過了一刻鍾的樣子，春芝回了。

　　見到王加根和方紅梅，她笑了笑，招呼他們坐，又叫老吳替她去磨豆腐。她進廚房打開煤爐子，準備為煮麵條招待客人。

　　加根和紅梅推辭，但她執意要煮。

　　趁春芝切臘肉的工夫，加根到廚房裡與她聊天。

　　春芝問加根教書忙不忙，還在與他媽通信沒，有沒有去過他媽那兒。她自始至終沒有提到厚仁、厚義、厚道和三個嫂子，也沒有說起她現在的家庭生活。因為講的是孝天方言，鄉音一下子拉近了她與王加根之間的距離。

　　臘肉面條煮好後，春芝給加根和紅梅各盛了一大碗，又叫大輝去喊老吳回來吃飯。

　　大輝出門不久，又噘著嘴巴回來了，嘟噥著說:“他不吃。”

　　春芝於是盛好一碗面，讓大輝送到豆腐鋪去。

　　“臘月三十讓大輝小輝到我們那兒吃年飯，然後一起去給四叔上墳。”王加根突然提議。

　　春芝遲疑了一會兒，回答說:“上墳可以，吃年飯就免了。你們大老遠來農場，按說我應該接你們。哪兒又能給你們家添麻煩?大輝小輝又不懂事，大年三十的，鬧得你們不安寧，反而不好……”

　　王加根說沒關系，也不麻煩。兄弟們這些年沒有見面，今年好不容易聚在一塊兒，理應在一起吃頓團圓飯。

　　正互相客套的時候，大輝端著面條又回來了。

　　他把那碗面擱在桌子上，什麽也沒說，端起自己的那碗繼續吃。邊吃邊抽泣，淚水如斷線的珠子，直往碗裡面掉。

　　王加根不好過問。

　　春芝也沉默著，沒有作聲。

　　吃罷面條，王加根和方紅梅就匆匆告辭了。

　　路上，方紅梅說，加根在廚房與春芝聊天的時候，大輝小輝都圍著她訴苦。說他們的新爸爸隻喜歡妹妹，不喜歡他們。妹妹吃好的、穿好的、玩好的，他們卻什麽也得不到，還經常挨打。他們的媽媽也向著新爸爸老吳，不允許他們去大伯二伯家玩兒。

　　說不清因為什麽，王加根的心情很沉重。

　　他和大輝小輝本沒什麽來往，也談不上有感情，平日提到和想到的時候都不多。那麽，又是什麽東西，把他們這麽緊密地聯系在一起?使得他像關心自己的命運一樣關心起他們來了呢?

　　方紅梅又問王加根，有沒有向他爸提借錢的事情。

　　王加根回答:“還沒。”

　　方紅梅就顯得不高興。她提醒道，銀行馬上就要放假關門了，不早一點兒對他們講，年內可能就取不出錢來。

　　看來這件事情是捱不過去的。方紅梅既然為借錢而來，不借到錢，她是不會善罷甘休的。

　　臘月二十四，家裡準備過小年。

　　王厚義說，晚上多弄幾個菜，好好喝幾盅。

　　胡月娥滿口答應著，並且說:“把你兒子帶來的好酒開一瓶，讓你們父子倆一醉方休。”

　　晚餐的氣氛很好。

　　王厚義從提起酒杯開始，嘴就不閑著。他說，別看住在工棚裡沒有大伯家房子寬，這裡也有不少有利條件呢！住在宿舍區不準喂雞，而這裡雞鴨成群沒人管;這裡用電是直接從製磚車間接過來的，沒過電表，不交錢，電爐子可以隨便燒。另外，這裡可以開荒種莊稼。

　　“你們看見沒有?房前那片菜園子就是我開的。屋後面的塘埂子上，每年我都要栽一些南瓜和絲瓜。大塊兒的地方就種芝麻、種花生、種黃豆，

臭水溝裡還能栽芋頭。這些收入加在一起，比工資還高呢！”　　胡月娥絮絮叨叨，說的全是春芝的不是。

　　她說，剛來農場時，她不怎麽會做磚坯和瓦坯。春芝總是故意為難她，出她的洋相。

　　王厚義打斷她的話:“別說春芝了！說點兒高興的事情。過小年嘛，總把她掛在嘴邊兒，掃興。我給你們講個笑話吧。”

