加根家狹長的後院子是學校圍牆與校舍形成的死胡同，有二十來米長。最寬的地方四米左右，是他家廚房隔成的橫斷面;最窄的地方不到一米，有一堵與學校圍牆等高的橫牆隔斷，使得這個院子與校園形成兩個世界。

　　經過兩年多的打理，後院子已經被王加根和方紅梅侍弄得有模有樣了。緊鄰廚房那塊兒，地面鋪了一層火磚和斷磚頭，成了他們的戶外活動場所。早晨或者傍晚，沒有太陽或者不下雨的時候，他們就會拿把椅子，坐在這裡乘涼、看書、喝茶、聊天，或者把腳盆擱在這裡，提兩桶冷水回來，在這裡洗澡，沭浴。

　　緊挨圍牆根兒，有一個通往校園外面田野的孔洞，能夠把地面的髒水排走。當然，這個有窟窿的地方，也成了王加根的“小便池”。晚上小便的時候，他懶得去學校公共廁所，直接在這兒解決。家裡洗衣、洗菜、洗碗、洗澡用過的髒水，也全都是倒在這裡，順牆根兒流走。

　　在這個院子裡，他們還整出了幾畦菜地。

　　菜的品種主要是蘿卜、白菜、辣椒和茄子，偶爾會栽幾株蔥，種幾棵蒜。菜地以外的大片區域一直荒蕪著。那片兒土地貧瘠，磚塊、瓦片、石頭較多，更主要的是，還有幾棵刺槐和泡桐，整不出成塊兒的菜地。不過，他們也沒有放棄這裡的利用價值，見縫插針地種下一些絲瓜籽和南瓜籽。夏秋之季，瘋長的絲瓜藤和南瓜藤沿樹乾、學校圍牆和校舍牆體攀爬，遮天蔽日，再加上地面雜草叢生，讓整個後院子顯得鬱鬱蔥蔥的。

　　後院子還是個天然的養雞場。王加根和方紅梅當然不會浪費這一資源。

　　前年春天，他們買回來三十多隻雞娃，又用學校廢棄的木板、木條釘成了一個雞籠，緊挨著廚房擱在石棉瓦下面。雞娃一天天長大，公母逐漸顯現。雖然夭折了一部分，成活的公雞和母雞還是有二十多隻。母雞留著下蛋，公雞分兩種情況處理。多數公雞會被閹割，由走村串戶的閹雞師傅割掉“蛋蛋”，成為閹雞公。據說閹雞公長起來更快，肉質細膩，而且身個兒比較大。無論是自己殺來吃，還是送到市場上出賣，都比較受歡迎。當然，也要留下一兩隻不閹割的公雞，作為母雞們的“公共丈夫”。

　　成年的雞不肯受囿於後院子狹小的空間。發現主人家廚房後門沒關，它們就可能穿堂過室，跑進開闊的校園。到操場上的草叢間覓食，或者聚在學校食堂和部隊抽水房門口的水管處，爭搶學生們扔掉的剩飯、剩菜和剩饅頭。

　　雞們經過主人家裡時，常會留下糞便。這是讓主人非常惱火的事情。而等到天黑了，雞們必須進籠的時候，主人家的大門有可能關上了，一大群雞就在門口逗留，等著主人為它們提供回後院子的通道。遇到王加根一家三口外出，雞們就只能聚在初一教室門口的走廊上，可憐巴巴地露宿。

　　這極不方便，也很不安全。所以遇到有外出計劃時，王加根和方紅梅就時刻注意關後門，把雞們限制在後院子裡面。可是，外面的世界那麽精彩，雞們豈肯老老實實地聽從主人的安排?

