沿著官道一路東進，李源大軍疾馳了兩日，才終於趕到朗州。大軍繞了一大圈，才來到西面的山坡駐扎，李源領著諸將登高望去，而眾人眼中所看到的一切，卻令人窒息不已。

　　屹立在沅水南岸的朗州府城，黑煙滾滾已猶如人間煉獄。四面八方都圍滿了密密麻麻的大片唐軍，每段城牆，每座城門都已成為酷烈戰場，殺聲響徹蒼穹。不計其數的唐軍士兵，在幾百輛衝城戰車的掩護下，通過架設的雲梯，口中不斷呐喊，拚盡全力地先後朝城牆上攀去。而城牆上的朗州兵也不甘示弱，滾木礌石陸續傾軋，由糞水煮沸而出的“金湯”澆灌而下，大多唐軍士兵還沒摸上城垛便發出慘叫朝地面栽去，不少人由此被連累砸落，淪為肉泥。

　　凡有勇猛者一躍而上，砍殺數輪，繼而刀槍亂舞，要麽被身後的敵軍戳下城去，不知死活，要麽寡不敵眾，不顧死地抱著敵軍從高處墜落，同歸於盡。

　　這便是古代戰場上，最直接又最為慘烈的攻城方式——“蟻附”。

　　城頭上的肉搏戰極為慘烈，而城下四周唐軍的投石車也已轟隆開動，巨大的石塊不斷呼嘯衝天，在空中劃出道道完美的拋物線後，狠狠地砸落在朗州城上，幾輪轟鳴之後，各處城牆已是千瘡百孔，但仍止不住敵軍的反抗之心，厚實的包磚城牆缺口上，仍有不少僥幸活命的朗州兵試圖引弓反擊。雙方弓箭手也不斷上下對射，一時間箭矢飛石漫天四濺。

　　而朗州城內似乎也有不少投石器械，隱藏於甕城之中，李源隻抬頭，便看見一個個衝天的火球從城內飛出，伴隨著城牆上朗州兵的獰叫，“轟”地一聲砸落在曠野上密密麻麻的唐軍陣中，瞬間火光鮮血從落點崩開，斷肢殘臂帶著火焰蔓延四處，而攻城勢頭接連不斷，許多士兵只是匆匆瞟了一眼地上袍澤的殘屍後，便頭也不回地朝城牆衝去。

　　只看了一陣子，李源便頭皮發麻，吩咐羅二虎等人原地駐守後，便領著親兵向中軍營帳尋去。

　　朗州城南的唐軍帥帳中，李源剛剛踏入，便瞧見陳覺與馮延魯正大聲爭吵著。

　　“李虞候！”陳覺一看見李源便面露驚喜，徑直迎了上來。

　　李源連忙抱拳見禮:“使相！末將幸不辱命！今日正好是第七日......”

　　一旁的馮延魯吵了半天，陰霾的臉色也忽如轉晴一般，似笑非笑地走上前:“什麽第七日?李虞候智勇無雙，先守夾山道，後取臨沅城！李建期兩日前早已來報，夾山上那把大火，把兩萬蠻兵燒得是抱頭鼠竄啊！李虞候堪稱國之良將，此一戰已在我大軍廣為流傳，實是揚我大唐天威啊！”

　　李源愣了一會兒，雖說這計策是自己所出，但執行者可是李建期的州兵，這李建期也忒實在，竟主動把功勞讓了出來?趕忙拱了拱手低頭道:“馮留守過譽了！末將此戰多賴使相信任，將士用命才僥幸得勝，況且固守夾山的是李都使，末將怎敢居功！”

　　陳覺眯著雙眼觀察了一通馮延魯的神色，似乎有些猜不透他的用意，表情戲謔地插話道:“馮留守所言甚是！本相識人有方，慧眼如炬，自知李虞候向來忠勇！可本相怎麽聽聞馮留守昔日與李虞候有些齟齬，今日看來馮留守的大度倒是令人佩服！”

　　馮延魯始終保持著僵硬的笑容，輕哼了一聲道:“胡言亂語！道聽途說之辭，怎能輕信?倒是有些人，只顧貪功，忘乎所以，反倒苛刻部下軍糧，漠視忠臣良將，不知意欲何為啊！”

　　“馮延魯，

你！”陳覺瞬間漲紅了臉，一時竟憋不出話來。　　李源尷尬地笑了笑，心裡暗道，你倆倒是一路貨色，合著半天拿我當工具人相互爭鬥呢?想了想接著衝兩人恭敬道:“陳使相，馮留守，二位都是陛下肱骨，國之重臣！若是因為末將這區區小功而生了嫌隙，末將何以自處啊！”

　　向來老辣的馮延魯此時愣了一會兒，頓時暗道，你小子卻是機靈，本想引你二人內鬥，豈料這話鋒給你轉得......

　　李源既出言解圍，陳覺順勢點了點頭，說道:“李虞候有大功不必自謙！本相與馮留守只不過是磋商軍務而已，嫌隙是不會有的！”馮延魯也不痛不癢地笑了笑，同樣拱手稱是。

　　緊接著陳覺又說道:“李虞候，如今那洞溪蠻兵的境況如何?”

