這天吃過早飯，白素珍騎著自行車去上班。

　　路上車水馬龍，一片繁忙景象。汽車、摩托車、自行車、人力三輪車和行人混雜在一起，行進速度很慢。

　　白素珍推著車子走過一個十字路口，剛剛重新上車，就被後面衝過來的一輛自行車撞翻了。她連人帶車倒在路上，感覺兩眼金星直冒。自行車也倒在她身邊，後輪子還在不停地旋轉。

　　撞她的是個年輕小夥子，因為車速太快，衝出好遠才把車子停下來。他扶著自行車，呆若木雞地站在那兒，想走又不敢走，口裡說自己上班要遲到了。

　　白素珍帶著哭腔責問他:“遲到了又怎麽樣?你總不能撞了人，就這樣走了吧?”

　　圍觀的群眾也紛紛譴責那個小夥子。

　　保定製線廠生產科長張瘸子這時正好從後面騎車過來。他吼了那個小夥子一句，命令他把白素珍扶起來。

　　小夥子趕緊架好車，跑到白素珍身邊，一邊扶她，一邊說對不起。

　　“怎麽樣?需不需要去醫院?”張瘸子關切地問白素珍。

　　她站起來試著走了走，又活動了一下筋骨，感覺沒太大問題，就訓斥了那小夥子幾句，叫他以後騎車不要那麽冒冒失失的。

　　小夥子點頭稱是，逃跑似地離開了。

　　張瘸子見此，也騎上自行車繼續趕路。

　　白素珍再也不敢騎車了，隻好推著車子慢慢地行走。

　　到工廠後，她上午堅持幹了半天活兒，下午又坐著包了半天線，一直堅持到下班。

　　回家之後，她感覺屁股和尾骨痛得實在難以忍受，就讓老馬騎上自行車，送她去醫院看醫生。

　　經X線影像檢查，她的尾骨已經脫位，而且比較嚴重。

　　醫生建議她住院治療，平時少坐少站立，盡量躺著。並且說，像她這種情況，至少要休息一百天，能不能上班，視情況而定。

　　到保定製線廠上班才一個多月，就遇到這麽倒霉的事情，白素珍內心的鬱悶可想而知。

　　雖然有病歷和醫生的休假證明，但她還是惶恐不安，害怕製線廠領導不批準，工人們對她另眼相看。如果真的休假，又擔心單位不開病休期間的工資，而且害怕自己的崗位被別人頂替了。

　　老馬安慰她說:“你是上班路上摔傷的，應該算工傷。他們沒有理由扣發你的工資。”

　　“規定是規定，可誰知道他們會不會執行。”白素珍每想起這件事情，總是提心吊膽。

　　可不管怎麽說，身體還是第一位的。她大著膽子在家裡休息，有一個多月沒有去廠裡。

　　這一個多月，工作單位對她不聞不問，既沒有派人來探望，也沒有通知她去領工資。

　　快兩個月的時候，白素珍實在不敢繼續在家裡休息了，勉強支撐著身體，來到保定製線廠。

　　果不其然，正如她所擔心的那樣，廠裡對她病休期間的工資一分錢也不開，還把她從包裝車間調回到三車間，要她重新去幹擋車工。

　　從班組長那裡聽到這個消息，白素珍馬上去找車間主任。說明自己是在上班路上受的傷，廠裡這麽做不妥當，對她不公平。

　　車間主任問:“誰能證明你是在上班路上受的傷?”

　　“張瘸子！”白素珍果斷地回答，“他那天上班就在我後面。看見我被別人撞倒了，還命令那個撞我的小夥子把我扶起來。”

　　“那你去找張瘸子吧！”車間主任不懷好意地笑了笑，“停發你工資的通知就是他下的，

讓你回三車間的決定，也是他作出的。”　　聽到這兒，白素珍轉身就走，怒氣衝衝地直奔生產科。

　　見到張瘸子，她劈頭蓋臉就問:“是你讓他們不發我工資的?是你讓我回三車間當擋車工的?”

　　張瘸子沒有應聲。

　　“你親眼看見我在上班的路上被別人撞倒，你明知道我年齡大了，眼睛又不好使，乾不了擋車工，為什麽還要這麽做?”

