范縣令和兩位族老自有李肅兄弟陪著吃酒、用飯，李著和李靳前後腳出來，李靳喚兄長，李著卻理也不理拂袖而去。

　　高氏領了李碩回自己住的院子，一路上嘰嘰咕咕總說覺得還是虧了，聽得李碩心煩，眼看快到院門，便站住腳不走。

　　高氏正兀自絮叨，被大丫鬟春芳拽拽袖口用眼色提醒，忽地發現兒子不在身邊了，朝後一看不由叫道:“兒呀，你站在哪裡作甚?”

　　李碩氣鼓鼓地，好一會兒才問:“母親可是要與三兄分家?”

　　“呃，你說什麽?”高氏被問得猝不及防。

　　“我知道母親早想這樣做，我不同意！”

　　高氏兩手一拍:“傻孩子，娘做事都是為你好呵！”

　　“母親怎可做這樣的事?”

　　李碩打斷她:“當年是錢姨娘扶持父親靈柩回鄉安葬，又帶回了朝廷的撫恤和父親生前體己銀錢交給母親。

　　若不是錢姨娘，我們母子二人這許多年來何以為憑?母親安能錦衣玉食，得仆婢伺候?

　　如今要趕她母子出去，實在讓人心意難平，請恕孩兒不能從命！”

　　“你！”高氏一時不知怎麽說才好，隻得咬牙切齒命他:“回屋說話！”

　　她在前邊走，李碩跟在後面，然後是大氣都不敢喘的丫鬟們。

　　最後一人進去便回身關了院門。

　　片刻，李丹從北院的院門裡探頭出來，滿眼狐疑地看看這邊，又輕輕走到門前放慢腳步聽聽動靜，這才繼續朝前走。

　　他手上提了幾本用繩子捆扎在一起的書籍，且今天未做尋常那樣的短褐打扮，而是戴了平巾穿著深衣，只不過袖口讓貝喜幫忙用青帶纏裹了便於行動。

　　他聽著南院上房隱約傳來的責罵聲，驚奇地揚揚眉。

　　正要走過去，忽然見門一聲響開條側縫，從裡面跳出個十一、二歲的小丫頭來，忙招手輕聲道:“翠喜，過來、過來！”

　　那小丫頭回身關好門跑過來，笑嘻嘻地說:“三郎出門去麽?咦，今天怎麽竟裝扮得像個士子的模樣了?”

　　“怎能說是裝扮?”李丹嘖了聲，指指院裡附身問她:“母親這是外出回來?

　　怎麽剛回來便在屋裡發脾氣?又在責備五弟麽?”

　　翠喜回頭看看，拉著他走開幾步路，這才悄悄告訴說:

　　“二奶奶剛才去和縣尊老爺、大老爺、三老爺、七老太爺還有族學的老先生一起議事來的。

　　不知五郎回來路上怎麽忤逆了二奶奶的意，所以在發脾氣呢！”

　　“這麽多人議事，家裡是出什麽大狀況了麽?”李丹挺驚奇。

　　“什麽是‘大狀況’?”小丫頭沒懂，繼續說:“這還算人多?

　　三老爺還帶了二郎和四郎去呢！誒，對啦，怎麽沒叫三郎你呢?”

　　“我?”李丹指指自己鼻子，冷笑說:“我算這個家的人麽?姥姥不疼舅舅不愛地。

　　不過話說回來，我要真回了外公家裡，說不得姥姥、舅舅待我都比這裡強！”

　　“你兩個在這裡做什麽哩?”李丹的話才落地，聽見弄堂口有個聲音喝了一聲。

　　抬頭看時，李嚴背著手站在巷口，身後跟著長隨林子夫。

　　李丹躬身:“給三叔見禮，侄兒正要去還借來的書，碰上翠喜就一道說著話出來了。”

　　“婢子是奉了二奶奶的話要去告訴門上，五郎忤逆了二奶奶，因此要禁足五日。”

　　剛說可以出去了，

怎麽又禁足?李丹才曉得翠喜出來是為這個，不由偷偷做個鬼臉兒。　　“哼！都是不省油的燈！”李嚴氣呼呼地罵道。

　　“三叔這是怎麽了?誰招您生氣啦?”李丹見他亂罵一通有點兒莫名其妙。

　　李嚴鼓著腮幫子沒回答，後頭林子夫悄悄告訴:“我家老爺和二郎慪氣哩。”說完示意翠喜行過禮趕緊離開。

　　“你閉嘴！”李嚴頭也不回的吼，抬頭看看李丹，意外發現他今日儒雅了許多，不由地歎息道:

　　“三郎呀、三郎，你若平時多讀書、勤好學，三叔何至於生這場氣?”

