真是怕什麽來什麽！

　　雖然心裡已有所準備，但聽完劉仁瞻這個所謂的壞消息，其嚴重程度還是令李源深感措手不及。

　　數日前，正值李金全造反，壽州告急。劉仁瞻聞訊後，便迅速從濠州率軍馳援，而就在劉仁瞻離開的這段期間，一隊從周國前線趕回報信的唐軍輕騎，也火急火燎地來到了濠州城下，刺史孟笏由此也接到了從北面傳回的緊急軍情。

　　自從南唐大軍進入了周國境內，便在樞密使陳覺信心滿滿的指揮下，連日猛攻徐州，卻沒想到兩萬周軍硬生生堅守了一月。而南唐大軍久攻不下，不僅寸土未得，反而損傷數萬，連大將劉彥貞都身中流矢，軍心已然動搖。

　　當陳覺連上六道奏疏向金陵求援時，為時已晚，郭威派遣的援軍隨後到來，於是雙方又接連在徐州城下混戰，最後周國徐州巡檢使張令彬在一次夜襲中率軍搗破南唐中軍大營，主帥陳覺連同劉彥貞棄營而走，群龍無首之際，周本等大小數十名將領戰死，致使南唐大軍慘敗，傷亡潰逃者不計其數。

　　待陳覺與劉彥貞突圍後，收攏剩余殘兵一路奔逃，最終與燕王李弘冀北上的援軍匯合，如今大軍退守至下邳城，正與城外的周軍相持。

　　講到此處，劉仁瞻悲憤不已:“此次北伐大軍皆是我唐軍精銳啊！只因主帥貪生怕死，竟生生折去了十之六七！自烈祖以來，我大唐何時有過如此大敗?老夫實在是心如刀絞，痛斷肝腸！”

　　李源緊緊皺著眉頭，內心五味雜陳，雖然自己早以預料到北伐大軍在陳覺這種草包的指揮下，結局必定不容樂觀，但屬實沒想過郭威只是派遣了一偏師來援，南唐大軍便能敗得這麽快，並且還敗得這麽慘，那可是足足八萬精兵啊！何況為了此次北伐還幾乎掏空了南唐的國庫……

　　而最要命的是，南唐大軍這一敗，郭威就能騰出手來專心對付兗州的慕容彥超。正如史書上記載的那般，慕容彥超定然孤立無援，郭威很快便能一舉平定立國之初的內亂，周國根基逐漸穩固，強盛自此而起。

　　想到這裡，李源內心不免震撼，歷史又是驚人的相似，而以後南唐難道還是逃脫不了覆亡的命運嗎?

　　思緒紛亂之際，李源頓了頓，又急忙問道:“北伐大軍既然已慘敗，為何還不趕緊班師，卻仍駐守在下邳?”

　　孟笏面色黯淡，低聲回道:“大軍如今進退不決，陳使相主張退軍，但燕王殿下卻堅持繼續北伐，這兩封奏疏估計很快便能送至金陵，現在只等陛下聖斷……”

　　“何謂進退不決?他們這是拿將士們的性命開玩笑麽?”

　　陳覺已是喪家之犬，不用多說。而對於李弘冀的心思，李源也不難猜測，此前這位燕王殿下在金陵被李從嘉搞得顏面盡失，這次是頭一回領兵出征，無非想著殺敵建功，挽回名聲，因此才不管不顧堅持繼續北伐。只是此舉實在太過魯莽，稍有不慎自己大禍臨頭不說，恐怕連大軍都得為之陪葬！

　　想罷李源心中頓時莫名火起，隨後迅速攤開了案上的輿圖，指著圖上的下邳城咬牙怒道:“二位看看，這下邳城是什麽地方?彈丸之地，城池狹小，四面皆無險可守！若是周軍大舉圍城，我大軍如何自保都成問題，竟還想著繼續北伐?只怕陛下旨意還未送到，便全軍覆沒了！”

　　見李源臉色慍怒，孟笏急忙道:“李大帥，那周國皇帝正在親征兗州，下邳城外只不過是一偏師。我北伐大軍此次損耗巨大，

但加上燕王殿下的援軍仍不下五萬之眾，想必還是能撐一些時日的……”　　劉仁瞻眉頭緊鎖地思考片刻後，也咬牙說道:“下邳城雖然狹小，但好歹是一座堅城，燕王殿下所攜大軍糧草也算充足，周軍欲破城恐怕也非易事。”

　　“這可不好說。”李源憂心忡忡地繼續道:“周軍素來多善謀之輩，如今正值江淮雨季，河水漸漲，周軍若決堤引泗水灌城，隻消幾日，只怕我北伐大軍盡成魚蝦……”

　　李源並不是危言聳聽，只是下邳這個地方實在有名，遙想當年一代戰神呂布不就是折戟於此麽?如今又是相同的地點，相似的季節，怎能不教人擔憂?

