春節一天天臨近，節日的氣氛越來越濃。

　　在這段充滿喜慶的日子裡，白素珍卻接連遭遇煩心的事情。

　　馬軍散布“離家出走”的虛假信息，搞得家裡雞犬不寧。

　　這件事造成的影響尚未平息，馬軍又給同學寫信，控訴萬惡的白素珍。他在信中寫道:“為了生存，我不拒絕毒蛇和蟾蜍。從此，我學會了冷靜和忍耐。”

　　這封還沒有郵出的信被白素珍發現後，她又氣得七竅生煙。

　　為避免馬軍繼續惹是生非，她和老馬商量，決定讓馬軍晚上還是在家裡睡覺。門房夜晚值守的任務，重新由老馬去承擔。

　　可能是因為生氣導致上火，也可能是因為吃不香、睡不好導致免疫力下降，白素珍身上突然起了很多紅疙瘩，癢起來特別難受。她到部隊乾休所衛生室拿了撲爾敏片和鈣片，按時定量吃過了，又按醫生說的方法，回家燒鹽水洗澡，但都不頂用。

　　唉！屋漏偏逢連陰雨。人一旦倒起霉來，喝涼水都塞牙齒。

　　這天晚上，白素珍因為身上癢，一夜沒有睡好，早晨五點不到就起床了。她把馬穎喊起來做寒假作業，然後用牛奶煮了三個荷包蛋。牛奶雞蛋煮好後，她用保溫杯盛上，準備送到門房裡給老馬過早。

　　走出宿舍樓，她看見乾休所的大門柵欄外面站著一個騎摩托車的人，似乎是想進來。柵欄裡面也有好幾個人想出去，而大門卻沒有打開。怎麽回事?老頭子怎麽這個時候還不把大門打開?

　　白素珍非常納悶兒，走近門房，卻見房門關著。她在門板上敲了幾下，裡面也沒有回音。

　　她又轉到挨近床鋪的窗子下面，邊敲窗玻璃邊喊:“老馬！什麽時間了！你怎麽還不起床開門?”

　　“哎——哎——我——曉——得。”屋內傳來非常微弱的聲音，而且吐字不清晰。

　　白素珍馬上意識到老頭子可能是犯病了，急忙向院內等著出去的幾個人求助:“我家老馬可能得了什麽病，說話都不清楚了。你們快來幫我把門弄開吧！”

　　聽她這樣講，一個年輕戰士馬上走過來，對著門鎖處踹了兩腳。

　　門開了，大家見老馬躺在地上，奄奄一息。

　　屋裡有一股濃重的煤煙味。

　　“肯定是煤氣中毒！快把他弄到屋子外面！”白素珍大聲喊道。

　　她和另外幾個人一起，七手八腳地扶起老馬，想把他拖出門房。天這麽冷，老馬隻穿著睡衣，白素珍擔心老伴兒著涼感冒，又抱起床上的軍大衣，披在老馬身上。她本來想把大衣給老馬穿上，但老馬的腿和胳膊已經失去了知覺，沒辦法穿衣服。

　　“老頭子，你怎麽了?”白素珍焦急地問。

　　老馬嘴唇哆嗦著，卻發不出聲音。

　　幾個人把他摟抱起來，架到門口的長條木椅上坐下。

　　老馬耷拉著腦袋，喘著粗氣，渾身顫抖，非常痛苦的樣子。

　　白素珍拜托別人幫忙照看一下，然後百米衝刺一樣地往家裡跑。她站在宿舍樓下面，大聲喊叫馬紅和馬軍，叫他們趕緊到門房。

　　聽到馬紅馬軍的回應聲後，她又調轉身子，往乾休所衛生室梅醫生家裡跑。

　　來到梅醫生家門口，她咚咚咚地猛敲大門，邊敲邊喊:“梅醫生！梅醫生！我們家老馬煤氣中毒了。快救救他吧！”

　　過了好一會兒，才聽到梅醫生用四川口音極不耐煩地回答:“等一哈！人家還沒穿衣服的嘛。”

