王加根去向副校長肖玉榮請假時，沒有獲得批準。原因是，這天下午初三畢業班合影，學校已經請好了攝影師。

　　也是，畢業班學生與老師合影，他這個初三(1)班班主任怎麽能夠缺席呢?王加根於是與方紅梅商量，今天暫時按兵不動，興許下午或者晚上敬武就會回來的。萬一沒有回，明天他再出門去尋找。

　　下午組織學生合影時，王加根一直心神不寧，總幻想著敬武能夠突然出現。但是沒有。直到晚上十點多鍾，他去男生宿舍查看時，敬武還是沒有回學校。

　　第二天上午，王加根把自己的課程往前調，上完第二節課，就前往花園火車站趕車。

　　到孝天城後，他先去孝天一中，找在那兒複讀的臘梅。

　　臘梅這丫頭學習不能說不用功，但升學之路卻艱辛坎坷。高考落選後，現在繼續在孝天一中複讀。她初中讀了四年，高中也是四年，加上小學五年，已經上了十三年學。她和姐夫王加根是同一年出生的，小王加根的月份。王加根已經工作好幾年，結了婚，有了孩子，她卻還在為考學拚命。

　　唉，眼睛都快讀瞎了，也真夠難為她的！但是，生在農村，無依無靠，想改變自己的命運，除了讀書，又別無其他的途徑。不管多麽苦多麽難，不管心裡願意不願意，也只能去擠這條獨木橋。

　　今年馬上又要高考了，但願這丫頭好運！

　　見到姐夫哥，臘梅顯得特別高興。嘴一直不閑著，叨叨的都是高考複習的事情。她說，考試一天天臨近，精神越來越緊張。好多同學都睡不著覺，吃不下飯。為了補充能量，大家都到隔壁的孝天市一醫院打氨基酸。因為怕耽誤時間，不少學生讓護士扎好針管後，就提著氨基酸瓶子回學校，坐在教室裡一邊看書一邊吊水。教室如同醫院的注射室，顯得特別壯觀和好玩兒。

　　“你打了嗎?”王加根隨口問道。

　　“我才不打那東西呢！我能吃能睡，花那冤枉錢幹嘛?”臘梅露出不屑一顧的神情，“鬼知道氨基酸能不能補充能量！都是心理作用。不過，也有同學說，打過氨基酸之後，感覺精神強了許多。”

　　臘梅的話自相矛盾。

　　王加根一聽就明白，她並不是完全不想打氨基酸，而是舍不得花錢。加根真想把準備給敬文的那三十元錢給臘梅，讓她去打幾瓶氨基酸，又擔心這樣做惹出新的矛盾。他記得下午出門時身上帶了五十多塊錢，於是從其中抽出兩張十元票，塞給臘梅。

　　臘梅客套地推辭了一陣兒，最後還是收下了。

　　“敬武現在怎麽樣?馬上就要中考了，他有沒有一點兒希望?”臘梅突然這樣問。

　　看來敬武沒有來過孝天一中。為了不影響臘梅複習，王加根含糊其詞地回答，敬武看上去情況還好，只是學習成績太差，通過預考的希望不大。

　　告別臘梅，他迅速前往孝天地區財貿學校。見到敬文時，他直截了當地問敬武來過沒有。

　　敬文一臉疑惑地搖搖頭，問他弟出了什麽事。

　　王加根於是簡單地說了敬武的情況。然後，把帶來的三十元錢交給他，就心急火燎地離開了。

　　坐在開往方灣的長途汽車上，王加根的心情久久難以平靜。雖然他平時生起氣來對敬武比較凶，說出來的話也不中聽，現在敬武不聲不響地跑了，他又意識到了事情的嚴重性。

　　首當其衝的當然是敬武的人身安全。如果他在外面有個三長兩短，

如何向嶽父母交待?還有外界輿論的壓力。敬武確實不聽話，但他平時的所作所為，外人並不清楚。別人只會看表面現象，認為他離家出走，是因為王加根在攆他。大家都會認為王加根心胸狹窄，容不下小舅子，不近人情。這兩天，學校裡已經有教師在議論，班上的學生看他的眼光也有些異樣。　　汽車的顛簸和濃烈汽油味，讓王加根感到很難受。他不停地作嘔，幾次都差點兒吐出來。離方灣還有兩三裡路時，他實在難以支撐下去了，就叫司機停車，提前下車了。

