“這和重不重沒關系！”

　　舒氏沒好氣地劈手奪過來，依舊用帕子包好:“這東西呀，可以做傳家寶。所以你說那小錢氏是不是很下本?”

　　“這麽好的東西，她送出來不心疼?照你說法，這可就是五十兩銀子呢！

　　老大中舉，她也犯不著這麽巴結吧?”李嚴狐疑地看向舒氏。

　　“那不過是表面的借口。”舒氏捂著嘴笑笑:“你再想想，她這是什麽意思?”

　　說著又將那兩串金鈴手環拿出來:“喏，還有這個，說是送給大郎屋裡的，這可是純金的呢！”

　　“好做工！”李嚴接過去在月光下瞧瞧，讚歎道。

　　繼而他明白了:“你是說，小錢氏是想我們在她和二奶奶之間居中協調?”

　　“我覺得是這個意思。”舒氏點頭。

　　李嚴皺眉，抹抹下巴上的短須想了會兒。

　　“分家的事二奶奶已經提過幾次，大哥也催我趕緊拿個主意是同意還是不同意。”

　　他把腿盤起來歎了口氣:“我還沒給他答覆。”

　　“為什麽?”

　　“為什麽?”李嚴複問後冷笑:“咱們李家在這余乾城裡也算是有頭臉的詩書世家，若是將三郎分房出去，別人會怎麽說?

　　欺負孤兒寡母，恃強凌弱，這都算是輕的！保不齊還有更難聽的在後面。

　　我沒做過官，可我也是中過舉的，知道那起子‘文人騷客’的德性！”

　　他恨恨地說:“當年祖父被難，那是我還小，這城裡的官紳罵咱家是悖逆狂暴，門上、外牆都貼滿招貼，恨不得用吐沫淹死我們！

　　太祖三年旌表的敕詔下來，還是這夥人，作詩填賦，歌功頌德，個個媚態做足。

　　哼！甚至有人抱著落成的坊柱大哭者，你能想象嗎?”

　　“唉，夫君這樣講，我亦如親歷了一般。”舒氏用手指勾去眼角的淚花歎息道。

　　“別人都說我天性不喜做官，誰知道我其實是看透了文人，不願與之為伍，寧可做個田舍翁罷了。”

　　李嚴苦笑，又轉回正題:“不過想想今日之事我倒不寒而栗。那三郎假設失手……可怎麽好?

　　咱家三個兒郎的前程難道都要受他帶累?我揪心呐！

　　還好有周都頭捂著，毆擊吏員、汙辱斯文，這個罪過會像盆子汙水，不由分說把咱們全家都毀了！”

　　“所以，你現在是打算同意二奶奶的意思了?”

　　“我心裡也亂，還沒個定主意呢。”李嚴搖頭。

　　“你說……，二房為什麽要鬧分家?”

　　舒氏忽然打破沉寂問道:“不知她用的什麽手段，我聽說這五六年來她根本沒給過那院裡錢糧，全是小錢氏用自己的體己和嫁妝在補貼。

　　這要是真的，小錢氏的嫁妝可也真夠豐厚！”

　　“你才知道?”李嚴嘿嘿一笑說:“錢氏據說在廬江是數一數二的大戶，那錢家老爺子當年又傾心巴結二兄，是以兩個女兒嫁妝肯定不少！”

　　他說著指指舒氏枕邊:“你看她出手給你的東西就能知道。”

　　“那……老爺你到底幫她還是幫高氏?”

　　“唔，這個嘛……。”

　　李嚴望著帳幔想了想，慢悠悠說:“父親去世的時候我和二兄都還不大，家裡是長兄主事，這麽多年了也沒提分家的事情。

　　我們倆後來進學、婚嫁都是兄長扶持、做主，先父留下來多少實乃一筆糊塗帳。

　　不過……據我看來，

大嫂不是個善於經營的。　　當年兄長要娶文氏，大嫂開始鬧得一塌糊塗，後來忽然轉性極力促成。

　　果然文氏過門以後長房那邊日子便好過起來，你見大嫂訓斥蘇氏，卻何時有這樣對待過文氏麽?”

　　“哦，你是說文氏擅於經營?”

　　“溫家乃上饒巨賈，文氏雖然是庶出，但應該也有些本事。

　　況且她帶來的嫁妝也不少，所以長房才得以轉危為安。

　　有件事你可能不知道，文氏進門之前，大嫂也曾提過分家的。”

　　“什麽?”舒氏吃驚:“那、那是嫌你兄弟兩個的意思?”

