向明雖然仍是有些不明就裡，但衝著向宗彥一臉認真，還是將信將疑地點了點頭，隨即拱手道:“都統，不管您如何決定，末將與弟兄們誓死跟隨！”

　“死?我......”向宗彥剛想繼續張口又連忙收回，心裡自有苦楚，此戰一舉殲滅了近乎一萬唐軍，說到底皆是拜自己獻上的毒瘴之計所賜！縱使真把李源的結義兄弟救回又如何，李源和彭師裕如何能放過自己......

　想到此處，向宗彥閉上雙眼，不由得深深歎了口氣，事已至此無可挽回，但只要能在李源面前為向氏一族爭條活路，不管讓自己付出何等代價，哪怕引頸受戮也心甘情願。

　“阿明。”向宗彥心思已定，沉著臉色說道:“如今大戰剛過，唐軍斥候必定在外探查，你親自帶領幾名伶俐的兵士，想辦法跟唐軍大營聯系上。記住，不可攜帶兵刃，要讓唐軍看到咱們的誠意。”

　“對了，將這旌旗收好，一並帶給唐軍，就說這位羅將軍已被咱們救回！讓唐軍盡快派人前來，商談要事......”

　向明趕忙雙手接過，一邊小心折起一邊擔憂道:“都統，要是他們不信該怎辦?”

　只見向宗彥頗為澹定地說道:“若是不信，便告訴他們，本都統作為向氏首領，願隻身入唐營......”

　“都統不可！”向明睜大了雙眼，滿臉焦急道:“您要是生了什麽閃失，弟兄們該怎辦?首領遭難，我等哪還有面目回去見全族父老?萬萬不可！”

　向宗彥揮手沉聲道:“此事關系到我向氏一族存亡！我意已決，不必再多言了！執行軍令罷！”

　盯著向宗彥始終緊蹙的眉頭，向明忍住心頭悲憫，挺直了腰身拱手道:“末將，末將遵命！”

　“等等，你仔細瞧瞧，這位羅將軍面色怎地黑如濃墨，難不成是快毒發了?再多派幾人趕回部族，催促老巫快快起行！”

　“末將遵命！”

　......

　如今古道之外的唐軍大營，氣氛可謂是極其凝重。

　所有武平軍將士早已在各營前空地集結完畢，靜靜地肅立以待軍令。一張張堅毅的面孔難掩哀傷神色，紛紛緊握手中兵刃，昂首挺胸雙目死死地盯向遠方山林，彷佛心頭憋著滿腔怒火，隻待主帥下令便可盡情釋放。

　正午時分，由於遲遲不見前方戰報，李源在帥帳內坐立難安，便命親兵去請彭師裕與營中諸將前來商談軍事，決定下一步行動。
/> 然而，當彭師裕、劉江生率領眾將抵達時，在帳門口迎接的李源立馬便發現眾人的神色極為異樣。

　尤其是排頭的劉江生，更是現出了極為罕見的陰鬱臉色，二十年相處下來，李源心中豈能不了解，這位彷佛親兄弟般的耿直漢子，從小到大不管經歷何事，可從未表現出如此神色。

　這可不像是打了勝仗之後的表情，難道是......?李源不由得心中一顫，來不及開口便見劉江生輕輕揮手，幾名士兵便擔著幾大筐用麻布遮掩的物件，不知道到底是什麽玩意兒。

　李源愣了片刻，隨即沉聲問道:“諸位，這是何物?本帥先前可從未在營中見過，難不成是從蠻兵那兒繳獲來的?”

