哢嚓！

　　脆弱的禮儀劍劈擊在堅硬的訓練木人上，終於到達了它的極限，從中間斷成了兩截。

　　霍德爾無奈地把斷劍隨手一扔，自己訓練的太過投入，一時沒控制好力道，導致武器斷裂。

　　這下一點都沒法練了，霍德爾擦了擦頭上的汗，毫無形象地一屁股坐在庭院地上，大口地喘氣。

　　“這戰技著實精妙，我此前從未見過如此強大的戰技。”

　　霍德爾起初覺得這個戰技不如第一個看起來華麗驚豔，但是上手了才意識到其中蘊含的玄機。

　　簡單來說就是在戰鬥中不斷以一個特定的節奏進攻，以此在不減弱每一波攻勢威力的情況下積蓄力量，最後找到破綻給與致命一擊。

　　霍德爾看了看天色，時間也不早了。從儲藏室中取出幾塊麵包，夾上醃製的火腿，隨意地填飽肚子，就打算出發。

　　出發前他脫下了騎士團的製服，換成了便裝，這樣至少不熟悉他的人無法一眼看出他的身份。

　　目的地不算近，如果他沒記錯的話，當時羅蘭特地挑了一處偏遠的地方作為住宅，理由是不喜歡人多。

　　霍德爾雖然不是在王都出生，但是也算是在王都長大，對王都的地形相當熟悉。在鎖定目的地之後，又來回繞了好幾圈，試圖甩掉可能存在的跟蹤者。

　　可是來到記憶中的地方，霍德爾卻是傻了眼。記憶中的宅邸已經不複存在，取而代之的是一個名為“青藍煙火”的酒館。

　　他站在門口，聽著裡面傳來酒客和舞女嬉鬧的嘈雜聲響，開始懷疑自己是不是理解錯了信件的意思，搞錯了地點。

　　躊躇了半刻，霍德爾覺得先進去觀望一番再說。推開發出吱呀聲音的木門，一股廉價的香水味和劣質的酒精味就撲鼻而來，他下意識的就皺起了眉頭。

　　果然，是我弄錯了地方。

　　霍德爾單手掩住鼻子，轉身拉開門就要離去，此時聽到身後傳來一道嫵媚的聲音。

　　“客人，約翰先生已經為您預約了貴賓位置，請您跟我來。”

　　約翰是羅蘭當年化用的假名，想來沒錯了。於是霍德爾向對方點頭致意，在一樓酒客們羨慕的眼神中跟隨這位漂亮的侍女走向二樓。

　　上了二樓之後，霍德爾並沒有完全放松警惕，而是與侍女保持著一定距離。就這樣穿過好幾個無人的走廊，霍德爾被侍女帶到了一個房間前。

　　“大人，約翰先生就在裡面等您。”

　　深吸一口氣，他推開了門。

　　一名金發碧眼英俊無比的年輕男子，正坐在沙發上，面帶笑意地看著他。

　　“喲，好久不見，霍德爾。”

　　說著站了起來，張開雙臂。

　　“是啊，好久不見，‘約翰先生’。”

　　霍德爾看到友人沒事，心底石頭徹底放下了。同樣張開手臂，進行了一個男人之間的擁抱，並且在羅蘭後背重重地拍了一下。

　　“欸，疼疼疼。你來真的啊，我也要給你來一下。”

　　“你這家夥，嗯?”

　　感受到羅蘭的力量似乎比預想中的大，下意識地調動血脈力量抵擋，霍德爾不由驚喜道。

　　“你成為正式騎士了?”

　　在多數人類王國中，會按照戰鬥力由低到高，把使用血脈力量的戰士分為騎士侍從，騎士，大騎士，史詩騎士和傳奇騎士這幾個級別，魔法師同理。

　　霍德爾的職業是聖騎士，但是依據戰力分級則是騎士級，而羅蘭在他印象裡，

似乎只是騎士侍從的水平，戰鬥天賦顯得很一般。　　“那是當然，我好歹也是王子，有那麽多優秀老師教導，戰鬥方面也不能落下太多。”

　　說話的同時羅蘭手上也加大力道，似乎是要與霍德爾較量一番。

　　“但是還是不如我啊，我可是2年前就成為了正式騎士的。”

　　霍德爾的回應十分自然，完全沒有看出吃力的樣子。反倒是羅蘭，因為一直在出力，而顯得有些表情扭曲，說話喘息。

　　“你，你別得意，再過幾年，看，看我超過...”

　　“咳咳。”

　　先前帶霍德爾前來的侍女並沒有離去，看來不是普通的侍女，而是羅蘭的手下，此時她正站在房間角落裡待機。

　　或許是受不了兩個猛男一邊緊緊地擁抱，一邊嬌喘的逆天場景，她扭過頭，輕聲咳嗽提醒二位注意形象。

　　場面一度有些尷尬，羅蘭松開了手，借勢說道:“啊，霍德爾。我為你介紹一下，這是我的親信羅莎琳。她同樣也是騎士級，實力很強，擅長隱匿和追蹤...額等等，羅莎琳，為什麽頭還是扭過去的狀態，甚至還在臉紅，不要隨便腦補奇怪的東西啊！”

　　羅莎琳幾乎是一瞬間就恢復了狀態，面無表情，用冷淡的聲音回復。

　　“抱歉，殿下。下屬只是在為殿下與霍德爾大人的友情而感動而已，並無他意。”

　　“啊，她有時候就是這樣，別在意。”

　　羅蘭打了個哈哈，隨後表情逐漸嚴肅，繼續說道。

　　“好了，該說正事了，你現在應該有很多問題想問吧，一個一個來。”

　　霍德爾喝了一口擺在房間桌上的果酒，問出了他最關心的問題。

　　“你遭到暗殺是怎麽一回事?是確有其事，還是你的自導自演。”

　　羅蘭也喝了一口酒，答道。

　　“都不準確，恐怕應該用將計就計來形容。”

　　“確實有人要暗殺我，但是他沒想到，那邊有我的人，於是我將計就計，假死退出舞台，以觀其變。”

　　但是還有一個疑惑盤旋著霍德爾心頭，那就是。

　　“到底是什麽組織，敢接暗殺王子的活?”