　　他見李丹還在懵懂間，便搖搖手:“罷了、罷了，你且去做正經事，我換身衫子還得去前廳陪客人用飯呢。”說完歎著氣拐進自家門前巷道裡。

　　林子夫經過李丹身邊時輕聲在他耳邊道:“大老爺當著縣尊的面要我家老爺把二郎過繼長房，

　　老爺沒法回絕，所以正生悶氣呢！”說完加快步伐，小跑著追李嚴去了。

　　“嘿，二郎過繼給長房?怪不得那李靳近來這麽老實！

　　以前他事事處處都要和我較個高下，還以為他改性子了，看來是有此等好事在前，所以這小子刻意收斂，是要在大伯父面前表現自己。”

　　李丹笑笑搖頭自言自語。他不是有意針對二郎，而是覺得他過於虛偽和功利，兄弟裡面有這樣個人不奇怪，手指張開也不一般長短嘛。

　　李丹出門走到街上，左顧右看。

　　過兩條街，漸漸走進了市集，忽地他伸手拍拍個正抬頭看人耍幡，十七、八歲膀大腰圓的青年:“顧大，可知楊小乙在哪裡?”

　　那人將立起粗眉，回頭見是他，忙笑道:“三郎呵，你要找他?他該在馬市後街那裡。”

　　“去那裡做什麽，他又不是牙子(中介的古稱)?”李丹皺眉。

　　“現在是了。”顧大咧開嘴笑道:“來了個北地的漢子要賣馬。

　　三郎你知道，官軍在仙霞嶺那邊剿匪，如今馬匹的市價可是不低，所以小乙自告奮勇要做他這筆生意。”

　　李丹暗自搖頭，這楊小乙平日也沒什麽正經事做，以前偷雞摸狗地，跟了自己後不敢了，便在市集這裡幫閑。

　　不過他哪裡賣過馬?沒的倒讓人坑了。想到這裡李丹拍拍顧大肩膀，趕緊往馬市大步走來。

　　離著老遠，馬市那特有味道已經飄進鼻孔，同時聽到鼎沸的人聲。

　　再走沒幾步，就瞧見有群人圍在一起，裡頭正有幾個聲音在爭論，其中一個便是楊小乙。

　　“照你這麽說，這馬隻配拉車、耕地，和那驢子沒啥兩樣?簡直放屁！”

　　“誒，小乙哥兒，別罵人嘛！你看你，不懂行還非要替人出頭，這行是這麽好混的?說實話我李彪幹了八年什麽馬沒見過?

　　這馬，看這塊頭、這骨架，拉上六、七百斤都行得穩當，確是好馬，所以咱才給十五兩的價。

　　可你非要說它是戰馬，做價五十兩?嘖嘖，這也太離譜了！讓這裡同行看看，我說的在不在理！”

　　李丹翻個白眼，這怎麽還都是熟人呐！

　　楊乙不用說了，李彪是自己本家同族，輩份上說還是比李丹低一輩的。

　　他走到圈外抬頭往裡瞧，眼前忽地一亮，暗叫聲:“好馬！”

　　撥開眾人擠到前面，正在吵得臉紅脖子粗的兩人見他進來都停住了。

　　楊乙抱拳叫道:“丹哥兒可來了，你見識廣，快來幫我評評理！”

　　楊彪也拱手帶笑:“喲，三叔今兒怎麽有空來馬市玩?可是想尋匹腳力代步?”

