蓋縣，杜鄉，清水亭。

　　開年後，兗州東部和徐州中北部，皆是大好晴日。

　　時冬將盡，二月已至，清水亭同樣暖陽高照。

　　樹梢上，柳枝生出新牙，坡底邊野菜，亦是爭相綻放包蕾，即同時下劉家小院一般熱鬧。

　　劉祈率鄉人，即將歸家之消息，前日許岸讓人回來送信後，鄉鄰聞訊，無不於此張羅起來。

　　各尋山貨，準備宴席，以做慶賀。如許岸之父老許，更是率長子，另有鄉亭獵戶，專門去往山中狩獵，打算多弄些肉食。

　　再看今日之劉家小院，早失了大半年前破落之態。

　　前番劉祈托人送回錢財，又得聞劉祈舍身救得大部杜鄉人性命，甚至攜眾人斬獲軍功……一件件事，緊接傳回，人莫不讚歎感激。

　　以清水亭眾人為主，不僅多加接濟照料劉幼娘與劉紀生活，更是將小院翻新了一遍。

　　可以說，過去的冬日，是劉家兄妹，幾年來，過得最溫暖之寒冬。

　　“二兄二兄，大兄怎麽還未歸來?許二兄來信，不是說今日嗎?”

　　便是清晨寒意未散，劉幼娘小臉凍得紅撲撲。

　　她像昨日般，起了早，幫著二兄劉紀，聽話地招待著來幫忙的鄉人間，不斷抬頭望向前方大道。

　　劉紀半年來，長高不少。

　　以兄長離家，他學著獨立處事，亦是大有成熟。

　　想到兄長即將歸來，全家頓時像多了主心骨，他嘴上不如小妹劉幼娘話多，然於心中，也是欣喜不已。

　　尤以大兄於冀州來回所為，於鄉人不離不棄，仁義禮智，早成了他和鄉中少年們眼中之大丈夫！

　　他轉首順著劉幼娘方才視線看了眼，本只是隨意望了眼，以縣城路途遙遠，也沒期待大兄一早能歸。

　　然此一望，他目光瞬間凝固，時常僵硬的臉上，露出幾分笑容:“小妹，你視線好，且看看，那是否是兄長隨鄉人之大隊人馬?”

　　劉幼娘一雙漂亮的眸子，微微一側，當即歡呼起來:“好多人好多人，當是大兄歸來！

　　怎得陳家兄長去探信，未來回來說道！”

　　鄉人們聞之，亦是喜悅連連。

　　“劉家小娘子好眼神，那肯定是劉家大朗，最前面那走路姿勢，不正是許家那小子嗎?

　　老許，快看你家老二回來了！”

　　“回來好！能活著回來就好！我等家人能回來，可都是小劉亭長之功勞，不敢忘不敢忘！”

　　一聽說劉祈率眾回來，清水亭眾人，莫不拖家帶口來到路邊相迎。

　　劉幼娘更是拉著二兄劉紀胳膊，往人群最前方而去。

　　大道路畔。

　　劉祈騎在馬上，正同亭裡少年陳就說著話，多是聊聊清水亭這半年發生之事。

　　陳就乃是亭中亭吏，在劉祈率眾往前線後，他接手劉祈手中事務，以督管清水亭治安問題。

　　可以說，因杜鄉位置平淡無奇，加上縣令王彭，後由召集各地亭卒防守，整個蓋縣所受黃巾軍影響，如他離開時，亦然不大。

　　唯一之變，在於北方戰事下，從琅琊郡、東海郡，途徑蓋縣之行商，要比往常少上許多。

　　另外，便是郡縣之內，素有德望，且贈劍以舉劉祈為清水亭亭長之馬傅，從去歲冬十二月至今，身體一向不太好。其子馬季，已然辭官，歸家侍奉。

　　上次馬傅離職，亦有身體原因。

　　知曉此中訊息，劉祈打算歸家，將行禮放下後，

即往拜見。　　忽得，他有所感應，抬頭看去，正見一眾鄉人奔來，為首者，那熟悉的兩道身影，可不正是二弟劉紀和小妹劉幼娘。

　　回歸鄉亭第一眼，即能看到這一世，血脈相連的兩名至親，其中心情，便不是言語所能表達。

　　他隨即下馬，快步向前走去。

　　正前方，劉幼娘見到大兄，觀之比離開時，更高更胖，心中所喜，忙大叫道:“大兄，幼娘想你了！你可算回來了！”

　　劉祈看向，過年虛歲已接近十歲的小妹，道:“大兄也想你和阿紀，半年不見，你二人皆變了模樣，為兄都快認不出來！”

　　劉紀也快步近前，一禮道:“紀喜大兄平安歸來！”

　　一眾鄉人緊隨其後，莫不呼之。

　　劉祈臉上帶著笑意，一一禮拜。

　　等回到家舍，予弟妹囑托，讓許案幫忙禮事，他即有黃三等人陪同，先一步往馬家看望馬傅。

　　原本於縣中時，為馬傅這位大恩人所準備之禮，本不像於王彭那般寒酸。

　　乃是劉祈專門讓方真托關系，於商賈中購買的幾根三百年高句麗人參， 正有補養作用，除此之外，還有錦繡之物。

　　有這次拿回之錢財，除分發給鄉卒和陣亡鄉人家庭外，劉祈也留下了一些。還有小部，他打算交由方真保管，亦是請方真所在的方氏，將來好為他處事。

　　劉祈不曉得，在他離開後，許案在老父親好奇目光中，終是忍不住，將劉祈已被認作縣長之事道出，再有其他同行鄉人補充，一時間，聚此的清水亭人，莫不敬仰。

　　清水亭出的最大官，也是劉祈祖父，而今，於許多人看去，劉家祖墳當是又冒青煙！

　　“了不得！了不得！我等清水亭，要出大人物了！”

　　待劉祈來到馬家大院，隅中剛至。

　　其人遞上名刺不久，馬傅之子，自陽都令上歸來的馬季，親做相迎。

　　若是幾個月前，劉祈便為其父所舉之亭長，還不需馬季如此大禮。

　　然以王彭來信，馬傅父子，早一步知道，劉祈以軍功，加上另有造化，已為朝中下發文書，委任為昌慮縣長。

　　加上劉祈為鄉卒所做，經過傳揚，在蓋縣名氣甚大，尤其市井男兒，莫不讚之，繼而傳入家戶之內，此中名聲下，也當得他馬季親自相迎。

　　今次劉祈歸來，亦算是榮譽歸來！

　　一看劉祈，馬季便覺劉祈氣質之大變。

　　於劉祈一禮間，他回禮道:“我與劉君曾有一面之緣，竟不想今日相見，劉君以功績，已與我同朝為官。

　　且不需這些虛禮，快請入舍。

　　阿翁方才知曉劉君到來，精神便振奮不少！”