開學沒幾天，牌坊中學就出了一件大事情:體育教師程彩清被公安局抓走了！

　　警察來抓人時，還抄了程彩清的家。

　　現場搜出三個存折和八百多元現金，還有麻將、長牌、牌九、骰子之類的賭具。這件突發之事自然成了爆炸性新聞，在牌坊中學以及周邊的學校和鄉村裡傳播，並迅速擴散到整個花園地區。

　　程彩清涉嫌賭博犯罪，既聚眾賭博，又參與賭博，據說可能要判刑。打麻將也會坐牢?人們在議論紛紛的同時，感到無比驚訝。平時有人打麻將被公安局抓到，至多交幾個罰款，或者被拘留幾天，沒有聽說誰因為打麻將坐牢的呀。眼見程彩清倒了霉，熟悉或認識他的人表現也各不一樣。有的興奮，有的同情，有的驚恐，有的擔心。特別是那些曾經和他同場競技、參與過抹牌賭博的“戰友”，更是惶惶不可終日，害怕撥蘿卜帶出泥，把自己牽扯進去。

　　程芸的表現卻有點兒出人意料。

　　按說家裡出了這麽大的事情，一個女人早就嚇得魂飛魄散，要麽傷心欲絕地以淚洗面，要麽關門閉戶羞於見人，但程芸看上去卻非常平靜。她既沒有回娘家訴苦，也沒有回婆家避難，仍然帶著兩個女兒住在牌坊中學。白天她總是故意敞開大門，把家裡的錄音機打開，播放節奏感極強的流行歌曲，讓音樂在校園裡飄蕩，有時還隨著音樂哼唱幾句。出門提水、洗菜、涮衣的時候，時常橫眉鼓腮，吊著個臉，見到誰都不理不睬，似乎牌坊中學的每一個人都成了她的敵人。在家裡拖桌子、搬凳子、開門、關窗戶格外下勁，老是弄得乒乒乓乓的響。隔不了一會兒，她就抄起家裡那把高梁穗編成的笤帚，打掃家門口的衛生，故意弄得塵土如濃煙翻滾，隨風飄進鄰居家裡和初一年級兩個教室裡面……

　　遇到這種沒素質的鄰居，王加根和方紅梅也很無奈。

　　講道理肯定毫無用處，他們也就不去與她計較。平心靜氣地關上自家門窗，該幹什麽繼續幹什麽，隻當什麽事情也沒發生。

　　他們的心情本來就不好，因為暑假期間得到一個壞消息:臘梅今年高考又名落孫山。不過，她的總分數距中專錄取線相差不遠，還有希望上自費中專。定向錄取學校為孝天地區財貿學校，需要一次性交納學費一千五百元。面對這麽大一筆費用，家裡兩位老人愁得頭髮又掉了不少。

　　臘梅哭天抹淚，說自己不去上自費中專了，要麽繼續複讀，要麽回家種田。可複讀同樣要花錢，還不知複讀一年之後又會考得怎麽樣。更主要的是，這女子讀書眼睛都快讀瞎了，繼續在高中拚命，恐怕身體吃不消。如果回家種田，那十幾年的學不是白上了?

　　兩個老人商量後達成共識，砸鍋賣鐵也要送臘梅去上自費中專。他們把今年新收的棉花全部賣掉了，接著開始找親戚朋友借錢。另外，臘梅考上中專是喜事，家裡可以過客，從親戚朋友那裡收到一些份子錢。把賣棉花的錢、借到的錢和有可能收到的禮錢加在一起，估計能夠湊到一千元。

　　“剩下的五百元錢就靠你們了。”方父對正在菜園子村過暑假的大女兒紅梅說，“你回去跟加根商量一下，無論如何要幫幫你妹妹。敬武以後就不用你們管了。他不是讀書的料子，就讓他回家種田。我和你媽養了你們兄弟姐妹四個，不能說身邊一個也不留。”

