過了一個禮拜，老馬的病情並沒有明顯好轉，依然每天都叫腦殼痛。

　　醫生診斷後認為，可能是腦震蕩引起的，說還得住院治療和觀察一段時間。

　　白素珍內心非常不安，又到保定製線廠向羅班長請假。

　　羅班長說，自己無權審批，叫她去找車間主任;找到車間主任，車間主任叫她去找生產科長張瘸子;找到張瘸子，張瘸子叫她去找副廠長嶽威。

　　嶽威沒有繼續擊鼓傳花，卻顯得很不高興:“你來我們廠不到一年，就請了那麽多的假。製線廠是個承包的大集體單位，養不起閑人。更何況，你乾不了幾年就要退休……”

　　白素珍聽到這兒，心裡直犯嘀咕:這還是社會主義的工廠嗎?你們這些當廠長的，眼睛裡怎麽只有一個廠子?思想那麽狹隘，完全不想履行一點兒社會責任。老馬是革命一生的老軍人，摔成了腦震蕩，他家屬請假去護理，身為廠長，你們不僅不支持，連起碼的同情心都沒有。政治水平也太低了吧，簡直不可思議！

　　無論“葉廠長”說什麽，她還是堅持要休假。因為除了照顧老馬，家裡的雞還要喂，菜地要澆水，馬穎要吃飯，確實少不了一個人。

　　強行休假的第二天，白素珍和小女兒馬穎在家裡吃晚飯的時候，突然聽到門鈴唱起歌來了。

　　馬穎蹦蹦跳跳地跑過去開門，見是大哥馬傑，一下子楞住了。

　　她連招呼也沒有打，更沒叫他一聲“哥”，扭頭就返回了客廳。

　　白素珍見到馬傑，悲從中來，忍不住放聲大哭起來。

　　馬傑呆呆地立在大門口，不知道該如何是好。

　　“回家了，你還不進門呀！”白素珍一邊抽泣，一邊抹著眼淚說，“你進來坐吧！我還有話對你講呢。”

　　馬傑於是走進家門，坐在客廳的沙發上。

　　白素珍坐在他對面，開始委屈地哭訴:“我到你們馬家十五年了，每天起早貪黑，為這個家操碎了心，頭髮都操白了。老的病了，我日夜守在床前;小的病了，我喂水喂飯。可是你這個沒良心的東西，還罵我嫁兩個男人，不是好東西。說你們不是我養大的，是你爸的錢養大的。我在上班的路上摔得尾骨脫位，誰都不理不管，只有加根從湖北郵來五十元錢，給我補充營養。你不但不寄錢，連問候的話都沒一句。兩年多了，你不給家裡的任何人來信，到底是什麽意思?今天請你明確地告訴我，你到底是不是我兒子?”

　　馬傑含著眼淚點點頭。

　　白素珍不依不饒，繼續問:“你說，到底是不是?”

　　“是。”

　　“是我兒子，你就給我跪下！”

　　馬傑遲疑片刻，還是從沙發上站起身，跪在白素珍面前。

　　“老實告訴我，你到底結婚了沒有?”

　　“結了。”

　　“還是那個李夢甜?”

　　“不是……是另外一個。”馬傑一邊回答，一邊從上衣口袋裡搜出一張照片，遞給他媽。

　　白素珍接過照片一看，那女人起碼有三十多歲，懷裡還抱著一個小男孩兒。

　　馬傑說，他老婆是離過婚的，那小男孩兒是她和前夫生的兒子，已經四歲了。

　　“你一個大小夥子，幹嘛要找個離過婚的女人?而且還帶著個小娃娃?”

