開門的是一個十三四歲的少年，眉清目秀，戴一頂黑色皮帽子。

　　王加根以為找錯了人家，正欲道歉，卻見那男孩兒走路一跛一跛的。大伯厚仁的小兒子不是瘸子麽?

　　“你是小川吧?”王加根試探地問。

　　男孩兒疑惑地打量著他們，點了點頭。

　　這時，從裡屋走出一個中年婦女，正是加根他伯母。雖然王加根一眼就認出了她，但她又全然不是加根記憶中的伯母。

　　她頭髮白了大半，而且泛黃，如冬日的稻草一般，沒有光澤。臉上滿是皺紋，松弛的皮膚，眼瞼下的淚囊陷得很深。眼珠也成了灰黃色的，看上去似乎沒有睡醒，在打瞌睡一般，沒有精神。

　　十幾年光陰，怎麽把一個光彩照人的女人雕鑿成這般模樣?

　　女主人用地道的四川口音招呼王加根一家子進屋，又朝裡面大聲喊著“厚仁”。

　　王厚仁搓著滿是麵粉的手，急匆匆地從裡屋走了出來。老弟兄四人中，只有他和厚義相貌比較相象，如一個模子倒出來的。

　　看著他身上那件滿是油汙的藍色短大衣，以及腳上過於肥大的解放鞋，加根猜想，大伯的家境並不怎麽如意。

　　見到王加根一家三口，王厚仁甚感詫異，忙不迭地拿凳子，叫他們坐，又去找杯子泡茶。

　　他翻箱倒櫃，找出一個小紙包，一層層地打開:“這是你三叔帶給我的好茶葉。香得很呢！我一直舍不得喝。”

　　接過茶杯，王加根看到裡面泡的是茉莉花香片。從湯色看，已經很陳了——那茶葉至少放了一年以上。

　　王加根品著這“好茶”，和方紅梅一起在屋子裡轉了轉。

　　兩室一廳，沒有廁所，廚房是在後面加蓋的。雖算不上寬敞，但收拾得比較乾淨整潔。見廚房裡有兩簸箕搓好的麻花，案板上還有和好的麵團，王加根問他們是不是準備炸麻花賣。

　　“賣啥子喲?自己吃還不夠呢。”女主人笑著說。

　　江漢農場過春節有炸麻花的習慣，正如王李村過年時，人們喜歡炒花生、炒蠶豆、曬紅薯片、炸年糕一樣。

　　王加根問怎麽不見大川和堂妹燕子。

　　“都在上班，沒回。大川讓你三叔帶到漢南去了，在公交車上當售票員。燕子在重慶打工，商場營業員。他們沒你聰明，讀書讀不進。唉，沒辦法。”王厚仁雖是恨鐵不成鋼的口吻，但明顯又有炫耀的成分，“還沒去你爸那兒吧?他住在窯廠工棚裡，地方沒我們這兒寬。你們來了，他那兒恐怕住不下呢。要不，你們就住我家吧！我呆會兒帶你們去看看。在我這兒做點兒東西吃了，我再帶你們過去。你們肯定沒吃午飯吧?”

　　王加根說:“不麻煩了。我們現在就去我爸那兒，安排停當了，再過來玩兒。”

　　王厚仁夫婦顯出為難的樣子。

　　他們說，既然進了家門，怎麽能夠就這麽空著肚子走呢?但看到王加根態度堅決，也就沒有強行挽留。

　　王厚仁提起地上那個最大最沉的提包，說:“那我就帶你們去你爸那兒。”

　　王加根搶了半天提包，沒有搶過來，隻得抱起欣欣，跟在後面。

　　出了磚瓦廠住宅區，見到一個高大的煙囪和巨大的輪窯。輪窯四周，到處是弧形的石棉瓦。放眼望去，白花花的一片，很有點兒古戰場的味道。

　　厚仁說，那些石棉瓦都是用來蓋磚坯的。今年雨水多，磚坯不容易乾，裝窯又比較困難，

沒完成生產任務，收入沒往年高。　　他喘著氣，把提包從右手換到左手，接著說:“你爸今年自己開荒種園子，賺了一些錢。加葉加花都上學了，一個上小學二年級，一個上幼兒園。加葉聰明得很，期末考試得了雙百分。加花不怎麽聽話，又倔又強，送她去幼兒園，老是往家裡跑。喲，那不是她們是誰?”