　　李丹沒理楊彪，隻將書塞到楊乙手裡，說:“拿好，千萬別丟了。”然後徑直走過去查看那匹馬。

　　這是匹紅鬃棗騮馬，額頭到鼻梁處及四足腕蹄皆白，背上備著鞍韂，革帶轡頭鐵馬鐙。

　　但不知為何眼裡沒神，垂首萎靡，見他過來摩挲甚至動都不曾動下。

　　“這馬的主人呢?”李丹問。

　　“在那。”小乙用手一指，李丹這才注意到在馬身後的草堆裡半躺著個家夥，正鼾聲如雷。

　　什麽樣的人在別人買賣自己馬匹的時候還能這樣子睡大覺?李丹有些錯愕，看看那人，又回頭看看無精打采的馬。

　　在這個時代裡，有這樣一匹馬，那可比後世擁有一輛寶馬牛多了。

　　只可惜在這河網密布的南方偏遠小縣城裡，遇上撥不識貨的鄉野村夫，竟會認為這匹身長過丈的大個頭乃是普通的挽馬。

　　李丹歪頭觀察這人，見他身著藍布箭袖直綴，腳上一雙雲頭牛皮靴全是刮痕，顯然是趕路時被高草、灌木所傷，連襆頭下的布巾也被刮成了布條，可見行路時的狼狽。

　　懷裡抱著一柄傷痕累累的長柄銅頭鏈枷，腰裡還掛口木鞘燕翎刀。

　　本朝法度，偕行武器者需有官府開局的路引行照，否則途中衛所可以扣留拘禁。

　　這人光天化日下攜有武器還敢睡覺，一來肯定有真本事，二來說明他大概有些來頭。

　　“喂，兄弟，別睡了，李三郎來看你的馬哩！”

　　李彪自作聰明地上前踢了那人的靴底一腳，不料那人鼾聲驟停，突地翻身而起，挺著那鏈枷大喝道:“哪個潑賊敢動你爺爺?”

　　李丹側身讓過，唬得李彪立時“媽喲”聲躲到李丹身後去了。

　　“楊大哥且慢！這位李三郎，父親是原山東東昌府的知府，他是來看你這匹馬的。”

　　楊乙在後面高叫。李丹這才知道此人也姓楊，心想小乙大概就是因同姓和他攀上，贏得了對方信任的吧?

　　“哦?”那人這才注意地看看眼前這個儒生打扮的少年，察覺到自己的枷鏈都快杵到人家胸前了，趕緊收回，

　　抱拳道:“魯莽之人，山東楊大意有禮，懵懂之間差點衝撞，請公子莫怪！”

　　楊大意?李丹聽這名字就笑了:“是我等打攪兄台休息，何怪罪之有?”

　　說完指指那匹馬:“我來找小乙哥有事，被你這馬兒吸引了。不知兄台為何要賣馬，留著它代步不好嗎?”

　　“呃，你說甚?俺沒聽懂。”楊大意這一說，李丹立即明白過來，馬上換了山東腔的官話又說一遍。

　　“唉，好好的馬兒誰願賣?”楊大意苦笑:“俺這不是走投無路了嘛。

　　路遇湖匪迷失方向走錯了路，在那溝汊湖澤之間轉了半個多月，又被若乾小賊偷取了身上銀兩。

　　這趟差出得實在晦氣！如今若不賣馬，俺連飯錢也無一個，想回北地去只怕此生都不要指望了！”

　　聽他的話李丹覺得甚有故事， 又看此人豪爽便起了結交之心，道:“楊大哥是出公差?

　　那這馬更賣不得了，不然將來上官面前你怎好回話?”

　　那楊大意呵呵地笑笑，想起來說:“方才聽小乙說，貴府曾是東昌知府?”

　　“哦，家父生前在彼處做官，十年前舊河(黃河故道)泛濫，家父治理大堤時不慎落水故去了。”

　　“誒呀！”楊大意銅鈴般的眼睛睜得更大了:“莫不是李文成老爺罷?”

　　“正是家父。尊駕也知道?”

　　“半個山東都知道哇！”

　　楊大意趕緊躬身:“在下是高唐州人，那年十四歲，李老爺出事那天隨俺爹也在工地上。後來聽說皇上還給了夫人誥封?

　　噫，俺爹還說來，一個南人千裡迢迢來山東做官，結果我們沒保住，對不住人家妻兒老小。

　　沒想到今日得見李老爺後人。請公子站好，我代家鄉父老向李老爺一拜！”說完便深深拜下去。

　　李丹沒想到這看上去個粗魯人竟如此知禮有節。

　　因他是拜自己父親，做兒子的代父受拜當然不能躲避，隻好站在那裡規規矩矩受了他一拜。

　　之後便拉起他道:“這樣說來兄長受了很多罪，定是餓壞了。走、走，日頭已高，我請兄吃幾杯水酒解乏。”

　　楊大意本來還想推托，甫一張口，那肚子卻不爭氣地叫喚起來。

　　李丹哈哈大笑，拉起他邊走，楊大意隻得尷尬地笑笑請他稍待，轉身從草堆裡摸出隻蠟染花布的包袱來挑在枷鏈上。