　　馬傑沉默不語。

　　白素珍雖然很生氣，但生米已經做成了熟飯，再說什麽也沒有用。想到馬傑千裡迢迢地趕回家，路上一定很辛苦，她的心又軟了。

於是站起身，把馬傑扶起來，進廚房給他做飯。　　因為有馬傑護理老馬，白素珍第二天就去單位上班了。

　　正好趕上保定製線廠發工資，她共領到了六十一塊錢。

　　怎麽會這麽少?她去找羅班長詢問。

　　“我不管你幹了多少活，我隻管你請了幾天假！每月滿勤二十五天半，請多少天假，就扣多少天的工資。你這個月有五天病假，九天事假，一共要扣十四天。廠裡規定，請假超過十二天，當月不發自行車磨損費。你自己去算算，是不是這麽多錢?”羅班長如數家珍地報完帳，又對白素珍說，“廠裡馬上要調級，每個人都要參加考試。你考慮一下報什麽項目，好好準備一下。”

　　這事白素珍已經聽同事們講過了。

　　包裝車間的工人可以挑選考試項目，根據考試成績來調級，據說超過日定額百分之二十，就能上調一級半。

　　白素珍想到包線不是她的強項，所以選擇了折盒。折盒的日定額為三千個，如果想超百分之二十，就得折三千六百個。她把調一級半作為自己的奮鬥目標，考試前抓緊練習。

　　到了考試那天，她如同拚命一般地努力，結果完成了四千個。

　　白素珍興奮地問計數的羅班長:“聽說超過定額百分之二十就能調一級半，我超過了三百之三十多，調級應該沒問題吧?”

　　“是誰告訴你超定額百分之二十能調一級半?”羅班長黑著臉問。

　　“大家都這麽講，說這話是葉廠長在動員大會上承諾的。”

　　“嶽廠長是說，這次有百分之二十的人可以調一級半，並沒有講超過定額百分之二十就能調一級半。”

　　“這樣啊！”白素珍顯得有點兒失望，“那是她們聽錯了，誤傳到了我的耳朵裡。”

　　“你是三歲的小孩呀！”羅班長惱火地訓斥道，“我還告訴你一件事，現在有好多一百元錢的假鈔。像你這種準備拿秤稱錢的人要注意，別人拿一百元換你十元時，你可千萬別上當。”

　　這是什麽意思啊?羅班長為什麽不高興?白素珍覺得莫名其妙。

　　考試結束走出車間時，那些折盒的工人也都說起了風涼話。

　　“我隨大流，折三千個了事，不想巴結主任和班長。”

　　“白師傅，你折盒數量第一名，這次調級肯定沒問題。”

　　“白師傅，像你這樣有才能的人，應該讓主任提拔提拔。你可以到廠辦公室去搞思想政治工作。”

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　　白素珍認為這些人嫉妒她，所以顯得滿不在乎，甚至對諷刺和挖苦她的人嗤之以鼻。她當天下班回到家裡時，老馬已經去稅務局上班了。馬穎還沒有放學。桌上有馬傑留的一張字條，說他去火車站買票，可能會晚一點兒回家。

　　白素珍於是開始煮飯。

　　飯熟了，菜炒好了。馬穎回家了，但馬傑還是沒有回。

　　母女倆隻好坐在客廳裡，一邊看電視，一邊等馬傑。

　　快七點鍾的時候，門鈴響了。

　　白素珍忙去開門，結果看到了張國強、馬紅和馬傑三個人。

　　他們進門就說，馬傑的車票已經買好了，明天坐火車返回柳州。

　　“馬傑，你走之前，就沒有什麽話要對我講?”白素珍突然問。

　　馬傑果斷地回答:“沒有。”

　　“沒有?如果連話都沒有對我講的，那你就別走了！”白素珍生起氣來，把他裝行李的提包拿到大臥室裡，鎖上房門。

　　馬傑挑釁地問:“你希望我對你講些什麽呢?”

　　“講些什麽?你兩年多如同人間蒸發了一樣。我摔傷了你不管，你爸摔傷了你不管，馬紅出嫁你不管，馬軍找工作你不管。這次發電報讓你回，就是要你安排老的和小的。你是家裡的長子，是弟妹們的兄長，應負什麽責任?俗話說，生身的父母放一邊，養身的父母大於天。我不是你們的後媽，是你們的養母。我養了你們小，你們就應該養我老！我現在身體不好，經常生病，製線廠的活兒也乾不了，我準備病退了。你們必須按月付我營養費。你是老大，你不給，他們都不會給。你必須帶這個頭。”

　　“不給！不給！就是不給！”馬紅率先表示反對，“你是為加枝才來到這個家的，你去美國找加枝養你老！”

　　馬傑見有妹妹幫腔，也來勁了。他怒氣衝衝地跑進廚房，抄起切菜刀，威脅說:“誰要我拿錢，我就殺了誰！”

