三日後黃昏，在周廷構所部騎兵的迎接下，劉仁瞻終於押解著五百輛糧秣物資的龐大隊伍，從濠州趕回。李源特意領著眾將在八公山大營門口迎接，只見老將軍劉仁瞻渾身上下都是塵土，本就蒼老的面孔顯得疲憊不堪，此行定是趕得極為匆忙。

　　“李大帥！”劉仁瞻見到李源的那一刻，立即翻身下馬，快步上前露出笑容道:“讓諸位久等了！老夫此行算是不辱使命！”

　　李源連忙拱手，欣喜地回道:“劉大帥一路辛苦！您這一回來，軍心可就安定了！壽州城何愁不破！”

　　此時劉仁瞻忽而朝旁邊避讓了幾步，顯現出身後一道單薄的身影。李源稍稍一打量，才發現這素未謀面之人，穿著一身朱紅官袍，雖然服飾顏色顯眼，可身材卻是瘦弱，難怪眾人未曾留意。

　　劉仁瞻一拂長須，神秘地笑道:“哦，李大帥，這位是老夫的好友濠州刺史孟笏！老夫此次回濠州城，能迅速調集一應糧草輜重，全賴孟刺史鼎力相助啊！”

　　這孟笏本是舉進士出身，從金陵到濠州任上也不過一年，但地方施政卻是一把好手，為人正直又頗得百姓愛戴，於是劉仁瞻月前調駐濠州後，此二人很快便相處得十分融洽。此番劉仁瞻回城，孟笏聽聞壽州戰況後，便毫不猶豫地支持大軍平叛，甚至要求一同前往。

　　此時孟笏正在好奇地張望著大營四處，聽見劉仁瞻發話這才反應過來，趕忙上前朝李源拱手道:“下官孟笏拜見李大帥！”

　　大戰在即，人心齊整便已是勝了三分。見狀李源心裡踏實不少，便點頭笑道:“孟刺史不必多禮！一路有勞了！只要我等同心協力，此戰焉能不勝?”

　　孟笏似乎有些畏生，雖說早就對這位聲名遠揚的李大帥心生景仰，但此時見李源朝自己友善地微笑著，趕忙低下了頭，只是小聲咂舌道:“哎！果如傳聞中所言，李大帥竟如此年輕啊！難道大帥真的是武曲星降世?”

　　不愧是文官，說話就是好聽，立即惹得眾人哈哈大笑起來。李源自是心生暢快，接著揚手說道:“二位請吧，我已在營中略備薄酒，今夜給二位好好接風洗塵！”

　　眾人歡喜之時，卻見劉仁瞻與孟笏目光對視了片刻，繼而開口道:“甚好！不過李大帥，在此之前老夫與孟刺史有要事與大帥相商！可否移步帳內說話?”

　　見二人神色有些異樣，李源雖心生疑慮，但還是點頭應允，朝眾將囑咐了一番軍務後，便左右攙著劉仁瞻與孟笏，三人並肩而行。

　　剛到帳內落座，劉仁瞻便主動開口道:“李大帥，老夫先說幾個好消息吧！”

　　“哦?什麽好消息?”李源未及欣喜片刻，立馬又反應過來，這話的另一層含義，便是代表有壞消息在後頭了。

　　劉仁瞻沉著道:“其一便是，此番籌措的糧草足可供我大軍一月，其余軍械物資盡數配齊，此外老夫還帶來了三十萬支箭矢。”

　　李源連連點頭，充足的糧草自然是基礎保障，而這箭支確實也不可或缺，雖說先前打掃戰場倒是回收了不少，但遠遠不足以應付接下來的攻城戰，這劉仁瞻倒是思慮周全。

　　“其二，老夫按著李大帥的吩咐，備齊了一應攻城器械，不僅如此，孟刺史還特意調來了十台車弩和五台投石機，雖然不多，但可都是濠州城壓箱底的寶貝啊！”

　　聽到此處，李源雙眼頓時放光，忍不住驚訝道:“這還不多?先前聽聞江北大部分車弩和投石機，

可都調撥給北伐大軍了！這些都是哪來的?孟刺史有大功啊......”　　聞言劉仁瞻倒是頗為淡定，而孟笏只是尷尬地拱手笑了笑，心裡無奈道，這車弩和投石機不知從哪搬出來的時候，我作為一州刺史都嚇了一跳，後來才得知劉大帥已故的父親劉金，曾是楊吳的濠州團練使......

　　此時李源心中大喜，壽州城本就堅固難破，單單靠著衝車雲梯壕橋等尋常器械，恐怕起不了太大作用。沒料到這小小的濠州城竟還藏了一手，如今自己手裡有了這兩樣大殺器，雖然還未開戰，但已是多了幾分底氣。

　　投石機不用說，攻伐大城必備，這投石機可不僅僅是投石頭，還能投一個燃燒的火球，或者投一袋毒藥，甚至死屍，大量的死屍能使城內產生瘟疫，帶來疾病，簡直就是古代的生化武器。

　　這車弩更是稀少，因其造價十分昂貴，不說精密的結構部分，光是那巨大強力的弓弦，對製作材料的要求便極為苛刻。雖然精準度並不高，但射程極遠，命中威力巨大，在某些特定的時機下，攻城時往往能發揮奇效。

　　接著劉仁瞻又繼續說道:“再有， 便是孟刺史從濠州調來了五千新兵。先前大軍在壽州城南傷亡不小，李大帥從朗州帶來的兵馬也有所損失，正好補上一些。雖說這些州兵征募時間不長，興許沒什麽戰鬥力，用於大軍運送物資也未嘗不可。”

　　李源頗為讚同，點頭應道:“劉大帥所言甚是！眼下壽州城是一塊硬骨頭，不管這些兵丁戰鬥力如何，我軍人手多一些總歸是好的！”

　　“原本老夫還想著，未經調教的州兵，起不上什麽作用！聽李大帥這麽說，老夫就放心了！”劉仁瞻滿臉懇切地說道:“孟刺史高義，剛剛募集的新兵一個不留，都給咱們送來了！”

　　孟笏此時正了正衣冠，拱手高聲道:“劉大帥抬舉了！下官雖然是讀書出身，對兵事知之甚少，但也知兵禍之患，無非是國家蒙難，百姓受苦。若是能使濠州的這些州兵跟著兩位大帥共紓國難，那下官倒也對得起陛下的厚恩了！此番平叛後勤諸事，兩位大帥可放心交與下官，下官定傾盡全力！”

　　瞧著眼前這位看似文弱卻一身正氣的濠州刺史，李源不禁內心感慨，同樣是讀書人，為何陳覺、馮延巳、馮延魯等人卻是另一番做派，雖然與這孟笏接觸未深，但從目前看來觀感甚為不錯。

　　“李大帥，這些便是老夫帶來的好消息了！接著便是壞消息了......”

　　見劉仁瞻和孟笏先後臉色變得濃重，李源明白定有危急之事，於是深吸了一口氣，沉聲道:“劉大帥，直說無妨！”

　　劉仁瞻花白的長須明顯顫抖起來，驟然歎聲道:“北伐大軍，敗了！”