　　羅蘭沉默了一秒，吐出四個字。

　　“詛咒教派。”

　　霍德爾心中駭然，不知驚訝於有人利用詛咒教派暗殺國家王子，還是驚訝於羅蘭連詛咒教派中都有內線。

　　羅蘭歎了一口氣，繼續說下去。

　　“可惜我的內線權限並不夠高，無法得知到底是誰想暗殺我，畢竟想殺我的人不算少。”

　　“大王子艾德裡克，三王子艾瑞恩，四公主莉莉安，我的死亡不管對哪位繼承人都不是壞消息。更何況，我所想推行的新政，對許多舊貴族來說，都未必是好事。”

　　“霍德爾，你知道為什麽他們選擇現在動手嗎?”

　　霍德爾面對突如其來提問，一臉迷惑，只能猜測地答道。

　　“因為時間不夠了?”

　　“沒錯。”

　　羅蘭表現出讚賞的神情，給出了肯定的答覆。

　　“今年年末，王國就要舉行繼位大典了。”

　　“什麽意思?國王陛下的身體應該還十分硬朗，就要傳位了嗎?”

　　聽到此話，羅蘭不禁失笑，解釋起來。

　　“抱歉，我似乎此前從未與你提過繼承王位的事情，你對這方面不關注，不了解也情有可原。”

　　“事實上，我們這幾位王子公主，說是繼承人，準確的說是繼承人候選。我們之間是平等競爭的機會，國王不會給我們中的某一個人任何偏愛，即使我們中有人死了，也只能說明能力不足。”

　　“而一旦在繼承大典上通過了決議，確定了繼承人的位置，那麽就不一樣了。那個人將會成為名副其實的下一任國王的預備，對其不利等同於對國王不利，所有人都必須對其進行充分的保護和歷練，直到他正式成為新王。”

　　“具體的競選方式則是在繼承大典上進行投票，每個貴族半票，教會兩票，三大騎士團各一票，國王一票，結果出現平票，則國王票權重加一。”

　　“你也遭到暗殺，恐怕就是受了我的牽連，在外人看來，你作為朝日騎士團的最受矚目的新一代，就代表了朝日騎士團的態度。”

　　聽到這裡，霍德爾不由得一愣，因為自己還沒說出自己遭遇暗殺的事情。

　　羅蘭卻是低下頭，繼續說著。

　　“非常對不起，我的情報網還是不夠完善，當我收到消息的時候，已經來不及提醒你了。因此，當我得知你平安歸來的時候，我真的非常高興。”

　　“我正要告訴你呢，我差點就沒命了，還好這塊護身符救了我。話說回來，好像還是幾個月前你給我的，沒什麽好自責的，你可是救了我一命啊，該是我感激你啊。”

　　霍德爾掏出護身符，展示給羅蘭看，並且說出了自己的真心話。

　　見到好友自己這麽想，羅蘭也抬起頭，勉強地笑了笑。

　　“我一直不跟你提繼承人的事情，其實就是不希望把你牽連進來。然而事與願違，在外界看來，你可能早就代表朝日騎士團投了我一票。 ”

　　“那麽現在我想正式的詢問你，你願意幫助我獲得繼承人的位置嗎?”

　　“當然，因為你是我朋友啊。”

　　霍德爾回答的極為爽快，乾脆。羅蘭也情不自禁笑出了聲。

　　“真是的，我就是知道你會這麽說，我才不想問你。”

　　“難道你不問，我就不會幫助你了嗎?”

　　二人對視一眼，隨後同時哈哈大笑，舉杯把剩下的酒液一飲而盡。

　　...

　　隨後羅蘭和霍德爾對之後的計劃，進行了詳談。談話結束之時，已經夜深，酒館早就打烊，沒了其他客人。於是羅蘭走到門前，送霍德爾出去。

　　臨別前，霍德爾仍在思考剛剛討論的一種情況，問了最後一個問題。

　　“如果有機會，你真的會把所有人都排除掉，包括那些僅僅是不支持你的中立方嗎，羅蘭?”

　　羅蘭的表情明顯猶豫了一下，隨即嚴肅認真地回答道。

　　“現在的我是不會的，我也不是那麽無情的人，既然不會危害到我，我也不會主動出手。不過若是...”

　　聽到這裡，霍德爾卻是笑著打斷了他。

　　“好的，我明白了，已經就足夠了。我得到我想要的答案了，這段時間你就繼續藏在你的小酒館裡吧，可別喝壞了身子，哈哈。”

　　隨即，推門融入了夜色。而羅蘭目送霍德爾離去，在心底說出了剛剛沒說完的後半句話。

　　“若是沒有在騎士團的那段日子，我也許早就成為利益至上，毫無人性的人了吧。”