　　李源誠懇地回道:“稟使相，末將與李都使前後夾擊之下，兩萬蠻兵已是所剩無幾！但洞溪蠻生於山野，對地形十分熟悉，縱然末將在臨沅城全力攔截，殺傷大部，卻還是讓蠻兵主將從密林逃脫而去，主將不死，恐他日卷土重來！此一節，罪在末將，還請使相責罰！”

　　陳覺不以為然地擺了擺手道:“誒！蠻兵慘敗之後，我軍再無後顧之憂，李虞候何罪之有！蠻兵既已元氣大傷，一時間想必不會再來！待朗州破城後，本相定上疏陛下，為李虞候表功！”

　　馮延魯瞟了一眼陳覺，隨即高聲笑道:“有功豈能遷延不賞?本留守作為此行監軍，已命軍曹為李虞候擬冊報功，今日便送往金陵！”

　　兩人又開始不爭上下，李源一時間心中無奈，隻得忙道:“多謝陳使相！多謝馮留守！”

　　片刻，李源回歸正題道:“使相，朗州戰事如何了?”

　　馮延魯卻搶過話來，冷冷地說道:“大軍連攻了六七日，已損傷了兩萬余人，朗州城卻始終未下！所謂圍城速勝，怕是徒增傷亡耳！”

　　陳覺並不反駁，只是緩緩地走到輿圖前，接著衝李源歎道:“李虞候，我大軍早已三面合圍，劉彥貞、周本二位統軍也親自上陣指揮，本相也調來大量攻城器械，可無奈那朗州城實在高大堅固，敵軍又狡猾頑固，一時難破，悔不聽虞候及周統軍之言呐！此戰乃本相之過！”

　　李源剛想接過話梢，卻見陳覺的目光一直盯著自己，連忙換了套說辭:“使相，朗州城向來是楚地重鎮，馬希萼畢竟苦心經營了數年，城高牆深，兵多糧廣，比故楚國都潭州城都要堅固。不管何人前去強攻都是一樣的，使相不必言過！使相，我大軍既欲合圍，為何獨缺了北面?說不定從北面進攻，會有突破。”

　　陳覺手指輕輕點了點輿圖上一個小點，搖搖頭道:“朗州北門外二百步便是沅水，空地太少，攻城器械施展不開，並且河道早已被劉仁瞻部水軍截斷，朗州退路已絕，本相已命劉彥貞部，日夜以弓箭手懾住城牆。”

　　李源佯裝思考了片刻，接著拱手認真道:“使相，末將方才領親兵繞朗州城跑了一圈，發現北門以西有一道水門，守軍寥寥無幾，或許可為突破！”

　　陳覺頓時來了精神，追問道:“水門?李虞候有何妙計?”

　　見到一旁的馮延魯也饒有興致地湊上前來，李源點了點頭，接著從輿圖上找到朗州北門，再緩緩地移動，把前番彭師裕朝自己講述的破城之法，統統向兩人說了一遍。

　　只見陳覺倒吸了一口氣，接著反覆在輿圖上摸索著，片刻後朝李源緊張地問道:“李虞候，照你所說，水門一破，再襲取北門，自是破城良計。可虞候到底不熟悉朗州府城，城內局勢不明，若是陷入重圍，北門大軍一時難以湧入， 虞候可就危險了！”

　　李源自然不會道出，熟悉朗州的彭師裕等蠻兵也參與其中，於是淡淡一笑，作出一副大義凜然的模樣，大聲道:“使相！末將既從軍報國，早就將個人生死置於度外！我大唐軍人豈能畏死?！所謂擒賊先擒王，一旦北門敞開，末將便領輕騎衝殺入城，自有辦法尋著朗州府衙！若是僥幸擒殺劉言等敵首，則大事可成，朗州兵焉能繼續抵抗?朗州城只要能破，末將縱使身死，馬革裹屍亦含笑九泉！”

　　一想到朗州城破，大功唾手可得的畫面，陳覺隻覺激動萬分，緊緊地扣住李源的雙手:“李虞候忠勇！若真能如此，朗州必下！朗州必下！”

　　縱使對李源有些看法的馮延魯，此時也不由得讚歎道:“李虞候如此年紀，竟如此驍勇，國之大幸！”說罷卻搖了搖頭。在他心裡，個人恩怨與朝堂爭鬥早已司空見慣，所遇對手也參差不齊。而今日李源所為，只怕衡量此人的尺度又要多出一分，對大唐也許是好事，對於馮家兄弟卻也棘手。

　　此人到底是當做對手，還是適合拉攏......且看他回不回得來罷......馮延魯不自覺地生出了異樣的想法。

　　“李虞候，便依你之計！今夜由你襲取朗州北門！若朗州城破，你便是首功！”接著大聲發令道:“傳我軍令，大軍停止攻城！左右，火速傳劉彥貞、周本二位統軍回中軍！本相有緊急軍務相商！”

　　瞧著帳外的衛兵四處分散傳令，李源按捺著心潮的湧動，暗自笑道，隻待今夜，便是揚名之時。