　　此言一出，驚得劉仁瞻孟笏二人差點沒坐穩，尤其是劉仁瞻，目光死死地盯著輿圖片刻後，忽而頹喪地靠在椅背上，不做言語。

　　孟笏就算再不通兵事，如今也從兩位大帥的面色及言語中，知曉北伐大軍如今的困局，因而也急得滿頭大汗。

　　似乎是擔憂叢生，三人很快陷入了緘默。李源又如何不苦惱?這壽州叛亂已十分棘手，如今北伐失利又是雪上加霜，再加上楚地南境的戰事也毫無進展，真是南北兩線齊齊崩盤！真想知道這皇帝李璟此時會是什麽反應，究竟會作何抉擇。

　　“李大帥！”糾結了許久，劉仁瞻似是做出了什麽決定，猛地起身，咬牙開口道:“北伐大軍是我大唐精銳所在，燕王殿下又是陛下長子，絕不容有失！還請李大帥暫且留鎮八公山，老夫即刻領軍北上，接應北伐大軍南歸！”

　　李源果斷搖頭道:“不可！您若領兵離去，平叛之事在下定然獨木難支！北伐如今已然失利，又是周軍士氣大振之時，先不說到時勝負如何，如今沒有陛下的旨意，劉大帥如何勸說燕王殿下班師南歸?只怕是事與願違罷了。

　　眼下我等當務之急，應是盡快解決壽州的叛軍，防止李金全與周國形成南北呼應之勢，只有鏟除了內亂，才好安心抵禦外敵，這也是間接地策應北伐大軍啊！”

　　“唉！這，老夫手裡也沒有陛下的諭旨，確實沒有把握能夠勸回燕王殿下！”

　　劉仁瞻似乎被說服了幾許，情緒稍有緩和，但拍了拍前額惆悵地歎聲道:“李大帥所言有理，是老夫亂了方寸，平叛之事確實不可耽誤！只是，唉！……”

　　許是情緒感染，見到劉仁瞻哀聲歎氣，李源也不禁重新冷靜思考起來，雖說自己力主平叛為先，但在這個關鍵的時候，內心的確也不想李弘冀出什麽意外。

　　倒不是與其感情有多深，而是李璟向來愛子心切， 李弘冀戰死殉國倒還好，若是被周國俘獲，以此作為交換條件，真不知李璟情急之下會做出什麽決定來。要知道李璟強硬的時候是真強硬，但軟弱起來也是一言難盡……

　　仔細想想，還真是左右為難，無奈分身乏術。

　　瞧著這一老一少正陷入糾結，孟笏忽而出人意料地起身開口道:“下官以為平叛之事迫在眉睫，不可耽誤，兩位大帥皆是我大唐名將，此戰離了您哪一位都不成！至於北伐大軍的安危也同樣重要，燕王殿下身為陛下長子，萬一陷於周軍之手，我大唐將陷入被動，何以自處?後果不堪設想！不如就讓下官前去下邳，勸說燕王殿下班師罷！”

　　話音剛落，李源和劉仁瞻齊刷刷朝這位弱不禁風的濠州刺史看了過來，滿臉愕然。

　　劉仁瞻更是連連擺手:“孟刺史，且不說你能否勸回殿下，隻說你從未上過戰場，此去下邳城，深入敵境數百裡，若遇見周軍豈不是白白送命?使不得！使不得！”

　　而孟笏只是頓了頓，繼而站直了身軀拱手道:“下官確實，確實沒打過仗！但下官早年曾在東都文館做過侍講，與燕王殿下算是有幸相識，願鬥膽一試！

　　至於劉大帥所言，就算真的遇見周軍又如何?下官指揮打仗興許不行，但生作男兒，殺幾個敵兵還不敢嗎?！”

　　偌大的帥帳中，身形瘦弱的孟笏此時挺胸抬頭，字字鏗鏘在耳，瞬時令二人刮目相看！李源不由得抬起頭，再次認真地打量了一番這張蒼白卻堅定的面孔。

　　誰說書生意氣，不可揮斥方遒?