　　張國強見此，趕緊搶下馬傑手裡的菜刀，製止他行凶，並大聲訓斥馬傑和馬紅，暫時平息了這場風波。

　　白素珍沒有想到馬紅這麽可惡，馬傑這麽凶狠。

　　好漢不吃眼前虧。眼下就忍了，她準備事後再找他們算帳。

　　馬傑走後，家裡驟然安靜下來。馬軍也當兵去了，家裡只剩下老兩口和馬穎三個人，前所未有的冷清和單純。

　　老馬還是在稅務局看門。白素珍依然在製線廠上班。馬穎雖說已經上初中了，成績還是一塌糊塗。

　　白素珍這天上班時，突然看到車間裡的工人們神情異樣，有的還聚在一起議論紛紛，顯得極其憤慨和不滿。她走過去一打聽，原來是廠裡要調整折盒任務指標，從每天三千個提高到每天四千個。

　　大家把憤怒的矛頭指向白素珍，認為她是導致廠裡提高折盒任務指標的罪魁禍首，埋怨她考試那天不該折那麽多。有人要她去找廠長撒謊，說考試那天弄虛作假，根本就沒有折到四千個;有人叫她去找領導解釋，說自己誤以為超任務指標百分之二十能夠調級，所以折盒時只顧數量，不顧質量，折出的盒子好多都是次品;還有人毫不留情地譴責她，用惡毒的語言對她進行人身攻擊……

　　白素珍感覺自己受了極大的侮辱，同時也意識到，這是生產科長張瘸子想陷害她。

　　再也不能忍氣吞聲了，必須奮起反擊！她向車間主任打了聲招呼，就去找分管生產的“葉副廠長”。

　　她向“葉副廠長”講明，考試那天自己幹了八個半小時，拚出老命才折了四千個。如果把任務定為四千個，誰也沒有辦法完成。

　　“你有意見去找車間主任提。讓車間主任把大家的意見收齊後，再一起交上來。”嶽威很不高興地回答，“你單獨來找我，我不接待！”

　　白素珍氣呼呼地轉身離開了。

　　回到車間，工人們還在一個勁地埋怨她。

　　白素珍對大家說:“你們放心，我一定讓領導把折盒任務指標降到三千個。”

　　“你要是有能耐讓領導把任務指標降下來，我們請你吃一頓。”

　　“行。一言為定！”白素珍信心滿滿地回答。

　　她心裡已經想好了從生產科長入手，向張瘸子宣戰。

　　下班回到家裡，白素珍顧不上做晚飯，也無意上床休息，而是精神抖擻地坐到寫字台前，拿起筆來給製線廠領導寫信。

　　她一鼓作氣地把信寫好後，又覺得字跡東倒西歪，實在太難看，叫老馬幫她抄一次。

　　老馬看過信的內容，嚇得臉色慘白，膽顫心驚地對老婆說:“你這樣向廠領導開火，對自己不好。當今社會就是那個樣兒，權大於法，有權就有理。你一個平頭老百姓，只有無條件地服從。哪兒有什麽道理可講?哪個會為你主持公道?你這樣自不量力地與他們鬧，他們會變著法兒整你。何必呢?”

　　“我就不信邪！哪裡有壓迫，哪裡就有反抗。我忍氣吞聲已經一年多了，再這麽忍下去，他們就會將我踩在腳下，讓我永世不得翻身。”白素珍堅定地說，“你隻管抄信，其他的事莫管！”

　　老馬無可奈何地搖搖頭，老老實實地把那封火藥味十足的信抄了一遍，提心吊膽地交給老婆。

　　第二天上班的時候，白素珍利用上廁所的時間，把她的“挑戰信”送到廠辦公室，讓收發員轉交給張瘸子。交信的時候，她的心撲通撲通跳個不停，就像第一次奔赴戰場的士兵，感到非常緊張。

　　下樓的時候，她告誡自己要沉著冷靜，要增強必勝的信心。不然的話，自己就會在保定製線廠無立足之地。

　　白素珍回到包裝車間，繼續工作。

　　沒多大一會兒，羅班長來了，對她說:“白師傅，張瘸子叫你去他辦公室。”

　　“好啊！看來他是準備與我乾仗，好戲馬上就要開場了。”

　　“有話好好說！你也不要生氣。”羅班長囑咐她。

　　“他怎麽來，我就怎麽懟！”

　　白素珍前往生產科，來到張瘸子的辦公室。

　　好家夥！屋子裡人頭攢動，擠得水泄不通。

　　張瘸子見到白素珍，對她不理不睬，繼續與其他人交談。

　　白素珍耐心地站了一會兒，最後主動問:“張科長，是你找我嗎?”

