【三國之王途霸業，懇請諸位去踩一踩，謝謝！】　　“…火柴又滅了，擺在小女孩面前香噴噴的燒雞，熱騰騰的湯羹，還有暖烘烘的火爐，全都不見了，在她手裡，只有一根燒過了的火柴梗。天上一顆星星掉下來，劃過一條細長的紅光，小女孩想起奶奶說過，這是有個人要到天國去了。她又點亮一根火柴，這時她看到慈愛的奶奶出現在她的身前…”

　　喬琦、大喬和小喬畢竟年紀尚幼，並未親身見識過這個時代貧窮之人的生活艱辛，聽到馬騰講到這裡，她們為小女孩見到慈愛的奶奶而感到高興，但喬玄和夫人、喬羽還有曹操，聽在耳裡，心裡卻感到異常的沉重。

　　當馬騰講完，屋內一片寧靜，無論是喬玄等四個大人，還是喬琦和大小喬三個孩童，都為馬騰故事中的小女孩命運所吸引。但結尾馬騰並未盡數講出，只是講到一大把火柴光亮越來越弱，眼看就要熄滅時，就結束了，並未明確給出小女孩最終的命運。

　　這當然不是馬騰故意賣關子，而是本就是講給喬琦和大小喬三個孩童聽的，希望能為他們幼小的心靈，留下一點美好的期冀。

　　“小女孩最後怎麽了?”

　　發問的仍舊是小喬，她年紀最幼，好奇心最重，又還未受到禮法的重重桎梏，所以行事完全秉著內心的本性，比她年長兩歲的大喬雖則心裡也很是關心這個問題，但她只是文靜地看著，並不像小喬這般童言無忌冒冒失失的。

　　“每個人心裡都有個自己想要的結局，有人說他們看到小女孩在光亮之中，被奶奶擁在懷裡，飛到沒有寒冷饑餓的天國去了。”馬騰看著小喬，微笑著輕聲說道。

　　小喬笑顏如花，歡呼雀躍地說:“真好，小女孩再也不會挨餓了。”

　　也許是小喬這童真、簡單的快樂感染了在座諸人，大家都不由得輕笑起來，驅走方才故事所帶來的凝重氣息。喬夫人款款起身，對著馬騰和曹操施禮，而後帶著喬琦、大喬和小喬回到內室。

　　曹操率先開口道:“壽成兄這個故事發人深省啊，只是這火柴到底是何物事?”

　　喬玄和喬羽也看向馬騰，頻頻點頭，顯是心裡也早有此疑問。

　　馬騰轉頭看向曹操，笑著回道:“這是小子在涼州時，聽西域胡商轉述的，他們說是流傳在西域之西，幅員遼闊與我大漢不相上下的大國中的故事，叫什麽霜帝國。”

　　“貴霜帝國?”喬玄接口補充道，不過他也不是很肯定。

　　“對對對！”馬騰恍然記起的樣子，連聲道，“正是貴霜帝國，而那些西域胡商還說，傳說在貴霜帝國之西，還有好幾個更加龐大的帝國存在。”

　　聽馬騰如此說，即便是見多識廣的喬玄，也都有些不可置信，撫須近似於自語般道:“涼州敦煌去洛陽足有五千余裡，西域地域遼闊，人煙稀少，橫跨足有萬裡之遙，越蔥嶺而西，方為貴霜帝國，一直以來，朝廷上下都以為，貴霜帝國只是如同西域三十六國一般，怎可能幅員遼闊不下我大漢呢?更往西行?不可能，不可能。”

　　說到後面，喬玄連連搖頭，表示不可置信。

　　馬騰呵呵笑道:“喬公博文廣記，小子真真拜服。此乃小子親耳聽西域胡商所言，只是可惜難以親身一往證實一番。不過小子倒以為，並非全不可信。周公時，所謂天下者，不過如今大漢司隸、冀州之部分而已，所謂南蠻北狄、東夷西戎，亦不出大漢之疆域，現今方知往北的塞外大草原，

匈奴西遁後盡為鮮卑所據，東西萬二千余裡，南北七千余裡，如此遼闊，與我大漢相比，亦毫不遜色了。”　　聽完馬騰所說，喬玄點頭示意馬騰所言不假，而後問道:“小友所言意思是?”

