“姐夫，姐夫。”張庸急急地追上孔文亮。

　　“誰是你姐夫，皇宮大內，休要亂喊亂叫，成何體統。不是讓你先回去，怎麽還在此處?”孔文亮呵斥到。

　　“是，是，宰相大人，我留下來等你，就是想當面問問，到底哪裡得罪你了，竟然視我做眼中釘、肉中刺，非要置我於死地方才肯罷休?”張庸哭喪著臉，直勾勾地盯著孔文亮問到。

　　“胡說八道，我哪裡要置你於死地了?張庸啊，平時你姐姐、姐夫我待你如何?”孔文亮將張庸拉倒一邊，看四下無人，有些神秘地說到。

　　“自然是恩重如山，全靠姐姐、姐夫一路扶持，才有我的今天。不過這也不是讓我去戰場送死的理由。本來這丞相府長史我都乾不下去了，喝個粥都能看到自己的倒影，哪像您宰相大人呐，各種冰敬、碳敬，多不勝數，這還只是明面兒上的進項，暗地裡應該不知凡幾。我這人沒啥出息，只希望姐夫能放我一個外任官，哪怕做個一府之尊，也能換幾個銀錢花花，以後老了也好做個富家翁，免得流落街頭。”張庸皮笑肉不肉地說著寒磣話。

　　“那便正好，現在你姐姐、姐夫這裡有一個天大的差使需要你去辦，只要你能辦好，到時候自然送你一樁富貴。莫說掌管一府之地，就算你要做個州牧，姐夫也定當為你辦到。”孔文亮死死盯著張庸的眼睛，“就看你有沒有這個膽子了。”

　　被孔文亮盯得頭皮發麻，張庸趕緊問到:“辦什麽事?給高繼勳當副將?姐夫你是了解我的，我自幼膽小，殺個雞都害怕，有可能害我性命的事情可不做，命都沒了，還怎麽享受富貴。”

　　孔文亮冷笑一聲，你這個時候倒是拎得清楚，看張庸猶猶豫豫，索性就把王文吉的來信和中嶺州的真實情況一五一十地告訴了張庸。

　　這下可把張庸徹底嚇壞了，哆哆嗦嗦地給孔文亮連連作揖:“姐夫，饒我一命吧，饒我一命吧，平日裡多有得罪，看在我是你親小舅子的份上，放我一馬。看在我姐的份上，趕緊去給皇上說道說道，讓他選他人前往吧。我以後再也不和姐姐一起欺負你了。”

　　“晚了，皇帝金口玉言，豈是你想改就能改的。如果你明日不隨大軍出征，犯的可是欺君之罪，不但高繼勳要以軍法處置你，陛下也不會輕饒了你。不過你放心，我會帶著你姐姐去菜市口給你收屍的。”孔文亮看不慣張庸的懦弱無能，直接出言恐嚇。

　　“我回家找我姐去。”

　　“去吧，這事就是你姐安排的。”

　　“哇哇哇，你們兩公母到底要怎麽樣?非要害死自己的親人嗎?嗚嗚嗚。”張庸驚恐之下，居然坐地哭了起來。

　　“還沒死呢，哭什麽喪。起來聽我說，這樁差事沒有你想得那麽可怕，附耳過來聽我細細分說。”孔文亮一把拉起了張庸，在他耳邊說起了他和張曾茹定好的計劃。

　　只見那張庸漸漸止住了眼淚，轉悲為喜，又從孔文亮手中接過了一個華美的布包，用手捏了捏，小心翼翼地揣進懷裡。

　　“只要你按照計劃行事，就算不能盡全功，也能幫姐夫消除心頭大患，到時候姐夫就是拚得這前程不要了，也要保你一生富貴。”

　　“姐夫客氣了，您才是我們家的參天大樹，只要您在，小舅子我一輩子榮華富貴，享受不盡。”說完，張庸跟著孔文亮高高興興地回家去了。

　　翌日，天剛蒙蒙亮，孔文亮和張庸一行來到建安城以北三十裡的禁軍中軍大營，

今天平寇大將軍周繼勳的點將開拔儀式將在這裡舉行。孔文亮帶著宰相的全套儀仗，左手拿著天子賜予的符節，來到大營望樓之下，親自與看門的小校查驗了兵部核發的勘合，這才進得營門。手持符節的孔文亮亦步亦趨地走在最前面，身著明光鎧的張庸緊緊跟在身後。　　一進營門，就見到寬闊的校場上縱橫有序地站滿了身著全黑鎧甲的軍士，在微露的晨光中，這鎧甲竟看不到一絲反光，烏泱泱一片，充滿了肅殺的氣氛，讓這寂靜的校場滿是刺耳的沉默。放眼望去，鮮豔的旌旗在灰暗的天空中迎風飄揚，兩個碩大的方陣中間，是通向帥帳的通道，兩邊分列著身穿明光鎧，手持刀劍的衛兵，擦拭得透亮的鎧甲在昏黃的晨曦裡，閃爍著詭秘的光芒;參差的刀劍直插天空，泛著冷冽的寒光。帥帳之前，聳立著一杆入雲的大纛，上面鐫繡著“欽命平寇大將軍高”八個金光閃閃的大字，望著這令人震撼的場面，孔文亮不由想起了那個締造這一切的男人，一句“高牙大纛，不足為公榮;桓圭袞冕，不足為公貴”的先賢名句不自覺地躍上心頭。

