天帝何時遣六丁，鑿開混沌見雙青。

　　兩句詩道盡太湖波瀾壯闊的景象，從岸邊望去，遠方水天相接，如同無邊無際的海洋一樣，只有洞庭山在雲霧間若隱若現。

　　來到蘇州城中，街上攤販走卒肆意叫賣，熱鬧程度比之京城也不遑多讓。熱氣騰騰的包子饅頭、小吃燒餅，還有那些執筆為人寫信、作畫的，從城外挑來新鮮時令蔬果的，帶著猴兒或小孩雜耍賣藝的都已經擺開架勢，準備做上門生意。

　　老九老十兩人左看右看，對江南大城一切都感到新奇。

　　這座城市和京城完全不同，街市更寬敞、房屋更整齊，就像規整的畫卷一樣，透露出柔和細膩，就連人也沒有北方那麽粗獷。孩子們奔跑嬉笑，父母關切的聲音不時響起，青壯推著車或扛著重物也同樣喜笑顏開，仿佛沒有什麽能夠在他們心頭掩上陰霾。

　　這種日子讓人豔羨，是幾位皇子在皇宮或京城不曾見過、也不曾體驗過的生活。

　　走得累了，眾阿哥找到蘇州城中頗為有名的酒樓，五人帶七八個小廝，在二樓要了兩張桌子。

　　店小二小跑著來到桌邊，張口就喊幾位爺，開始介紹店裡名品。

　　“本店有蘇州城中最地道的蘇幫菜、淮揚菜，松鼠鱖魚、清蒸獅子頭、揚州炒飯、文思豆腐、西施含珠只要幾位爺能叫上名的，本店都能給你做出來。就算淮揚菜不合幾位爺口味，本店還有川菜、閩菜、徽菜、魯菜……

　　茶水酒飲也應有盡有，打北邊來的燒刀子、打南邊來的女兒紅，西湖龍井碧螺春、閩北大紅袍鳳凰單樅、西域仙霧茶……”

　　胤禩輕咳兩聲，將店小二話語打斷，看向眾人中年紀最大的那位。只見胤禛板著臉，衝八爺點點頭，示意對方點菜。八爺才開口:“把你剛才說的淮揚菜都上一份，來一壺大紅袍、一壺碧螺春，若是不夠之後再加。”

　　大紅袍濃香味苦有回甘，符合五、八、九、十這四人口味。碧螺春相對恬淡宜人，老四、老七在京城中每次聚會都會點上一壺。至於為什麽不喝酒?哪有人大中午就喝酒的?這不符合酒桌文化。

　　陸續桌面上擺滿八道菜，看上去色香味俱全，讓人食指大動。

　　淮揚菜是蘇菜的一個分支，作為華夏四大菜系之一，蘇菜以全魚炙聞名——所謂全魚炙也就是全魚宴——江蘇被稱作魚米之鄉，物產豐饒是毋庸置疑的，因此飲食資源也就同樣豐富。最常被人提起的長江三鮮:鱘魚、刀魚、鯝魚，太湖最出名的銀魚，後世特別有名的陽澄湖大閘蟹，都可作為全魚炙的主食材。

　　因此桌上這八道菜中，足有三道菜是使用全魚烹飪。

　　茶足飯飽，幾位皇子坐在椅子上消食，透過二樓窗戶，可以盡收街上風景。不遠處，銅鑼聲陣陣響起，吸引大街上行人駐足。

　　“鄉親們，俗話說在外靠朋友，我自山東一路走來，今日借貴寶地給大家耍耍猴戲，若是入得了眼，還請有錢捧個錢場、沒錢熱烈鼓個掌。”

　　敲鑼的漢子一把扯下身邊板車上大塊黑布，露出藏在裡面的籠子，三隻猴兒縮在籠子角落裡，茫然看著四周逐漸聚攏的人群，一個個有些驚慌失措。

　　銅鑼聲同樣將酒樓二樓窗戶邊的幾位阿哥給吸引過去，胤?雙眼直愣愣的看著籠子裡的猴兒。不一會兒，猴戲開耍，大街上不時傳來拍手叫好，觀眾們顯然都很熱情，有錢的還會丟幾枚銅板到耍猴漢子裝錢的碗裡。