　　張瘸子說，這是龍廠長作出的決定，他只是下達通知。

　　白素珍於是又氣衝衝地去找龍廠長。

　　龍廠長聽過她的訴說，叫她去樓上找分管生產的副廠長嶽威。

　　白素珍把“嶽威”聽成了“葉威”。因此，在與嶽威的交談過程中，她一直稱嶽副廠長為“葉副廠長”。

　　“這事你去找龍廠長吧！”嶽威不耐煩地對她說。

　　白素珍一聽就火了:“龍廠長讓我來找你，你又讓我去找龍廠長。你們這些當領導的，總不能把我當成皮球，踢過來又踢過去吧?”

　　“誰把你當皮球踢了！”嶽威惱羞成怒，“不錯，我是分管生產的副廠長。但你從三車間調到包裝車間，也沒有通過我呀！你進廠也好，調換車間也好，我連信兒都不知道，你還不是照樣把事辦成了?以後凡是涉及到你的問題，你直接去找龍廠長解決！”

　　“葉副廠長，你是不是有思想情緒啊?”白素珍直截了當地問。

　　“我有什麽思想情緒?莫名其妙！”

　　“那我工作上的事情，你總得給個意見吧。”

　　“怎麽沒給意見?意見清清楚楚，明明白白。叫你到三車間去上班，是你不服從安排！”

　　“可你明知道我年紀大了，眼睛高度近視，乾不了擋車工。更何況，我又剛剛摔傷了，身體還沒有完全恢復，沒辦法上那班啊！”

　　“沒辦法上班，你就回家休息！醫生不是建議你休息一百天麽?你還可以休息四十多天嘛。”

　　話不投機，再爭論下去也沒什麽意義。

　　白素珍於是向“葉副廠長”告辭，退出了他的辦公室。下樓之後，她本想再去找龍廠長談談，但思考了一會兒，又改變主意，徑直走出了廠部辦公樓。

　　去哪兒呢?班組長推車間主任，車間主任推生產科長，生產科長推廠長，正副廠長之間又互相推，自己仿佛成了沒人要的“臭狗屎”。想到這一點，白素珍就感到悲哀，心情壞到了極點。

　　自隨軍以來，她先後換過好幾個單位。不論從事什麽工作，她都能夠任勞任怨，埋頭苦乾，從不偷奸耍滑，投機取巧。時不時，還會得到領導的表揚，同事們的評價也比較高。可如今，怎麽會混到如此地步?自己才四十三歲，未必就成了廢物一個?

　　還是回家吧！只有家裡需要她。老馬離不開她，小女兒馬穎少不了她。菜地等著她澆水，雞等著她喂食，成堆的家務活等著她乾。或許，她命裡就該當個家庭主婦，不出門工作。

　　是啊，自己幹嘛一定要出來工作呢?

　　加枝出國了，馬傑和馬紅上班了，他們都能夠自食其力，並且有了他們的小家庭。老馬工資又高，看門還有補貼，加上種菜和養雞的收入，養活她和兩個小的應該沒多大問題。即使捉襟見肘，大不了降低生活標準，吃的穿的差一點兒，總比在外面受這樣的窩囊氣要強。可是，回想起養病期間的生活，她又顯得底氣不足。一個人呆在家裡的日子，寂寞難耐，無聊至極，相當沒意思。用度日如年來形容，絲毫也不為過。看來，一個人出門工作，不僅僅是為了拿幾個工資，還有勞動和集體活動帶來的充實與快樂，以及參與社會生活的存在感。

　　回到家裡，她把自己在廠裡的遭遇一古腦兒說給老馬聽。

　　老馬既生氣，又著急，罵了一陣娘，唉聲歎氣了好半天，卻想不出解決問題的好主意。

　　“要不還是去找稅務局的劉局長，讓劉局長幫忙出主意?”他試探地問。

　　白素珍欣然同意。

　　她同時提出，這次去劉局長家，絕對不能空著手。她到製線廠工作，雖說是朱股長具體在經辦，但主要還是劉局長安排的。上次為了進包裝車間，他們給朱股長送了一籃子禮品，給龍廠長送了兩瓶劉伶醉酒和一條石林煙，但還沒有上過稅務局劉局長的家門。