　　一聽說講笑話，欣欣放下手裡的肉骨頭，直嚷嚷:“爺爺快講！我最喜歡聽笑話了。”

　　王厚義喝了一口酒，給欣欣夾了一塊雞肉，對她說:“這個笑話還是你爸小時候的事情呢。有一年夏天，天熱得不得了，我在廂房裡搭了一個鋪，和加根就在那上面睡。為了通風涼快，後門總是敞開著。有一天睡到半夜裡，我一覺醒來，發現加根不見了。我在屋裡到處找，也沒見著他的人。我嚇壞了，以為是被狼叼走了——王李村離雙峰山那麽近，經常有豺狼進村子裡來。我把勝枝的爸媽喊起來，一起出去找。大家提著馬燈，打著手電筒，在村子裡到處找。找了一兩個鍾頭，還是沒有找到。”

　　欣欣緊張得兩眼瞪得大大的。

　　加葉加花不吃也不喝，想知道最後的結果。

　　“你們猜他到哪兒去了?”王厚義故意賣起了關子，“找來找去，最後還是在床上把他找到了。床與牆之間有個空當，他就滾進那空當裡，被帳子兜著。我們急得不得了，他一個人在那裡睡得正香。你們說好笑不好笑！”

　　三個小孩兒果然都笑了起來。

　　胡月娥和方紅梅也不約而同地笑了。

　　王加根低著頭喝酒吃菜，不以為然。這故事他爸不知講過多少回，他早就聽厭了。等大家情緒都穩定下來之後，他鄭重其事地喊了一聲“爸”，然後，非常艱難地轉入了這些天想說又沒有說的話題，提出了他們要借錢的想法。

　　空氣驟然間如同凝固了一樣。

　　所有的人都不吃不喝，也不說話，屋子裡安靜得讓人心慌。

　　三個小孩兒已經吃飽了肚子，跑到外面玩去了。

　　王厚義悶悶地喝下滿滿一盅酒，清清嗓子，咳嗽了一聲。

　　“賣房子的這筆錢呢，我一直不敢動。”王厚義說，“它是祖業，我不願意背敗家的罵名。去年大川找工作，你大伯向我借錢，我沒有借給他，到現在他還對我一肚子意見。現在你們有難處，我也沒什麽好說的。這錢我也是準備在你們困難的時候，給你們用的。”

　　“我們只是借用。”王加根重申，“兩年之內，我們一定還清！”

　　“什麽借不借的，又不是外人。”王厚義說。接著，他從白素珍爭奪房產說起，以及他為什麽賣房，來農場幾年的生活情況，娓娓道來。長篇大論，滔滔不絕。說到悲傷處，還淚水漣漣，泣不成聲。

　　王加根沒有料到，他爸心裡居然也有這麽多的委屈和苦情。

　　王厚義最後說，錢在銀行裡存著，五年死期，還沒有到期，也不知取不取得出來。

　　“定期存款憑身份證是可以提前支取的。”王加根回答。

　　“可我和你媽都沒有辦身份證。”

　　“沒有身份證，讓單位開個證明也可以。”

　　王厚義說那就行，答應明天去找磚瓦廠領導開證明。

　　事情暫時這樣說妥了。

　　方紅梅心裡的一塊石頭也算落了地。

　　第二天上午，王厚義把證明開回了。

　　王加根以為馬上就可以取出錢來。

　　王厚義卻說，錢不是存在江漢農場，是交給厚道存的，在漢南那邊兒的銀行裡。

　　王加根一聽就涼了半截，漢南離這兒有三百多裡路呢！再加上厚道的參與，能不能借到錢，變數可就大了。他心裡完全沒有底，但既然已經提出的借錢，父親又同意了，他還是想去漢南試試。

　　除夕那天，王厚義和胡月娥早早地起床，簡單地過完早，就開始籌備年飯。

　　他們翻出家裡的各種乾鮮菜，該洗的洗，該浸的浸，該切的切，該煮的煮，該燉的燉，乒乒乓乓地加工。兩人絞盡腦汁，想方設法把這些菜拚成盤兒、湊成碗兒，力爭把年飯席辦得豐盛體面些。

