白素珍醒來時，天已經黑了。她把房門閂牢，又找來一根木杠頂著，叫兒子在房間裡保護她。

　　加根隻好和衣躺在母親的腳頭。

　　夜已經很深了。他思潮翻滾，怎麽也睡不著。想起多災多難的家，想起已經走過的灑滿淚水的二十個春秋，他就傷心。不是說“禍兮，福所倚”嗎?可他為什麽總是掙扎在痛苦的深淵?福為什麽就和他無緣呢?童年時代，他失去母愛，成為一個受人憐憫的“娘伢”。少年時代，他很少能夠享受到天倫之樂。如今，又要在父母無益的紛爭中，扮演一個左右為難的角色。他羨慕別人溫暖幸福的家庭，渴望得到愛人與人之間真摯的愛！但是，哪一天才能過上安寧的日子呢?望著漆黑的房頂，他感到茫然。

　　加根恨父親，因為王厚義自私自利，凶狠殘忍。他也不支持母親大吵大鬧，白素珍無非是為了爭奪奶奶的遺產，出一口怨氣。冤冤相報何時了?往後的日子，總還得往前過呀！更何況，他還有那麽多自己的事情要做。

　　方紅梅馬上要去武漢參加面授學習。他四月份也要參加自學考試。業余寫作一直沒有起色，投出去稿子都杳如黃鶴。做飯的煤油又快燒完了，家務事真是永遠也做不完啊……春節過後，他和方紅梅還要結婚。房子沒有著落，家具沒開始打，什麽東西都沒有準備。

　　多少麻煩事和愁腸事在等著他啊！

　　本來，他是準備利用寒假回王李村過年的機會，與王厚義和胡月娥商量一下結婚的事情，力求得到支援和幫助。但是，他昨天小心翼翼向他爸表達這層意思時，王厚義只有一句話回敬他:“家裡沒錢！”

　　加根說:“你暑假時不是說，我結婚時家裡給三百元錢麽?我現在也不要你兌現之前的承諾，多少幫一點兒。我現在確實是遇到困難了，也想不出其他的辦法。”

　　王厚義還是那句話:“家裡沒錢！”

　　加根心裡發毛，火氣也上來了:“有錢沒錢你自己知道！錢是你掙的，給不給是你的自由。但是，拆老屋多余的那些木料哪兒去了?那是王家的祖業。我是王家的後人，用那些木料打家具，總不過分吧?”

　　厚義兩隻眼睛鼓得像燈籠，破口大罵:“你管那些木料哪兒去了?老子處理這些木料，未必還要跟你個小狗日的商量?”

　　的確，家裡堆積如山的兩屋子木料，早已無影無蹤。

　　奶奶活著的時候，曾氣呼呼地向孫兒控告:加花出生時，是靠賣木料出的;厚義的四弟厚德在潛江結婚時，曾用汽車拖了滿滿一汽車木料到江漢農場……

　　自己的弟弟結婚，厚義能夠那麽慷慨地送木料;輪到自己的兒子結婚，他卻一毛不拔。天下有這樣做老人的麽?恐怕打著燈籠也難找。

　　看到父子倆劍拔弩張，胡月娥擠出笑容出來做好人。她勸加根學聰明一點兒，給潛江的大伯大媽、三叔三嬸寫封信，告訴他們要結婚的消息，接他們回王李村參加婚禮。

　　“舌頭打個滾，叫人不折本。你在信裡把話說好聽一點兒，態度誠懇一些。大伯和三叔條件那麽好，一人幫你一點兒，結婚的錢不就有了?”胡月娥顯出非常有經驗的樣子，開導加根。

　　加根聽到這裡，心裡一下子就明白了。讓他向潛江的伯伯叔叔們低頭，才是王厚義和胡月娥的真正目的。這是不可能的。他絕對不會去求那幾個與他雖有血緣關系、卻沒什麽感情的伯伯叔叔。

