頓丘縣衙，夜已深，縣衙簡樸的書房裡，卻依舊燈燭明亮。　　曹操就著案桌上的燈燭，從頭到尾再看一遍來信，臉色凝重，雙眉間擰出三條豎紋，年紀輕輕的，竟然也有溝壑深深的感覺。

　　捏著絹帛沉吟片刻，曹操緩緩深吸一口氣，將絹帛湊到燈燭上點燃，雙眼直勾勾地盯著一點點變成灰燼的來信，直到快燒到手指頭，他依然如不知痛楚一般毫無所覺。

　　此案到底如何，曹操並不知隱情，可在心底裡，他卻相信這又是一樁宦官弄權的冤獄。

　　如今宋皇后自縊，執金吾宋酆父子盡數死在洛陽獄中，即便未有任何官職在身的濦強侯宋奇，也因此事被收治郡獄，從其來信看，只怕也是凶多吉少。

　　而更令曹操感到痛心的是，此案疑點甚多，可朝堂上的大人們，卻多沉默以對，以致只是短短幾天的工夫，這麽樁大案，就此迅速了結。

　　“大漢，還有救嗎?”

　　曹操扔開手裡仍在燃著的絹帛，看著它帶著火光，一路飄蕩，直到落地，心裡冒出這麽個想法來。

　　在此之前，他對這個問題的答案根本不會有任何懷疑，然而今天，他心裡開始動搖了。

　　曹操在心裡悲歎一聲，這種眼睜睜地看著大漢一步步滑落懸崖的無力感，令他身心俱疲，原本滿腔的熱血，如今盡數冷卻如冰，原本的雄心壯志，如山崩地裂般轟然崩塌，心中留下的，只有一片茫然。

　　從上書封印，到離開頓丘，曹操只花了不到三天的工夫。他並不準備返回洛陽，而是自兗州東郡南下，回到老家沛國譙縣。

　　離家鄉愈近，看著官道兩旁熟悉的景色，曹操的心裡也逐漸熱絡起來，臉上有了久違了的自信滿滿的笑容。

　　一直跟著他的四名護衛也都是譙縣本地人，眼見少主情緒不錯，四人也都尋些輕松開心的話題，聽得曹操不時的開心大笑。受到前面五人情緒的影響，擠在一輛馬車裡的三名仆婦乾脆掀起車簾，邊看著路旁的景色，邊興奮的說著些家長裡短之事。

　　“少主，快看！”

　　正在眾人說笑前行之際，其中一名眼尖的護衛突然手指前方，驚呼一聲。

　　眾人聞言神情一緊，只見遠處正有數騎飛奔而來，他們身後則是塵土飛揚，宛如一條塵龍順著筆直的官道迎了上來。

　　“駕！”

　　曹操凝神看了片刻，原本有些凝重的臉立刻笑逐顏開，大喊一聲，雙腿用力一夾馬腹，腳後跟輕磕，響鞭一甩，胯下駿馬立刻一聲長嘶，撒開四蹄，往前急竄。

　　“孟德！”

　　雙方距離越來越近，對面為首的兩人在馬背上同時大喊，同時速度不減，繼續往前衝。

　　曹操勒馬站定，在馬背上坐直身子，臉帶笑容，看著兩人，身後四名護衛追得急，停得匆忙，駿馬打著響鼻，小踏著碎步，沒有一刻的安寧。

　　“孟德！”

　　駿馬人立而起，長聲嘶鳴，兩人在馬背哈哈大笑，高聲叫喚。

　　“妙才，元讓。”曹操朝二人各一拱手，笑著道:“你們不是特地來迎接我的吧！”

　　三人同時哈哈長笑，身著簡樸的那人笑道:“我說孟德一定會走這條路，妙才非要跟我抬杠，說你會走另一條路，這不，還是我贏了，今晚的酒便由妙才請了。說起來，咱哥兒三個可好久沒在一起喝過酒啦。”

　　說話的是夏侯惇，字元讓，另一人則是他的族弟夏侯淵，字妙才，二人均是前漢太仆夏侯嬰之後。

　　譙縣兩大望族，正是夏侯家和曹家，素為聯姻。曹操之父曹嵩原名夏侯嵩，自小過繼到曹騰膝下，改名曹嵩，更兼曹操、夏侯惇、夏侯淵三人年紀相仿，因而格外地親近些。

　　夏侯惇鼻梁高挺，雙眉倒八字，利劍一般筆直，眼角狹長，抿嘴無笑時，整個人立有鷹視之感，穿著簡樸，衣衫已經漿洗得有些發白。夏侯淵則身材壯碩，膀大腰圓，不經意間提拉韁繩之際，即使隔著冬衣，仍能一瞥手臂上肌肉的賁突，一看即知蘊含著強大的力量。

　　二人都是自幼拜名師習武，曹操雖自詡手底功夫不錯，但若要論真個與這兩個族弟動手，十有八九是以落敗告終，即使僥幸贏了那麽一兩次，多半還是他們故意放水。

　　三人並排而行，曹操居中，說完自己去官經過，還未說完，夏侯惇就恨恨地嚷道:“孟德，這鳥官不當也罷，憑你的才學見識，當個小小的縣令也太屈才了。”

　　“正是。”夏侯淵在一旁附和道，“既然如此，孟德這次能在家待上多久?”

　　曹操坐在馬背上，隨著馬步微微搖晃，抬頭往前方看上一眼，有些意興索然，道:“多待些時日吧，年關過後再看了。”

　　“那就還有好幾個月的時間。好，這下咱哥幾個可以好好地樂一樂。”夏侯惇一聽高興極了，大嗓門就像是在喊一樣，“明天咱們去圍獵散心，妙才把獄中結識的幾個好漢給弄出來了，據說都是高手，所以一直嚷著要跟我比一比圍獵。”

　　“哦?”