　　“可不。”李嚴冷哼一聲:“二兄觀政結束做了廬江知縣，那時你也進門，大嫂才不提這個話了。”

　　“哼，原來如此！”舒氏撇嘴。

　　“誒，大嫂那人你還沒看出來?

　　她房裡沒個兒子卻不準大哥多討兩房，善妒而性貪，卻又偏好計較些小便宜。

　　便是她攛掇二奶奶分家，小錢氏一定不是這等寒酸的，她惦記著借機會找些甜頭哩。”

　　“可惜她不知道讓人家來找了我們。”舒氏得意地笑。

　　“她那個性格小錢氏就是有心求援也不會求到東院的。”

　　李嚴也樂了:“不過可以理解，她家三個閨女，個個都要準備彩禮。

　　加上養老之需，她不貪些卻哪裡生出這許多銀子?那文氏再有本事也有限呵！”

　　“大哥現生我看也來不及啦！咱們雖是三房，可李家將來頂門立戶怕是要靠咱家這三個哥兒哩。

　　如今大郎已經中舉，我看二郎也聰明，他就是不肯狠狠用功，不然也拿個舉人是沒問題的！

　　倒是四郎，你教他認倆師父整天舞刀弄棒地，究竟怎麽想?”

　　“我得防著大哥！”

　　“這怎麽講?”

　　“原先他就總半開玩笑地提，說讓大郎過繼給他。”

　　“啊?還有這事?”舒氏渾身一顫。

　　“你放心，大郎乃嫡子，焉有過繼別房的道理?加上他已中舉，大哥更別想打這主意了！”

　　李嚴笑笑:“我鍾愛四郎，叫他習武也是避開大哥的意思，他不會再盯著四郎了。

　　只有二郎我比較擔心，得盡快安排他過縣試、鄉試才好……。”

　　“哦，我懂了。五郎是要頂二房門戶的，三郎又是這麽個魯莽人大哥看不上，所以他能看上的只有二郎?”

　　舒氏琢磨下:“等等，若就勢讓二郎過繼過去，不也蠻好?”

　　“這個……我也想過。”李嚴咂嘴說:“一則大哥一直在猶豫要不要過繼，二則我覺著二郎近來精進不少。

　　如果咱們三房出了兩個舉人老爺，豈不是更光鮮?要是他兄弟裡有一個高中進士，就更不得了啦！

　　這麽一想，我倒不太熱衷二郎過繼的事。大哥若不提，我也不主動，隨遇而安吧。”

　　“行！”舒氏點頭，忽然覺得話說岔了，掩口笑道:“這說著三房的事情，怎麽聊到咱們兒子身上去了?”

　　“那小錢氏派人送東西的時候，沒捎個話給你?”

　　“沒有。”舒氏搖頭。

　　李嚴眨巴眨巴眼睛:“這樣，過兩天你就說去謝她的賀禮，以這個借口和她當面聊聊，看她究竟是個什麽意思。

　　是想分開，或者不想分開?咱們總得要知道她的意思才好定下後面該如何幫忙嘛。

　　不過，我的傾向是分開為好。說實話，我是真的怕了那個猢猻。

　　這小子不定哪天把上邊捅個窟窿，沒得咱們全家陪他吃掛落！”

　　見丈夫這樣說，舒氏便點頭:“行，聽你的，我盡量把話頭兒往分家上去引。

　　反正不管結果怎的，只要讓她覺得我們幫了她，最後少不得咱還落一份謝禮，那是實惠！”

　　“哈哈哈！”李嚴聽她這樣講心裡高興，誇了句:“吾妻賢也！”

　　舒氏高興地倒入丈夫的懷裡。雖然她知道明天丈夫就會去崔氏房中，但只要他時時把自己奉在第一，那也就無所謂了。

　　崔氏在三房中的地位猶如長房的文氏。

　　她雖然只是妾，但因其父崔謹成系台州知府掌管刑名的幕賓(師爺)，從小看慣官場種種，所以倒也不乏智計。

　　李嚴每逢有什麽拿不定主意的事情都會找她商議，而舒氏又拿不住她，所以在這個家如同半個掌家一般。

　　聽了李嚴問自己二房若是分家好還是不好，崔氏冷笑道:“我的三老爺，你糊塗了！”

　　“啊?”李嚴莫名其妙:“我哪裡胡塗?”

　　“你幫二房鬧分家，最多從兩頭各吃些謝禮，有你什麽真正的好處?”