　　猴兒們上躥下跳，

不時翻個跟鬥、鑽個火圈。　　忽然有一隻猴子‘吱吱呀呀’的叫喚起來，聲音充滿驚恐，原來那漢子強迫這隻猴一次性鑽四個火圈，但第一個火圈和第四個火圈之間相距過遠，導致兩個前肢直接抓在火圈上，猴毛被火給燒掉一大塊。

　　觀眾見狀哄然大笑，那漢子忽地抽出一根皮鞭，‘啪’一下抽在猴兒背上，那猴猛然吃痛又開始‘吱吱’叫起來，聲音聽上去有些淒慘。觀眾們依然在發笑，耍猴漢子再一鞭子，口中喊著讓被燒傷的猴兒繼續爬上高台表演。

　　可那猴已經痛的用前肢輔助走路都做不到啦，便待在原地，很人性化的用嘴往手上吹氣。耍猴人見猴兒不聽他的話，又是兩鞭落下:“好畜生，我讓你表演，再不動起來，我抽死你！”

　　這邊酒樓二樓窗戶內，老九胤禟看到猴兒被虐待，氣得拍桌子，就要起身下樓和那耍猴的漢子理論，街上一輛過路馬車上，傳出一道清脆甜美，卻能明顯聽出憤怒的聲音:“住手！”

　　聽到這聲音，胤禩伸手將胤禟給按在座位上。

　　那些還在觀看耍猴的觀眾們，也突然不笑了，紛紛轉過腦袋朝馬車看去。馬車窗簾被一支青蔥玉手撩起一角，車旁的老人躬下身將耳朵附在窗邊，兩三個呼吸後，就走向耍猴處。那些觀眾急忙往兩邊退讓，臉上神情都很顯然表示認得這個老者。

　　老者來到耍猴漢子身邊，從袖子裡取出一大錠銀子，開始與那山東耍猴漢子交涉。剛開始漢子只是搖頭，旁邊觀眾開始你一言我一語，看樣子應該是在勸說漢子。 直到老者再次取出一錠銀子，那漢子才勉為其難點頭，伸手接過銀子，將猴兒重新關進籠子裡，再把板車推向依舊停在路中的馬車旁。

　　胤禩這才算是看懂，應該是馬車中的少女見幾隻猴兒可憐，讓管家出錢把猴兒買下做個寵物。這交易雖然成功了，但八爺卻看得分明，那漢子在接過銀錠時，右手兩指從老管家袖子中勾出了一個小包。

　　那漢子看上去五大三粗、老實巴交，規規矩矩的在街上賣藝賺幾個錢混飯吃，沒想到這順手袖裡牽羊的功夫那麽‘漂亮’。真的應了那句老話:人不可貌相。

　　再看街上路人的反應，馬車上的少女還有老管家，在這蘇州城中應該都十分出名。

　　——果不其然，阿哥們旁邊就有一桌同樣靠窗的客人們，似乎是因為喝了點酒，就聊到了街上發生的事。

　　“要我說啊，曹家這位小小姐真真是善良過了頭，一點都看不得人可憐，我上次在白塔寺見到她，你們猜怎麽著?直接給了寺外那幾個小叫花子好幾兩銀子……

　　嘿，這蘇州城裡，誰不知道那幾個小叫花子，是草頭幫養的小騙子……”

　　“你小聲點，有些話啊，小心禍從口出。”

　　“說說怎麽了?敢做還不敢讓人說啦?要我說啊，那草頭幫絕對給當官的塞了銀子……不過，話說回來，這曹家小小姐現今也年近二八，也不見有媒婆……”

　　胤禩收回注意力，重新把目光投向窗外。

　　那曹家小小姐的馬車已經離開，一名小廝則拉著板車跟在後面，看那方向應該是要出城。