李丹叫聲小乙哥:“你拿好書，跑去宏升的酒鋪裡，速叫他備下些酒肉，說我馬上便到。”

　　然後回身叫楊彪把馬牽了跟在後面。

　　“三叔，那這買賣……?”楊彪低聲問。

　　“這馬你真識得?”李丹笑問，楊彪不敢瞞他咧咧嘴。

　　李丹看了眼身後的楊大意，說:“此馬出自西番，乃唐時吐谷渾王所養軍馬之後裔，前宋後稱為河曲馬。

　　力大、耐久，可長途跋涉，一等馬衝鋒陷陣摧鋒折銳，萬人軍中取上將首級，如昔年秦叔寶所賣的便是;

　　二等馬疾行三百裡不冒汗，旁若無事;三等馬擅挽行，一馬可拉千五百斤不在話下。

　　這匹棗騮兒，便是那一等中的，便是要七、八十兩也值。所以放手罷，它不是你能收的貨。”

　　這麽一說楊彪便死心了，他自己相馬的本事本來就是半瓶子沒底氣，剛才在小乙面前還敢拿大，到了李丹這裡一捅就露相了。

　　本朝缺馬，尤其南方。平常馬兒十幾兩銀子是尋常，但如果你個普通的馬牙子牽匹千裡駒到處亂晃，那就和手裡托個金元寶出門沒兩樣，純粹給自己找麻煩。

　　不過……，他扭臉瞅瞅慢吞吞跟在身後的這匹馬:“三叔，這牲口無精打采的樣子，怎麽看也不像是匹一等的好馬呀?興許吃飽草料能好些?”

　　話才說完，迎面來輛馬車，看上去大概是哪家的管事出來辦采買的。

　　這棗騮兒見了忽然挺胸抬蹄，昂首揚鬃“唏溜溜”聲，嚇得對面那馬驚恐萬狀，連連甩首後退，馬夫趕緊跳下車緊緊拉住轡頭，吃驚地看向這邊，一面將車子避往路邊。

　　李彪也給嚇一大跳，差點松開手躥進旁邊店鋪裡去。

　　後面的楊大意哈哈大笑，上前接住韁繩道:“沒想到三郎年紀輕輕卻如此知馬！”

　　“書中自有黃金屋嘛，我今日也是頭回這樣近見到河曲馬，且還是這麽好的一匹！”

　　李丹說完，推了把楊彪:“你去，叫那顧大來！”

　　顧大是最早跟李丹的兄弟之一，現在被分配了負責在這市集上鎮場子，手下帶著十來個兄弟。

　　他這人豹頭環眼，須發都扎煞著，看上去很凶(實際也很敢拚命)，但李丹知道此人最講義氣，是個可信用之人。

　　他聽見李三郎找，連忙跑過來抱拳道:“三郎找我?可是有什麽吩咐?”

　　“大郎，這是我朋友楊大哥，他從北地來，我正要好好款待一番。

　　我這邊手頭還有點急事要辦，你先帶他去混堂(公共浴室)好好洗洗、用些漿水點心，再到老紀的成衣店給他裡外都換成新的。

　　未時整帶他到宏升那裡一起吃酒，可記得了?”說著摸出張銀票遞過去。

　　顧大顯然不是頭回為他辦事，不客氣地接過去，又拱手道:

　　“三郎，楊大哥帶著兵器在街上走動多有不便，少不得被做公的問來問去，甚是麻煩。

　　不如找個地方順便安置下，然後我再帶他去找你如何?”

　　李丹一想也好，便點頭說:“那就安置在仁裡客棧罷。”轉過頭問李彪:“那客棧的韓安你可認得?”

　　“賽魁星嘛，誰人不知?”李彪詭異地笑答:“便是不識他，也需識得他渾家。”

　　顧大嗽了聲，李丹不做理會，繼續說:

　　“你牽了馬、帶上楊大哥的兵器去，請韓師父看看這馬，告訴他費心照料，食料、湯藥都包在我身上！”

　　李彪應了聲，

接下兵器牽著棗騮兒走了。“得，那楊大哥先隨我這弟兄去，過後咱們在酒樓相見。”　　楊大意先還嘀咕去洗澡、買成衣，肚子不知還要叫多久。

　　見他分派得井井有條，那倆人都恭恭敬敬地，不禁十分驚異。暗地咂舌，想真不愧是知府老爺的公子，年紀輕輕便有如此手段。

　　因此也就忍下想吃的念頭，拱手道了謝，便跟著顧大往混堂去了。

　　李丹注意到他把包袱放到背上，心想裡面不知是什麽，他竟寧願盤纏被盜也要看顧好包袱，或許這便是他的差事?