　　“呃……，你的意思是?”

　　“老爺，據妾所知，公公過世留下的家產可都是長房把著呢。

　　這按規矩，你們兄弟當初未成年，由長兄代管倒也合情合理。

　　可如今十幾年過去，還這麽黑不提、白不提的，難道要把這樁公案留給後世子孫去算不成?”

　　“這……。”說到長兄身上，李嚴有點怵頭，他皺眉埋怨道:“我來和你商議二房的事，你怎麽攪和出大哥、大嫂來?沒的把事情弄複雜了！”

　　“話不是這麽說老爺。”

　　崔氏將一杯茶水放到他手裡:“你要說二房的事，就該先解決咱們和長房的麻煩，否則將來提及，人家會說先時二房分家也未見你們提此事，可見是默認既成事實的。

　　那時候你便是想翻盤也不能！

　　且二房事已了，要推翻早前的分家結果又不能夠，她們如何助你說話?

　　所以次序應當是先解決你們兄弟間的分割事宜，再解決二房內裡的財產分割，這才是正理哩！”

　　“嘶……！”李嚴目瞪口呆，半晌道:“如此說來，僅談二房的事就等於我們兩家放棄了對家父遺產的繼承?”

　　“你們雖未明言放棄，可行事擺在哪裡。若未放棄，緣何跳過不談呢?豈不是難以自圓其說?”

　　“哎呀，看來我想簡單了！”李嚴以手加額:“我原想著兄弟之間無所謂，不必搞得這樣計較，看來還是不行?”

　　“兄弟之間不必過於計較，可法理上應屬於咱們的不開口聲索，那就等同於放棄了。

　　人言:親兄弟明算帳，這話不是沒有道理的。”

　　崔氏溫言相勸:“小事上可以不爭，可遺產乃是大事，還是早些弄清楚的好！”

　　被崔氏這樣一說，李嚴心裡撲騰騰地。調解二房分家事情能掙幾個錢?

　　可要是聯合二房先向大哥要求分家，那就是另一回事了。

　　他雖然當年還小，卻也清楚記得家裡還是有幾間鋪面和百來畝田地的。不拘多少那都是財呀！

　　李嚴砰然心動。回去找舒氏一講，她的眼裡也放出熱切的光來。

　　那晚舒氏笑話長房三個姑娘待嫁，其實他李嚴的三房裡現也有兩個女兒哩，誰家嫁女不要彩禮呢?夫妻倆都動心了。

　　只是……說到可能和李肅對簿公堂，李嚴有點心虛。

　　他這個長兄是做過官的，自己雖中舉但未出仕，這點上講李嚴有些沒底氣。

　　“怕什麽?咱們又不是提什麽過分的要求！”

　　到底財富動人心，舒氏咬牙擰著脖子說:“何況還有二奶奶， 我不信她就不會動這樣念頭！

　　說不定人家早想到了，就等著我們開口提這事，兩邊一拍即合，長房還能有什麽理由霸佔著不睬?他不分也得分！”

　　這話倒是有根據的，崔氏也說了，按本朝律例，諸子都有繼承權，只不過嫡子優先，庶子半分而已。

　　且任何一子如霸佔、把持遺產不還，其他兄弟可訴並要求依年息處以罰則，罰金半數入官，半數給其兄弟做為賠禮。

　　十幾年呐，李肅若不認帳，單罰則這項就能讓他傾家蕩產了！

　　這還不說其它什麽隱匿人口、避逃稅賦(稅賦與人頭掛鉤，李肅把土地、店鋪都放在自己名下，導致二房、三房人口長期未納稅金，因此產生的逃稅罪責會由李肅一體承擔。

　　當然這條可大可小，就看怎麽說了)這類的罪名。

　　“我看這樣，”李嚴深沉片刻做出安排:“你先將此事和二奶奶那邊透個風聲，看她什麽意見。

　　若她願意一起，那我們兩家便聯手。待解決完長房的事情，再幫她說和小錢氏如何劃分。”

　　“那錢氏那邊我先不去問了?”

　　“可以問，”李嚴點頭:“不過先別透露咱們和長房之間的事。”

　　“哦！我明白了！”舒氏輕輕一笑。丈夫這樣說，是不想叫消息過早外露，同時也防著小錢氏借此興風作浪壞了好事。

　　不過她覺得自家男人是想多了，興許男子擅長這個，可女人家哪有那麽多鬼心眼?

　　反正舒氏覺得，這小錢氏比大房、二房那幾位和自己更貼心！