　　白素珍這才意識到自己太著急，

表現得不夠禮貌。　　臘時臘月，如果沒有緊急事，別人怎麽可能這麽早起床呢?她耐心地等了一會兒，見梅醫生開門出來，她道了聲歉，簡單地說明情況，就和梅醫生一起前往門房。

　　梅醫生扒開老馬的眼皮看了看，又把了把他的脈搏，然後起身去醫務室，說是去搬氧氣瓶，拿急救包。

　　也許是因為呼吸了新鮮空氣，老馬突然開口講話:“我不行了！我不行了！”

　　他反反覆複地哀嚎，邊哭泣，邊伸直腿，整個身子往椅子下面滑。

　　白素珍叫馬紅馬軍把硬板床上的木板卸下來，平放在門房的進門口，然後和大家一起把老馬抬到木板上躺下。

　　梅醫生和護士這時也趕過來了，一人推著氧氣瓶，一人提著急救箱。他們把輸氣管插入老馬的鼻孔，同時不停地安慰道:“馬所長，冷靜點兒！冷靜點兒！”

　　狂躁的老馬這才慢慢平靜下來，不再呻吟和叫喚了。

　　白素珍抽身出來，又抬起腿飛快地往武所長家裡跑。到了武所長家門口，她又揮舞著巴掌猛拍門。

　　和梅醫生家一樣，武所長一家人也沒有起床。白素珍就間隔一會兒敲幾下，四五個回合之後，才聽到屋裡傳來腳步聲。

　　睡眼惺忪的武所長打開了大門。

　　沒等別人問話，白素珍就帶著哭腔喊道:“武所長！快救救我們家老馬吧！他煤氣中毒了，躺在門房的地上，正在搶救。麻煩你派一輛車，快送他去醫院。”

　　武所長一聽是這事，也不敢怠慢，馬上出門去找司機，並叫白素珍先去門房等候。

　　白素珍又返回門房，問梅醫生情況怎麽樣，說她剛去找武所長了。

　　“你找武所長幹啥子嘛?”梅醫生有點惱火地問。

　　“讓他派車送醫院。”

　　梅醫生不耐煩地說:“老馬已經能說話，情緒也穩定下來了。沒有必要送醫院！”

　　說話間，乾休所那輛黑色小轎車從院裡開了過來，停在大門口。

　　武所長和司機相繼從車上下來，焦急地問梅醫生:“怎麽樣?”

　　“我認為沒問題了。如果家屬執意要送醫院，那就送吧！”梅醫生一邊往急救箱裡收拾東西，一邊沒好氣地回答。

　　“不去醫院！不去醫院！”老馬開口叫道，“我沒事了。”

　　白素珍於是問老伴兒:“你的腿能動嗎?”

　　老馬抬起腿來搖了搖。

　　“你的胳膊能動嗎?”

　　老馬又抬起胳膊搖了搖。

　　“你的頭能動嗎?”

　　老馬前後左右地轉了轉頭。

　　武所長於是征求白素珍的意見，問到底送不送老馬去醫院。

　　“我認為還是應該去醫院檢查一下。”白素珍堅持自己的意見，“他歲數大了，抵抗力差，比不上年輕人。”

　　“好吧！那就把馬所長扶上車。”

　　“不去醫院！不去醫院！”老馬又開始叫喚，“我好了，沒事兒了，不用去醫院。”

　　武所長左右為難地站在那兒，看看老馬，又瞧瞧白素珍。

　　“我要求送他去醫院，是盡自己的心意和職責。既然他實在不想去，那就算了吧！”白素珍略顯尷尬地對武所長說，又轉身向司機道歉，“真是對不起！”

　　因擔心老馬躺在門口受涼，武所長提議，扶老馬進屋休息。

　　“不用了。還是讓他回家吧！”

　　白素珍吩咐馬軍看門房，自己和馬紅攙著老馬往家裡走。

　　安頓老馬在床上躺下後，白素珍打開臥室的窗戶，通風換氣。又灌了個暖水袋，擱在老馬的腳頭。然後燒薑湯給他喝，把早晨煮的牛奶雞蛋重新加熱，端給他吃。

　　這場緊張的生死保衛戰才算告一段落。

　　上午，有好幾波人來家裡探望老馬。

　　快吃午飯的時候，梅醫生也來了。他根據了解到的情況，認為老馬之所以煤氣中毒，是因為昨晚上在門房裡燒豬腳的時間太長，吸入了大量的一氧化碳。

　　白素珍這才記起家裡買了十幾個豬腳，老馬昨天全部拿到門房裡撥毛，並在蜂窩煤爐上燒毛。燒毛的時候氣味特別難聞，還會產生大量的煙霧。老馬本來就有支氣管炎，哪裡受得了這般折騰?

