顧昌平大驚:“欽差老爺此話當真?被殺的婬婦果不是賤荊曹氏?其實老爺又何必廝瞞，真是曹氏，我也不足惜。婦人犯婬合該吃人一刀，玷辱門戶，倒也是死了乾淨。”說著不由嗚咽出聲。

　　李一平從袖中抽出那方羅帕。“顧先生可認得這羅帕。”

　　顧昌平點頭道;“這正是賤荊佩用之物，老爺何處得到?”

　　“這羅帕系本官在王田莊外拾得，看來令夫人確是到過王田家，如今保不定還在那裡一帶，隻不知是死是活。——會不會就在那座荒敗的小菩提寺中?倘若活著，許是被人拐誘或劫持，是死了，興許正偷住在那裡哩。”

　　顧昌平被李一平這一番捉摸不定的話語弄得神魂顛倒。

　　李一平長長歎了一口氣，問:“顧先生可知道那小菩提寺的內情，聽說那寺原是屬白雲寺管轄的，如今說是廢了，會不會還與白雲寺有瓜葛絲連。倘真如此，智海半夜死在那桑園一帶便不足怪。本官想去親自察看一番。”

　　顧昌平搖手道:“小民雖誠心敬佛，卻從不曾去過小菩提寺，也是聽說寺廢了，佛像拆毀一空，還時常鬧狐鬼，一片荒敗，與白雲寺久無瓜葛。小民奉勸老爺，斷了這個念頭一吧。”

　　李一平低頭不語，掐指一算，正是時間，主意打定，便拱手告辭。臨了又說:“聞說顧先生捐錢鑄成了一尊銅佛，要運去東都白馬寺。慧本和尚告訴本官，明夜子時三刻，廟中隆重慶典，邀本官親臨主持，我已答應了。”說完命轎夫重新抬回白雲寺。

　　白雲寺的看門小和尚見李一平老爺大轎又抬回到山門，十分驚訝。忙迎上前，雙手合十念了一聲“阿彌陀佛”，小聲問道:“欽差老爺剛才去了，如何又回來?此刻大殿正做佛事哩，慧本師父恐脫不了身。”

　　李一平道:“本官自個先去後殿堂隨喜一番，等候慧本法師。”

　　小和尚哪裡敢攔阻，李一平吩咐轎夫山門外等候，自己獨個進去寺裡。

　　大雄殿內果然正在禮佛唱頌，香煙線繞，幢幡輕拂，一片鍾磐木魚念動聲。百來個和尚依袈裟顏色排列，十分齊整。慧本端正立在釋迦佛前閉目合十，一個年輕的和尚手持法器在供台邊比比劃劃演繹程式。

　　李一平悄悄繞到兩禪堂.細細查看，又義穿到後殿高台下，見殿門緊閉，台階上碧草萋萋，十分荒涼，顯然是多時沒人掃拂了。待要回出來時，卻見四廡有一葫蘆形門洞，李一平好奇，又轉折進去，裡面堂屋深邃，似是別有洞天。

　　李一平壯著膽子又摸向深處，穿過幾處廳堂，忽見一個寬敞庭院內聳起一座冶煉爐，爐內雖已熄火，但仍是熱焰蒸騰。幾個火工和尚正坐爐邊閑聊，見李一平走來，趕忙躲閃四散。

　　李一平頓時想起廟內鑄銅佛的事，故也不搭言語，折了回去。

　　剛走到葫蘆形門洞，迎面正遇見一個灑掃的和尚。和尚認真打量了李一平一番，開口道:“大施主可是要去銅佛龕?出那邊西廡門往北五十來步，折入一條石級山道，上去便是。”

　　李一平謝過，心想此時正不妨去看看那名聞遐邇的銅佛龕。於是便遵和尚所囑，出了西點邊門，正是寺外，又向北折幾十步，果見著一條石級山道。山道如羊腸般細，兩邊長滿野草。沒十來階石級便見一道清澈的洞水潺潺流來，與山道並行而下。溯澗水而上，再百米級石階即看見銅佛龕了。

　　銅佛龕前有一斷崖，下臨淵谷，紫煙升騰，深不見底，斷崖兩邊峭壁上架起一石梁溝通。李一平抽步正待要踏上那石梁，忽聽得幾羽山鳥在石梁下喁喁鳴叫。李一平低頭一看腳下的深谷，不禁膽戰心驚，忽又見石梁邊倒臥著一株新折斷的古松，邊上又有許多碎石和枝屑。待再細看，石梁的一端已滑出崖外，虛擱在一段朽木上，人只要一踏上石梁，石梁頓時會墜入深淵。——李一平猛省，不由嚇出一身冷汗，有人在這裡暗中做了手腳，正想要斷送他的性命。