李一平建議道:“我想到那去著看究竟是真是假。派給我一個弟兄，從僻靜的街上帶我去那兒。別忘了我曾乾過緝捕，檢驗死屍也是行家;或許能替你查出是誰乾的罪孽。”

　　領隊用手托著滿是皺紋的前額，神情陰鬱地望著眼前的酒杯。猶豫了半晌，抬起頭來說:“好吧，你就帶秀才去。——嘿，秀才，你跟胡子哥去走一遭！”

　　李一平轉身對安小寧說:“夥計，你最好還是呆在這兒。我們倆一同出去很可能引起麻煩。”

　　安小寧嗯了一聲。

　　秀才領著李一平沿著僻靜的街巷向北門走去。

　　“白天那沼澤地裡走的人多嗎?”李一平問道。

　　秀才回答:“很多，一早那兒就人來人往，很是頻繁。農夫挑菜進城販賣都得走過那塊沼澤地。不過，一到晚上那兒就很冷清，很少有人行走。那個地方又經常鬧鬼。”

　　“為什麽不把這塊沼澤地填平呢?”

　　“四年前，我們這裡發生了一次地震，北門一帶的房屋全都倒塌了。接著，又起了一場大火，不幾日這裡就只剩了一片廢墟。待要重建時才發現這塊地方已經下沉了，比河面還低了一截，周圍全是汙水塘、雜草叢，再也不能建房屋了，所以人們隻得讓它荒在那兒。”

　　李一平點點頭。他想起來，多溫泉的地方常是多地震的。

　　這時，萬籟俱寂，明月當空。大街小巷都熄了燈火。

　　秀才突然說:“告訴你，我要離開領隊這一夥了。”

　　“是現在嗎?”李一平意思模糊地敷衍了一句。

　　“當然，”秀才揚了揚眉毛說道，“你可以看得出我同那幫痞子、乞丐不是一個窩的雀。我父親是城裡的助教，我也有了秀才的功名。我所以逃離家庭只是因為要想乾一番事業。而領隊、禿子一幫一天到晚乾的就是偷雞摸狗的勾當，要不然就是伸手乞討。那幫蠢貨還經常嘲笑我，辱罵我。我讀了幾卷書，也懶怠與他們計較。我雖無奈誤投了他們一夥，但是決走不上一路。”

　　李一平點了點頭。

　　“你和你的夥伴卻與他們不同。”秀才若有所思地繼續說道，“我敢說你們兩位曾經殺過人。你說你不喜歡殺人，只是因為聽了酒保說領隊從不殺人，也反對殺人。原諒我唐突直言，我全是根據事實推斷的。”

　　“還要走很遠嗎?”李一平沒理會他的胡說。

　　“穿過前面這條街就到了。這條街通衙門後院的一條死胡同。這兒就能看到許多坍塌的房子了。嘿，我再問你，你在衙門裡做公的那陣，經常折磨女人嗎?”

　　“快走！”李一平催促道。

　　秀才還在囉嗦不休:“你知道許多的女人都喜歡我，但我卻不喜歡她們。那些令人討厭的賤婢！嘿，當你用燒紅的烙鐵往她們身上貼或是用夾棍拶她們的手指頭時，她們會象殺豬一樣慘叫，是嗎?她們受刑時都是失聲鬼叫呢，還是嚎啕大哭?”

　　李一平抓住秀才的一條胳膊，用他鐵筋般的五個指頭使勁一勒，秀才痛得失聲哭了起來。

　　“你欺凌弱小！”秀才抽泣著用另一隻手托看受了傷的那條胳膊。

　　“你提出一個有趣的問題，”李一平和謁地說，“現在你自己作出了回答。”

　　他們默默無語地從倒塌了的破房子中間擇路而行，不一會便來到了一片潮濕的開闊地。灰蒙蒙的霧氣低低地飄浮在連綿不斷的小樹和灌木叢上面，遠處隱約可以看見北門的城牆和門樓。

　　“這就是你要找的沼澤地了。”秀才怏怏地說。