　　浴著冬日的寒風，他開始往菜園子村方向步行。

　　敬武是不是回家了?要是待會兒見到他，該說些什麽?在嶽父母面前，如何去解釋這件事情?一路上，他都在思考著這些問題，感覺這樣的關系真是太難處理了。

　　到了嶽父母家門口，見大門緊鎖著，家裡沒有人。已經到了吃晚飯的鍾點兒，人都去哪兒了呢?問左鄰右舍，他們也不清楚。

　　王加根隻好去方灣衛生院。

　　在醫院食堂，他見到了正忙著開飯的丈母娘。丈母娘說，紅梅她爸去親戚家送禮了，她臨時到衛生院頂班。

　　王加根問方灣衛生院的電話怎麽一直沒人接。

　　正在吃飯的醫生和護士搶著回答，電話機一個月前就壞了，沒人修，也沒人換。整個醫院就這麽一部電話機，與外面聯系一點兒也不方便。

　　忙完食堂的事情，王加根和丈母娘相跟著回菜園子村。

　　路上，兩人自然而然地談到了敬武。

　　方母說，敬武昨天回來過，說天氣冷了，怕有倒春寒，回來拿了件棉衣，今天一大早就走了。

　　聽到這兒，王加根心裡的石頭才算落了地。他蜻蜓點水地提到，敬武回家沒有跟他們打招呼。他和紅梅不放心，就過來看看。

　　“這孩子怎麽這麽不懂事！”方母嗔怪道，對小兒子的不辭而別感到很氣憤。

　　回到菜園子村，方母開始做晚飯。

　　讓王加根感到奇怪的是:家裡明明有鍋有灶，柴禾也是現成的，但丈母娘卻把魚肉和蔬菜拿到鄰居家，借用別人的鍋灶炒菜。飯菜做好後，再端回家裡。

　　“家裡這幾天吃齋，鍋灶上沾不得葷腥。我下禮拜準備去黃陂木蘭山拜佛。今年臘梅考大學，敬武考中專，求菩薩保佑他們。別人都說，木蘭山的菩薩還是蠻靈的。”方母不好意思地解釋道。

　　聽到這兒，王加根感覺有點兒心酸。

　　方母又問欣欣聽不聽話，說自己特別想，有時欠得流眼淚，可家裡又走不開。

　　王加根寬慰道，欣欣乖得很，已經會叫“爸爸”“媽媽”了。把她放在地上，松開手能夠站一會兒，估計要不了多久，就會走路了。

　　晚上突然風雨交加。雨點打在瓦楞上劈劈叭叭地響，風穿過千瘡百孔的土磚牆，屋裡冷颼颼的。

　　王加根縮臥在被窩裡，聽著外面的風雨聲，望著漆黑的屋頂發呆。

　　也不知敬武回牌坊中學沒有，他會不會跑到其他地方去?真讓人擔心啊！嶽父母滿懷希望地把他托付給我們，跟著我們上了三年學，結果卻弄成這樣一種局面！想起這些，王加根一點兒睡意也沒有。

　　他又突然記起帶來的錢給臘梅和敬文之後，身上只剩下一塊多錢了。如果繞道孝天城回家，路費都不夠。看來返程只能從方灣步行到肖港火車站，搭火車到花園鎮。

　　為了趕最早的一趟火車，他凌晨四點半就起床了。接過丈母娘遞給他的雨傘和手電筒，頂風冒雨往肖港火車站趕。外面一團漆黑，地上滿是泥濘和水坑，沒有手電筒，根本就沒辦法行走。

　　雨依然在下著，還夾著冰雹，打在雨傘上叮咚作響。由於風太大，雨傘被吹得左右搖晃，雨水不時飄到王加根的身上。

　　出門走了沒一會兒，他就發現自己衣衫單薄，根本無法抵禦料峭春寒。特別是赤裸的雙手，很快就凍麻木了，手指都難以伸直。他渾身發抖，牙齒打顫，在黎明前的黑暗中艱難地前行。穿過村莊時，即使無法看清道路，他也不敢用手電筒，害怕光亮招來村裡的狗子，只有屏住呼吸往前摸。

　　馬上就要渡船過瀤河了。這麽早，有沒有人擺渡呢?