　　順著厚仁手指的方向，王加根看到在磚場的邊緣，有一排低矮的紅磚瓦房。房子前面，果然有兩個小孩兒蹲在地上。

　　厚仁扯起嗓門喊:“加葉——加花——你哥哥嫂子來了！”

　　兩個小孩兒抬起頭來，朝這邊望了望，又站起身，對著屋裡大聲喊道:“爸！媽！哥哥嫂子來了。”

　　王厚義和胡月娥很快從屋裡跑了出來。

　　四個人一起朝這邊兒奔走。

　　這場面真讓人感動。王加根放下欣欣，教她喊爺爺奶奶，喊大姑姑小姑姑。大家聚在一起的時候，每一個人都興奮得滿臉通紅。

　　王厚義說:“真是怪事，昨晚上我夢見好大一片青草地，還有水牛和黃牯在上面啃草，我就知道有親人要來。也不是信迷信，有時做夢還是蠻靈的。”

　　他喜形於色，如喝醉了酒一般，話特別多，一路上說個不停。

　　距那排房子還有百來米的時候，厚義突然湊近他哥，臉上晴轉多雲，壓低嗓門說:“春芝在那邊……”

　　厚仁順厚義噘嘴的方向望了望，也皺起了眉頭，咬牙切齒道:“不理她！”

　　春芝是加根的四嬸——厚德的遺孀。好幾年沒見了，但王加根一直對春芝嬸保留著美好的印象。

　　她待人熱情，說話輕言細語，人又勤快能乾。與厚德結婚後，生了兩個兒子。春芝以前回孝天娘家時，總要到加根家裡玩，與加根比較熟悉和親近。她三十歲開始守寡，也不知現在改嫁沒有。顯然，春芝也看見了王加根他們這一大群人。她本來提著一個簍子迎他們而來，後來故意耷拉下腦袋，準備繞到另一條道兒上去。

　　王加根無法忍受這種親人相見不相認的折磨，突然大聲喊道:“春芝嬸！”

　　王厚仁、王厚義和胡月娥先是一怔，繼而領著幾個小孩兒，默不作聲地朝前走了。

　　春芝聽到加根喊她，便停下腳步，抬起頭，臉上漾起笑容。

　　“你來了！”她折回身，迎著加根走了過來，把大半簍子魚擱在地上，招呼道，“到家裡去玩哪。”

　　春芝講話用的是潛江方言，王加根聽上去感覺很不習慣。他相信春芝嬸是能夠講孝天話的。家鄉人相見，說家鄉話該多麽親切。但春芝不知怎麽回事，與王加根交談時一直用的是潛江方言。他們站在路邊，簡單地寒暄了幾句，就匆匆告辭，各人走各人的路了。

　　與王厚義住在一起的，有兩戶人家，都是來江漢農場時間不長，沒有分上成套住房的。

　　路過這兩家門口時，王厚義像串街的小販一樣吆喝:“我兒子媳婦來了！”

　　引得男女老少都走出家門，伸著腦袋望他們。

　　王加根於是掏出香煙，逐個逐個地敬，還不住地點頭示意，向他們陪著笑臉。

　　工棚很低，舉手就能摸到房簷兒。隨父親走進家門時，王加根下意識地彎了彎身子。剛伸直腰，又見屋裡吊著一個很大的飯架，晃晃悠悠的，差點兒撞著他的腦袋。

　　十幾平方米的堂屋，被桌椅板凳、簸箕、撮箕、筲箕擠得滿滿的。到處都是雞屎，散發出一股難聞的臭味。板凳上有一大堆髒衣服。沒有靠背的椅子上灰塵很厚，還依稀可見雞糞的痕跡。

　　胡月娥用抹布把椅子抹了好半天，但已經乾在上面的雞糞，怎麽也抹不乾淨。她於是把板凳上的衣服抱到一邊，板凳更是不堪入目。努力了半天，也沒有收拾出一處可供兒子兒媳坐的地方。

　　“房裡坐！房裡坐！”王厚義急中生智。

　　胡月娥茅塞頓開:“對對對，到房裡沙發上坐。”