　　遇到楊大意是個意外，不過李丹最惦記的還是小乙手上那幾本書，所以他改了主意支走其他人，為的是先去和楊乙說這件事。

　　他走進酒店的時候，二樓雅間靠窗的桌上已經開始擺布菜品了。

　　宏升不是這店的名字，店名叫膳坊酒家，掌櫃劉安和的大兒子叫劉願升，二兒子叫劉宏升。

　　這個劉宏升矮墩墩的像個坐地樹樁，卻是身體靈活行走如飛，所以人送個號叫:坐地太保。

　　因惱恨地痞欺侮，從小學得身好拳腳，尤以炮捶和嶽家拳擅長。

　　這劉宏升結識李丹後，得他助力，家裡生意越來越安穩，連門口招旗上的“膳坊”二字都是李丹題寫的。

　　本縣那些地痞、壞蛋見了這面旗都曉得惹不起。

　　老大劉願升和弟弟不同，是個就樂意專心鑽研飲食技藝的實心人，還得了李丹的指點真傳，使劉家面點成了余乾一絕。

　　因這些緣故，劉掌櫃不但不反對兄弟倆和李丹來往，反而非常支持。

　　聽說李丹要請客，劉掌櫃叫老大盯在廚房，自己親自督著夥計們把裡外都整理、灑掃、揩抹了一遍。

　　正伸著脖子納悶怎麽還不來，就聽見老二在門外說話的聲音，不一會兒劉宏升搖搖擺擺地引著李丹走進來，大叫:“爹，李三郎來啦！”

　　劉掌櫃早樂呵呵地從櫃台後面轉出來，見他今天一身儒服眼前一亮，拱手道:“三郎來小店蓬蓽生輝啊！”

　　“劉叔生意興隆！”李丹行了晚輩禮，然後說:

　　“今日我還要親自下廚，做一道蒜泥蒸肉，一道菰筍炒肉。劉叔，煩你割些鮮肉來備用！”

　　劉掌櫃見他興致勃勃，立即應下了。一面吩咐人去做，一面叫老二引他上樓。

　　李丹道不必，回頭摸出張銀票來交給劉宏升，叫他快步去交給仁裡客棧的韓安。

　　“有個朋友我要安置在他那裡，那人帶了匹馬，我先叫李彪牽去交給老韓，卻忘記叫他帶銀子。

　　你趕緊追去把這個交給他。韓師乃名醫世家出身，他那兩下子我信得過。

　　你叫他放心把馬養著，我不虧待他。”

　　劉宏升應了，接過銀票急急就走。他步子飛快，卻是一溜煙便出門去了。

　　楊小乙在樓上已聽得下面李丹說話，在樓梯口接住，引他進雅間坐了，輕聲問:

　　“丹哥兒怎麽自己來了?可是有話要對我說?”

　　“那幾本書呢?”

　　“在這裡。”小乙從旁邊椅子上拎起依舊捆著的書來放在他面前。

　　李丹搖搖頭，輕聲道:“還是小乙哥懂我，這幾本書我就是拿來給你的。”

　　“給我?”楊小乙楞了下:“哥兒開玩笑?我雖識得幾個字，勉強讀個文告而已。”

　　“不是叫你讀的。”

　　李丹起身將房門關好，回來指指那些書告訴他:“這書裡夾著我姨娘這些年的積蓄。

　　家裡總有人唧唧歪歪想打它們的主意，所以姨娘叫我悄悄拿出來，想找個隱秘的地方藏了。

　　小乙哥，你可有妥當的地方?”

　　“這個嘛……。”楊小乙飲了口茶水苦笑道:“真想不到，你們大戶人家還會有這種事情?

　　妥當地方倒有一處，要不我帶你去看看?”

　　李丹搖搖頭:“不必，我這人你還不知道?說不得哪天火氣上來就做下違法事了。

　　小乙哥我是這樣想的，這個楊大哥能從北地到這裡來定是個有本事的人，我看他可能走投無路了，打算收他留下。

　　這樣萬一哪天我出事了，你和楊大哥還有顧大便替我好生照顧姨娘，讓她平安地度過余生。”

　　“丹哥兒，你瞎說什麽?”楊乙嚇壞了眼珠瞪得老大:“你怎麽會出事，會出什麽事?”