　　方紅梅面有難色，沒有馬上回答她爸。

　　家裡有多少積蓄，她心裡一清二楚。

就算傾箱倒篋，他們也拿不出五百塊錢來。欣欣出生後，他們才還完欠學校的帳債。接著就商量著應該給女兒存點兒錢，以備將來讀書上學或者有其他急需時用。　　錢就是這樣，放在手裡不知不覺就花掉了，存錢必須下狠心。他們到花園鎮上的銀行去谘詢，別人向他們推薦了一種“零存整取”業務。每月固定存上一筆錢，可以約定存一年、三年或者五年，到期後一次性支取本金和利息。這種存款方式五元起存，利率按整存整取存款的六成計算，比活期存款要高得多。

　　夫妻倆咬咬牙、狠狠心，決定每月存上三十元，約定存期為三年。三年期滿後，存款就能夠突破一千元。就這樣，從欣欣滿百日的那個月起，王加根領了工資就往花園鎮跑，首先到銀行把那三十元錢存下，再來安排其他的花銷。

　　算下來，他們已經存了一年零兩個月，存折上應該有四百二十元錢。這就是她和王加根兩個人參加工作以來的全部積蓄。現在讓他們全部拿出來，她的確有點兒心疼。況且，就算全部給臘梅，也湊不夠五百元，還不知道王加根會不會同意。

　　“姐！你和姐夫幫幫我。我將來會報答你們的。”臘梅紅著眼睛開了腔，又補充道，“全當是我向你們借的，等我工作了再還你們。”

　　方紅梅聽到這兒，也難過得流下了眼淚，說:“我們盡力吧！我們也沒這麽多錢，還是得找人借。等我回花園後，和你姐夫商量一下怎麽弄。反正自費中專報名要等到十月份，還有一個多月時間。”

　　開學這幾天，王加根和方紅梅一直在為借不借這五百元錢給臘梅鬧矛盾。各人擺各人的道理，達不成統一意見就爭吵。他們自己的心都操不完，哪兒有心思管兩旁世人的閑事?

　　程彩清抓走的第二天，程芸找過牌坊中學代理校長張仲華。要求學校領導出面做工作，去公安局把她男人弄出來。

　　張仲華不加思索地回絕了，並提醒程芸:這不是治安處罰，是刑事案件！程彩清已經觸犯了刑律，被確定為犯罪嫌疑人。學校出面說話根本就不起作用，還會落個妨礙執行公務的罪名。

　　“抹牌賭博又不只我們家彩清一個人！憑什麽其他人都沒事，隻抓他一個人?”程芸理直氣壯地質問道，“要倒霉大家都倒霉！學校不管是吧?我也不會讓你們有好日子過。就算槍斃我們家彩清，我也要找幾個墊背的。”

　　接下來，三天兩頭就有人被派出所叫去“協助調查”。

　　這些人都是曾經在程彩清家裡抹過牌、賭過博的。一旦被請去了，就不能利利索索地回來。公安局一定要家屬去交罰款贖人。

　　牌坊中學有好幾個教師被請去過，包括鄒貴州、趙乾坤、張仲華和已經借調到孝天市教委工作的丁勝安。還有其他學校的教師，以及花園鎮和附近村莊的賭徒。這些人知道自己是被程彩清兩口子“出賣”的，因此對這一對狗男女恨之入骨。他們交過罰款、寫過悔過書、灰頭土臉地回來後，見著人就罵程彩清和程芸不是東西。

　　“檢舉吧！舉報吧！報出的人越多，說明你程彩清賭博的次數越多，影響的范圍越大，你的罪行就越重。自以為罪不罰眾，其實是他媽的蠢豬！”鄒貴州談起瘋狂報復的彩清兩口子就惱羞成怒，無數次這樣發表自己的觀點。