　　它們有時跳上樹枝，爬上圍牆，飛到外面。晚上繼續露宿走廊，重演“有家難回”的慘狀。還有一個更加嚴重的問題，白天主人家大門關上後，母雞沒辦法回後院子下蛋！

　　怎樣才能讓雞們自由進出呢?王加根經過實地勘察，冥思苦想之後，終於找到了一個好辦法。他在校園與後院子的隔斷牆下方敲開一個籃球大小的洞，

訓練雞們從這個孔洞裡出入。　　就這樣，所有問題迎刃而解了。王加根不只一次在方紅梅面前炫耀他的聰明才智。

　　種菜和養雞，是加根夫妻倆這兩年經常談論的話題，成了他們八小時之外的又一樂趣。上班或者自學累了的時候，他們就把這兩件事情當成緩解壓力的消遣方式。

　　後院子除了為他們提供種菜養雞的便利，也是晾曬東西的好場所。雖然這裡日照時間不長，但東西晾曬在裡面安全。白天沒人偷，晚上即使忘了收，也沒有關系。

　　當然，後院子也有讓他們煩惱的時候。這多半是因為調皮的學生們引起的。他家隔壁是初一年級的教室，那些剛成為中學生的搗蛋鬼，經常不守規矩。在教室裡掃地時不灑水，灰塵如濃煙從窗口湧出，彌漫於整個後院子，讓晾曬在裡面的衣物深受其害。更有甚者，學生們掃完地後，懶得把垃圾送往學校大門口的垃圾堆，直接從窗口往後院子裡傾倒，搞得後院子一片狼藉。學生們精力過剩時打鬧，課本、鋼筆、小刀、橡皮頭、飯盒、乒乓球，什麽都往後院子裡面扔，以此作為互相懲罰和報復的手段。

　　結果受害的都是王加根夫妻倆。午休時剛剛躺下，就聽到有人敲門或者叫喊。一問有什麽事，回答說要到院子裡面撿東西。

　　你說惱火不惱火?

　　這天，王加根在家裡聞到了死老鼠的臭味。他手裡拿著火鉗，到後院子裡去尋找。從放雞籠的地方找起，一直找到東邊絲瓜藤架下的雜草叢。用火鉗扒開齊腰深的雜草，突然嗡地飛起一群蒼蠅。他往草叢裡面一看，發現地上竟然有一大窩雞蛋。十多個，有的已經破了，蛋白和蛋黃都流了出來。

　　狗娘養的母雞！雞籠上有專門下蛋的窩，它們不用，居然把雞蛋下在了野地裡。

　　王加根回家拿來撮灰用的鐵簸箕，把這些已經腐敗變質的雞蛋一個個撿起來，放進鐵簸箕裡。撿雞蛋時，他又發現附近有一大一小兩個死老鼠——這應該是前天下耗子藥的戰利品。

　　清理完臭雞蛋和死老鼠，家裡聞到的臭味再也不那麽刺鼻了，王加根還是有一定的成就感。因為忙了好半天，他覺得有點兒累，想回臥房躺一會兒，休息休息。

　　床上的席子太髒了，天天被汗水浸濕，有一股難聞的氣味。

　　洗洗吧！去部隊抽水房門口衝一衝。他拎起席子的一角，用力一掀。“叭”地一聲響，一個花露水瓶滾到地上，摔破了。

　　也罷，讓花露水的香味中和一下空氣中的臭味。

　　席子洗淨抹乾後，重新鋪到床上，王加根躺下，睜上眼睛，試圖美美地睡一個回籠覺。

　　這時，卻聽到外面有人在敲門。

　　初三上半程補課結束了，下半程補課還沒有開始，學校裡不可能有人啊。方紅梅面授還得十幾天才結束。會是誰呢?他從床上爬起來，隻穿著一條短褲，趿上拖鞋，疑疑惑惑地去開門。

　　門口站著的竟然是他母親！

　　白素珍面容憔悴，臉色冷峻，說話聲音嘶啞，進門便淚流滿面，泣不成聲。

　　王加根一下子驚慌起來。什麽情況?是繼父有什麽不幸?還是姐姐在美國出了什麽意外?抑或是母親與馬傑、馬紅、馬軍之間產生了矛盾?