　　王厚義與白素珍離婚之後，

他一直在試圖培養加根與江漢農場那些親人之間的感情，希望兒子融入江漢農場那個大家庭，但這種努力一直沒有實質性的進展。也搞不清是怎麽回事，加根始終與潛江的爺爺奶奶、伯父伯母、叔叔嬸嬸和堂弟堂妹們親熱不起來。　　這或許就是人們所說的“沒有緣分”吧！

　　零點臨近，新年的鍾聲即將敲響，外面的鞭炮聲此起彼伏地響個不停。如同冷水灑進了滾燙的油鍋裡，炸得人耳朵發麻。

　　王厚義在堂屋裡乒乒乓乓地準備著出巡的東西。

　　出巡，是農村迎接新年的儀式。

　　搬一張小木桌到大門口，擱上燭台和香爐，擺好酒壺、湯杓和碗筷，點燃蠟燭，插好香，再用圓盤端出插著筷子的鹵豬頭、燒全魚和幾個涼菜。在三個酒盅裡斟滿酒，就開始燒香化紙，面對著熊熊的火堆磕頭作揖，口裡喃喃地說出自己的心願。最後是放鞭炮。

　　加根小時候，每看到他爸把額頭挨到地面磕頭的時候，總免不了暗自發笑。看到父親那麽嚴肅認真，那麽畢恭畢敬，那麽敬畏虔誠，他就感到疑惑，未必世界上真的有菩薩和神仙?今天，他沒有出去參與出巡儀式，靜靜地躺在床上，為天亮之後能否太平而憂心忡忡。

　　白素珍也沒有睡著。她不停地翻動身體，時不時唉聲歎氣，主動與兒子拉起話來了。

　　“也不曉得馬穎現在情況怎麽樣，在馮阿姨家裡聽不聽話。”她自言自語，特別為小女兒擔心。

　　馮阿姨就是在王加根家裡住過的馮婷婷。正是這個年輕的女大學生，幫助白素珍與王厚義離了婚，並且強令王厚義返回江漢農場。她大學畢業後，留在武漢工作，並且在武漢找了老公。成家立業，定居在了武漢。她眼下是HUB省司法廳工作，副處級幹部。她老公在HUB省人事廳當處長。因為王李村的那段情緣，白素珍一直與馮婷婷保持著書信聯系，兩人成了非常要好的朋友。這次與王厚義打官司，白素珍第一個想到的，就是征求馮婷婷夫婦的意見，尋求他們的幫助，回湖北的第一站，也選擇了武漢。

　　王加根聽母親念叨馬穎，就開始發泄自己的怨氣。他埋怨媽媽固執，春節不好好在保定過年，偏要回湖北胡鬧，完全是自尋煩惱。

　　“胡鬧?我怎麽是胡鬧?奶奶的仇沒報，仇人沒有得到應有的懲罰，我怎麽可能在保定安心過年?”白素珍振振有詞地反問。

　　王加根無言以對。他提醒媽媽，大年初一千萬不要吵鬧。

　　白素珍說，她這次回，本來就沒打算和王厚義吵架。因為上次回來參加奶奶的葬禮時過於倉促，來去匆匆，沒有搞清奶奶生前的生活狀況，沒有查清奶奶喝藥自殺的真正原因。她想利用春節期間調查取證，順便拜望一下多年沒有見面的鄉親。並再次聲明，只要王厚義不找她的麻煩，她是不會鬧的。

　　聽到這兒，王加根勉強松了一口氣，迷迷糊糊地進入了夢鄉。也不知過了多長時間，他被大門口劈劈啪啪的鞭炮聲吵醒了。

　　因為是新香，王李村的男男女女、老老少少一大早都來加根家祭奠。大夥兒排著隊，一個接一個地跪在堂屋地面的草甸子上，磕頭作揖，上香。王厚義一直跪著趴在地上，腦袋頂著地面，向鄉親們還禮。

　　白素珍對這些空洞的禮節不屑一顧。她憤憤不平地說，看到王厚義猴子一樣地趴在地上，她恨不得跑過去，朝他的屁股踢兩腳。她沒有理會前來祭奠的人們，自顧自地刷牙、洗臉。然後，提著大包小包的糕點、糖果和煙酒，走出了大門。