　　“這個很難說。”李丹平靜地搖搖頭:“這種爭產害人或被害的事古來有太多了，我也只是擔心，所以提前和你說。

　　你找地方把它藏好，風吹不到、雨淋不著地。放好之後告訴我，再說要不要去看看。

　　我若出事，你要尋機會將地點告訴姨娘，怎麽用度也聽他吩咐。”

　　楊乙低頭瞧瞧那幾本書，他沒想到李丹是把這麽重要的事托付給自己，感動之後重重地點點頭:“那我現在去?”

　　“遠麽?”

　　“不算遠，南關外禪林寺。”

　　李丹摸著下巴想想:“那你借了劉掌櫃的驢子去罷，一個時辰來回，耽誤不了回城。”

　　“用不了一個時辰。”

　　楊乙笑著起身:“那灰驢是頭好牲口，淮西貨腳力好得很！丹哥兒你們先聊著，我去去就來！”

　　李丹笑笑，然後就聽他在樓下和人說了句什麽，接著聽見腳步蹬蹬地響。

　　劉宏升先上樓來，後面跟著氣喘籲籲的李彪。

　　“三郎，都辦妥了。”劉宏升顯得有些興奮:“誒呀，我還是頭回見到那麽大一匹馬兒，比我哥個頭還高！”

　　“那叫河曲馬，是大唐時吐谷渾汗留下的。你懂什麽呀?”李彪現學現賣，

　　然後對李丹諂媚地笑著說:“三叔，韓先兒說了，馬兒沒啥毛病，就是累壞了，又一直沒吃到精飼料，有點……呃，水土不服！

　　說是和人一樣，調理、調理便好。”

　　他用手比劃:“我看他找了恁大個木桶，說是要燒水先給馬兒洗個澡，然後給它泡些藥材煮水喝。

　　這人真有意思，說話沒甚笑臉，可待牲口比待人還好！”

　　“興許在他心裡，牲口才是最懂事、最仁義的。”李丹笑著說。

　　“咦，小乙哥上哪裡去了?他不是在這樓上吃乾果、喝茶水麽?”劉宏升左右看看問道。

　　“哦，我叫他去做事，客人若到了咱們先吃喝著，莫等他。”

　　李丹剛說完，就有個夥計拎著塊五花肉條跑上來問:“三公子，掌櫃的要我來問下，這肉買來了，要如何處理?”

　　“我來、我來！”李丹大叫著跳起來，又叫他兩個:“你兩個先吃茶，等我去下廚做兩個菜來下酒！”

　　宏升和李彪見到肉大喜，尤其李彪難得遇上這場面，饞的哈喇子都快淌下來了，疊聲叫:

　　“三叔你去、你去，有侄兒陪著哩，放心！”

　　劉宏升聽了哭笑不得:“我在自家酒樓裡，要你陪個什麽?”

　　蒸肉爛熟的時候顧大帶著楊大意到了，時間剛剛好。

　　李丹意猶未盡，因看見廚房裡有熱氣騰騰新出的豆腐，便臨時起意給劉大表演一手。

　　他先用魚頭、雞骨加蔥薑、黃酒、鹽和八角在鐵鍋裡燉出湯，盛放在瓷盅內;

　　再把豆腐用刀細細切絲至未斷，托起放入溫水中，豆腐立刻散成菊花狀;

　　洗掉余沫，再將豆腐花迅速移入瓷盅高湯內，放株青菜心進去;

　　然後上屜蒸半刻，最後放一粒泡發的枸杞。

　　那劉願升看得眼睛都直了，顫聲道:“真是巧奪天工，沒想到平平常常的豆腐，三郎都能做出花樣。”

　　“這算啥。”李丹搖搖頭:“就這道‘菊花豆腐’我能給你做出三、四個樣子來，等有了功夫我再來做給你看！

　　這盅兒現在太燙，你等半刻叫夥計端上來。”說完卸掉圍裙，準備回樓上去與眾人見禮。

　　剛走到樓梯口，就看見楊乙正把驢子韁繩丟給夥計，用袖子擦著臉上的汗水大步進門，看見他笑了笑說:

　　“三郎，我回來了！”