　　孔文亮讓儀仗在外等候，左手緊緊握住符節，右手拖住聖旨，帶著張庸向帥帳走去，不過這沉默的氛圍和軍士們刺目的眼光似乎格外沉重，兩人艱難地踱到了帥帳之前。

　　張庸貼在孔文亮身側，擦了擦滿頭的汗水，聲音顫抖道:“沒想到我乾元的軍威如此雄壯，壓得人大氣都不敢喘。”

　　“這不過是高繼乾親手調教的親衛營罷了，如果我乾元將士都是這般模樣，我早就奏請陛下北出海東州削了戎狄，還用他高繼乾年年修築敵台巡守邊疆，徒耗國帑?還需要你姐夫我，每年籌措歲幣，更背上了賣主求和的罵名?你眼前看到的這三千人，可以說是整個乾元戰鬥力最強的部隊，不過也僅僅這三千人而已。”

　　“哦?為什麽不多練一些兵呢?”

　　“他敢嗎?就這樣，高繼乾養寇自重的帽子都沒摘掉，他能再多扛一個養兵自重?畢竟我乾元還是講究以文治天下，容不得窮兵黷武的勳貴。”孔文亮自信地笑道，全然忘記了剛才的震撼。

　　就在兩人交談之際，一陣震耳欲聾的馬蹄聲由遠及近，似千軍萬馬一般踩踏得大地都跟著微微顫動。孔文亮舉目向營門外看去，只見天際一片烏雲向軍營快速移動，等進入可視范圍內後才發現是上百匹駿馬，健壯的馬蹄有力地踏向地面，發出沉重的隆隆巨響，在一陣富有節奏的韻律中揚起了滾滾沙塵，猶如海潮般向大營襲來。只見馬隊最前方，一個雄壯的男子，身著全黑的鎧甲，厚重的披風在身後呼啦啦作響，精心打理的美髯在急速的奔跑中隨風飄蕩，沒有顯得凌亂，反而映襯出幾分威嚴，這不正是平寇大將軍高繼勳嗎……。

　　就在馬隊要逼近營門之時，只見高繼勳一勒韁繩，胯下的駿馬頓時揚起前蹄，驟然停了下來，他便趁著這空擋直接從馬上跳了下來，捋了捋胡須，徑直向大帳走去。高繼勳走進大營後，就發現了站在帥帳門口的孔文亮二人，原本不想理會，但看到孔文亮手中的符節，趕忙命令親兵設香案，他要帶全軍將士接旨。待香案擺好，三牲供上，方才對孔文亮說到，請欽差大人宣讀聖旨。

　　孔文亮正了正衣冠，清了清嗓子，將符節交給張庸，緩緩打開聖旨，大喊了一聲:“宣聖旨。”便見高繼勳帶領全軍將士，用右手連敲左胸三下，卻不下跪接旨。

　　孔文亮頓時明白此為軍禮，不願下了面子，頓了一下便繼續念到:“奉天承運，皇帝製曰‘朕嘗聞治世以文，戡亂以武。茲有逆匪雲叔保，以蒙騙利誘之術，擅聚純良之民，縱不法之徒，壞良善之地。毀我城郭，傷我百姓，汙朕聖名，致令戕害之民過萬，糧秣汙損達百萬石。甚而以致滄江梗阻，漕運滯頓，中原富庶之地，耄耋老者嚶嚶哭泣，衝齡幼兒嗷嗷待哺，悲慘之甚，亙古未有。中嶺州之屬，上連國運，下牽黎民，其責之重，重乎巫嶺也。循官不可輕視，況封疆之王侯乎。因遣周王高繼勳，除欽命平寇大將軍兼中嶺州黜置大使，假節鉞，暫領兵部尚書事，總理中嶺州軍民之政，享便宜行事之權，錫之敕命。於戲，克禍定亂，保境安民，懋修和之實功，克忠報國而已。欽此！

　　“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲。”高繼勳帶眾將士高呼，隨即接過聖旨，下令親衛營出發，追趕已在幾十裡外的主力部隊。就在他要上馬之際，孔文亮從袖中掏出一塊錦帕，交給高繼勳，說這是陛下托他交給大將軍的私信。高繼勳正準備跪接，卻被孔文亮一把扶住，笑道:“大將軍，既然是私信，不必大禮相接，私下看看後便銷毀了吧。”說完，看了幾眼張庸，用手摸了摸領口，便出營回宮複命了。

　　高繼勳疑惑地打開錦帕，頓時，刀削斧頭鑿般的臉龐上布滿了烏雲。