　　房?房在哪兒?怎麽沒看見房門?王加根非常納悶兒。

　　王厚義走到大門旁邊，把大門關上，門後面便出現了一個空空的門洞。鑽進門洞，果然有一間長方形臥房。

　　床是從王李村帶來的，加根比較熟悉。但大衣櫃、四屜櫃和三人沙發都是新添的二手貨。四屜櫃上擱著一部舊電視機。

　　王厚義把沙發上的棉絮、軍大衣、書包和幾雙臭襪子拿開，騰出了一片兒可以坐人的地方。

　　王加根和方紅梅也確實累了，相繼在沙發上坐了下來。

　　加葉加花圍在他們身邊，嘴不閑著，嘰嘰喳喳地說個不停，都是她們學校或幼兒園的事情。她們羨慕地摸著欣欣穿的紅皮靴，問那靴子下雨天能不能穿，過不過水。

　　方紅梅把帶來的糖果分給她們吃，把帶來的香煙、白酒、麻糖和點心一樣樣地從提包裡拿出來，堆放在桌子上。她又送給加葉好幾支鉛筆和一大摞新作業本，送給加花一些玩具和小人書。當她把剛織好的兩件紅毛衣拿出來，交給兩個妹妹時，加葉加花高興得跳了起來。

　　她們一人抱著一件紅毛衣，從房間跑到堂屋裡，非要胡月娥幫她們穿上不可。

　　厚義和他哥厚仁不知從哪兒抬出來一張單人床，挨堂屋牆壁擺好，又找出兩塊木板鑲在裡面——這就成了王加根一家三口的下榻之處。

　　江漢農場過春節，和孝天農村差不多。到了臘月二十，家家戶戶就開始打掃衛生和籌辦年貨。

　　屋頂的揚塵，旮旮旯旯的雜物，壇壇罐罐上的汙垢，都得徹底地清掃或清洗。趕上大睛天，再把蚊帳下了，把被子拆了，把床上翻個個兒。該洗的洗，該曬的曬。籌辦年貨是從采購開始的。雞鴨魚肉、油鹽米面、煙酒副食、春聯年畫、煙花爆竹，還有供奉祖先祭祀天地用的紅燭、線香和燒紙。燕子銜泥一般，一樣樣地把這些東西從市場上買回來，然後進行加工。

　　王厚義和胡月娥忙得不亦樂乎。

　　王加根和方紅梅也幫他們打下手。

　　因為兒子、兒媳和孫女的到來，兩個老的精神煥發，做事、說話、走路都格外起勁兒。

　　為了維持這種良好的氛圍，王加根一直不好意思向他爸提借錢的事情，甚至幻想著方紅梅能夠放棄借錢的打算。

　　加葉加花整日圍著欣欣轉，教她唱歌、跳舞、做遊戲。得意忘形時，就要欣欣喊她們“姐姐”——跟保定的馬穎犯同樣的錯誤。

　　三個孩子年齡相仿，無憂無慮，自然玩得非常開心。但沒過幾天，小孩子之間又硝煙彌漫，戰事不斷。為了爭奪好吃的、好玩的，加葉加花總是互不相讓。再加上欣欣的參與，家裡一天到黑哭聲不斷。

　　逢到欣欣與兩個姑姑發生爭執，王厚義和胡月娥自然偏向孫女。加根紅梅有時也教訓欣欣幾句，都無關痛癢，因為她畢竟年齡小一些。

　　大人的偏袒，助長了欣欣的囂張氣焰。她由被動挨打開始主動出擊，有時故意去欺負兩個姑姑。

　　加葉畢竟大些，忍氣吞聲地讓著她。

　　加花可不願意受那窩囊氣，稍微吃了一點兒虧，就要憑自己身強力壯進行報復。於是，挨了揍的欣欣滿地打滾。

　　王厚義就拿起雞毛撣子，把加花攆得像燕子飛……

　　吃飯或者閑下來沒事的時候，王厚義和胡月娥就講述他們來江漢農場這幾年的生活，講他們由不適應到逐漸適應的過程。每次談起這些話題，他們都要說到春芝。

　　王厚義說，春芝兩年前就改嫁了。男人也是磚瓦廠的，姓吳。改嫁後的春芝，好像變了個人似的，對王家的哥哥嫂子們總是不理不睬。平常上班碰到了，也不打一聲招呼。她還不許大輝小輝與王家的人來往，想讓兩個兒子把生父厚德這邊兒的親人徹底忘掉。