　　曹操好奇地側頭看向夏侯淵，笑著問道:“獄中的那些個好漢可都是些亡命之徒，妙才用何妙法收服他們的呢。”

　　“什麽妙法，還不是孟德你常說的恩威並施。”

　　夏侯淵有些不好意思，訕笑道，“那幾人要是不出來，一輩子就得交待在裡面了。當年我在裡面的時候，把他們一個個打得服服帖帖的，現在風聲過去了，使了大把的錢財，才把他們給報了個暴斃的借口弄了出來，如此一來，他們還能不對我死心塌地的麽。”

　　“好！”曹操撫掌大笑，讚許道。“妙才也知道用心計了，可喜可賀啊。只是當年還是因為我的事，才讓妙才你進去呆了年許時光，每每想起，我總覺得心裡有愧啊。”

　　“孟德，打住。”夏侯淵叫道，隨即臉一沉，接著道:“你要是認我這個兄弟，就別再提此事。對兄弟來說，進號子一趟，跟進趟窯子沒啥分別。要是咱們兩個易地而處，你也會毫不猶豫這麽做的。”

　　夏侯惇呵呵一笑，點頭道:“這倒是，那段時間我常去裡面探望妙才，他在裡面優哉遊哉的，可樂得歡呢，隔三差五地便央求老哥我給他帶兩個俊俏娘們進去。”

　　“哈哈哈！”

　　曹操一聽，不禁與夏侯惇一起哈哈大笑，夏侯淵顯得有些不好意思，原本就黑裡透紅的臉龐，此時更是紅黑紅黑的，呵呵笑著，伸出粗大的手掌，胡亂地撓著頭皮。

　　⊙⊙⊙

　　去了個皇后之後，天子劉宏非但沒有覺得自己的**少了點什麽，反而覺得自己在寵幸嬪妃時，無論是何貴人，還是王美人，個個都變得更加熱情奔放，更加千依百順。

　　劉宏一時沒有將這些表現與皇后之位的空缺聯系起來，反而自覺雄風日增，令得**的鶯鶯燕燕們更加崇敬傾倒了。

　　**形勢一片大好，令人心情舒暢，但朝堂上的一些事就令人心情不那麽好了。鴻都門學設立快一年了，那些讀聖賢書讀得腦子生鏽了的士大夫們依舊不依不饒地上書抵製，好像鴻都門學跟他們都有生死大仇一般。這些倒還是小事，士大夫們上書再多，不理他們就是了，可這內庫告急，就著實令劉宏有些頭疼了。

　　前兩日因撥付給建設鴻都門學的錢財未能及時到位，劉宏便派張讓去查看內庫的情況。內庫其實就是設立在宮禁之中的小倉庫，說白了就是皇帝的小金庫，歸少府屬下的中藏府令保管。

　　可回報的消息就令劉宏大為光火，他明明記得年初時，內庫還有錢數千萬的，怎麽才半年多的時間，就少了如此之多呢?

　　看著眼前厚厚一遝的帳目，劉宏有些頭大，右手揉著額頭，打著呵欠，問道:“讓公，內庫的進出可查清了?”

　　張讓躬身答道:“稟聖上，查清楚了，今年內庫進少出多，這是其一，其二則是有人上下其手，中飽私囊。”

　　“哼！一個小小的中藏府令竟然就膽大到敢貪墨朕的錢財，真正是膽大包天了。將內庫一眾人等都押入北寺獄，好好地問一問，哪些人有貪墨，哪些人是清白的。”

　　劉宏說此話時語氣平靜，仿佛是在說一件微不足道的事一樣，但實際上他這輕描淡寫的一句話，就決定了不少人的生死。

　　“聖上英明，此事老奴這就去辦。”

　　“慢著。”

　　劉宏叫住張讓，一副愁眉苦臉的樣子，朝他和趙忠問道:“這內庫庫藏見底，要用錢的地方又多，你們可有什麽好的法子?”

　　張讓和趙忠低頭苦苦思索， 半響之後，依舊沒有想出什麽好的點子。劉宏一見有些急了，憤憤不平地道:“朕見那些讀聖賢書當大官的士人們，個個都富可敵國，從不為錢財擔憂，怎麽朕貴為天子，竟然還不如這些臣下過得滋潤呢。”

　　張讓一聽眼前一亮，連忙出聲道:“聖上如此一說，奴家倒是想到了個主意，只是不知可行不可行。”

　　劉宏一聽喜出望外，連聲催道:“有何主意，快說說看。”

　　“這外朝百官都是代聖上牧守萬民，現如今是個官，都多少會巧立名目，做些貪墨之事，這可不就是將原本就是聖上的錢財裝進了他們自己的腰包麽。”張讓見劉宏聽得頻頻點頭，信心大增，接著說道:“既然如此，何不在官員上任之前，要求他們先向聖上孝敬些錢財，如此一來既不會增加百姓的負擔，又能補充內庫所需，豈不一舉兩得?”

　　“妙啊，讓公這主意好。”

　　一旁的趙忠狠狠地一拍自己大腿，附和道，“還有那些並無封地的爵位，大可待價而沽。現今盛世承平，家大業大的商賈極多，他們有錢但沒有出身，如果讓這些人出錢買個沒有封地的爵位，那肯定會令這些有錢人趨之若鶩的。”

　　“嗯！”

　　劉宏仔細思量一會兒，點頭道:“這個主意不錯，只是不能大張旗鼓。這樣吧，這事就交給你們兩個去辦，既要讓人願意花錢來買，又不能讓那幫士人們來朕前面呱噪，如何行事，你們自己去斟酌便是。”

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