　　那些僥幸還沒有被公安局傳喚的“漏網之魚”，見到程芸就繞道兒走，唯恐避之不及，不敢與她靠近。

　　只有王加根和方紅梅平靜如常，安然無恙。他們從不染指抹牌賭博，一次也沒有參加程彩清家的“狂歡”，因此不擔心警察來請他們。

　　俗話說，為人不做虧心事，半夜不怕鬼敲門。看到程芸如過街老鼠，人人見了都討厭，想起這婆娘往日趾高氣揚、盛氣凌人的惡行，方紅梅甚至有點兒幸災樂禍，覺得大快人心。

　　“惡有惡報，善有善報。人在做，天在看。上天還是長著眼睛的！”她象個哲人般地總結道。

　　不過，提起弟妹升學考試的事情，她又抱怨菩薩不開恩。

　　媽媽那麽虔誠地去木蘭山燒香，臘梅和敬武還是一個也沒有考上。敬武落選是意料之中的事情，家裡人都沒有作他的指望。臘梅沒考上，就有點兒說不過去了。她初中四年，高中四年，加上小學五年，已經讀了十三年的書，今年又是第二次參加高考，怎麽會連中專錄取分數線都沒有達到呢?

　　經過無數輪唇槍舌劍的爭吵，王加根還是頂不住老婆的軟硬兼施，繳械投降，答應讚助臘梅五百元學費。他去銀行提前支取了那筆零存整取的存款，又交出白素珍送給方紅梅買連衣裙的那一百元錢。湊夠五百元，送到方灣菜園子村，交給了小姨子。

　　貢獻出這五百元錢，他們又成了窮光蛋。

　　僅剩下的幾十塊錢，得維持一家三口的生活。下個月工資要等十幾天之後才能發。馬上就是中秋節，也沒辦法給父母買點什麽。面對窘境，他難免心生怨恨。

　　王加根覺得，嶽父母對子女厚薄不均，心太狠，完全不體諒他們。似乎他和方紅梅兩個人在教書，家裡就富得流油，動不動就起心盤剝他們。而對家裡的長子方敬文，卻總是有求必應。無論敬文的需求合理不合理，他們總是不惜一切代價予以滿足。平時縱容兒子在外面恣意揮霍，搞得家裡如狗子舔過一般乾淨。現在到了臘梅上學要花錢的時候，又把本該由自己承擔的責任，拋給他們。方紅梅也是一樣，遇事隻為她娘家人著想，完全不顧及自己的小家庭。有這樣的嶽父母和老婆，他們想給欣欣存錢那簡直是癡心妄想。

　　為了那每個月三十元的存款，這一年多他們節衣縮食，可以說是從牙縫兒裡省出來的一點兒血汗錢。看到方紅梅每天要洗一大腳盆衣服，如服苦役一般地在搓衣板上揮汗如雨，王加根曾想過買一台洗衣機，讓她不至於那麽辛苦和勞累。可買洗衣機的話，“零存整取”的計劃就會泡湯，因此他還是狠著心忍住了。

　　現在倒好，洗衣機沒買成，存的錢也沒了——連銀行帳戶都銷了。

　　“去他媽的！以後再也不存錢了。想買什麽就買什麽，想怎麽花就怎麽花。何必苦了我們自己?每個月的工資都花個精光，免得老是讓人惦記。夫妻倆如果只有一個人為小家庭著想，想好也是好不起來的。要窮大家一起窮，窮得睾丸打凳兒響。等這個月工資發了，多少給父母寄點錢。一年一度的中秋節，我們總得表示一點兒心意。”

　　想起母親和繼父老馬，王加根滿懷感激和歉意。

　　送他和欣欣回湖北的那天，在保定火車站候車室裡，白素珍突然問加根:“都要回家了，你怎麽不向我提欣欣上幼兒園的事情?”

　　王加根驚訝地望著母親，非常納悶兒。

　　她是怎麽知道這件事情的?

　　白素珍說，加根到保定沒幾天，她就收到了方紅梅寫來的一封信，知道了他們父女倆此行的目的。

　　“你為什麽一直不對我講呢?”

　　王加根如實相告，看過家裡的情況，他知道這件事情不可能。說了只會讓老人更加為難，所以就沒有提。

　　“那你回家後如何向紅梅交待呢?”

