沼澤地一片寂靜，沒有人影，只有偶爾從遠處的灌木叢中傳來一聲水鳥的怪叫。

　　李一平沿著一條泥濘的小路朝沼澤地當中走去，同時仔細搜索著低矮的灌木叢。忽然他看見前面十來步遠的樹叢底下有一團紅光閃出。他飛速跑上前去，靴子在爛泥裡發出呱唧呱唧的聲音。

　　他分開樹叢一看，果然是一具女屍躺在那兒。屍身用一條金線掐花的猩紅色繡衾包裹著，但顯然已被人翻動過了。

　　李一平俯下身來細細端詳了死者的臉。

　　那女子約莫廿五歲上下，杏臉柳眉，面皮細膩白淨，甚是嫵媚。她面上平靜安詳，了無慍色。一頭縝密的烏黑頭髮卻往後被一根棉線繩胡亂地系作一束，露出晶瑩白玉般的耳垂。耳垂被撕破了，凝著幾點血跡。

　　李一平掀開那猩紅繡衾，又立即蓋上。

　　“你到路口去看看動靜，”他命令秀才，“見有人影，你就打個呼哨。”

　　秀才走後，李一平又重新掀開了那繡衾。那個女子一絲未掛，一把匕首深深地插進她的左胸，隻留得那柄兒露在外面，柄四周有一圈乾血跡。細看那柄，金銀雕鏤，寶石鑲嵌，雖年歲久了，顏色有點發黑，李一平一眼認出這是一件十分值錢的古董。那個老乞丐不識貨，隻偷走了耳環和手鐲。他摸摸胸部，感到粘濕糊糊，再提起一隻手臂，發現仍能彎曲，尚未僵直。他想，這女子很可能就是白天裡被害的。她面色安詳，頭髮蓬亂，赤裸著身子和雙腳。這些又說明她遇害的時候是在床上，而且是在睡眠中，被殺之後凶手才急急忙忙扎起她的頭髮，卷起一條繡衾包裹了身子，把她移到了這兒。

　　李一平將頭頂上的樹枝椎開，讓月光照著那屍體，根據他多年緝查和鞠刑的豐富經驗，他發現這個女子被人強暴過了。他站起身來，用繡衾仍將屍體包裹好。然後又把屍體搬挪到一處更幽僻的樹叢下，這樣一般的路人就很難發現。於是他回身去找秀才。

　　秀才正弓著腰坐在一塊大石頭上揉他的胳膊。李一平對他說:“你就在這裡等我，我到那倒塌的房子裡去搜查一下。”

　　秀才哀訴道:“我一個人呆在這裡害怕。地震和大火時這兒死人最多，陰魂不散，誰都說這裡時常鬧鬼。”

　　李一平笑道:“這個不礙事，我有法子。”說著就在秀才坐的那塊大石頭周圍不快不慢轉了三圈，口中念念有詞。

　　“現在你可平安無事了，我曾從嶗山老道那兒學得這個禁魔真咒，任何妖魔鬼怪都無法近得你身！”

　　秀才將信將疑地坐定了。李一平很快穿過那片瓦礫場，插向了後街。在拐彎處他看見了今天午後和安小寧一起坐在那兒喝茶的那家茶館，再走半截胡同，便來到府衙門後院的那扇角門。他急急地敲了敲門。

　　在門很快就開了。老管家一見李一平就象迎得了個活菩薩一般高興。

　　“老爺派人到客店找了你幾次，還留下口信。先生，老爺一直在等著你。”

　　他將李一平一直領到順天府尹的內衙書齋。順天府尹正靠在太師椅上打盹。銀燭台上兩支大蠟燭照在他萎縮、乾癟的臉上，他顯得疲乏不堪。