　　王厚義見此，露出不屑一顧的神情，說白素珍這是去收買人心。

　　王加根絲毫也感覺不到新年的快樂，更沒有心思外出拜年。他呆呆地坐在家裡，百無聊賴，不知道幹什麽是好。

　　春節之前，他曾收到過姐姐加枝從BJ寫來的信。

　　加枝說，長輩們的恩怨，是長輩們的事情。他們做後人的，只求安寧和清靜。因為他們還有他們自己的事情要做。加枝還說，父母不幸的婚姻，給他們留下的創痛夠多的了，再不應該繼續給他們製造災難。她建議加根在父母的糾葛中保持中立，不要偏向任何一方。

　　這些話說起來容易，做起來何其艱難！

　　加根不可能象加枝那樣置身事外，更不可能逃得遠遠的，回避矛盾。現實擺在他面前，父母就在他身邊爭鬥。兩個老人都希望得到他的聲援、支持和幫助，他如何才能夠做到不偏不倚呢?

　　真是煩惱透頂啊！這樣左右為難地活著，還不如死去。

　　正月初一白天，加根再也沒有見到母親的身影。直到深夜十一點多鍾，才聽到媽媽在外面喊他開門。他起床去把門打開。

　　白素珍回到房間之後，照例閂上房門，要兒子陪伴她，充當她的保護人。她也不急著睡覺，從頭上拉下一根發卡，撥了撥煤油燈的燈芯。然後，攤開紙筆，在昏暗的燈光下記載白天調查取證的內容。

　　正月初二也是這樣。

　　正月初三，王加根該去方灣給紅梅她爸媽拜年了。

　　白素珍也收拾好東西，乘車去了娘家白沙鋪。母子倆臨分手時，她對加根說，自己準備在大貨那兒住幾天。等法院、檢察院和公安局正式上班了，她就前往孝天城告狀。

　　當天下午，她就出現在了白大貨的家門口。

　　大貨夫婦對於白素珍的突然出現，沒有一點兒思想準備。他們見識過姐姐的火爆子脾氣，緊張得大氣都不敢出，生怕姐姐在春節期間找他們的麻煩，拿往日的矛盾糾紛來挑事，鬧得家裡不得安寧。

　　白大貨和沙桂英擔心得要命。

　　為息事寧人，他們拿出十二分的熱情來歡迎姐姐，用近似於諂媚的態度討好，在白素珍面前表現得俯首帖耳、低三下四。一日三餐，他們總是把飯菜做好，送到素珍的手裡。晚上睡覺時，沙桂英總是為白素珍灌好熱水袋;早晨一起床，又為白素珍倒痰盂、疊被子。白素珍的衣服還沒有穿髒，就被沙桂英強行拿走，洗得乾乾淨淨。

　　聽說馬穎寄居在武漢馮婷婷家裡，大貨馬上提出，去武漢把外甥女接到白沙鋪來。

　　就這樣，白素珍終於在白沙鋪與小女兒團聚了。

　　馬穎撲進媽媽的懷抱，委屈得哇哇大哭。幾個大人哄她都沒有用。最後，是表姐千秋和表哥偉業拿著鞭炮、氣球和紙風車來邀請她，拉她出去玩，她才止住了抽泣。

　　當天上午，又有一大群人陸陸續續來到白大貨家裡。他們分別是被素珍她爸送人的二貨和素華，還有素華的丈夫，以及白素珍的兩個同母異父弟妹。失散多年的兄弟姐妹終於團聚，大家百感交集。各自敘說著這些年的經歷和現在的家庭。每個人都淚水漣漣。