　　還算幸運，他到達河邊時，有兩個賣菜的農民正在喊渡船。

　　過河之後，電閃雷鳴，風刮得更猛，雨下得更大了。王加根身上迎風一側的上衣和褲管全部濕透了。鞋子浸了水，就像沒有穿鞋襪，赤足走在泥地上一樣。頭髮也打濕了，用手一摸就是一把水。臉頰發燙，火辣辣的，冰雹打在上面生疼。手背和手掌火燒火燎，而且發癢。他開始打噴嚏、流鼻涕，感覺有些頭暈眼花了。

　　“為什麽不向丈母娘要兩塊錢坐汽車走孝天城?為什麽總是那麽死要面子活受罪?我真是個蠢貨！天生的賤骨頭！”

　　到肖港火車站後，王加根總算趕上了北上的慢車。買好車票後，又到車站門口的小吃攤上買了兩個燒餅，圍著別人的火爐烤了烤火，麻木的手指才慢慢恢復知覺。

　　在花園鎮下車時，仍然在下雨。他一哧一滑地回牌坊中學。

　　進家門時，看見紅梅抱著欣欣站在客廳裡，笑眯眯的。

　　王加根估計已經有了敬武的消息。

　　方紅梅說，敬武昨天下午就回了。問他去哪兒了，他一言不發，眼圈紅紅的，還不停地抽泣。他把自己的衣服和書籍都拿到男生宿舍去了，晚上沒回來吃飯，今天早上也沒來家過早。據聾子聶師傅說，敬武兩餐都是在學校食堂吃的，在食堂掛的帳。

　　“等一會兒你去喊他回來吃飯，再莫說他。別管他了！反正還有個把月就要預考。”方紅梅絮絮叨叨地囑咐。

　　“我哪兒還敢說他呀?我巴不得把他當祖宗一樣供著！”王加根滿腹牢騷地發泄道。

　　敬武這次離家出走，真的把他害慘了，也讓他明白了許多事理，教會了他不少東西。

　　他手頭的事情多如牛毛，哪兒有時間和精力為敬武慪氣啊！

　　這個周末就是清明節，王加根準備回王李村老家上墳;四月下旬，方紅梅要去應城縣參加函授面授，除了代方紅梅上課以外，他還要考慮欣欣怎麽弄;四月二十五日，他要去孝天城補考《政治經濟學》。工作上的事情就更繁雜:初三學生畢業考試，填寫畢業生檔案，辦理畢業證書，組織畢業典禮，出“五一”“五四”專刊，發展新團員，語文備考分析，中考預考和正式考試……

　　所有這些亂七八糟的事情，都必須在六月二十號之前完成，總共就兩個月時間。他為此愁得晚上睡不著覺。

　　清明節的前一天是星期六，正好不上班，王加根吃過午飯就去了花園汽車站，準備坐班車回王李村上墳。

　　他一直等到下午四點半，都沒有到雙峰管理區的汽車。隨後，來了一輛到周巷的班車。他算了一下時間，這輛車到周巷天就黑了，而周巷離王李村還有八裡路，晚上一個人步行不安全，隻得放棄這天出行。返回牌坊中學的路上，天下起了雨，他非常慶幸自己的決策英明。

　　第二天，王加根早晨六點鍾就起了床。

　　天仍然在下雨。他管不了那麽多，也顧不上過早，撐了把雨傘，就踏著泥濘往花園鎮趕。

　　到汽車站後，又聽到一個不好的消息:從花園通往周巷的公路上發生了一起重大交通事故，所有的車輛都禁止通行。

　　這可如何是好?騎自行車回去?可下了一晚上雨，路上肯定不好走。特別是下孝花公路從雙峰管理區到王李村那段兒，絕對全是爛泥，根本不能騎車。唉！今年清明節看來是回不了王李村了。