　　白素珍沒有主動講，王加根也不好問。他趕緊進廚房，撬開蜂窩煤爐子，煎雞蛋，洗白菜，煮麵條，給母親弄吃的。

　　趁母親過早的時候，他又往燒水壺裡注滿水，擱在煤爐子上，燒熱水供母親洗澡。

　　吃過飯，洗完澡，白素珍才開始向兒子訴說她的悲慘遭遇。

　　聽著聽著，王加根的眼眶濕潤了。他滿含淚水，叫母親回湖北和他一起生活，說他和方紅梅有能力養活媽媽。對馬家孩子的所作所為，他沒有過多地評價。一來他並不了解情況。媽媽的話畢竟是一面之辭。他已經是成年人，不可能像小時候那樣，對媽媽所說的任何事情都深信不疑。二來他不願意過多地去討論這個話題。還有一個多月就要參加律師資格考試了，他的時間真的比金子還要寶貴。

　　白素珍絮絮叨叨地講了一個多小時，王加根聽得已經有些不耐煩，心裡非常著急。

　　方紅梅外出面授學習了，王欣去了方灣菜園子村，暑假補課又暫停了。這段日子是他備戰律師資格考試的黃金時間，他一分一秒也不想耽誤。改行當律師，進孝天城，兩室一廳的住房，彩電、冰箱、洗衣機，王欣上幼兒園……他滿腦子想的，都是這些東西，對其他的事情都提不起興趣。聽白素珍哭哭啼啼訴說完那些矛盾和糾紛，王加根簡單地安慰了母親幾句，就轉移話題，向她介紹自己面臨的機遇和挑戰，強調了這次律師資格考試的極端重要性。

　　“您就踏踏實實地住我這兒吧！不過這段日子我確實很忙，不可能抽出時間陪您說話，一日三餐也會比較簡單。”王加根直率地對媽媽說，“姐姐來信說，在美國最重要的是機會。其實，在中國也是一樣。律師資格考試，是上帝賜予我的千載難逢的機會，我必須很好地把握。等我像湯正源那樣當上了律師，在孝天城落了腳，安了家，條件好了，就能夠更好地孝敬媽媽了。”

　　白素珍聽兒子這麽講，心裡真如喝了蜂蜜一樣甜。

　　她對加根說:“你好好複習吧！媽媽不會打擾你的。我又不是七老八十歲，能夠自己照顧自己。你專心專意看書，買菜、做飯、洗衣服、掃地這些事情，都可以交給我。媽媽助你一臂之力！”

　　“謝——謝——媽！”王加根模仿《紅燈記》裡的李玉和，說了一句京劇台詞，逗得白素珍開心地笑了起來。

　　不過，天氣實在是太熱了，環境又太冷清。住在牌坊中學校園裡，既沒有電視看，又沒人聊天，更談不上打撲克、打麻將這些娛樂活動，這讓過慣了城市生活的白素珍很不適應，感覺時間非常難捱。

　　才過了三天，她就向王加根提出，自己想去一趟孝天城，看看王李村的房子官司進行得怎麽樣，順便見見李豔紅這些老朋友。她還想去武漢，探望馮婷婷一家子。另外，也想去她的娘家白沙鋪，給三貨上墳。

　　“行。忙您的去吧！”王加根知道母親喜歡與人交往，過不慣獨處的日子，守在牌坊中學也難受，就表示讚成，“您一個人在外面，要注意安全。如果跑累了，就回我這兒休整。”

　　兒子的這句話提醒了白素珍，讓她想起了另外一些事情。

　　“如果我在路上發生什麽意外，比方遇車禍身亡，馬穎怎麽辦?身上又沒個證明或證件，沒有與家人的聯系方式，萬一死了，連屍體都沒人收。”想到這兒，她就拿出自己的日記本，在最後面的空白頁上寫了份個人簡介，還立了一份遺囑。

　　個人簡介是這樣寫的:我叫白素珍，現年四十二歲，HUB省孝天市白沙鋪人。一歲半時由孝天縣楊崗鄉王李村的姑媽白氏收養。現住HEB省BD市軍分區乾休所，在BD市紅旗開關廠工作。因受不了繼子女馬傑、馬紅、馬軍的欺視和辱罵，出外散心。假如我因車禍或意外事故而亡，請通知BD市軍分區乾休所原所長老馬(我的丈夫)，向幫忙者致謝！

