李一平驚道:“如此癖邪之人，先生又為何抬舉重用?”

　　葉守本又笑:“說來也作怪，這王凱雖如此放浪狂僻，卻是一個理財的聖手。大醉裡盤帳核數，從無半點差錯，但凡錢財帳務之事，一經他手，無不井井有序，清楚明白。有時他還一手拈著酒盅，一手撥打算盤，十分得趣。——雇聘了他，勝似二十個帳房老先生，故爾也隨他一味荒唐放縱，不去管束。我這船塢業務，他非但不誤半點，不虧分文，卻大有蒸蒸日上之勢，正賴了他的本事哩。——小民心中十二分敬佩，老爺千萬不可小覷了他。”

　　李一平聽了這一番言語，心中不免幾分詫異。這個王凱料非凡物，莫非故作狂態，別有所圖。“以後得留心此人消息，暗裡窺察。”

　　葉守本見李一平神色，又續道:“不過，他亦有兩件事不順我眼，一來他也好佛，時常去自雲寺與那裡的和尚們廝混;二來他與顧昌平的經紀人陸昌十分投契，兩個多有酒色往來。——當然陸昌遠不是王凱對手，故顧昌平對王凱也忌恨得牙癢癢，總疑心是王凱從陸昌的嘴裡套了許多機密去。”

　　李一平道:“這人倒也有趣，哪日叫他來衙門走一遭，我這裡正有一本沒來頭的帳冊，天書符籙一般，沒法弄懂，還想請王凱來辨認一番。”

　　“這個好說。明後日我便叫他來衙門見老爺，想來弄通那帳冊必無疑難。”

　　葉守本起身告辭，李一平送到外廳門首，正遇大蔥、二蔥進來。

　　大蔥稟道:“我們今一早就循昨夜的原路到了那河岸邊，沿途問了許多街坊人家，並不知有人坐轎落水之事。找了那裡的裡甲一問，也沒聽說有浮屍發現。莫非是死屍沉了底?我與二蔥下河去掏摸了半日，也一無所獲。如今想來恐是昨夜我們眼看花了，再說，霧也太大。”

　　李一平點頭道:“我們快去內衙吧，那個叫陸昌的人正在那裡等我哩。”說著引了大蔥、二蔥轉去內衙書齋，一路又將顧昌平妻曹氏走失之事簡略地告知了他們。

　　小狗子見李一平進來書齋，忙將陸昌引見。陸昌三十上下年紀，眉目清秀，儀態大方。陸昌的母親是番商的女兒，他從小又生在番仁裡，故通曉番語。顧昌平的船舶生意做到了西洋、南洋，許多與番客的商務往來全依仗了陸昌這個通譯。這時小狗子已將他的回話全數記錄在一個簿冊裡。

　　李一平草草地翻閱了幾頁簿冊，低頭沉思半晌，忽然問小狗子:“街裡的王通判可是十四日離開他的田莊回薊州的?”

　　小狗子答道:“正是，老爺。王通判的佃戶說，王通判十四日午膳後離開田莊回城。”

　　李一平又道:“王通判田莊與曹鶴仙家為鄰，王通判與曹英小姐會不會在官道口逢遇。——金先生可知道他們兩個曾否相識。”

　　陸昌猶豫了一下，答曰:“他兩個曾否相識，小人不敢妄猜，但王的田莊與曹家既是近鄰，想來曹太太做姑娘時必是見到過王相公的。”

　　李一平滿意地點了點頭、示意陸昌可以回去了，他的話語留下來慢慢再析議。

　　陸昌走後，二蔥搶道:“這曹小姐必是追隨王通判私奔無疑了。兩個從小認識，青梅竹馬，又是同在一天失蹤。曹小姐嫁顧昌平本非情願，故借歸寧之機，脫身而去。”

　　小狗子搖頭道:“他兩個並轡而行，青天白日婬奔，豈不招惹人目?官道上巡丁往來，豈又沒發現的?官道上下的人家都打問遍了，誰也沒見著他們的影子。再說，王通判與其妻子恩愛還有小姐有一個仆從跟隨著呢，如何瞞遮得過。”

　　大蔥低頭看了半日地圖，乃道:“這官道岔口處有條小路，路邊松林間有座荒廢的古廟。曹氏和王通判都在這一帶消失蹤影，會不會與這古廟有些關聯。”

　　李一平喜道:“大蔥之言有理，我們就去王通判家，曹鶴仙家勘問時順路亦到那古廟看一番。”