　　“其實真正應該感謝的人是劉局長！朱股長和龍廠長都是看劉局長面子才幫忙的。”白素珍一針見血地指出。

　　基於這種考慮，她在家裡翻箱倒櫃，找出了女婿張國強孝敬他們的兩瓶酒:一瓶西鳳酒，一瓶五糧液。拎上這兩瓶品牌不同、包裝不一樣的好酒，夫妻倆風風火火地趕往稅務局劉局長家。

　　劉局長聽過白素珍的訴說，對她的遭遇深表同情，覺得她提出的要求並不過分。

　　“這樣吧！你們還是把龍廠長、嶽威和張瘸子請到家裡吃一頓。交流交流感情，緩和一下緊張局面。如今辦事情，很多都是在酒席上敲定的。”劉局長老於世故，很精明地提出了這樣的建議。

　　老馬和白素珍表示同意，又擔心客人不領他們的情，不接受邀請。

　　“你們在家裡備好酒菜就行了，我讓朱股長去請他們。”劉局長果斷地說，“就定在明天吃晚飯。”

　　“行！”老馬和白素珍異口同聲地答應。

　　第二天，老馬正好輪休，夫妻倆吃過早飯，就騎上自行車去農貿市場，按照事先擬好的菜單買菜。轉悠尋找，貨比三家，討價還價。把該買的東西都買齊時，花了近兩個鍾頭。

　　回家後，迅速開始打整。殺雞剖魚，切肉剝蝦，挑揀和清洗各種蔬菜。那種重視程度，絲毫也不亞於籌備一頓豐盛的年夜飯。

　　下午四點鍾，是劉局長定好派朱股長去製線廠接客的時間。

　　白素珍也在同一鍾點兒系上圍裙，開火下廚。

　　老馬被她呼來喚去，跑前跑後地打下手。

　　夫妻倆累得滿頭大汗，整整做了二十個菜，但菜全部做好了，客人卻沒有來。一直等到下午六點鍾，依然沒見到稅務局朱股長和製線廠的領導。

　　白素珍坐在沙發上，傷心委屈，淚水嘩嘩直淌。

　　老馬更是坐立不安，不停地搓著雙手。只要聽到外面傳來摩托車的馬達聲，他就要到陽台上去看看，甚至跑下樓，到乾休所大門口觀望。

　　到了晚上七點鍾，基本上可以確定客人不會來了。

　　白素珍隻好打發馬軍去他姐夫家，請馬紅和張國強來幫忙吃菜。

　　馬軍剛出門，家裡又來了一個不速之客——素珍的二弟二貨。

　　二貨被他們的父親送人後，已經改隨養父姓肖。在肖港長大成人，結婚成家，並且一口氣生下了六個女孩和一個么兒子。老的老，小的小，一大家子人完全靠他和老婆養活，日子艱難不說也可以想到。

　　兩年前，二貨來保定找過白素珍一次。當時他拎著一個大帆布提包，提包裡裝滿了成條的香煙。他說自己在做香煙生意，想把提包暫時寄存在姐姐家裡。白素珍看到那麽多香煙，嚇得不得了，心裡也犯嘀咕。二貨雖說是她的親弟弟，但畢竟他們沒在一起生活過，又有這麽多年沒見面，誰知道他如今是個什麽樣的人?她擔心二貨不務正業，害怕那些香煙是偷來的，如果放在她家裡，弄不好將來會背個窩藏贓物的罪名。於是就扯了很多客觀理由，婉拒了二貨的要求。二貨失望地離開後，就再也沒有來找過她。

　　時隔兩年多，二貨再次出現，確實讓白素珍大吃了一驚，也非常高興。畢竟她勞累了一天總算沒白忙活，那些菜還能派上用場。

　　馬軍把馬紅和張國強接來之後，大家就團團圍坐，開始享用這頓豐盛的晚餐。

　　席間，二貨顯得特別活躍，一會兒向姐姐姐夫敬酒，一會兒找外甥們碰杯。至於外甥女婿張國強，更是成了他最強有力的拚酒對手。看得出二貨心情特別好，興致特別高，與上次來這裡判若兩人。酒酣耳熱之際，他的話也多了起來。

