劉祈踏入馬家府舍時，能感受到其中壓抑沉重。

　　足見馬傅身體，並不如馬季所說那般好，可惜以當前時代醫學技術，大部分病，如以不治之症，也需要扛過去。

　　扛過去，即能活下來。

　　扛不過去，英年早逝者，不計其數。

　　而以馬傅六旬多年紀，身體狀況不斷下降，一場大病，很容易要人命。

　　漢之末年，瘟疫病疾橫行，建安七子，即有大半死於疾病。

　　入舍之後，一股濃鬱草藥味，撲面而來。

　　劉祈隨之向前望去，正見馬傅臥於床榻之上。

　　半年前，看似還精神抖擻的老者，時下已然骨瘦如柴，當真是病來如山倒。

　　“祈拜見馬公！

　　馬公大恩大義，如無馬公，便無我之今日，此中恩情，祈沒齒難忘，但請馬公修養好身體，勿多勞累！”

　　距離床榻尚有四步之遙，劉祈當先一揖道。

　　馬傅那雙清瘦眸子，於劉祈入舍時，便緊緊盯著其中身影。

　　昔日劉祈所作所為，後為他所舉之一幕幕，不覺重上腦海，他聲音沙啞道:“無須多禮！

　　今天下大變，黃巾亂起，你能率鄉卒而往戰場，護衛國家，我心甚慰！

　　阿吉，快將劉家郎君扶起來！”

　　馬季小名“阿吉”，父親言罷，他忙攙扶之。

　　劉祈起身後，為馬季所邀，同坐在下首案幾處。

　　隨之，劉祈說起了往去廣宗經過，言語間，未有主動自傲，且多言鄉卒協助。

　　此中作為，不論榻上傾聽之馬傅，旁邊的馬季，為劉祈所為，便不斷頷首。

　　放在他處於劉祈位置上，斷然做不到劉祈這般好。

　　而得曉劉祈同琅琊望族諸葛氏，有了交情，馬季莫不感歎劉祈運氣之佳。

　　看出馬傅精神困乏，劉祈才停下話頭。

　　馬傅隨之轉首，道:“你能行仁義而助鄉友，行謀略而功朝廷，老夫有你這般年紀，斷不如也！

　　自去歲，舊疾複發，老夫深感時日無多，才向孔君請辭。

　　歸於鄉地，能推舉你這般才乾之士，我也算不枉此生！

　　阿吉隻為你年長十多歲，又於雒陽、汝南多地遊學過，於東海郡，亦算熟悉。

　　你之此行，可多於阿吉言語。”

　　“請阿翁放心，於昌慮之所，孩兒於當地多有熟悉，必與希德言之！”

　　知曉劉祈表字後，也看出身有重疾之父親，有使他親近之意，馬季果斷以表字稱呼。

　　個中念頭轉動，馬傅自知這次見到劉祈，待劉祈遠行，也不知何時能見之，故一些言語，也趁此道出。

　　多則是他心念之德操，以做告誡。

　　離開馬傅住舍，為馬季邀到客舍後，馬季歎道:“父之年紀長也！但請各地名醫，亦是無用！

　　我家諸兄，則多於汝南、平原等地為官，知曉父之病情，意欲歸來，奈何路途遙遠。

　　而以父之所念，甚是關心我等子女，憂勞郡縣之事。

　　唉！”

　　聞所見，德行高，能力大，於劉祈看來，如馬傅之輩，才是堂堂正正的漢吏，於地方為吏，撐起了這個龐大國度。

　　可惜天子賣官，又有兩次黨錮之禍，這天下間，以德操重能力者，於官場越發稀缺，多是蛀蟲，才加劇了地方矛盾，黃巾軍進而能成大事。

　　劉祈讚道:“馬公乃我等為官之榜樣，其中教誨，但不敢忘也！”

　　知道劉祈剛剛歸家，

忙碌之事眾多，馬季沒有過多久留，後一直將劉祈送出門外。　　離開時，劉祈有言，他明日會繼續登門來看望馬傅。

　　回到家舍時，晡時剛過。

　　得曉劉祈歸來後，不僅是清水亭，杜鄉其他亭的鄉人，也陸續到來。

　　劉家小院內外，已然擺起了流水席。

　　看到劉祈，這一次，鄉鄰中人，比方才那會要顯得拘謹不少。

　　瞥見許案慌忙躲避他的眼神，劉祈何不知曉，是許案這個大嘴巴，將他事情，再度道了出來。

　　本以此事，也無什麽隱瞞之念。

　　不過鄉人，或少見縣寺主官，才有此敬畏表現。

　　縣令，於鄉人而言，已屬是可望不可即。

　　在劉祈以柔和語氣，同來拜見之客，說道幾句話，又喝了一碗酒水後，氣氛重新熱鬧起來。

　　數個時辰前，劉祈歸來時，只是說了會話的族兄劉直，見族弟劉祈到了，忙將之拉到一畔，顯得有些扭捏道:“阿祈，但不曉你何時往那任上！

　　咳咳，你看為兄如何?

　　能否跟著你，一道去謀那差事?”

　　劉直此時這般作問，也是沒法子。

　　自得曉族弟劉祈，從亭長成為一方縣長，妻子初時難掩吃驚，隨之便是於其耳語，當尋機問問，能否謀一份前程。

　　劉直內心還是有些好面子，然於內更是懼妻。

　　而今尋到機會，只能硬著頭來問。

　　見族兄這般模樣，劉祈腦中不覺想起，過去多年間，族兄與他無數接濟。

　　這次歸鄉，前往任上，人生地不熟，自需帶一些熟人。

　　就算族兄不主動言之，他也會問詢。

　　常言道:打虎親兄弟，上陣父子兵。

　　這半年名望積累下，除了隨行鄉黨，就只剩下有些族兄劉直，另有帶長成的小弟劉紀，可用之。

　　另一些，已確定還會同行之人，還包括為他所言，分道歸家一趟的方真，李展。

　　其中，李展能放棄即將到手之好處，不惜以年長之姿，跟著他往外地漂泊，讓劉祈也高看了一眼。

　　見從兄劉直，半是忐忑半是期待地偷瞄著他，劉祈拉過劉直雙手，道:“從兄乃屬正直之士，不負伯父當年所取之名，同我家弟妹，亦屬親人之列。

　　這次上任，途中遙遠，從兄不懼艱苦，願助小弟一臂之力，小弟如何能拒之?

　　心中喜不自勝！

　　待於任上安穩後，從兄不妨將阿嫂還有侄子侄女，一道接過去！”

　　劉祈寬言以待，大大方方，聽得劉直樂開了嘴，不斷喃喃道:“還是阿祈好！阿祈夠意思！

　　咿呀！

　　為兄若去了，斷不會為阿祈你扯後腿！”

　　又說了會話。

　　劉祈便往宴席中，毫無架子，為鄉人敬酒。

　　及至次日，他先往馬家看望馬傅。

　　日中，於方真、李展到後，一同往去看望這次同行的鄉卒家庭。

　　後幾日，亦如此。