不禁笑道:“李虞候看上去倒是年輕，可野心卻是不小！”

　　但想了想，還是拱手懇切道:“不過，李虞候若是要勸降我等，怕是難辦！我與阿杲畢竟不同，我知他追隨馬希萼降唐，亦是不得已而為之，而我卻是不能！如今我乃溪州嗣主，承襲父祖基業，若是降了，豈不使父親蒙羞，必遭族人唾棄！萬世恥笑！”

　　李源不為所動，只是眯起了雙眼:“我何時要彭將軍降了?”

　　彭師裕疑惑地問道:“難道李虞候願放我等回溪州?”

　　李源不置可否地搖了搖頭，接著回身指了指身後昂首挺胸的羅二虎以及親兵，笑道:“彭都使，你觀我治軍手段如何?對了，此一戰，從固守夾山到直取臨沅，全盤籌劃，皆是出自我帳下謀士許匡衡，說來他也是你的故友了。”

　　早在保大八年，與唐軍一同進攻潭州時，彭師裕曾與許匡衡相談甚歡，此時他的眼中也充滿了訝異，感慨地說道:“不想許參軍此等大才，如今也到了李虞候麾下！”

　　此時，李源不再拖延，面容嚴峻地說道:“我在金陵曾與彭都使捶胸盟誓，有朝一日共創大業！故而今日並非勸降，而是結盟！不知彭將軍可願襄助於我?”

　　彭師裕對李源的直言相告暗暗心驚，他素來便樂於結交爽快之人，但又實在是猶豫，昔日他們彭家父子便是在楚國內亂時趁勢而起，早已見慣了漢人之間的爾虞我詐。

　　可面前的李源好似又與以往那些漢人不同，不僅年紀輕輕身居高位，而且野心十足，帳下謀士武將齊全，更重要的是，自己的親弟弟彭師杲也與此人頗為投緣......

　　倒不如賭一把！萬一賭贏了，彭家的榮耀就此而起！賭輸了，大不了重歸溪州，固守山野又有何妨?

　　彭師裕重重地哼了一聲，接著如同先前的彭師杲一般，退後半步，右手舉起，朝自己的胸膛捶了三下，誠懇地說道:“今日起，彭師裕及溪州兒郎願聽從李虞候調遣！待在下回溪州後，定將此事稟告阿爺。阿爺年事已高，三州大小諸事向來由我做主，還請李虞候安心！既已盟誓，絕不相背！”

　　李源心中大喜，重複了一遍洞溪人特有的捶胸盟誓之禮後，兩人開始說起一些互相恭維的話語。

　　彭師裕倒是頗有誠意，主動說道:“虞候，如今朗州城雖已被唐軍包圍，但朗州劉言、王逵、周行逢等人可不是等閑之輩，加上朗州城池堅固，兵多糧足，一時間恐怕難以攻下！”

　　李源饒有興致地問道:“彭兄可有破城之法?”

　　彭師裕尋思了片刻，小聲道:“虞候，朗州的薄弱之處便是北面。”

　　“朗州北面沅水至洞庭一帶，不都是水路麽?此處早已被我大唐水軍封鎖，難道要用水軍攻城?”

　　彭師裕露出了神秘的笑容:“水軍自然無法攻城！但虞候，朗州北門以西有一道水門，平日用以貨船通衢，並無守軍。虞候只需趁夜派遣一隊善通水性的軍士，潛至水門下絞斷繩索，水門自破，繼而入城襲取北門......”

　　李源恍然大悟，這不正是史書上記載趙匡胤假途滅荊湖的故事麽?在取了朗州之後，趙匡胤也吸取前人教訓，為增強各處城池水門的防禦力，命各地守軍專門在水門兩側分別修築一座甕城，並在裡面屯兵，可以對靠近水門的敵人進行殺傷，以保宋國城池水門無虞。

　　見李源會心一笑，彭師裕連忙說道:“虞候，我溪州男兒飲沅水生長，皆通水性，且熟悉朗州城防，不如便由在下為虞候打開朗州！”

　　李源思考了片刻後，點頭應允，接著又補充道:“彭兄，便由你領三百軍士隨我前往！事成之後，我會讓人護送你趕回溪州。朗州破城十日之後，請你立即率麾下兒郎，重來襲擾朗州。”

　　彭師裕一頭霧水，趕緊追問:“虞候這是何意?朗州既破，便是大唐城池！虞候如今乃是我溪州盟友，如何敢襲擾?”

　　李源狡黠一笑，輕聲道:“不，彭兄！你的盟友是我，可不是那位陳覺陳使相！還請你務必率軍前來，但僅僅是襲擾，日間隱蔽，夜晚騷擾，連續三日即可。三日後，朗州城便是我的了......”

　　彭師裕苦笑著點了點頭，好一招養寇自重！只不過自己這堂堂溪州少主，怎麽反倒成了這“寇”?

　　“虞候實在高明！在下佩服！”

　　......

　　臨沅城上，羅二虎眼瞧彭師裕領著蠻兵緩緩入城，方才心中的疑慮早已按捺不住，湊到李源身旁低聲道:“大哥，這蠻兵也不過如此啊！你瞧那姓彭的看上去凶狠，結果三言兩語便被你說服了！大哥，既然彭都使早把信給了你，為何你不早拿出來?白費那些個氣力?”

　　李源笑了笑，耐心地解釋道:“二虎，你以為彭師裕這溪州名將是吹噓出來的麽?堂堂溪州少主怎會輕易便被說服?此人善戰又素來高傲，如果我在戰前便送信與他，他反倒會覺得是我們怕了他，不以為然！

　　而如今，彭師裕顯然已被我唐軍打怕了，加上這些蠻兵死傷慘重，走投無路之際，我再拿出這封信來曉以情義，給他生路，又與他結盟，他能不乖乖答應?況且我又不是勸他歸降，只是與他結盟，面子上也過得去。只要他不蠢，當知百利而無一害！”

　　羅二虎若有所思一般，不斷咂巴著嘴，接著樂道:“哎！不愧是俺的大哥，真是高明！”

　　但這黑漢子冷不丁又冒出一句:“不對，大哥，若是彭師裕愚蠢，就是寧死不從呢?”

　　李源剛要自謙一番，結果被這黑廝一言直接梗在喉底，冷冷地說道:“那他就跟你一樣了！愚不可及，殺了不可惜。”

　　“大哥，俺服了......”