　　張瘸子沒有回答，而是拉長聲音打起了官腔，慢條斯理地質問道:“你怎麽又在無事生非呢?”

　　白素珍的火氣一下子上來了:“你才無事生非呢！你憑什麽把折盒任務指標提高到四千個?”

　　“誰告訴你是我調的呀?你寫那封恐嚇信是什麽意思?”

　　“什麽叫恐嚇信?你把信交給廠長，也可以把信張貼出去，讓群眾評論評論，看我講的是不是事實?”白素珍心裡的那顆定時炸彈突然引爆了，她大聲地嚷起來，“你張瘸子欺負我一年多，我已經忍受夠了！你憑什麽克扣我的工資?憑什麽不發我的烤火費?別人遲到早退你不管，我提前下班兩分鍾，你扣我一塊錢。你為什麽要故意和我過不去?你曾答應幫助我，一年多了，你摸著良心問一問，你幫了我什麽?”

　　“我才不會幫你呢。”張瘸子不屑一顧地回答。

　　“那你為什麽要騙我?騙我送你那麽多東西。”

　　張瘸子一愣，毫不在乎地回答:“你各人要送的，我又沒向你要。”

　　“我送東西你，是相信你會幫助我。你收了我的東西，不僅不幫我，反而欺負我。你這種德性還不如一條狗！人拉一堆屎給狗吃，狗還知道向人搖搖尾巴，表示謝意。你是不是連狗都不如?你這個騙子！你利用手中的權力到處敲詐勒索，仗勢欺人，遲早會遭報應的！”

　　因為吵架的聲音很大，把同樓層各科室的人都引來圍觀。

　　張瘸子的辦公室更擠了。大家都在看熱鬧，沒有一個人扯勸。

　　直到包裝車間主任和羅班長趕到，把白素珍從人群裡拉了出來。

　　“你這個沒人味的東西！吃了我六十多塊錢的東西，還欺負我。你給我吐出來！”白素珍被兩位領導架著走，還在叫罵個不停。

　　到了辦公室外面的走道上，車間主任和羅班長都勸她要冷靜，有話好好說，不要大吵大鬧。

　　“我在信中給他講過了，他怎麽來，我怎麽懟。他今天見面就罵我，汙蔑我，侮辱我，叫我如何跟他好好說?”白素珍余怒未消。

　　回到包裝車間，大家聽說白素珍與張瘸子鬧起來了，都嚇得不敢言語。

　　白素珍坐在自己的工位上，十指交叉地插合，思考下一步的對策。

　　這時，車間主任領著人事科長來了。兩人一起做白素珍的思想工作，並詢問她有什麽要求。

　　白素珍氣呼呼地提出:“第一，折盒的任務指標應維持在三千個;第二，克扣我的工資和冬季烤火費要全部補給我。我就這兩個要求。如果不能滿足我，我就天天去找他張瘸子鬧！”

　　人事科長拿出紙和筆，一五一十地記了下來，說馬上就去向廠領導請示。

　　車間主任和人事科長走了之後，白素珍也沒心思上班了，坐在工位上生了半天悶氣，就騎車回家吃午飯。

　　在路上，她遇到了好幾個同事，大家都熱情地和她打招呼。還有人向她豎大拇指，對她今天的行為表示讚許。

　　“張瘸子向來狗仗人勢，欺上瞞下。他在製線廠為所欲為，有的工人被他逼得喝耗子藥自殺。”

　　“他就該罵！你給咱們這些老實工人出了氣。謝謝你！”

　　“罵得痛快！解氣！張瘸子就不是他媽的個好東西。我們平時議論時也總是說，他這輩子是瘸子，下輩子也會是瘸子。”

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　　聽到這些支持鼓勵的話，白素珍感到很欣慰。