　正像伸手掀開，卻見劉江生突然變了神色，一把抓住李源的手臂，接著拔出腰間佩劍，猛地將幾個木筐的麻布依次挑開。

　李源不明就裡地瞧了一眼，只見筐內盡數是一些殘破的布囊，其中還澹澹殘留著青紅色，像是摻了莫名汙漬的血跡。

　劉江生隨即退後幾步，忽而雙眼泛紅，臉色現出極為悲傷的表情，彷佛在隱忍自持，斷斷續續顫聲道:“大帥，斥候來報，我軍在古道盡頭遭遇大股敵軍埋伏，迫使我軍匆忙應戰......豈料敵軍何等下作，竟放出、放出毒瘴襲擊！此戰我先鋒軍八千弟兄皆奮勇殺敵，無一人後退，他們......他們皆已殉國了！

　源哥兒，二虎、二虎陣亡了！”

　李源只是陰沉著臉，用力咽了咽口水，難以置信地不斷搖頭低聲道:“毒瘴?！......敵軍何時又有人為放出毒瘴的本事?縱使以毒瘴偷襲，我軍見之為何不後撤?你說二虎陣亡，這怎麽可能?他是莽撞，但不至於——”

　劉江生已是泣不成聲，一名副將見狀忙接過話說道:“大帥，這些布囊都是斥候拚死在戰場上撿回來的！敵軍極為陰險，先是用箭射出這些裝有毒粉的布囊，致使我先鋒後軍大亂......

　羅都使、羅都使當時正親領輕騎衝鋒，眼看破陣豈料敵軍又近身釋放出毒瘴！大帥，斥候親眼所見，中此毒瘴者皆口鼻流血、四肢麻木，片刻功夫便倒地不起......”

　“近身放出毒瘴?”

　“是，大帥！敵軍不知使了什麽手段，竟能在毒瘴中穿梭自如，反觀我軍將士只能橫遭屠戮啊！唉！可歎羅都使何等忠勇！可憐我先鋒軍八千弟兄，八千人啊！

　！”這名副將彷佛掉線的木偶般，滿臉哀傷徑直朝地上一坐，咬牙切齒地不斷雙拳捶著地面。

　心中如遭電擊般突然陣痛，腦海裡繼而浮現出那張黝黑憨厚的笑臉，李源表情忽而僵住，強忍著內心的痛楚佇立在原地，接著面色鐵青，咬牙奮力喊道:“斥候呢?！沉弘呢?！快讓他來見我！”

　副將抿起嘴唇，滿臉痛心地搖頭道:“大帥，當時戰場正起北風，毒瘴四處擴散，連斥候營也未曾幸免！大半已經陣亡，剩下的十幾名弟兄拚死將這些布囊帶回後，幾乎都毒發昏迷了！沉指揮使已經、已經殉國了！”

　“冬！”地一聲，李源身子忽而輕輕搖晃，不受控制地朝營門立木撞去，眾將失色，趕忙一擁而上，劉江生和彭師裕一左一後奮力地架著表情陷入呆滯的李源，口中不斷急切地呼喚著。

　將李源重新扶穩，彭師裕亦是滿臉悲憫，咬牙低頭道:“大帥！在下自知羅都使與您情義深厚，但大敵當前，還請您務必節哀！此戰田弘右竟能使出毒瘴這樣的惡毒手段，實在是始料未及！在下自認在溪州多年，根本聞所未聞......”

　“大帥！彭刺史說的是，請大帥節哀！”

　“大帥，如此血海深仇怎能不報?！末將請戰，定屠盡蠻兵，為羅都使和死難的兄弟們報仇！”

　“是啊大帥！蠻兵如此狠毒，我等絕不可放過！還請大帥下令，末將願引兵直取溪州城，誓要將所有蠻人殺個乾淨！”

　“說得好！對付這幫禽獸，決不能心慈手軟！

　大帥，下令屠城罷！”

　......

　似是恢復了些許理智，李源忽而奮力掙脫開來，怒聲大喝道:“別吵了！你們眼裡還有本帥麽?”

　眾將聞言趕忙齊齊噤聲低頭，但無不臉色漲紅、雙眼冒火。

　“傳令！全軍將士營前火速集結！指揮使以上將領即刻隨本帥入帳商議軍事！

　不破溪州，不報此仇，本帥誓不為人！”

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