　　沙桂英從房間裡拿出一卷衛生紙，遞給這些傷心的人們。

　　說話間，他們難免會提到年事已高的母親，建議大姐去萬安看看她。不然的話，將來恐怕再也見不著面了。

　　白素珍態度堅決地予以拒絕。她說，那個拋夫棄子、狼心狗肺的女人，根本就不配做她的母親。她不會去看她，就算是偶然遇到了，她也不會理她，說不定還會上前去摑她幾個耳光。

　　見大姐是這種態度，大家也不好繼續議論這件事情。話題又被白素珍轉到了王李村，轉到了她姑媽的死和遺產上。

　　她說，正月初一初二兩天，她打著拜年的名義，走訪了王李村的好多父老鄉親，掌握了一些王厚義和胡月娥虐待她養母的證據。

　　自王厚義的“姘頭”胡月娥進門之後，她養母就失去了對養雞收入的掌控權，一年上頭手裡難得有一分錢，也難得吃上一點兒有營養的東西。就連吃麵條，王厚義和胡月娥總是在自己碗裡加豬油，她養母則吃水煮鹽拌的無味面。她養母經常因為肚子餓，找村裡人訴苦，別人就點頭表示同情，搖頭製止老人家繼續說下去，怕被厚義聽到了挨罵。皮匠三婆同情她養母，用糖開水泡了一碗爆米花給她吃。她養母感激不盡，說:“多謝你作福，我還是自己能炒炒米的時候吃過的。”

　　長期的苛刻生活，使得她養母瘦得皮包骨頭，體重不到五十斤。腿總是發軟，風一吹，就歪歪倒倒。已入風燭殘年，還要做這做那，照料兩個“非婚生”小孩。她養母跪在門口塘的石台階上洗衣服，好幾次掉進池塘裡。小孩沒帶好要挨罵，米沒淘洗乾淨、飯裡面有沙子，還要挨打。是忍受不了這種慘無人道的折磨，她養母才喝了農藥。而王厚義發現後，為遮人耳目，用板車往楊崗衛生院拖。在路上故意把她養母的手絞斷了，又在完全能夠救活的情況下，找借口拖回家裡，眼睜睜地看著她養母受十幾個小時的折磨，最後悲慘地死去。

　　這一系列行為，已經構成虐待老人致死罪和間接故意殺人罪。

　　……

　　白素珍講了好半天，直到大貨把酒菜端上桌，提著酒瓶子招呼大家入席就坐，才停下來。她早已是舌乾口燥，喉嚨冒煙，但聽的人似乎並不是那麽上心。

　　二貨一個勁地吸著煙，吞雲吐霧。同母異父弟弟抬起右腳，不停地擺動，似乎是在畫圈兒，也像在“劃船”。素華和她丈夫露出滿臉的不耐煩，還時不時白大姐一眼。沒有一個人在認真聽，也沒有一個人願意聽，正如人們不願意聽祥林嫂講她的阿毛一樣。

　　酒席上一團和氣。大家盡量用趣聞軼事，甚至是生活中的一些黃段子逗白素珍發笑，以免她又去提那些不愉快的事情。白素珍好幾次欲轉入想說的話題，但都沒有找到機會，或者被弟妹們的玩笑打斷了。

　　下席後，二貨和萬安的兩個弟妹向哥哥嫂子告辭，準備離開。

　　白素珍叫他們坐下來聊聊。

　　二貨說要去幾個親戚家拜年。另兩個弟妹說要回去招待客人。他們邊說邊去推自行車，並盛情邀請白素珍去他們家裡玩兒。素華夫婦沒有急著離開。他們的家離白沙鋪比較遠，必須坐長途汽車。因為距發車時間還有兩個多小時，他們提出陪大哥大嫂打幾圈麻將。

　　於是，飯桌改成了麻將桌。大貨和桂英、素華和她丈夫相向而坐，四個人嘩嘩啦啦地搓開了。

　　白素珍拿了把椅子坐在旁邊，耐著性子看了一會兒，覺得沒趣，就進房間休息了。她原本想發動弟弟妹妹，抽個時間一起去王李村，給她壯膽助威，嚇唬嚇唬王厚義，看來這個計劃很難實現了。

　　唉，雖說是兄弟姐妹，畢竟沒有在一起生活過，沒什麽感情啊！更何況，現在弟妹們各人都有各人的家庭，每個人都有自己的煩心事，哪個願意為她的事情去勞神?別說同仇敵愾了，他們居然連聽她訴說的耐心都沒有。真是人情冷暖、世態炎涼啊！

　　白素珍對這次與弟妹們的久別重逢感到特別失望。