　　“這些事你就不能交給馬紅馬軍乾麽?為什麽總要一個人大包大攬呢?”聽過梅醫生的分析，白素珍又開始責備老馬，“你總是姑息偏袒孩子，自己去受這些洋罪！萬一今天我沒有及時發現，或者沒有搶救過來，你把這一大家子丟給我怎麽辦?”

　　雖是有驚無險，但這次意外給白素珍敲響了警鍾，不得不開始考慮自己的未來和歸宿。

　　嫁給老馬十二年，撫養他前妻生的三個孩子，又生了馬穎，還有自己帶過來的加枝。為了把五個來路不同的孩子拉扯大，並保證他們能夠和平相處，期間她不知流過多少辛酸的眼淚，遭遇過多少麻煩和痛苦。如今孩子們長大了，沒有一個人領她的情，更談不上報恩。

　　馬傑上次回保定過暑假，遇到家人被水電工陳凱勇欺負。他不僅不為家人報仇雪恨，還向陳凱勇示好，遭到白素珍的痛罵。

　　挨了一耳光之後，馬傑憤然離家，再也沒有回來過。據說他在中專學校裡交了個女朋友，找到了新的安樂窩。他離開保定就直接去了四川未婚妻家裡。

　　爾後的節假日，馬傑也是和未婚妻一起到四川，陪他未來的丈母娘和老丈人。今年春節，他也沒回保定過年。馬傑上班九年了，從來沒向家裡交過一分錢。以前每次回保定，無論時間長短，都是白吃白喝，走的時候，家裡還要送他路費。作為家裡的長子，他不僅不為父母分憂，還經常在弟弟妹妹面前挑撥離間，讓馬紅馬軍仇視白素珍。這種恩將仇報的白眼狼，無論他中專畢業後分配到哪裡，也不管他將來混得好還是不好，白素珍肯定是做不上一點兒指望。

　　受馬傑的影響，加上日常生活中產生的一些矛盾和分歧，馬紅對白素珍同樣一肚子意見。她采取的是“軟對抗”政策，當面說得好聽，背後又是一套。或者當面什麽也不說，背後自行其是。要麽兩面三刀，要麽針鋒相對，把白素珍視同敵人。

　　除了違背白素珍的提醒，與“壞女孩兒”王娜交往，找男朋友也堅持這個原則，與白素珍對著乾。只要是白素珍介紹的對象，或者白素珍認為比較優秀的男青年，她一律不予考慮。她自己交往的，或者其他人介紹的男朋友，她也不告訴白素珍。不通報情況，甚至封鎖消息，對白素珍嚴格保密。

　　也就是說，她骨子裡就沒有把白素珍當媽來看待。

　　面對這種情形，白素珍當然生氣，但轉念一想，女兒終歸是別家的人，將來總是要出嫁的，對自己是好是壞也無所謂。最讓她傷心和失望的，還是小兒子馬軍。

　　馬軍小時候對她還是挺親的。每天媽前媽後叫得比誰都甜。她也把馬軍當親生兒子一樣看待。可誰能想到，如今的馬軍對她恨到了骨子裡，已經好幾個月沒叫她一聲媽了。看過馬軍罵她的那封信，她讓老馬找兒子談心。問馬軍為什麽罵她是毒蛇蟾蜍，讓他舉出一些她“毒”的事例來。

　　馬軍吞吞吐吐，說不清白素珍到底“毒”在哪裡，或許就是因為他們母子沒有緣分。

　　一天下午，白素珍在整理馬軍的房間時，意外地發現他抽屜裡有個鐵盒子。打開鐵盒子一看，裡面裝著一顆子彈和一包白粉沫。白粉沫散發出難聞的氣味。她不知道這些白粉沫是啥東西，擔心是毒品或者毒藥，於是去找醫務室的梅醫生辨認。