　　二貨說，這兩年他其實並沒有離開BD市，一直在保定城和周邊的幾個縣城裡倒騰香煙生意。兩年下來，他賺了七萬多塊錢。在老家肖港建了兩棟樓房，家裡的大人小孩住的再也不像以前那麽擁擠了。他老婆在家裡種責任田，他在外面跑生意，六個女娃全部在學校裡讀書，一個上高中，兩個上初中，三個上小學。最小的么兒子還沒到上學的年齡，在家裡由爺爺奶奶帶著。

　　白素珍佩服二弟有本事，居然能夠養活這麽大一家子。

　　“什麽有本事?還不是生活逼的。”二貨謙虛地說，“十幾張嘴巴要吃飯，總得想法子不讓人餓死啊！”

　　“你幹嘛要生那麽多?”白素珍不解地問。

　　二貨露出一臉的苦笑:“這也是沒辦法的事情，被形勢所逼。姐你也知道，我現在的爸媽是因為沒有生育，才收養我的。養我的目的就是傳宗接代，免得肖家斷了香火。我結婚之後，生男孩就成了義不容辭的職責。可天不隨人願，頭胎是女孩，就下決心生第二胎。第二胎又是女孩，於是又生第三胎。就這樣，一連生了六個女孩。每生一個女孩，我愛人就要大哭一場，全家人就要愁眉苦臉好些天。那時我們夫妻倆已經下定決心，不生男孩誓不罷休！一直生到不能生為止。還好，皇天不負有心人，第七胎總算生了個帶把兒的。”

　　“都是重男輕女的封建思想在作怪！生女孩就不算接香火?”白素珍毫不留情地批評二弟。

　　“沒辦法，農村都是這個樣子。”二貨無奈地回答。

　　“生那麽多，你就不怕養不活?”

　　“怎麽不怕?生一個就要擔心一回。但事是死的，人是活的。活人總不能讓尿憋死。既然想活人，就逼著我們去想辦法。”二貨吃了幾口菜，繼續侃侃而談，“死守在農村裡種那幾畝責任田，肯定養不活這麽一大家子。又不能去偷去搶，就得想其他的門道兒。好在我們趕上了好時候，中央的政策放寬了，不再限制資產階級法權，鼓勵長途販運，不再亂扣投機倒把的帽子，我才有機會出門做生意。”

　　“看來做生意來錢就是快。你兩年時間居然賺了七萬多塊錢！我們辛辛苦苦上一年班，連一千塊錢都拿不到。還要受這限制那限制，為了換個好一點兒的崗位求爺爺告奶奶，不曉得要挨多少霉，受多少氣！”白素珍聯想起自己的遭遇，不無羨慕地感歎道。

　　“做生意也有賠錢的時候，並不是穩賺不賠啊！”二貨談起生意經，又打開了話匣子。

　　他說，做生意要有本錢，要膽子大，還要信息靈，得到的信息要快、要準。諸如此類的經驗，說了一大堆。

　　可在座的人都不做生意，沒什麽興趣，聽得也不是那麽認真。

　　白素珍趁機轉移話題，詢問白大貨和沙桂英一家人的情況。

　　二貨說，他與大哥大嫂矛盾比較深，好長時間沒有來往了。趁著酒性，他又罵沙桂英“不做人味”，教唆千秋和偉業不理他。

　　酒足飯飽後，二貨就走了。

　　馬紅和國強也告辭離開了。

　　第二天，老馬在稅務局看門時碰到朱股長，就問了一下製線廠的領導為什麽沒來家裡吃飯。

　　朱股長解釋說，他下午四點半就去了保定製線廠，見到了龍廠長、嶽副廠長和張瘸子，可三個人如同商量好了似的，都說有事脫不開身。

　　“可能是我面子小，請不動製線廠的幾位大領導。”朱股長自嘲地笑了笑，又建議道，“以後請他們恐怕還是得劉局長出面。”

　　老馬於是又去樓上找劉局長。

　　劉局長聽過事情的經過，也覺得製線廠那些人太過分，讓老馬去把朱股長叫過來。

　　“後天吧！後天再去請他們。告訴他們我也參加。”劉局長對朱股長吩咐道，並且生氣地說，“我就不信他們敢不來！”

　　為確保萬無一失，劉局長又囑咐老馬，到了請客那天，在部隊乾休所要輛車，去保定製線廠接他們。