2005年大學一畢業，他就組成3人團隊，開發一款面向企業的IAM協同辦公系統。但產品的市場定位失誤導致了創業失利，當時協同辦公在中國根本還沒有發展起來。

　　2006年2月，張一鳴進入旅遊搜索網站酷訊。作為酷訊的第一個工程師，他全面負責酷訊的搜索研發，一年後成為技術高級經理，手下管理著40多人，最終擔任技術委員會主席。成為管理者之後，技術出身的張一鳴很想學習大公司的管理方法，於是在2008年離開酷訊去了微軟。

　　2009年10月，張一鳴開始了第一次獨立創業，創辦了垂直房產搜索引擎“九九房”。在九九房，張一鳴開始涉足移動開發，6個月間推出掌上租房、掌上買房等5款移動應用，在當時的移動互聯網環境下實現150萬用戶，是房產類應用的第一名。

　　2011年底張一鳴辭去了九九房的CEO職位，在2012年年初開始籌備“今日頭條”。

　　2012年12月底，張一鳴也察覺到了移動互聯網的發展趨勢，“在這個前提下幫用戶發現感興趣、有價值的信息，機會和意義都變得非常大”。為此，他辭去了九九房CEO的職務，開始了自己的第五次創業。他成立的這家公司有個很有趣的名字——字節跳動(bytedance)，顧名思義，公司產品和數據相關。bytedance開發出名為“今日頭條”的手機應用，成為國內增速最快的新聞客戶端。除了“今日頭條”，字節跳動旗下還有“內涵段子”、“搞笑囧途”、“內涵漫畫”、“好看圖片”、“今晚必看視頻”等12款應用。總體表現不俗，其中的“內涵段子”在娛樂類排名一度超過唱吧。

　　在張一鳴看來，移動互聯網帶來的信息爆炸，使人們面對的選擇越來越多，面對信息超載，人們常常無所適從。在這種情況下，信息獲取方式將不再是傳統媒體采用的人工編輯模式，而是更加智能和個性的自動化推薦，推薦引擎便開始展現技術優勢，發揮威力了。“越是在移動互聯網上，越是需要個性化的個人信息門戶。我們就是為移動互聯網而生的。”張一鳴說

　　張一鳴創辦的今日頭條沒有編輯團隊，不對內容進行人工乾預，全靠算法學習進行個性化的機器推薦;也不進行內容的生產加工，隻做內容分發渠道。今日頭條的核心競爭力和優勢就在於機器分發，基於大數據和算法進行個性化推薦，它不僅是一個新聞客戶端，還是信息分發平台，是一家具有媒體屬性的科技公司。[13]這家公司現在的團隊有300多人，其中有50%負責技術和後台運營。他們90%都有過在百度、騰訊等互聯網公司的工作經驗，有一半是張一鳴曾經的同事。

　　2012年7月，今日頭條獲得SIG海納亞洲等數百萬美元A輪投資;[15]2013年9月獲得DST等數千萬美元B輪投資;[2014年6月3日，今日頭條完成C輪融資，由紅杉資本領投。[16]張一鳴創辦的“今日頭條”從上線到擁有1000萬用戶隻用了90天。

　　2018年11月，陳林接替張一鳴擔任今日頭條CEO一職[18]。

　　2019年2月26日，胡潤研究院發布《2019胡潤全球富豪榜》，字節跳動CEO張一鳴財富上漲至2018年的近3倍，以950億元進入前100。[19]

　　2020年11月5日，福布斯中國發布中國富豪榜，張一鳴以1848.3億位列第9位[20]。

　　2021年5月20日，字節跳動創始人張一鳴發布內部全員信，宣布卸任字節跳動CEO一職。

　　2021年10月27日，《2021胡潤百富榜》發布，張一鳴財富增長至2020年的3倍，增長了2300億，以3400億元躍居第二。

　　2022年1月27日，張一鳴卸任多家字節跳動關聯公司法定代表人，包括BJ字節跳動網絡技術有限公司、BJ字跳網絡技術有限公司、上海字跳網絡技術有限公司、蜜柚網絡科技(上海)有限公司和BJ石貝科技有限公司。

　　人往高處走水往低處流，這是非常正常的。

　　現在他要挖這個張一名，從對方成功創辦今日頭條，就可以看得出他還是很有本事的。

　　當然，如果他不願意，到時他也可以完全找一個代替他的人，然後按照他的去執行就行。