聞言向宗彥輕輕點了點頭，剛欲轉身出帳，卻又彷佛記起什麽，緊皺雙眉低聲道:“此事還有幾人知曉?切不可向外聲張。”

　副將沉下臉色認真地回憶了一番，繼而低聲拱手道:“都統，幸虧當時戰場瘴氣彌漫，遠近難辨，此人周遭又都是咱們向氏的族人，這才能撿回一條命來！既是您親自下的命令，同族弟兄自然不會亂說話！

　但把這唐將混在隊伍中帶回可不容易，雖說給他衣甲扒了，但沿途所經皆是各部族兵士，尤其田氏一族，向來把咱們盯得緊緊的，此事恐怕瞞不了多久......”

　不容多想，向宗彥已是長長地歎了口氣，隨即露出苦笑道:“唉，罷了，倒是我多慮了！田氏縱是知曉又能如何?反正如今這會溪寨，只剩咱們姓向的了......”

　倒不是向宗彥特意欲言又止，面前這名將領可是同族血脈，一直對自己忠心耿耿，只不過想到如今向氏一族的境況，實在是苦澀難當。

　自從一二十年前，彭士愁摒棄了逐漸衰落的向氏而投向如日中天的田氏後，到了向宗彥這一代，向氏部族所據土地山林、財富人丁早被其他部族趁勢蠶食多半，在五大族中的地位已不能用今非昔比來形容，更是到了及及可危的地步。

　若不是彭士愁還稍微念及昔日向氏協助先祖之恩，向氏部族早就被踢出所謂的洞溪大族之列。
/> 故而對於年紀輕輕的向宗彥來說，得以成功承繼家業執掌全族，並不值得他如何慶幸，因為雙手接過的是一個搖搖欲墜的爛攤子。

　而他作為各部族中極為罕見的、自幼跟隨漢人師傅念書認字的一族首領，深受漢家文化熏陶，通過各類書籍典故早就看穿了權位之爭，盡管是錯綜複雜，但終究逃脫不了一個最原始的道理——“弱肉強食”。

　向宗彥並不像其他向氏族人一般，對於彭士愁所謂的背信棄義，並沒有過多怨恨，畢竟自身部族不思進取導致江河日下，此事說到底怪不得他人。畢竟作為上位者，為了穩固自己的統治，擇強汰弱無可厚非，哪有什麽情義可言?

　因此，在田弘右起兵奪權時，向宗彥一得到征召，便立即率領全族毅然站在了田氏一邊。倒不是將籌碼押在了田弘右身上，再圖借機振興部族，而是當時根本沒得選擇。

　向氏部族已是勢單力薄，哪有資本搞什麽“勤王肅反”?又哪敢以部族存亡作為賭注?

　同樣的，這回彭師裕聯合唐軍興兵討伐，向宗彥也別無選擇。不管彭師裕是否真如田弘右所言，犯下“弑父殺弟”等不可饒恕的罪行，既然先前冷眼旁觀彭氏一族遭難，又協助派兵追殺彭師裕，他與這位昔日的溪州少主之間，再難有轉圜余地。

　眼見唐軍來勢凶猛，而田弘右作為新主卻又束手無策，向宗彥觀之失望不已，但值此生死存亡之際，還是咬牙獻上了向氏一族的不傳之秘。

　不管田氏兄弟對自己如何刻薄多疑，向宗彥心中卻依舊保留著一絲幻想，只能隱忍不發。直到今日大戰之前，在帳內親眼目睹田弘斌一意孤行，下令將五千枚得來不易的毒囊統統用盡，一向為人處事慎之又慎的向宗彥，再也按捺不住心頭積攢已久的怒火，終於認清了現實，瞬間轉變了以往的想法。

　見自家首領一直眉頭緊皺卻一言不發，這名向氏將領心中不免關切，猶豫了片刻後，湊近低聲問道:“都統可是有事犯難?”

　“千頭萬緒，實難道盡啊！”

　這位叫向明的將領倒是遺傳了向氏部族的優勢，自小體格便生得極為高大，如今剛剛年過二十，甚至比首領向宗彥都要高出不少，此時見向宗彥低頭歎氣，顧不得多想連忙彎下腰身，抬頭滿臉懇切地說道:

　“都統，雖然末將愚笨，但為了咱們向氏一族，還是不得不鬥膽說幾句！都統，您當初支持那田弘右當什麽鳥都督，族裡雖然相信您，嘴上也不敢多說，但心裡頭實在是不舒坦！五溪誰不知曉，他田氏和咱們向氏可是世代結仇！

　田弘右這廝，比彭家太爺差的可不是一星半點兒！末將不懂什麽才能不才能的，單說這次，您把先祖留下的毒瘴之法都獻了出來，這已經是立了大功勞，可田氏那倆兄弟又是如何對待您的?

　從派兵出城起就處處防著您，又把咱們辛辛苦苦的毒囊白白耗盡！如今更是把咱們三千族人統統留在這會溪寨等死！大敵當前不思同心禦敵，反而下如此毒手，實在是可恨至極......”

　聽完了這通言辭愈發激烈的牢騷，向宗彥彷佛若有所思般，輕輕地搖了搖頭，緊接著拍了向明寬大的肩膀，輕聲笑道:“阿明阿明，難怪你叫阿明！今日這番言語，你倒是令我刮目相看，你確實看得分明！”

　向明這大漢平時隻懂聽命衝鋒陷陣，難得聽到首領當面誇獎，倒有些不好意思地嘿嘿一笑，繼而很快又恢復了審慎的臉色:“不過都統，這次您下令把這唐將救回來，又煞費苦心請老巫醫治，意欲何為?難不成您要拿他與那李源做交換?可這唐將姓甚名誰，是不是大官兒咱也不知道！若李源不認，豈不是白救了?”

　只見向宗彥頗為澹定，轉身取來一道滿是血汙的旌旗，衝著阿明挑了挑眉，低聲問道:“阿明，你可知這將旗寫著什麽?”

　向明稍稍發懵，隻瞟了一眼便徑直都囔道:“都統，這不是當時唐將身後的旗子麽?您這可是為難末將了，末將壓根兒就不識字啊！”

　向宗彥隨即點了點頭，接著沉聲回道:“我倒是忘了這一茬了！不妨告訴你，你且記著，這將旗上繡著一個‘羅’字！”

　“這，這又如何?”

　向宗彥不緊不慢地說道:“先前彭家逆、不， 彭刺史，在夾山遭遇大敗，領軍返回臨沅城又被李源大軍堵住，你可曾聽聞?”

　見向明毫不猶豫點了點頭，向宗彥深吸一口氣，雙目如炬道:“嗯，此事洞溪各族盡皆知曉！那李源如何厲害就不說了，當時彭刺史率軍回溪州後，我便曾聽他說道，在臨沅城下會面時，李源身旁便有一名姓羅的將軍護衛，似乎還是李源的結義兄弟......”

　“都統，您的意思是?此人便是——”向明突然雙眼圓睜，露出一番不可思議的表情來:“都統，這唐軍那麽多人馬，姓羅的應該也不止一個罷?何以篤定此人便是那李源的結義兄弟?”

　“實際上我也沒法確定，當時只是瞧見了這道旌旗寫著‘羅’字，便趕緊下令......

　不過你瞧，這道旌旗上頭可是以飛熊飾邊，再加上這唐將又穿著虎頭鎧甲，按照我先前所聞，定是唐軍的先鋒大將無疑！所以，此人就算不是李源的結義兄弟，至少也極有分量......”

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