　　胡月娥談起春芝，更是怒不可遏，氣得臉色發白。她說，厚德死後，大家都很同情春芝，接濟她，關心她，幫助她，但春芝總是鬧神鬧鬼，說厚德的陰魂不散，在家裡又哭又鬧。後來她與姓吳的勾搭上了，想改嫁又不與哥哥嫂子們商量，直到生米做成了熟飯，才通知大家去參加她們的婚禮。

　　“這也罷了，新社會婚姻自由嘛。再說，她那麽年輕，我們未必還讓她守一輩子寡不成?但她不該改嫁後，總是糟踐你四叔，不該阻止大輝小輝與我們來往。春芝總是在外人面前講，姓吳的如何聰明，如何能乾，如何會賺錢，比你四叔強一百倍。其實呢?二百五一個！大輝和加葉在一所學校裡上學，小輝和加花也在一個幼兒園裡。春芝總是不準他們在一起玩。有一次，加花從家裡帶了兩塊蛋糕給小輝，春芝知道後，把小輝死打了一頓。第二天，小輝的屁股都腫了，走路都是慢騰騰了，真是可憐！”

　　聽到這些，王加根將信將疑。春芝怎麽會變得這樣不近人情?

　　他想抽個時間去拜望春芝，因為她畢竟是他的四嬸，春芝的娘家和他家又是遠房親戚。他這麽多年才來漢江農場一次，不去看看春芝嬸，似乎有點兒不近情理，也說不過去。

　　王厚義聽過兒子的話，沉默了一會兒，沒有說同意，也沒有反對。

　　胡月娥考慮的卻是另一層。她說:“去去也好，免得春芝總是指桑罵槐，說話我們聽。她經常在外人面前講，加根這些年不來農場，不認我們了，說我們有沒有兒子媳婦，其實是一個樣兒。你們這一來，給我們爭了面子，也可以堵堵她的臭嘴！”

　　臘月二十四上午，王加根和方紅梅一起前往春芝家。

　　春芝和她的現任丈夫都是磚瓦廠職工，與王厚仁住在一個宿舍區，相隔有五六排房子。

　　王加根一路打問著，來到春芝家門口。

　　門虛掩著，他敲了敲，又沒有動靜，便自己推開了。

　　客廳裡沒人。往裡走過一個房間，還是沒人。出後門是一個小院子，院子裡搭有廚房和柴草房。

　　王加根連問了幾聲:“有人嗎?”

　　這才從廚房裡冒出一個三十五歲上下的男人。

　　這男人穿著一件紐扣掉光了的舊棉襖，襖面蕩刀布一般，已辨不清究竟是黃色、灰色還是藍色。他左手提著一個小木桶，右手在木桶裡攪動著。見到王加根和方紅梅，他驚疑地放下木桶，想說話又沒有說出來。勉強擠出一絲笑容，可那笑比哭還難看。他雙手不住地搓著。已經露出棉絮的右手袖口，擺著幾根布條條兒，布條條兒上還在不住地往下滴水。那冒著熱氣的小木桶裡，裝有半桶豬食。

　　“你是吳叔吧?我是大輝小輝的堂哥，從孝天來的。”王加根也搞不清自己為什麽有些緊張，說話速度很快。

　　那男人先是笑著，抬起袖子擦了擦嘴角流下的口水。接著，笑容又倏忽消失，快步走到大門口，扯起嗓子喊道:“大輝！小輝！”

　　很快便飛回兩個小男孩兒。

　　大輝小輝模樣兒變化很大，王加根已經認不出他們來了。兩人都穿著破爛的衣服，縮頭縮腦的，怕見生人，遠沒有小時候活潑可愛。大輝臉上似乎有些浮腫，眼角還沾有眼屎。

　　“去把你媽喊回！”那男人對著兩個小孩兒吼道。

　　大輝小輝很快就轉身跑走了。

　　“你春芝嬸打豆腐去了，馬上就會回來的。你們隨便坐。”那男人說完，又回到後院子，繼續攪拌豬食，喂豬去了。

　　看著眼前的男人，回想起四叔厚德，王加根心裡五味雜陳，對春芝嬸又多了一分同情。