　　王加根為了展示自己的廚藝，主動提出掌鍋鏟把兒。他腰上系著圍裙，在廚房裡忙得滿頭大汗，儼然一個專業廚師。一會兒要這，一會兒要那，對其他人呼來喚去，嚷得他們跑進跑出，腳不沾地。

　　王厚義說，來農場四年多了，只有今年才是真正的團圓年。

　　他坐在灶堂前燒火，紅紅的火光，映在他刻滿皺紋的黑臉上，油光發亮。他左手握著早煙袋，右手不時用火鉗從灶堂裡夾出炭火，燃著煙絲，悠閑地吸著，鼻孔和嘴裡冒出乳白色的煙霧。

　　菜做得差不多的時候，方紅梅帶著加葉、加花和欣欣，一起出去接客。

　　大約過了半個小時，厚仁夫婦倆和小川來了，但不見大輝和小輝。

　　方紅梅說，去春芝嬸家時，門上一把鎖。等了好半天，也不見人回，問鄰居，別人也不知道他們上哪兒去了。

　　“有意回避的。”胡月娥說，“不來就不來！娃娃已經夠多的了，再多兩個，更是鬧死人。”

　　老老少少圍著桌子坐了下來。

　　王加根首先給每個人盛了一碗排骨藕湯，說是先打底子，好喝酒。

　　菜自然是很豐盛的，桌子被大碗小碟擠得滿滿的，連放酒杯的地方都沒有。廚房裡還擱著好幾碗菜沒有端上來。

　　王厚仁兩口子不住地稱讚。

　　王厚義胡月娥則一個勁地客套，說比不上大哥家菜的味道好。

　　王加根一會兒說這碗菜是他最拿手的，一會兒說那碗菜是他的“保留節目”，引導大家嘗這品那，但他自己卻很少動筷子。被油煙子嗆過之後，食欲本來就差，喝了那麽大一碗排骨藕湯，他再也沒有一點兒食欲了。

　　散席的時候，好多菜都沒有吃完，有的連筷子都沒有動。

　　大家正準備收場，大輝小輝這時推門進來了。

　　王厚義連忙給他們拿筷子拿碗，夾菜他們吃。

　　大輝說，他們去總場買東西了，回來後，他媽就讓他們過來了。

　　等他倆吃飽後，王厚義就帶著他們前往公共墓地，給他們的生父厚德上墳。因為祭祀的東西多，王加根也拿著鞭炮、燒紙和線香跟著一起去。

　　路上，大輝小輝歡天喜地，蹦蹦跳跳的，完全不像是去上墳，倒像是去看紅火熱鬧。

　　王厚義把他倆叫到自己身邊，問他們長大後是姓吳還是姓王，問他們的兩個爸爸哪一個好，問他們記不記得前一個爸爸的模樣，想不想他……

　　孩子們的回答，自然都是迎合二伯的。

　　王厚義聽後，就欣慰地笑著，把口袋裡的西瓜籽掏出來給他們吃。

　　看到這些，王加根又想起了小時候，厚義對他進行的相同教育，想起了他媽白素珍要他改姓，被他拒絕時那凶神惡煞的面孔。

　　唉，姓名不過是人的一個符號。當父母的怎麽都那麽在意呢?