　　“實話實說。我相信紅梅還是能夠理解的。”

　　聽兒子這麽講，白素珍也很感動。

　　她說，家裡的情況加根已經看到了。加枝遠走高飛，跑到美國去之後，再也不管家裡人的死活。出國兩年多，沒有給家裡寄過一分錢，甚至連信都懶得寫。馬傑工作八年了，既不幫助家裡，自己也沒存上幾個錢。女朋友談一個吹一個，至今還是單身。叫他調回保定工作，他又總是不肯，說是不願意離家裡太近。說白了，還不是怕為家裡承擔責任，不願意為老人分擔憂愁。上班上得好好的，又去讀什麽中專。將來中專畢業了，很有可能分配到廣西柳州的窮山溝裡開挖掘機。

　　暑假剛開始，馬傑就從浙江建德回了保定。當時，家裡正在為陳凱勇這個流氓生悶氣。因為陳凱勇見組織上沒有處理他，就變本加厲地與白素珍作對，簡直到了騎在她脖子上拉屎拉尿的地步。

　　老馬和白素珍見人高馬大的馬傑回了家，就憤憤不平地向他控訴陳凱勇的惡行，指望家裡的長子為父母主持公道，為妹妹報仇雪恨。

　　結果呢?馬傑不僅沒有去教訓陳凱勇，反而與他哥們兒相稱。一起打牌，一起喝酒，一起唱歌跳舞。

　　老馬見此，氣得渾身發抖，質問大兒子:“陳凱勇品質那麽差，玩弄你妹妹，欺負你父母，你為什麽還和他攪在一起?”

　　馬傑用四川話回答道:“我和他之間又沒啥子矛盾。”

　　白素珍一聽就火了，撲上去抽了馬傑一耳光，怒不可遏地罵道:“你簡直不如一條狗！狗還知道看家護院，見到主人受欺負，就去咬那欺負主人的人。你卻黑白不分，吃裡爬外，是不是連畜生都不如?”

　　馬傑捂著火辣辣的臉龐，對父母橫眉鼓眼。他清理好自己的衣物，氣衝衝地甩門而去，離家出走了。

　　“馬傑走的第二天，你和欣欣就來了，所以你們就沒有遇見。”白素珍看了一眼候車室牆壁上的電子鍾，加快說話的語速，“姓馬的幾個孩子讀書都不中。窩囊，蠢笨，不爭氣，歪心眼還特別多。你繼父人又太老實，在乾休所沒人把他當所長，在家裡也沒有父親的權威。他申請提前退休的報告，已經批下來了。 乾休所準備返聘他當門衛，每個月可以多領八十元錢，但必須整天守在門房裡，二十四小時不能離開。”

　　回到欣欣上幼兒園的問題上，白素珍道出了自己的難處和苦衷。

　　她說，爺爺奶奶帶孫女本來是天經地義的事情，但他們這樣的家庭太特殊。家裡的孩子一大群，欣欣是孫子輩的第一個。如果他們帶欣欣上幼兒園，開了這個頭，以後的局面就難以控制。無論是外孫還是內孫，拒絕哪個都不行，還不把兩個老的累死了?

　　客觀上講，欣欣在保定上幼兒園也不是太方便。乾休所地處郊區，附近沒有像樣兒的幼兒園。最近的一家，騎自行車也得走半個小時。而且還是村辦的，條件差不說，又不接受全托。她要上班，老馬要看門，馬紅又指望不上，家裡沒有人手接送。

　　“更重要的是，孩子還是由父母帶著比較好。這樣能增進子女與父母之間的感情。”白素珍深有體會地說，“你和紅梅都是教師，家庭環境好，又住在學校裡，這些對欣欣的成長和智力開發都是有好處的。在幼兒園裡其實學不到什麽東西，那麽多農村的孩子沒上幼兒園，還不是照樣考上好大學、照樣成名成家?逆境出人才。艱苦的環境更能鍛煉人，更能磨練人的意志。”

　　聽著母親的絮叨，王加根心裡非常難受。

　　他也很生方紅梅的氣，認為她不該寫那封畫蛇添足的信給母親。

　　臨上車時，白素珍把裝有一百元錢的信封塞進了加根的口袋。

　　這筆本應給方紅梅買連衣裙，卻送給了臘梅上自費中專。