“什麽?又加重賦稅?”

　　一個進城趕集賣菜的農民聽了旁人介紹，頓時叫苦連天:“我們家就兩個男娃，一個不到十五就被拉去當兵了，剩下一個剛啟蒙，這可怎辦啊。”

　　老漢眼窩深陷，肌膚乾枯黝黑，胡子拉碴，頭髮幾乎全白，聽了旁人介紹，險些拿不穩手中的扁擔。

　　“老人家，您多大了?”一位年輕的書生詢問。

　　方才正是他為大家介紹榜上所寫內容。

　　“剛過了六十。”老漢氣若遊絲。

　　“呸！真是個昏君！”

　　“當朝者都是一群吃乾飯的，打不過外人，來霍霍我們自己人。”一人怒罵。

　　“是啊是啊。”

　　一個拄著拐杖的老者聽後，長長歎息，稍稍抬頭，“為何老丞相會頒布這種法規呢?”

　　“對啊，老丞相怎麽會乾這種事情。”

　　“老丞相對我們百姓一向很好。”

　　眾人紛紛響應。

　　一位當差者混在百姓當中，開口:“我聽說老丞相被罷官了。”

　　“什麽?”

　　“這怎麽可能?”

　　“老丞相功比天高，怎麽可能被罷官?”老者氣得用拐杖敲擊地面。

　　“真的。”當差者頓了頓，“如今朝堂之上，陛下威壓百官，新設的內閣首輔也是一個擺設。”

　　“哼，還敢和老丞相號稱山中龍鳳，我呸！大言不慚。”一個江湖客大聲嚷嚷。

　　今日無長官管理，只因那日泄露了兵敗事情的官員被人揭發彈劾，當天下午就去見了閻王爺，新上任的人只能坐視不管。

　　“這位好漢，請具體說說。”一人拱手道。

　　江湖客聞言點了點頭，大聲道:“這內閣首輔叫焦大千，今年六十出頭，年輕時當過北離的小官兒，因為自詡清高被罷官，隱居山林。”

　　“前段時間，朝廷派人浩浩蕩蕩請了出來，擔任內閣首輔。本以為他和老丞相能強強聯合，想不到是鳩佔鵲巢，蟒雀吞龍。”江湖客慷慨激昂，一抒心中抑鬱不平之氣。

　　“怎麽會如此?”

　　“太可惡了，奸臣當道，昏君主宰，先皇畢生的基業難道就要葬送了嗎?”

　　旁人議論紛紛。

　　江湖客怒道:“這首輔就跟昏君的一條狗一樣，最好別讓我碰到，否則就讓他去地府向先皇賠罪！”

　　老農悲慟道:“今年收成不好，還錯過了時節，現在只剩下種糧了，這讓我們一家怎麽活啊！”

　　“還要這一條！”一位穿著華麗的人突然大喝，暴跳如雷，“居然讓我們將售賣的東西分三成給朝廷。”

　　“而且居然讓所有的鹽商收手，把產業交還給官府。這和當初老丞相頒布的合作經營不一樣啊！”一人尖叫道。

　　“完了，那鹽不得比黃金還要貴?”

　　“哼，這群狗官，罷了，大不了不吃鹽便是。”

　　“誒?我們可以去南唐啊，那裡可沒有戰爭。”一人低聲喃喃。

　　市井鬧得沸沸揚揚，朝堂上也不太平。

　　老丞相走後，老將軍扛起為國黨的大旗，不顧染病，日日上朝，嚴詞拒絕加重賦稅和大行兵役一事。

　　一向袖手旁觀，見風使舵的別逢君罕見地加入了為國黨的浪潮。

　　至於大皇子和二皇子的門客，急匆匆把腦袋埋起來，變得沉默寡言。

　　內閣一派向來以焦大千為主，但焦大千不敢冒犯楚皇日加強盛的威嚴，隻提出緩和政策，效果微末。

　　楊驍面色深沉，“陛下，北境兵敗一事傳遍大楚，兵役耽誤了秋收，又加大了各行業的賦稅，恐怕百姓會心生不滿。”

　　楚皇看著案前的密折，道:“亞父有所不知，東方戰場面臨巨大危機，若非及時的一股兵源注入，恐怕會和北境一個下場。”

　　楊驍怔了怔神，看看旁邊的同僚。

　　楚皇歎了口氣，“朕何嘗不知百姓心憂，但如今頭等大事便是應對外敵侵略。”

　　“陛下，丞相獻上良策為何不用?”楊驍追問。

　　楚皇臉色一沉。

　　楊驍道:“陛下，若是能和南唐聯盟，完全可以避免如今的困境。”

　　“亞父！”楚皇聲音抬高，“且不說我大楚和南唐的種種矛盾，即便朕同意相父去南唐聯盟，但他們真的會同意嗎?”

　　楊驍一時啞口無言。

　　焦大千徐徐道:“陛下所言極是，與南唐聯盟，絕非良策。但是，賦稅確實重了一些，尤其是耕種。”

　　楚皇默不作聲，“別逢君，如今民間是不是都在埋怨朕，罵朕是一個昏聵君主?”

　　“這......”別逢君冷汗直下，“陛下此言差矣，民眾希冀的只是一個態度，臣只需抓住幾個動靜最大的，敲山震虎，就能遏製這股不良之風。”

　　楚皇淡淡道:“盡快做。”

　　“是。”

　　楊驍臉色難看，“陛下，百姓之力，可勝龍象，怎能強行壓製?”

　　楚皇道:“亞父，這群刁民就是這樣，不論朕收多少賦稅，即便隻從他們那裡拿走一顆糧食，他們也會罵朕。”

　　“家國天下，國當為首。”楚皇緩緩起身，正要下令退朝，保民老太監長長吆喝一聲:“陛下，有急事稟告。”

　　楚皇坐下，朗聲道:“念！”

　　保民公公深吸一口氣， 平穩心情，道:“南方大雨滂沱，爆發洪災，數條大河決堤，百姓無家可歸！”

　　“怎麽會?”

　　“真是雪上加霜啊。”

　　眾臣議論紛紛。

　　楚皇擺了擺手，讓他退下。

　　“天災人禍齊至，諸愛卿......”楚皇審視百官。

　　焦大千率先出列，“陛下，當務之急便是賑災。臣請求，調收上來的五成糧食，運往南方，救濟災民。”

　　“陛下，應當派遣人手，重修堤壩。”

　　工部尚書出列，“陛下，臣請求赴南方考察。”

　　“好！”楚皇露出笑容，“愛卿此言有理，事態重大，你應當在最前方督促。既然如此，就依你所言。”

　　“臣定不負陛下重望。”

　　工部尚書松了一口氣，心中樂開了花兒。

　　在政治鬥爭如此激烈的時候，他正愁不知道如何站隊，一個決堤來了，讓他有理由暫時抽身漩渦。

　　工部侍郎見狀，忙道:“陛下，臣也請求前往南方協助。”

　　楚皇搖搖手指，“不行。你應當坐鎮工部，統籌處理。”

　　“是，臣遵命。”

　　工部侍郎內心歎息，看著那偷笑的老狐狸，恨不得扒了他的皮。他也暗暗感慨，薑還是老的辣呀。

　　文武百官平日雖激烈鬥爭，但在此刻團結一心，獻計獻策。兵部，戶部各自發表意見，大理寺提供人手細節，楚皇最終敲定了處理的方案。

　　次日，北方大雨，山洪爆發，流民聚眾，湧向天望城。