　　馬騰闡釋道:“小子竊以為，我們對天下的認識，自古至今一直在不斷地擴大，除東為茫茫大海所阻外，北有大草原，南抵交趾日南臨海，往西有西域三十六國和貴霜，如人力能及，焉知沒有如我大漢一般的強盛大國之存在，先聖所謂天朝居中，四野蠻狄夷戎環繞，而其外則是蠻荒之地的說法，正是古人所知，不如今日之廣所致。”

　　這番話聽得喬玄三人都大皺眉頭，聽馬騰此言，顯是馬騰並不認為先聖之言就是確鑿無誤的，而是受限於當時的認知。但是馬騰所言確是並非虛言，喬玄自己就見識過自貴霜帝國而來的寶物，精美之處，絲毫不亞於中原巧匠獨具匠心的精心之作。

　　只是馬騰這話裡話外，透露出一股對先聖的不敬之意，令三人大有些驚詫。

　　好在喬玄、曹操和喬羽三人也並非迂腐之人，雖然一時並不能理解認可馬騰所言，但所說有理無理還是能分辨得清，因而也就不會隻認先聖之言，呵斥馬騰所言是胡說八道。

　　“至於孟德兄所問火柴一事，當時小子也追問過，那些西域胡商連比帶劃，說與咱們慣用的火石相仿，為這麽長一點的小木棍，一頭為一種秘製藥粉，與硬物相擦即可生火，端的是方便得很。”

　　其實這個所謂的西域胡商雲雲，都是馬騰的杜撰。他所講故事，就是後世小兒耳熟能詳的《賣火柴的小姑娘》，經過馬騰一番修飾節刪，倒也並不顯得與這個時代格格不入。

　　講這個故事，解釋火柴之物，馬騰倒沒有什麽特別的心思在裡面，原意只不過是將後世哄弄孩童的手段拿到這個時代一用而已，至於引起喬玄和曹操對天下范圍的思考，這倒真正是意外之喜了。

　　“壽成兄所言，真正是引人深思。”曹操感慨道:“故事中的小女孩之遭遇，在我大漢亦並非罕見，至於天下之言，操倒以為頗有幾分道理。”

　　馬騰微微一笑，聽到遠處傳來的更漏聲，正是已快到亥時。他與曹操對望一眼，便起身向喬玄和喬羽請辭。四人行到大門口，喬玄和喬羽目送馬騰和曹操各自馬車起步離去，這才轉身回府。

　　從喬府回到家，馬騰意外地發現自家宅院裡靜悄悄地，相反隔鄰的華佗宅院裡，卻人聲鼎沸，熱鬧非凡。

　　馬騰心中一動，想著該當是華佗和吳普歸來，下馬車後，徑直過去一看，果真如此。

　　“哈，大哥回來了！”

　　馬騰人還沒進院門，聲先聞。

　　眾人聞聲看過來，馬騰雙手張開，朝迎上來的華佗行去，眾目睽睽之下，當仁不讓地給華佗來個熊抱。放開手時，吳普正在華佗身後，本有些期期艾艾的，馬騰哪容他逃開，在眾人哄笑聲中，也給他來上一記。

　　華佗原本就不胖，此次荊州之行四處奔走，倒顯得更黑瘦些，吳普原本白白淨淨的，現在變成個精乾的壯小夥，不過看兩人精氣神倒都不錯，見到馬騰過來，華佗和吳普臉上更顯高興。

　　“賢弟，為兄這一走就是兩三個月，家裡多虧賢弟看顧啊。”

　　馬騰不好意思地撓撓頭，笑道:“大哥這話可有些過了，有嫂子為大哥持家，做兄弟的，也就只是幫著跑跑腿而已。怎麽樣，荊州之行可還順利?”