　　遺囑內容如下:我如遇難而亡，我同老馬結婚十三年來共同創造的財富，要求老馬全部交給我們的小女兒馬穎。老馬已是風燭殘年，而且生性懦弱，當不了馬穎的監護人，希望我的兒子王加根當馬穎的監護人。我死後，老馬每月付給小女兒一百元生活費，並將馬穎送到我兒子王加根身邊生活。王加根應好好輔導馬穎學習，以管教她成為一個好人，讓媽媽在九泉之下得以安心。另外，請將我生前應該繼承的我養母白氏的一切遺產，全部交給我的兒子王加根繼承，任何人不得阻止和刁難。

　　安排好後事，白素珍就一身輕松地出發了。

　　這一路，她先後去了孝天城、WH市、白沙鋪和王李村，還去了方紅梅的娘家方灣菜園子村，與親家公、親家母見了面，看到了自己的孫女王欣。讓她有些傷感的是，王欣一點兒也不親她，見了她直往外婆懷裡鑽。不要她抱，更不願意與她一起回牌坊中學。王李村的房產官司還是打得非常艱難。雖然交了兩百元訴訟代理費，湯正源依然告訴她，一時半會兒難得有什麽結果。

　　她大失所望的回到牌坊中學，與兒子王加根一起呆了兩天，又突然想到去HLJHG市，拜訪張德林的父母親——也就是她的另一個親家。

　　前前後後，白素珍在外面跑了一個多月。直到八月下旬，才返回BD市。她不願意在那個讓她傷心至極的家裡呆下去，決定與老馬分居，於是帶著小女兒馬穎，住進了紅旗開關廠的庫房。

　　王加根當然不知道白素珍這一個多月東奔西走是如何度過的，體會不到媽媽有家難回、無處安身的困境，更不知道媽媽回保定後就與老馬分居了，帶著馬穎住在紅旗開關廠。白素珍沒有寫信告訴他，他也沒有主動寫信問。這個階段，他的心思全部在律師資格考試上，對其他的事情都漠不關心。

　　這年中考，王加根所帶的初三(1)班再次大獲全勝。中專和重點高中過線共十人，比初三(2)班多出一倍。組織學生填報志願時，他自然非常開心，而趙乾坤則有點兒灰頭土臉。不過，這種局面沒過多久就發生了改變。

　　新學年開始，牌坊鄉教育組再一次調整了牌坊中學領導班子。張仲華調到牌坊鄉教育組工作，肖玉榮擔任牌坊中學校長，趙乾坤被提拔為副校長，教導主任和總務主任沒有變化。

　　這種情形和兩年前如出一轍。

　　那時王加根的競爭對手是肖玉榮，這一次他的競爭對手是趙乾坤。兩人相繼敗在他的手下，又相繼提拔為學校領導。而他原地踏步走，繼續擔任初三語文教師兼班主任。

　　提拔肖玉榮時，不少人感慨萬端，說牌坊鄉教育組和牌坊中學領導欺負王加根，故意把拚他吃。

　　當時他並沒在意，不怎麽認同別人的觀點。肖玉榮畢竟是有著二十多年教齡的老教師，又是老黨員、老先進，資歷、教學經驗和管理能力，確實有獨到之處。而這次提拔趙乾坤，王加根心裡則不服氣，覺得牌坊鄉教育組和牌坊中學領導確實有點兒欺負人。

　　當新任校長肖玉榮找王加根談話，要他繼續擔任初三(1)班語文教師兼班主任時，他撂挑子不幹了，要求回過頭去教初一。

　　從表面上看，他似乎有點兒意氣用事，是在鬧情緒，可實際上，他是經過深思熟慮的。

　　他惦記著一天天臨近的律師資格考試，希望有更多的時間搞複習。教畢業班確實太忙了，連周末和節假日都不能休息。他是真的想回去教初一，能多爭取一點兒業余時間，比什麽都寶貴。