　　一個人愛什麽，恨什麽，並不是姓氏能夠決定的。大輝小輝年齡尚小，他們長大之後，是傾向吳家，還是傾向王家，完全是將來的事情。眼下的表態，不能說明任何問題。

　　王厚義並沒有意識到這一點。只要大輝小輝說王家好，說生父好，他就高興得心花怒放。看到大輝小輝虔誠地趴在厚德的墓碑前燒紙、磕頭，厚義居然感動得熱淚盈眶。

　　正月初四，是商量好去漢南厚道家的日子。

　　王加根一家三口先到厚仁家和春芝家告辭，然後和王厚義一起，冒著大雪，爬上了開往漢南的長途汽車。

　　漢南區隸屬於WH市管轄，區政府所在地叫紗帽鎮。他們到達那裡時，已經是黃昏時分。

　　王厚道對二哥和加根一家三口的到來倍感意外，但還是表現出非常高興的樣子。

　　厚道他老婆更是喜得不得了，拉出他們的兩個女兒，與王加根和方紅梅相認。

　　大家聚在客廳裡吃糖果、嗑瓜子、拉家常。這些年沒有來往，值得回憶和互相介紹的東西太多了。

　　王厚道已經榮升漢南區宣傳部副部長，正是春風得意的時候。他的話自然特別多，如同開閘的洪水，關也關不住。

　　他和厚義一直在議論著大哥厚仁，還有春芝。言辭中，除了責備和挑剔，就是痛恨和謾罵。

　　王加根在一旁聽著，感覺特別不舒服。

　　都是自家親人，何必要那樣苛求呢?他幾次想打斷他們，轉移到借錢的事情上，但話到嘴邊兒，又沒有說出來。

　　後來菜端上來了，大家又吵吵嚷嚷地開始喝酒吃飯。

　　飯後，坐在客廳著喝茶聊天。

　　王加根這才開門見山，說明了他們借錢的意思，並反覆強調，錢只是暫時借用，緩解一下眼前的困難。

　　“你們不管怎麽難，總比你爸的日子好過一些吧?”厚道居高臨下地提示道，“你們這次到農場去也看到了。”

　　王加根說:“長江後浪推前浪。我爸肯定也希望我們過得好。”

　　“你爸希望?那是你爸的高姿態。你們做後人的，就不應該有這種想法。”厚道訓斥道，“你爸把你撫養成人，供你成家立業，已經盡到自己的責任。現在輪到你們孝敬他了！你們應該盡可能地讓他和你們保持同一生活水平。你們有什麽家具，就應該給他買什麽家具！你們穿什麽衣服，就應該給他買什麽衣服！你們吃的用的什麽，就應該讓他擁有什麽！”

　　這些話聽起來，讓王加根心裡直發毛。

　　他對厚道說:“三叔，你說的這些都不錯，可我怎麽覺得，你只是拿馬列主義的電筒照別人?爺爺奶奶在世的時候，你穿呢子大衣，他們怎麽穿的是破棉襖?你住三室一廳的大房子，他們怎麽住的塌牆爛院?你吃酸的喝辣的，他們怎麽在你家裡連一口飯也討不到?最後還是我爸為他們養老送終?我們現在的生活條件，是比我爸要強一些，但與同齡人相比，我們寒酸得不能再寒酸，可憐得不能再可憐。我們借錢，也不是為了過什麽奢侈的生活，只是想擁有一部社會上早已普及了的電視機，難道這也過分嗎?”

　　本來咄咄逼人的王厚道，聽到這兒就語塞了，一句話也說不上來。

　　王加根又問他爸:“你老還是表個態， 這錢到底是借，還是不借?”

　　王厚義囁嚅道:“那就要看你三叔的意思了。”

　　方紅梅聽到這兒生氣了，質問公公:“這錢到底是您老的，還是三叔的?我們向您老借錢，怎麽要看三叔的意思?”

　　王厚義啞口無言了。

　　王厚道用食指和中指夾著香煙，狠命地吸了幾口，又慢慢地向外吐著，臉上似笑非笑，顯出嘲弄的樣子。

　　最後，他像下了很大決心似地說:“這個錢誰也不能動！這是你爸的養老保障金。”

　　王厚義馬上附和:“也不只是我，還有你後媽和加葉加花。我年紀大了，萬一有個三長兩短，她們靠誰去呀?”

　　話說到這份上，王加根覺得再沒有繼續談下去的必要。

　　養老保障金——也就是說，他爸根本就沒有作他這個兒子的指望。王厚義的後半生，還有他老婆和兩個小女兒，依靠的是那筆王家祖業換來的五千多塊錢！

　　方紅梅眼睛都氣紅了，但她緊咬下唇，沒有讓眼淚流出來。

　　王加根騰地從沙發上站起身，開始收拾他們的東西。然後，抱起已經熟睡的欣欣，不顧王厚義的勸阻，走出了厚道的家門。

　　他們冒著隆冬凜冽的寒風，走過紗帽鎮深夜冷冷清清的街道，前往長江碼頭，準備坐輪船武漢，然後轉火車回花園。

　　長江沿岸，夜幕下的點點燈火忽明忽暗，如遊動的鬼火一般。

　　江風呼嘯，他們不時打著寒顫，在茫茫黑夜中，尋找著客輪停靠的碼頭……