　　梅醫生經過化驗後，認定是一包漂白粉。囑咐說，漂白粉可不能吃，吃了會把胃燒壞的。

　　“家裡沒有買過漂白粉，馬軍是從哪兒弄來的這東西?他又不洗衣服，藏漂白粉幹什麽?還有那顆瘮人的子彈，他收這東西是什麽意思?未必這小子準備對我下毒手?”白素珍胡思亂想，免不了心裡一陣發慌。

　　前不久，她在《民主與法制》雜志上看到一條新聞，一對年近六旬的大學教授，含辛茹苦的把兒子撫養大。夫妻倆對兒子期望值很高，管得自然也比較嚴。沒想到，十九歲的兒子因此心生怨恨，最後竟然用繩索把二位老人活活地勒死了。親生兒子都會對父母下如此毒手，更何況馬軍不是自己親生的。白素珍覺得在這個家裡已經沒有安全感。她才四十二歲，能上班，能乾家務活兒，整天為兒女當牛做馬，他們就對她這樣。如果她將來老了，不能動了，他們還會管她的死活麽?想到這一點兒，她特別的悲觀和心寒。

　　俗話說，滿堂兒女不如半路夫妻。老馬對白素珍確實不錯，總是像大哥哥一樣愛護她、遷就她、尊重她。結婚十二年來，雖說兩人之間也有過爭吵，但老馬從來沒有罵過她一句，更沒有動手打過她。在家庭重大事情的決策上，一直是白素珍說了算，老馬對她百依百順。

　　不過，老馬也有弱點，那就是比較平庸，沒什麽本事。為人過分老實，性格內向，在孩子們面前沒一點兒威信，當不了她的保護神。家裡的幾個孩子變成現在這個樣兒，與老馬的心慈手軟、嬌生慣養、放任自流還是有一定的關系。本來可以讓孩子們乾的家務活兒，他總是自己去幹，結果讓孩子們變得懶惰。孩子們不用心學習，身上暴露出一些壞毛病，他視而不見，很少去管，嘻嘻哈哈地做好人。看到孩子們故意惡心白素珍，罵她這個當媽的，老馬也只是吼幾句罵幾句，沒有動過這些小王八蛋們一手指頭。

　　白素珍有時埋怨老馬不管馬軍，姑息養奸。

　　老馬反過來懟她:“你怎麽知道我沒管?他不聽我有什麽辦法?他都這麽大了， 愛怎麽的，就怎麽的吧！殺人放火，該他自己去坐牢。”

　　老馬甚至責怪白素珍，總是把家裡的矛盾講給外人聽，連家醜不可外揚的道理都不明白。

　　孩子們有錯他沒本事管，還反過來指責自己的老婆。你說氣人不氣人?更何況，老馬大她十幾歲，即將進入垂暮之年，要是得了什麽重病，或者像今天這樣發生什麽意外。一旦老馬去世了，她在這個家裡呆著還有什麽意思?她未來的日子該怎麽辦?

　　三個“白眼狼”肯定指望不上。馬穎還小，又不愛學習，將來能否自食其力都成問題。看來，她最終的歸宿，只有投靠加枝和加根。

　　白素珍認真地回憶了一下，覺得自己為了現在這個家，確實怠慢了兩個親生兒女，對他們造成了一定的傷害。盡管加枝和加根現在沒怎麽計較，但他們內心深處肯定對她不滿。她下決心要回過頭來，用實際行動彌補自己的過失。

　　“我要辭掉工作，離開現在這個家！去美國幫加枝帶孩子。”產生這個念頭後，白素珍渾身上下熱血沸騰。如醍醐灌頂，她一下子明白了什麽是正確的選擇，什麽是自己最應該做的事情。

　　花了好幾天時間，她給遠在大洋彼岸的女兒寫了一封情真意切的信，表達了自己去美國帶外孫的想法。

　　大年初三，她又向老馬攤牌，提出要離開現在這個家，帶著馬穎去美國生活。

　　老馬一聽，呆若木雞，感覺如同晴天霹靂。

　　他堅決不同意老婆離開，還像小孩子一樣哭了起來。