　　這樣想著，王加根再次返回牌坊中學。

　　當天下午，一輛小吉普車開進了學校，停在了王加根家門口。

　　從車上走下王厚義，還有王加根的大伯厚仁和三叔厚道。三位長輩大駕光臨，讓王加根和方紅梅甚感詫異。雖然內心裡對他們沒什麽好感，兩人還是表現出非常熱情的樣子，把他們迎進了家門。

　　“牌坊中學在這麽偏個地方呀！我還以為在花園鎮呢。”厚道剛在客廳裡坐下，就發起了感歎，又問加根和紅梅，“你們就準備在這兒乾一輩子?沒考慮換個好點兒的學校?這裡多不方便啊！我們開車都找了好半天。”

　　王加根回答說，沒關系，沒路子，沒得力的人幫忙，想調動談何容易！不過，他們自己正在努力。方紅梅在學本科函授，他在參加自學考試，都在奔文憑。等大學文憑到手了，有了資本，再去想其他的辦法。

　　方紅梅把欣欣交給王加根，系上圍裙，進廚房去煮荷包蛋。

　　家裡沒有什麽好吃食。和大多數農村家庭一樣，他們招待客人最好的東西就是荷包蛋。

　　方紅梅撬開蜂窩煤爐，燒了一大鍋開水，然後把家裡的十幾個雞蛋全部拿出來，一個一個地敲破，往開水裡下。算上小車司機，共四位客人。每人四個雞蛋，就得十六個。她一邊往鍋裡打雞蛋，一邊數著數，生怕雞蛋煮少了，待會兒分不勻。

　　客廳裡，王加根抱著女兒，還在陪他爸、他大伯、他三叔聊天。

　　“你今天怎麽沒回王李村?”又是三叔王厚道在問。

　　王加根於是陳述了這兩天去花園鎮沒坐上班車的情況，並且補充說，今天上午本來想騎自行車回去的，又怕路上有泥巴，不好走。

　　厚仁馬上應和說，從雙峰管理區到王李村那段路全是爛泥巴，的確不好走。他們開汽車回去，也只能把汽車停在雙峰管理區。三個人脫掉鞋襪，打著赤腳走到村子裡去的。

　　“你也可以把自行車停在雙峰管理區，走回村裡去嘛！”厚道接過他大哥的話，繼續訓斥侄子，“我們在潛江那麽大老遠都能夠回來， 你離王李村那麽近，清明節為什麽不回去?總說爺爺奶奶活著的時候對你好，你連清明節上墳都做不到！老人不是白疼你一場?”

　　王加根無言以對，但心裡對他厚道盛氣凌人的態度非常反感。

　　“還有。你爸媽和兩個妹妹去了江漢農場快一年，你和紅梅為什麽不去看他們?你們都是中專生，現在又在考大學文憑，怎麽連尊老愛幼這麽簡單的道理都不懂?”

　　王加根聽到這裡，已經怒不可遏了。

　　看來，三個老家夥是有備而來，就是來找他們的茬兒的。

　　我結婚時請你們，你們拒不參加我的婚禮;我女兒出世到現在，你們從來不過問。父親背著我們賣掉王李村的房子，把錢全部卷走，不給我們一分一文。你們今天第一次見到欣欣，沒任何表示，連客氣話都沒有，還來興師問罪……

　　回想起這些年所受的委屈，新仇舊恨湧上王加根的心頭。他收斂起臉上的笑容，義正辭嚴地指出:“請您說話不要這樣咄咄逼人！誰對誰錯，誰是誰非，世人自有公斷。您如果是這種態度，我們沒辦法交流！”

　　王厚道沒有料到侄兒會這麽回敬他，臉上紅一陣白一陣。

　　他氣急敗壞地站起身，惱羞成怒地喊了一聲:“我們走！”

　　方紅梅端著煮好的荷包蛋來到客廳時，厚仁、厚義、厚道正一個跟著一個往外走。

　　她本想前去挽留，卻被王加根製止了。

　　他們兩人什麽話也沒有說，眼看著三個長輩爬上吉普車，目送汽車開出了牌坊中學。