　　“嗯。此行還算順利，可這時疫，影響不小，好在朝廷反應及時，賢弟的防治之法也早已流傳過去，所以疫情倒不算太過嚴重。只是不少地方耽擱了春播，只怕入秋時，各地會歉收啊。”

　　“大哥擔憂的是，如只是一州一郡歉收，還不會有什麽大問題，怕就怕...”

　　馬騰沒有繼續說下去，可話裡的意思，卻非常明顯。

　　“唉~！”

　　華佗長歎一聲，悲憫之意，溢於言表。可現如今的種種境況，他和馬騰都是有心無力。

　　薑芸諸人已辭別梅鈺回去，稍微閑聊，馬騰得知眾人酉時時分方才趕回洛陽，也就不多打擾，起身辭別而去。吳普連忙起身相送，二人走到院子側門處，吳普這才低聲道:“小師叔，離開宛城時吩咐我做的事都辦妥了。”

　　“哦?”

　　馬騰想起吳普所說的這事，正是左豐所托付的為南陽太守張忠醫治難言之疾，放慢腳步，低聲問道:“張太守的病治好了?”

　　“是，治好了。他只是身體肥胖，兼且縱欲過度，致氣血虧虛無法再行房事而已。給他開了藥方，然後囑咐他節欲即可。”

　　馬騰一聽倒來了興趣，好奇問道:“張太守會聽得進去麽。”

　　吳普嘿嘿笑上兩聲，壓低聲音道:“我嚇唬他說如不節欲，不但治不好無法房事之症，最多一兩年，他就會氣血大虧，會有性命之憂。回程經過宛城時，我再次為他把脈開藥，見張太守一絲不苟地盡數照辦，人也精神了許多。”

　　“不錯，不錯。”馬騰拍著吳普的肩膀，低聲笑道，“懂得變通，順勢而為，這些地方可比你師傅要強得多，有前途。”

　　馬騰這話說得頗為老氣橫秋，不過吳普倒是很受用的樣子，樂得呵呵直笑。

　　與吳普分開，馬騰邊往家裡走，邊尋思著吳普方才所說之事。

　　在房事一途上，馬騰自覺恐怕他也得有所收斂才是。自洛陽獄回到家裡的這段時間，除開特殊日子之外，馬騰幾乎每晚都要和薑芸來上一場，有時還花開兩朵，梅開三度，幾乎沒有什麽節製。現在他還年輕，等年歲一長，只怕影響才會顯現出來。

　　不過馬騰倒也並不太擔心，從華佗那裡學到的無名功決，不光是令馬騰武技大漲，在房事上也令馬騰如有神助。當時自羌地返回五溪聚的大雪紛飛之夜，馬騰初次與薑芸行雲雨之事，正是在陰陽調和的刺激之下，才一舉突破到二重天的境界，當然當時馬騰離走火入魔也只有一線之隔，好在吉人天相，順利渡過一劫。

　　回到房內，馬騰毫無意外地發現薑芸仍未就寢，顯然是在等他。見到馬騰進來，薑芸趕緊放下手裡的針線活兒，笑意盈盈地站起身來，對著馬騰說道:“夫君回來了，熱水已經備好了呢，不知涼了沒有。”

　　“無妨，無妨，這天熱得很，水涼了更清爽些。”

　　馬騰連連擺手，製止薑芸，舉步進到側面的房間裡，邊哼著不著調的曲兒，逗得跟在馬騰身後進來的薑芸掩嘴直偷笑。

　　待馬騰三下五除二除掉身上的衣衫，赤溜溜泡進大木桶裡，薑芸將馬騰的衣衫收撿到一旁，站在靠坐在木桶側面的馬騰背後，為他輕輕揉捏頸脖和肩膀。

　　喜歡上泡澡是馬騰來到這個時代之後才養成的，來到洛陽有了錢之後，馬騰就立刻去訂製這麽號大木桶，桶內裝有坐檔，泡在水裡位置剛剛好。

　　馬騰享受著薑芸的輕輕揉捏，歎口氣道:“怪不得古人說身陷溫柔鄉，這泡著澡，嬌妻服侍，真正是快活似神仙了。”

　　身後的薑芸忍不住撲哧一笑，接過馬騰的話頭說:“夫君，還差些哩。”

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